瞅瞅邱老六一脸的尴尬，再瞅瞅他掌中的小小破布包，廿三眼角抽抽了两下，方正经道：“六叔，咱们一家人，又不要见外了。您收留侄儿，已是大恩，侄儿哪能还厚着脸皮伸手拿您的钱呢？快收回去了，莫要打侄儿的脸了。”

廿三这话说得诚心诚意，然，邱老六却是不敢当真。

若是真侄儿，他非但不会给一文钱，说不得还会向侄儿伸手要他帮衬一二。只是，此“侄儿”非比“侄儿”——公子爷派来的人，不是亲信就是心腹，无论是谁，都能压他一头，他岂敢视为“侄儿”？

念及此，邱老六脸上的笑容更加殷勤了，连声道：“不敢，不敢——”见廿三突然瞪起双眼，顿觉自己说错了话，赶紧遮掩，“好孩子，难为你这么懂事！快拿着罢，六叔是个穷光蛋，钱不多，别嫌弃——”

他一边说着，一边拼了命地将小破布包往廿三手里塞。

军营外，时不时过来过去几个人，廿三不想惹人注意，便勉强接了你布包，掌心微掂——嗨，轻飘飘地，绝对不会超过二十个铜板。

廿三的眼角又要抽抽了——倘公子爷晓得手下穷成这个样子，不知道是啥表情？

其实，邱老六原本不该这么穷滴！

他为沈越办事，无论是打探消息抑或其它，总免不了花钱。“穷军汉”，“穷军汉”，沈越断然不会让他自己贴钱，总会每隔一段时间就送钱过来，还特特换成北疆通行的铜板，足有一大包。

偏生，邱老六是个手散的主儿，多少钱在他手里都存不住。倒不是他有啥吃喝嫖赌的坏毛病，而是悉数用作接济了。

虽则北疆少有战事，可到了冬春青黄不接之际，蛮族总免不了要过来劫掠，昭武军自然要杀将过去。

多年来，大战没有，小打小闹的也不曾断过。听上去似乎不算什么，可刀枪无眼，挨上了，便是非死即伤的事儿。

邱老六是个滑头，当然，运道还算不错，当兵这许多年来，居然还全胳膊全腿，委实是个奇迹。然，他身旁的弟兄们，多半没有他的运道，缺胳膊少腿的，不是少数。

阵亡了的兵卒，家人还能得二两银子的抚恤金——自然，如今的世道下，国主皇甫晟带头贪剥，下面的官吏有样学样，这二两银子只怕剩下五百文送到遗属手中就算老天开眼了。而伤残了的兵卒，便是这蚊子腿样儿的抚恤金都没有，全靠军中兄弟们凑点儿回乡的路费。

邱老六自沈越处得来的银钱，几乎全都送了出去。不管是战亡兄弟的遗属，抑或返乡的伤兵，每年，他总会设法托人送钱过去，虽说不多，可也算得上是救命钱了。

一年年的，需要接济的人越来越多，沈越送来的钱越来越不够用。可军饷总也不发，便是将他卖了都不够。

邱老六愁得不行，好悬将自己揪成个秃头。

这一回，廿三受命而来。不论好歹，纵然是做做样子，邱老六也不能对这个“侄儿”一毛不拔呀！

无奈之下，他只得厚着脸皮问兄弟们去借钱。可惜，穷鬼自来只与穷鬼搭伙，他周遭的兄弟们，哪个不是如他一般穷得叮当响？

好不容易，邱老六借遍了大半个军营，贴上了自己几十年熬就的厚脸皮，就差去捅耗子洞了，总算，凑了十几个大子儿，勉强全了自己在廿三跟前的脸面。

廿三原也没料到邱老六穷到这份儿上还要打脸充胖子。他心思机敏，一掂量那小破布包的分量，望望四周，再瞅瞅邱老六，心里也就有数了。

仿佛不曾看见邱老六肉痛入骨的表情，廿三将破布包收进袖中后，颔首道：“多谢六叔，侄儿那就不客气了。待侄儿安顿好了，再来拜见六叔。”

邱老六哪敢让他“拜见”啊？赶紧道：“不急，不急！按理，阖该六叔带你到城里转一圈，熟悉一二，可你看——”他指指军营大门，低声道：“韩将军定的军令严，不到轮休日，六叔是不能离开军营的。只得辛苦你自个儿在城里找地方先住下了。五日后，六叔轮休，咱们叔侄儿两个再好生唠唠？”

“就听六叔的。”廿三爽快地应道，“五日后，侄儿再来看望六叔。”

廿三离去。

邱老六在他身后不停地张望，直至完全看不到廿三的背影了，这才掉头回营。

遇上在营门口值守的弟兄，还被开了两句玩笑话，“邱老六，你不是一向最大方么？怎么今儿倒娘儿们唧唧的，就差唱‘十八相送’了啊！哈哈！”

邱老六哼哼道：“老家就剩这么一个侄儿了，老子惦念得紧，不成啊？老子这辈子是没指望了，我们老邱家就靠这个侄儿传宗接代呢！老子不心疼他，心疼你啊？小子，你若喊老子一声爹，老子更疼你！”

“呸！邱老六你找打呢！”

嘻嘻哈哈地磨了一会儿牙，邱老六便进了军营大门。

军号吹响，营帐中一阵噼里啪啦的动静之后，便渐渐安静下来。

邱老六的营帐中，拢共有八个人。

听着身旁粗重的鼾声此起彼伏，邱老六却睡意全无。

这些年来，他在昭武军中，一日复一日地当兵油子，原以为，这样的日子会一直下去，直至自己战死或者老病而死。

他不是没想过，公子爷会不会派人来寻他，给他安排一个以生死效命的任务——譬如，刺杀个啥重要的大人物啦。若真如此，他也算是偿还了公子爷的恩情。

然而，这一日迟迟不来，以至于，他都以为公子爷将自己遗忘了。

他打十五岁入伍，先是在安定军中当小兵。后来，安定军一拆为三，他又被编入了昭武军，来到了北疆。

北疆无战事，昭武军便没了用武之地。上至韩将军，下至小兵蛋子，就好像秋后的蒲扇，挂在壁上，却无人多看一眼，任由年年覆灰。

起先，邱老六夜夜都会梦到在安定军，梦见那一帮生死相随的弟兄们。然而，被打残了安定军已不复存在，当年一起并肩战斗的弟兄们，或死或残，能安然随军辗转到北疆的，放眼望去，竟然只余他一人了。兼正巧老家传来消息，一场突发的洪水将家人悉数卷了去，连个尸骨都寻不到。

唉！怎叫人一个心灰意冷！

当年的铁血斗志，仿佛只是一场梦。梦醒了，梦中人却悉数远去。

自此，邱老六深埋了过往的自己，开始在昭武军中混起了日子。

邱老六混日子很有一手。

训练出操，他是不会偷懒滴，然，与蛮族兵戎相见时，他却将练出来的一身本事都用在保命上。

平日里，他嘻嘻哈哈，总是腆着个脸皮，什么荤话都敢说，却从不粘违规的事儿。若有人偷摸开了赌局招呼他，他必是一淘口袋，噼啪拍一拍，吸着鼻子道：“兄弟我穷得紧，不如你先借我两个？”

招呼他的人晦气地“呸”一声，撵他滚开。

他也不生气，还探头往帐子里瞅两眼，看清楚了是谁在玩赌，嘻嘻一笑，甩下帘子一摇三晃地走了。

不几日，韩将军听到风声，抄查了赌局，将涉赌的军卒打个半死。邱老六躲在一旁偷看，笑眯眯的，无人晓得他心里怎么想。

他就这么一日一日地混着，直至收到一封信。