张晓是商贾之子，家中父母已去，只留他一人。他整日流连赌坊青楼，祖上留下的家产如今败得所剩无几，人尽皆知。

这种人原是最好收买的，可坏就坏在林茉曾挥刀相向。

约莫一月前，他在群芳楼醉酒，吹牛托大，说出樊秽之事。那时林茉尚未与覆雨楼有瓜葛，只当过耳语。而后他醉酒对姑娘们动手动脚，林茉亲自提刀将他赶出，还放言，说不许他再踏入群芳楼的门，否则让他断子绝孙。

自那事之后，他很识趣，不再来了。如今林茉要请他上门，不下些功夫是不行了。

她特意派人打听了张晓的过往和喜好。为化干戈，照着他的偏好，请好厨、开好酒，还重金邀了皇城数一数二琵琶手柳依姑娘，就等他入瓮了。

然而转过头来，林茉派去请人的姑娘却哭着跑回来：“林姐姐，那……那登徒子，他不愿来。”

林茉眸子一沉：“他轻薄你了？”

“他没有轻薄我，可他……”姑娘抹泪道来事情经过。

“我在百宝赌坊寻得他，客客气气地请他来，他不答应就算了。谁知他竟然伙同那一屋子赌徒戏弄我，不准我出赌坊。”

林茉有些自责，她早该想到，却不知为何冲昏头脑，忘记应派个男子前去，让眼前姑娘吓坏了。

不过，此刻后悔为时已晚。林茉从钱袋取出银两放她手上：“是我考虑不周，让你受委屈了。这两日你不用做活了，回家好好陪陪爹娘。”

姑娘缓过被惊吓的劲儿，谢过林茉后离开。

林茉看着她的背影，决定亲自去请，不仅为了文华盛。

百宝赌坊离群芳楼不远，此刻赌坊里面正赌得热火朝天，一股不真实的兴奋控制着每一个人的大脑，赌桌前围满了人。有人满面春风，在有人垂头丧气。

庄家上下摇动骰子，然后倒扣在桌上：“下注下注，买定离手了啊。”

连赢的很快下注，输的人还举棋不定，犹豫不决。

张晓就在其间，他几番犹豫：“连开了好几把小，这把一定是大。我压大”，说着他将眼前全部筹码推出去，几个不敢下注的听他一说，也跟着买了大。

买定后，众人心中各有所想，聚精会神盯着骰盒，喊得起劲：

“开——开——开！”

伴着这声音，赌坊门帘打开。屋外耀眼光线直射赌徒脸上，他们下意识用手挡光，眯起眼睛，但视线仍不离骰盒。

光中站定一位娘子，她开口：“张晓，张公子在何处。”

就在此时，骰子开了。

庄家道：“这一盘，小。”

张晓没听到林茉声音，烦躁难耐捶桌道：“倒霉催的，怎么又是小。”

旁边人对这赌坊常客张晓自然是认识，提醒他看门口，语气慌张：“张兄，那是你娘子？”

虽说赌坊里‘悍妇抓赌夫’的戏码不少见，但自己哪来的娘子？

张晓疑惑抬头看去，看到人后眼中闪过害怕，想要站起来逃跑。随后很快意识到这是赌坊，又稳稳坐住。

他不屑道：“怎么，难不成林掌柜还想在这里拿刀砍我？这里可不是群芳楼，也轮不着你做主。”

林茉通过声音，快速在众多赌徒中看到张晓，几步扬笑道：“张公子说笑了。我是听说方才我派来请公子的姑娘做事不周，所以特来亲自请您。”

旁边人小声议论：“林掌柜？就是群芳楼那位吗？亲自来请，面子不小啊。”

张晓自开始败家产，一直臭名在外，听到旁边人议论，他神气起来，问道：“林掌柜请我做什么？”

“自然是有事相求。”林茉笑颜逐开，示好回道。

旁边人一听，连这群芳楼掌柜都居然要有求于张晓，更是对他刮目相看，眼神中都多了尊重。

张晓趁机道：“既然是林掌柜有事，那我就勉为其难，给你个面子。不过……我这还没赌尽兴呢。”

他眼神在骰子和桌上银票之间来回，暗示林茉。

林茉立刻解下钱袋，送至桌前道：“自然是要等公子尽兴，我在群芳楼备下酒菜等您。”

张晓看到钱袋，谄笑接过：“林掌柜果然大方，我稍后就来”，而后又陷入赌桌。

林茉不急，转身回群芳楼去。她不怕张晓不来，给了他脸面，又给了他银子。只要他想从这里得到些什么，就一定会来找自己。

——

二皇子府

偌大的林院中，假山流水，一群彩衣舞姬正翩然而舞，旁边是乐师，指尖轻拨，丝竹声婉转悠扬。

二皇子在亭间，侧倚在锦绣软垫紫檀木榻上，手中把玩着一只盛满美酒的琥珀玉杯，享受这场为他一人的独奏。

他闭着眼睛，问俞宏：“上次刺杀失败，覆雨楼怎么说？”

俞宏按照二皇子的吩咐，一直向那边讨说法，但一直无音讯：“他们楼主至今未曾出面，只说既然派出刺客，无论成功与否，都算交易完成，不愿意退回银两。”

二皇子咽不下这口气，夹杂着怒：“笑话，那下令之人也是覆雨楼楼主，难不成几千两白银就让他们这么给吞了。”

俞宏不说话，默默为二皇子剥葡萄。

二皇子心中沉思片刻，道：“你传话给他，约他出来一见。若是不来，明日我就将那覆雨楼端了，让他们从此在江湖消失。”

“是。”俞宏将葡萄喂给二皇子。

他吞下葡萄，问道：“严和华那边调查得怎么样了，为何还不能将我那大哥钉死。”

俞宏禀报道：“宋建已无踪，宋府被围起来，他们正在全力寻找宋建。目前没有新的线索，无从调查。”

二皇子觉得这不是难事，吩咐：“没有线索，那就给他们送点线索。我布局这么久，那宋建女儿也该发挥些作用了。”

俞宏：“是。”

俞宏正准备去传信，一个外府的侍女被带进来，他被暂留。

她向二皇子禀报了些什么，还得到丰厚的打赏。二皇子让俞宏亲自送她出府，不一会儿，俞宏回来道：“已将她送回大皇子府，无人跟踪。”

那侍女是他们安插在大皇子府的眼线之一，此行她正是禀报了大皇子面见群臣之事。

二皇子闭着眼睛，听到他声音，揉揉脖子，懒懒道：“你说，那些大臣是要做什么。难道我还不如我那废物哥哥吗，竟还有人要投靠于他。”

俞宏立刻跪下，抱拳道：“太子之位一定是您的。”

二皇子轻笑一声：“我才是嫡子，本就应该是我才对。更何况我那大哥，为人懦弱至极，如何能坐上九五之位。”

俞宏本就沉默寡言，默默听着。

二皇子喝下一杯温酒，勾起意味深长的笑，笑中夹杂着阴狠，道：“到底怎么处置这有眼无珠之人呢？”

俞宏心中一惊，他已猜到二皇子的意思，没有说话，重新为他续上酒。

二皇子缓缓取下一颗葡萄，轻轻丢进酒杯，酒水飞溅，葡萄在剩下的酒中上下沉浮。

他轻描淡写一句：“那就挖掉他们眼珠子好了，反正那东西于他们也是无用。”

俞宏依然道：“是。”

二皇子这才起身来，站在亭台处望向歌舞之处，此刻正在演奏《骄兵》。

——

林茉刚回群芳楼，薛怀瑾就火急火燎地来了。

他看到林茉背影，上前拉住她的手，急切道：“你去找张晓了？”

他目光透露着担心，仔细瞧林茉，继续问道，“他有没有欺负你？”

林茉甩开他的手，薛怀瑾要靠近，林茉却后退两步，保持一定距离；“没有。”

薛怀瑾恐她被欺负，问道：“你不知道，那混小子好色嗜赌，你怎么自己一个人就去了，也不叫上我。”

薛怀瑾回薛府，安顿好小鱼，手底下人就来报，说林茉找张晓去了。他担心林茉被登徒子欺负，这才到处找她，立马赶来。

林茉听懂了他的意思，一边往楼上，走一边回道：“我知道他的脾性，这点小事儿我自己能应付。”

薛怀瑾觉得自己像是热脸贴冷屁股，但还是笑着追上去：“没我陪怎么行呢？你若是出了事，到时情儿回来又要闹我。”

“不必了。”林茉没有松口，继续走自己的路。

「这姑娘今日怎么这么倔呢？」薛怀瑾觉得她好像生气了，但气在何处？这种生气他只在那些爱慕他的姑娘身上见过，但他很快排除掉了这种可能。

为寻个明白，薛怀瑾故意生气道：“你今日这是怎么了？我送你的步摇你不要，我担心你，你也不搭理我。”

林茉自己也不知道为什么。难道要说她以为收下步摇就相当于定情，然后她收下了。又看到他选了新首饰，担心他已有心仪之人，而嫉妒、害怕？所以退回。

问题是，连林茉自己也不知道，喜欢是什么感觉。况且大仇未了，她心中深觉自己不该想着儿女情长。

她有些慌乱，没想到他这么直接，磕磕巴巴道：“我……我一直都是这样的人。多谢公子步摇，也多谢公子的关心。”

薛怀瑾却像无赖，调笑道：“你如今都叫我公子，不叫我哥哥了？”

林茉一听，顿时羞红脸，觉得他胡搅蛮缠，停下脚步回头道：“你在为难我”。

不想，她步子停了，薛怀瑾的脚步却没停。他本紧紧跟在林茉背后，她一个急刹，薛怀瑾差点撞上她。他站稳了，可林茉为不撞上，将重心后移，险些摔倒。

薛怀瑾伸手扶住她，故意靠她很近，眸子注视她，勾起笑，不满意的语气：“这就为难了？你还欠我一条围帕呢。”

薛怀瑾的脸太近，林茉顿时羞红了脸，脱手，更生气了：“你！”她撂下一字，回头小步跑上楼，坐在房间梳妆台。

薛怀瑾更困惑了，跟上去，到林茉房间门口。

房门没关，他却倚在门框，歪着头敲门道：“不知这位貌美的姑娘可否放我进去啊。”

林茉不说话。

薛怀瑾从怀中拿出步摇轻晃，那链间的声音清脆，一听就知是步摇的声音。

林茉果然回头。

薛怀瑾得逞了，自顾自进房间。林茉回过身，不再看他。但她面前的铜镜可以看到他进房间，她没有阻扰，而是偷偷瞥看他。

只见薛怀瑾走到林茉后面，两手扶住林茉头发。她欲反抗，薛怀瑾俯身道：“不论我做错了什么，都别再气恼了，好吗？”

林茉此刻动也不是，不动也不是。薛怀瑾再次为她插上步摇。

他看着镜子里清水芙蓉模样，甚是欢喜，道：“好了，这样好看的步摇，不许再还我了，否则我可向你恩人告状。你瞒着她的事情，我可都知道哦。”

薛怀瑾温润一会儿，又暴露了本性，拿捏道：“接下来你得跟我说说接下来的计划，我必须守着你。”

林茉摸了摸头上的步摇，道：“现在只需等他自己送上门即可。”

作者有话说

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第32章 张晓