是夜，魏大老爷如约而至。

左邻右舍寂静一片，偶有隔街的狗叫声高高低低地传来。小院里静悄悄的，只一挂灯笼摇摇晃晃地悬在门庭下。

廿三引着魏大老爷入了院门，而小陈哥则接手又引至沈越屋前。除了呼吸声和脚步声，再不闻其它。

小院虽陋，却流露出森森端肃气象。这令魏大老爷不由升起一丝紧张。

他深吸一口气，自我安慰：纵是凤子龙孙，也不过是昨日黄花。老夫驰骋江湖数十年，什么人没见过，还怕这个？

然而，安慰归安慰，于他内心深处，隐隐的，藏着自己说不清也不愿承认的异样感受。

小陈哥倒退着将房门轻轻阖上。然后，与廿三一左一右，守立于两侧。

屋内，沈越与魏大老爷隔案相对，案几上茶香袅袅，气氛，却是肃杀的。

这一场对话，究竟如何，无人知晓。

唯一可以确认的是，魏大老爷在寅初离开。他整个人裹在玄绸大麾中，头脸都深深罩着，看不清表情。细心的廿三侧耳倾听——魏大老爷的呼吸不大顺畅，比来时急促了几分。

魏大老爷到底高估了自己。

原本，他一直强调，自己是为着两厢“合作”而来。然，沈越的手段，却令他不得不一再降低自己的要求，最终，自己不得不憋屈地接受了沈越的“合作”方式。

事已至此，他也只能长叹一声。而长叹之后，又生出几分庆幸来——依着沈公子这见识这能耐，自己是找对人了。既如此，哪怕吃些亏，也是有限的。再怎么着，也比被鬼楼里那些恶狼连皮带骨地吞尽了强百倍！

因着这不甘，他愈发坚定了要紧紧绑在沈越这艘船上的念头——务必要助沈公子成就大业。到了那一日，沈公子，啊不，国主陛下，便是金口玉言了。那么，他于今日做出的承诺，定会一一兑现。

其实，无论是经验阅历，抑或诡计阴谋，魏大老爷远在沈越之上。毕竟，多吃了几十年的饭呐！

然，其错误在于，他的顾忌太多。而又恰逢正处于“四面皆敌”的时候，内外交困之下，他便没了坚持己见的底气，只得由着沈越步步逼近。

而于沈越，这一次夜谈，又何尝不是充满侥幸呢？无论是人力，还是财势，他哪一样都远逊于魏大老爷十万八千里。唯一可以依仗的，便是自己的正统身份——而这身份，如同一柄双刃剑，端看剑尖指向谁。幸而，魏大老爷对他的身份很有“奇货可居”的期望，而他也需要借魏大老爷的势。

初次会谈之后，双方已然有了一个约定。这约定虽然草率，甚至，连“合作”的内容都不曾涉及，然，却已圈定了框架。

沈越承认，自己多少有些“仗势欺人”的味道。然而，这却是魏大老爷自己“求”上门来的。老天将这个大好机会送到他眼前，岂能弗受？如果与魏大老爷合作顺利，那么，自己的计划可以提前了。

如今，他所担心的是，自己能否掌控住鬼市这头巨兽，而不会为其反噬？

是的，魏大老爷是以“鬼市十楼”来与他谈合作，而非仅仅魏一楼。

这，才是真正打动沈越的地方。

若单论魏一楼，固然为 “鬼市十楼”之首，然，于沈越眼中，也不过堪为江湖中小门派的能力，助力有限。

而若将“鬼市十楼”悉数纳入，为己所用——啧啧，那可就不是简单的十个小门派的势力哟！其势力若能绞合成一处，便是一支惊天动地的力量，纵使逼日迫月，也不是不可能。

只是，收服魏一楼不难，可要收服鬼市十楼，这难度——魏大老爷都没能做到的事，沈越可否达成？

既已合作，便当有合作的诚意。

沈越素来明理，自然不会让魏大老爷为难。

果然，翌日，魏大老爷便收到沈越的一封手书。尽管是薄薄一张纸，草草几行字，魏大老爷却连读三遍。

送信的廿三面无表情地盯着魏大老爷，毫无顾忌地观察着他的表情——先是惊愕，再是惊喜，然后是惊吓。而捏着信纸的手指也绷得紧紧的，指节处发白。

魏大老爷一抬头，正对上廿三打量他的视线。他一怔——廿三打量他的眼神令他多少感有些被冒犯。不过，转瞬，他便释然：“宰相门前七品官”，那么，这位廿三小哥，也算得上是殿下的贴身侍卫了罢？

——甭看魏大老爷在人前气势冲天，可到底是江湖人。而绝大多数江湖人都有个不可言表的心病，那便是，内心深处总觉得自己在官家人面前低人一等。这种心态，或许在平常时候看不出来，被遮掩得很好。然而，当真正面对官家人时，其内里的波澜起伏，却是连自己都无法否认。

他这么一想，方才骤然升起的不适便消散了许多，面上聚起慈和的笑容，冲着廿三招手道：“来来来，老夫这里给你备下了好吃的点心。你且吃茶吃点心，歇歇脚。”

他指着手边案几上的精致瓷碟，和声道：“魏一楼的点心厨子手艺不错，据说二十多年前与宫中御厨同门学习厨艺。你尝尝，这点心味道如何？”

廿三老大不客气地抓起一方菱糕，吭哧吭哧，三两下就吞入腹中。然后，抹抹嘴，道：“好吃！比我们那厨娘的手艺好多了！”

——那是自然！无论是张厨娘，还是费厨娘，都不是正经厨子出身，连寻常酒楼的厨子的手艺都赶不上，更不要说与这位御厨同门师兄弟相较了。当然，沈越一干人从上到下从不挑嘴，给啥吃啥，这才是两位厨娘手艺多年不见长进的最大原因！

廿三说了句大实话，魏大老爷心里委实高兴。

他嘴上还客气得很：“如今，殿下是龙困浅滩，自然一切从简。待到将来，殿下归位，只怕天底下的珍馐美味排着队地候着廿三小哥来尝，那时候，你可就看不上老夫的这点东西喽！”

啥？

啥殿下？

什么？殿。。。。。。殿下？

突然，廿三觉得舌尖剧痛，痛得眼泪险些飙出来——竟被魏大老爷一番话给吓得咬破了舌头。

他顾不得舌痛，只觉得脑中一阵眩晕，仿佛有谁在耳边咣咣咣地敲锣，锣声中，“殿下”两个金光灿灿的大字挟风裹雷般地只冲着自己脑门奔来。

廿三不清楚自己是怎么离开魏一楼的。待他清醒过来时，一只硕大华美的食盒已经拎在自己手上。

哦，他想起来了——临离开时，魏大老爷亲手将这只食盒递给他，笑眯眯道：“这里面的点心，你只管挑喜欢的吃。下次来，老夫再令人做新口味的点心给你。”

此刻，他望着这食盒，腹中嘀咕道：这一大盒，真是给我吃的么？我才不信这老狐狸没有旁的念头。

看，这就是廿三的机灵之处。

他一眼就看穿了魏大老爷的小心思——的确，因着廿三那席话，魏大老爷便暗忖：殿下看重廿三小哥，定不会在吃喝上克扣他。可看他这样子，倒像是没吃过啥好东西似的。说不得，殿下真个“龙困浅滩”，自己也不大吃得上好东西。

既有了这猜度，他便思量着借廿三的手，送出这一大点心，也算是份小小的心意。

世上的事，便是如此。

一朝低了头，矮了势，就很难再保持原有的心态了。如魏大老爷，因着各种主动或被动的原因，对沈越弯了腰，以后，就难以再直起腰来。便是对沈越身边的人，他都会自觉不自觉地放低架子，以求交好。

就如今日，他这般慈祥温和，又是招呼吃点心，又是亲手递食盒——这在他过去几十年里，是绝未发生过的事。便是自己的亲生儿子，他都不曾这般和颜悦色过。

一路上，廿三心事满腹，便很有些魂不守舍。他在小院门前来来回回走了三遍，都不进大门。

薄庙苗抻长脖颈，脑袋从左转到右，又从右转到左，来回转了好几圈，终于不耐烦，一把扯住再度打自己眼前经过的廿三，“你干嘛呢？只听说有大清早遛鸟的，可没听说有遛食盒的！”