严和华从宋府大门出来，跟侍卫交代几句便离开。他知道此事关系重大，他得查，一刻不停地查，唯恐生变。

虽然，现在事情已经生变了。

那日宴会结束时，严和华被单独留下。

兴帝告诉他，宴会时有两人被射杀在宫内大门处，为避免引起恐慌和不必要的猜测，所以封闭了消息。

待严和华赶到现场时，尸体早已被锦衣卫拖走，只有洗刷不去的斑驳血迹可以判断她们当时的位置。

看起来似乎是做完事情，准备出宫，却被另一刺客所劫。

二人倒地之处就在大门前。严和华不知她们当时使了何种手段引开守卫，最后就在几步之遥的位置倒下了。

这难道不蹊跷吗？

对面就是极好的射箭位，严和华向那里看去，虽然空无一物，但他已经嗅到其中谋划的味道。

他顺藤摸瓜，从死者的来处查起，首先自然是内务府。他们调档、盘问，花了不少时间，就得出一个结论：此事与内务府无关。

一环不行，就追根溯源。

一步步审查，最后发现宋建的复审单上，多出两个初审没有的名字，正是死者二人。

世上不会有如此巧合之事。

但何处有证据？

唯一的人证目前不知所踪，严和华正为此焦头烂额。

一巷之隔，二皇子的心境却截然不同。

二皇子独自一人在雅间，正一手茶壶一手茶杯，自饮。从严和华带着人进去，再到他一无所获地出来，都被他一览无余。

外面消停了，二皇子没戏可看，他问侍卫：“昨夜的事，处理好了吗？”

二皇子侍卫俞宏回道：“已全部处理妥当。”

只有他们二人知道，昨夜又有两个无辜之人葬身荒野之外。

二皇子得到放心的答案，这才仔细回想昨夜的事情。

昨夜他被凌云所拒，回皇城的路上一直在考虑，到底是视他若无物，还是痛下杀手，拿不准主意。

他自然是更想在寿县的路上痛下杀手，免得留有后患。

可杀凌云却没那么容易。凌云善战，尚可以人数压之，但大皇子横插一脚，若是杀之不成，反被大皇子抓住把柄，就不值当了。

考虑之际，马车外的队伍却乱了起来。两侧的密林似有无数人在穿行，不时飞射出箭几支，直奔二皇子的马车而去。

顿时，二皇子不得不抛开繁重的考量，而专心在眼前的危机上，加速离开，直到进了皇城才敢卸下防备。

这些人到底是谁？

怎会知道自己的行踪？

此刻，这酒楼之上，二皇子才终于想明白，定是他那软弱却又多善的皇兄。

不过二皇子回来后也得知，他那皇兄自己禁足在院子里，昨日未曾亲临。

那就只剩下他那最忠心不二的狗腿子万端了。

二皇子吩咐俞宏：“你，去查一下，昨夜我那好哥哥身边的万端有没有在皇城，此刻有没有回来。若是他昨夜不在皇城之中，今天在。那你就替我把那凌云一行人全部除掉。”

侍卫回道：“是，二皇子。”

二皇子叫停他，嘱咐道：“你记住，是要你亲自去办，不得有失。”

侍卫走后不久，二皇子又派人去请一个厉害角色来此相见。

直到一个马车在楼下停住，下来了一个戴着遮面斗笠的男子。

那人不打招呼，直接推门而入，是颜寒。不过他戴着遮面斗笠，二皇子不曾见过他的面容，只知他是覆雨涧主。

看到二皇子在窗前，他不耐烦说道：“你约我来此，就为了给我看这个？”

二皇子先关上门，走到桌边不慌不忙倒一杯茶。

“自然不是。这个是我自己想看，我找覆雨涧主自然是有生意。”二皇子将茶放置颜寒面前。

颜寒坐下，别过脸，不喝那茶，恨道：“可笑。你觉得我还会和骗子继续合作吗？”

二皇子自信地说：“怎么不会呢。你这不是来了吗？”

“一个小人物罢了，死了就死了。你倒也是天真，若是那女孩活着被抓到，你我都难脱身，何必呢。”二皇子轻飘飘几句就将人命带过，还颇为得意。

颜寒心中不满已久，斗笠下已经怒气冲天。

但此刻不是翻脸的时候，眼下颜煦传信又要一千两白银。珠光淬和覆雨涧虽都挣钱，但也架不住一直往外拿，账内空空。

此前为了给颜煦筹集救灾银两，颜寒不得已违背覆雨涧不涉朝政的惯例，接下二皇子的悬赏。这一次又是为他，才来赴约。

颜寒拿他这个弟弟没有办法，若不是他远在寿县，定将他打得跪地求饶。

迫于无奈，他只得忍下：“说吧，何事。”

二皇子狠中带笑道：“自然是杀人的大事。”

颜寒不管他要干什么，也知道他这个狗皮膏药青轻易甩不掉，只冷漠说三个字：“三千两。”

“三千两！你敢收我三千两！”二皇子怒呵，又想到隔墙有耳，声音放小。

“怎么不敢？”颜寒心安理得地说道。

“你这也不是什么好活儿，你来找我，说明你非我不可。是你——有求于我——”

颜寒就知道他没憋好事，扭扭脖子，活动活动手指关节。

二皇子心中自然有数，碍于皇子的面子，他也不好讨价还价，更何况是杀人此等大事。

“成交。”二皇子咬咬牙答应了。

“时间、人、地址、三千两白银准备好。”

说完，颜寒不想在这个地方再待一秒，速速离开。

……

二皇子正在筹谋杀人，大皇子呢？

他在睡觉。

万端从驿站赶回已是第二天早晨，他敲门准备禀告事况，门开了。

是昏昏沉沉，没睡醒的大皇子，万端早已习惯。

大皇子开完门就躺下了，春被紧裹。

万端禀明道：“皇子，不出你所料，他们没有站队。”

“那就好……那就好……”

“那接下来我们怎么做？”

呼……呼……呼……

大皇子又睡过去了。

万端自觉起身退出去，拉上房门，在门外等他醒来。

期间一些支持大皇子的朝廷官员前来拜访，要共同商议应对之策，万端都将他们拦在门外。

他只道：“大皇子说了，不能打扰他休息。”

大家都知道万端向来是个死性子、死心眼，大皇子说什么就是什么，他的刀剑不长眼。

大臣们就全都又回去了。

万端就在门外直直站着。

此刻皇城内艳阳高照。若是在夏天，这样的直射足以让人晒掉一层皮，更别提还要在这样的天气下打斗了。

可万端就是在这样的打斗下活下来的。准确的说，是他坚持到了大皇子来救他的时候。

约莫十几年前，兴帝为二皇子挑选贴身侍卫。找了许多年龄相仿的男孩，将他们放在一起无止尽地搏斗，以考校武功，赢的人才能被选上，才能有钱活命。

一整日打斗下来，最后就剩万端和俞宏二人，但他们依然要决个高下。

万端只擅弓箭，单轮拳脚，他不是俞宏的对手。几个回合下来，万端就被打趴在地上。

二皇子仍没有停止打斗的意思，反而在一旁更起劲：“快上啊，打他。”

兴帝由着自己最宠爱的儿子，没有阻拦。

大皇子正准备去拜见生母梁贵妃，路过看到二人身负重伤，还顶着烈日搏斗，实在是不忍心。

鼓起勇气靠近兴帝，跪下求道：“父皇，胜负已分，可否将败者赐予儿臣。”

虽然被兴帝一顿臭骂，说他妇人之仁，没有皇子气概。但大皇子死死恳求，最后还是把他要过来了。

为此，兴帝还曾连续拒见一月大皇子的请安。

万端感念大皇子的恩情，日夜苦练，成为皇城的神弓手，也算是为大皇子扬眉吐气。

大皇子将万端视作亲兄弟，在府中都是一同用膳，府内上下，他只相信万端一人。

突然，“咳咳……”，屋里传来咳嗽声。

万端立马推开房门进去。

大皇子只是咳嗽，就让万端心中紧张，他把大皇子看得比自己的命还重。

覆雨涧

二皇子很快就将所有东西备好，送到指定的地方。

颜寒亲自去取了那二皇子的信纸，打开后出现一个让他为难的名字——凌云。

覆雨涧手下向来只杀有罪之人，而凌云是个完完全全的好人。可事到如今，颜寒不得再次违背覆雨涧的惯例。

凌云还不知，他即将面对一场截杀，正与薛情在小桥酒家观察着那四人。

薛情视线里，厨房处灶烟四起。

“咳咳……庄茂，你快来看看，这个火怎么就是不燃呢？”

魏娘子想生火做饭，但灶里只生烟，却不起火，呛得她咳嗽。

庄茂正挥起斧头劈柴，听到魏娘子的呼声，立刻赶过去，心疼道：“哎哟，我的娘子啊。这些事儿，我来就好了，你歇着就好。”

他帮魏娘子仔细掸灰，扶她起来坐着。庄茂虽身材壮大，但办事妥帖细致。

魏娘子的两个哥哥正在搬明日要带走的东西，被魏娘子的呼声吓到。二人看到庄茂赶去，没什么大事，放下心来。

薛情和凌云观察了好一阵。发现他们四人没有什么异常。

一对夫妻十分恩爱，两个哥哥眼里有活儿，怎么看怎么像普通人家。

“你说，他们所说真的都是实话吗？”薛情都有些放松警惕，翘起二郎腿，托着脸歪向凌云问道。

“我不知道。”凌云实话实说，毕竟当薛情的头越靠越近时，他已没心思想这些了。

快靠到肩膀时，薛情侧过头，直直地盯着他，“嗯？”

凌云目光扫到薛情的脸，慌乱地看向前方。

薛情却又将话兜转回去，似乎懂了，头回正说道：“不过也是，我也不知道。”

下一秒。

魏娘子遥喊，玉米香味飘来：“各位大人，吃玉米吗？刚烘烤出的玉米。”

“诶，要吃！”南风不等两个大人物说话，自己先带着立春跑过去了。

薛情远远看着，所有人都很融洽。

南风自然地和他们谈笑。立春拍拍玉米沾上的灰，大口大口吃。灶火与锅铲都是他们的背景色，画面十分温馨。

“走？”

薛情决定放下戒备，融入进去。凌云也被她拉过去吃柴火烤玉米。

薛情觉得这个将军有时呆呆的，总是慢人一步，她拿起玉米，先递给凌云一个：“给。”

凌云愣了一下，接过玉米。看薛情大口吃着，第一次觉得玉米也很香，试着大口吃起来。

温馨的一幕又多了两个人。

这样的氛围一直持续到夜幕降临。直到晚饭时，一个鸽子分了薛情的心……

她快速吃晚饭上房间，从后面的窗收到鸽子，取下信卷。白日的温馨像是梦境，薛情一下子带回紧张的现实里。

林茉简单说了皇城的状况，剩下的薛情也能猜到一二了。

她虽有报国之义，但薛情不会让她冒险。

薛情回信只叫她保护好自己，照顾好小鱼，有什么事情多找薛怀瑾帮忙，余下的什么都没说。

薛情刚回完信，放飞鸽子，心中思忖。有人敲门问道：“你还好吗？”

是凌云。