进了八月，秋凉渐生。
眼见距离中秋不过半月，小陈哥开始惦念起廿三的螃蟹来。
去岁中秋，廿三大方地将自己的那份螃蟹让与他，可把他给吃美了。况且，廿三还做出了美味绝伦的“假螃蟹”，哎呦喂，那滋味，竟不输于真螃蟹呢！
今年中秋，他可有去年的口福？
小陈哥有心去问一问廿三，这个中秋是不是可以如去岁那般。然，他有这心却没这胆——如今，白石庄里哪个不晓公子爷待廿三不同啊？他既不是瞎子，也不是傻子，怎么敢去占廿三的便宜呢？
可是，肚子里的馋虫已经在“嗷嗷嗷”地叫唤了，小陈哥难受得只想哭。
沈越对今岁的中秋也有几分从未有过的期待。
他想，这世上，终究是有这么一个人，与他共度中秋。他甚至偷偷做了一盏孔明灯，想在中秋夜，带着廿三到庄子外的小山上去放灯。
这是他头一回做孔明灯，为此，还特特翻了书，做坏了好几个，才做出了一个勉强拿得出手的孔明灯。
他还想吃廿三亲手烹的“假螃蟹”——他觉着比真螃蟹还要可口。
沈越是个内敛的人，平素里喜怒不形于色。然，便是这般内敛的人，当遇到了心动的那一个，却也有些放浪了。
他做了好些设想，甚至还心跳地设想过有没有可能偷偷地亲廿三一下——只要亲亲脸腮就好，只要轻轻地啄一下就好——便是她生气，她要出手打他，他也想亲她一下。
这些设想，很美好。只是，一封突如其来的飞鸽传信，打破了他的计划。
密信上的暗记，意味着信中内容事关重大，十万火急。
沈越对着《千金要方》，将密信中的内容解读后，眉头紧皱。
多年的奔波，四方联络筹谋，眼见光复大计日渐明朗。
鬼市提供了充足的银钱，并借助其触角，将各地情报源源不断地传递汇总。当年父王倚重的几位朝臣将领，暗中与他书信往来。
而至于宗室，在顺郡王的巧妙安排下，皇甫晟连杀带贬了六七位，还有一门干脆被抄家了。整一宗室，对皇甫晟愈发既厌且恨得紧。
昭武军中，韩瞳的病症渐现。最近传来的消息是，韩瞳亲手鞭死了一名侍奉他多年的侍卫。而吴朔自返回昭武军后，与军中将士联络密切，其声威渐起。
如今，形势正朝着越来越有利的方向发展。
然而，就在这关键的档口，却出了件要命的事儿。
在新安守备府中担任账房的刘家大郎，在探听军械库消息时，不慎引起了旁人的疑心。此人乃是新安守备大人的幕僚。
目前，刘家大郎已经失踪，生死不明。刘二子赶紧连夜将消息送出，向沈越请示。
新安军械库事关将来举事时的军械供应，是沈越大计中极其重要的一环。如今，这一环出了纰漏，是万万不可轻忽的。
于刘家大郎，沈越亲自打过交道。其人性情坚忍，有决断力，头脑灵活，是个可任大事的人。然，正因为如此，也存在着见风使舵的可能。尤其是，当初若非其弟刘二子的缘故，刘家大郎是绝不会答应为他做事——与其说他是顾念兄弟亲情，倒不如说是刘二子所涉之事乃是杀头抄家的大事，便是舍了刘二子，他这个做哥哥的也不可能不受牵连。
新安府环境复杂，新安守备与皇甫晟的关系也不简单。刘家大郎失踪，到底是他被人绑架了，还是自己见势不妙躲起来了，目前还不好判断。如果依着最坏的设想，刘家大郎是被新安守备捉了，严刑拷打之下，哪怕是吐露一言半语，也会对下一步的谋划造成巨大的威胁。倘若新安守备将此事速报与皇甫晟，那么，自己多年的辛苦筹谋，将会顷刻化为乌有。
念及此，沈越“腾”地立时站起。他飞快地发出一条条命令。很快，彭大雄、薄庙苗。。。。。。甚至皮伯都急匆匆地奔进他的小院。
信鸽接二连三地从阿宽的手中腾飞，转眼就消失在天际的云端中。
半日后，沈越带着小陈哥，轻装快马，前往新安府。
临行前，沈越特特去了趟廿三的小院。
只是，却没见着廿三。
他有心去寻，然，犹豫片刻后，放弃了。
儿女情长，自有将来。眼下，有比儿女情长更要紧的事。
——廿三，此去事涉至要，成，则曙光在望；败，则前功尽弃。
你当懂我！
沈越匆匆离庄。
他走后，白石庄里好一阵气氛都不大妙。
张厨娘等人虽不晓得发生了何事，可她也能自诸人的反应中感觉出什么来。倒是廿三仿佛不受影响，继续在白石庄养伤，依着沈越临走前留下的药方子，日日不断顿儿地饮药。
十多天过去了，廿三的气色大有好转。她自觉内伤已痊愈了大半，便想着该多活动活动手脚了——自那日交手吐血后，沈越便勒令她不得轻举妄动，结果这段日子休养下来，她觉着都要骨头生锈了。
眼见再过两日就是中秋，看样子沈越等人也不可能返回白石庄。庄子里的人都没什么过节的心情，廿三见帮不上什么忙，便想趁着秋高气爽的好天气骑回马。
白石庄的马分两种。
一类，是用来拉马车的。另一类，是用来当坐骑的。
当日，沈越等人匆匆离庄，将庄子里的快马悉数骑走。眼下，马厩中的那几匹，都是用做拉马车的，吃草温吞吞，摇头温吞吞，不用说，拉起马车来必然也是温吞吞的，稳当得很。
只是，这样的马，要让廿三感受一回纵马于野的痛快，可就太勉强马儿啦！
廿三有些犹豫，可心里委实痒得很，觉着今儿要是不跑一回马，只怕骨头就会僵硬地动不得。
她在几匹马之间挑挑拣拣，总算选了匹个头高大的，肚皮紧实的，腿脚笔直的，然后对滕伯道：“这马还行！起码，肚子没肥到下垂。”
滕伯劝她：“小花儿是比那几匹强一点，可它打小就当是拉车之用，你猛地要骑它，只怕它会害怕。”
廿三哈哈一笑，拍着小花儿的脖颈道：“这么大的个头儿，怎能胆小怕事？无妨，我练练它，说不准，还能给它练出几分本事来。”
滕伯觉着廿三讲得挺有几分道理——毕竟，人家还会给马儿接骨治病呢，这养马的事儿，还能不比自己这个半吊子强？
这么一想，滕伯便给小花儿装上鞍辔，交付到廿三手中。
这一交付，结果令滕伯险些没后悔死。
也不知小花儿受了什么刺激，廿三骑上去才跑了几圈，马儿便突然受惊，将毫无防备的廿三给掀下马背，当即脑袋就嗑地上了。
在脑袋着地的那一瞬，廿三还迷迷糊糊地想：今年我这脑袋可真是流年不利，怎么总跟它过不去呢？
