冯守备以为那一把大火，便将寿桃山匪寨烧得干干净净，兼他又留了人收拾残局，便自信地以为这件事就此瞒下，绝无可能为监造府获知。

然而，他却不晓得，在他杀人放火之际，却有人偷偷地藏下了三个山匪。而在某个合适的时候，这三匪会作为证人被送往监造府。

想必监造府的掌事太监很是乐意收到这份“礼物”！而到了那个时候，一场狗咬狗的大戏就会锣鼓喧天地开幕，届时，不晓得这位素以国主鹰犬自诩的冯大人，又该如何应对呢？

——沈越定此计时，廿□□驳道：“不对！”

“不是狗咬狗，是狗咬狗咬狗！”他竖起三根手指，目光坚定，“那山匪也是狗！”

小陈哥正捉着一把炒米当零嘴吃，当即就喷了，对面的薄庙苗气得暴跳如雷，嫌弃地指着突然出现在胸口上的白花点点，嚷嚷着非得小陈哥赔他衣衫。

对于将来会发生什么，冯守备并无未卜先知的能耐。否则，此刻，他也就不会得意洋洋地听下属的禀报。

甭看那匪寨不大，竟原来是“包子有馅儿不在褶上”——还是个大户哩！

不说旁的，单就金银锭就十箱，各种珠宝首饰共三箱，上等丝锦绸缎约一百五十匹，还有些零散的玉器、字画等。这些东西，或是来自杀人劫财，或是来自绑票赎金，样样件件哪个不是浸满了血？只是，到了如今，自然悉数全部归了冯守备。

“以上这些，拢共装了十大车，约莫有四万五千两银子。此外，在匪寨的粮库里还收缴了稻、麦、粟、黍等粮食一千斤，干肉两百斤，菜油两百斤，也一并运回。”

“哈哈哈哈！”冯守备只觉得满心的痛快，忍不住仰天大笑——老天到底厚爱于他！纵不能向国主邀功，起码还有这么一笔横财入手，也算是小作补偿罢！

禀报之人是跟随冯守备多年的侍卫，深谙其心性。见他此刻得意地眉飞色舞，便赶紧奉承：“恭喜大人！贺喜大人！这可正是应了一句老话，叫什么。。。。。。什么‘酬勤’！对！就是老天爷对大人您辛苦这一趟的酬劳呀！”

冯守备“哈哈”笑骂道：“放屁！不学无术，连马屁都不会拍！那叫‘天道酬勤’，懂么？”虽说这四个字用在他身上一点儿也不合适，然，此刻，冯守备却丝毫不觉着有什么不妥。相反，侍卫的话引得他愈发开怀了。

一旁的管事见状，趁机开口道：“老爷的文治武功，谁能及得上呢？便是老天，也是站在老爷这一头的！若非老天要特特送给老爷这一注横财，那刘账房的弟弟如何能逃出来？又如何能向大人报讯呢？您看，多少人被绑了去撕票？只有那刘二子仗着大人的运道，逃过一死，可不就是为了给大人送这发财的消息来着！”

管事这么一说，冯守备方记起还有这么一桩事。眼下，他心情正好，便畅意地挥挥手道：“也是他命大！老爷我既发了这笔财，总不能亏了手下人。”他转过身，捋着胡须道：“拿出一千两银子，赏给这次出力的士卒们。至于，那刘账房的弟弟，叫什么来着？”

管事赶紧凑前，“大人，他名唤刘二子，是外院的杂役。”

“嗯，”冯守备点点头，“他也算是立了功劳，不好不给赏。不过，既是杂役，想必也没什么本事，提拔么——算了，就不要强人所难了。还是，将这功劳记在他哥哥头上好了。”

“大人的意思是。。。。。。”管事有些吃不准。

“你掂量掂量，若是他哥哥得用，便升一升——不好叫人寒了心不是？”冯守备的算盘素来打得精，他觉得与其奖赏刘二子，不如奖赏他哥哥，既能表现自己的仁厚，又能将更有本事的哥哥收拢住，好全心全意地为他办事。

这一日，管事收到了一只沉甸甸的布包。他偷摸掂了掂，银锭相击的声响传入耳中，而掌中的分量则令他满意地暗自点头。

刘家长子，虽然送出了不菲的谢礼，然，却换回来一个令他惊喜又惊惧的消息。

喜的是，他真的要升职了，或许，会真如那位沈先生所言，会升为一等账房？

而惧的是，这连着数日来发生的事情，件件桩桩，都在沈先生的算计之内，竟无一样遗漏，怎能令人不寒而栗？

几日后。

宝丰楼二楼的一间包厢里。

一道屏风隔开了两桌酒席。

听着屏风外男客那一桌上热热闹闹的声音，又是敬酒，又是奉承，女客这一桌上则显得安静了许多。

刘家长媳偷摸瞅了婆婆好几眼，见她神情恍惚，仿佛心不在焉的样子，便悄悄推了女儿一把，低声道：“去，给祖母敬杯酒。”

望着孙女双手捧着的酒盏，刘大娘赶紧收拾起失落的心神，强打精神地接过酒盏，摸着孙女儿的额发，掩饰道：“看我，高兴得都糊涂了呢！总想着这喜事是真的么？唉！老了——”

一旁的亲家母“噗嗤”一笑，“那是！守备府的一等账房先生，可不是寻常人能担得起的？莫说是亲家母，就是我们这一家子，也都乐糊涂了呢！”

刘大娘瞅着甚也不晓的亲家母，有心说点儿什么，可话到了嘴巴，还是打了个转儿又咽了回去——不管自己是多么惊惶，可如今，两个儿子都受了人家的恩惠，甚至，都是再为人家做事，押上了阖家老小的人头性命。既如此，害怕又有什么用？

她垂下眼眸，将手中酒盏一饮而尽，掩饰住了眼中复杂难辨的神色。而坐在下手的长媳却心里一“咯噔”，觉着婆婆这样子似乎并不欢喜。可是，她又想不通，为甚婆婆会不欢喜？难道是为小叔的伤而挂心？

她想起数日前自己返回婆家，乍见小叔的血衣，吓得脚软险没跌过去。原以为，伤重的小叔会熬不住，谁承想，守备大人居然赏下一支老参来，丈夫又花了大价钱请了好郎中来医治，总算救了回来。

当时，她瞧着那银钱如流水般哗啦啦地用掉，心疼得跟什么似的，肚子里不知道抱怨了多少回，深觉得小叔就是个拖累人的祸害。岂料，小叔的伤尚未痊愈，丈夫就升职了。

消息传回娘家，父亲当即提出要摆酒庆贺。还是丈夫稳重，劝住了父亲，说算不得什么大喜事，不好太过张扬，只请了两家亲眷一道吃顿酒便足矣。

想到这儿，她夹了一块葱烧参送入口中，软糯鲜肥的滋味顿时盈荡唇齿。这样好的筵席，她还是第一次吃。虽说价格不菲，可丈夫说了，都是自家人，花这个银子不冤枉——这话令她颇为感动——毕竟，也是给她在娘家人面前长脸。

及此，她不免又生出对小叔的几分愧疚和感谢。毕竟，没有小叔拼死逃回报讯，就没有丈夫的升迁。而既然承了小叔的情，她也要有个好大嫂的样子，不能总看着小叔这不成器那不像话什么的。

包厢的门推开，小二又端着热腾腾的菜进来了。

白瓷汤盆的盖子一掀开，亲家母当即就一惊一乍地叫出声来，“哎呦喂，竟是这等稀罕的好吃食呀！”

她转向刘大娘，眉眼皆笑地啧啧称赞，“都是自家人，您可真是太客气了！”说着，便冲着女儿使个眼色，要她赶紧先给婆婆盛碗热汤。

这寒冬腊月的，甭看只是一小把菠菜，可是有钱都买不到的呦！若非女婿争气，自己哪有福气在这个时节喝上这汤？

这哪里是一碗汤，分明是一碗亮瞎眼的银子呀！

碧翠如玉的菠菜叶下，鹅黄的蛋花漂浮如絮，清香扑鼻。然，刘大娘却只是瞪大了双眼，仿佛她眼前这碗里盛的不是菠菜蛋花汤，而是一颗扑通扑通的心脏——是自己这颗吓得够呛的心脏。

宴客前，她是看过菜单的。她记得清清楚楚，菜单里并没有点菠菜蛋花汤。既如此，那么，这碗汤从何而来？

她突然想起，那日，沈先生的小厮也端过这么一碗汤，说，这是守备府内院小厨房来的。。。。。。

她登时瞪大了眼睛，惊慌失措地四处张望。自然，除了眼前的女客们，并无他人。

而与此同时，一屏之隔的男桌上，刘家长子的脸色也隐隐发白。

他知道，这是沈公子来向他道喜的“贺礼”。