立春回来了，一个坏消息：东门那人只负责带人出宫，其余的他一概不知。

薛情听完心中焦急，手指不自觉开始在桌上无规律地敲击，发出轻微的声音。她的目光迅速扫视周围，四处观察，试图捕捉线索。

对面，一名年轻宫女打碎酒杯，手脚慌乱在收拾。「不是她。」她虽慌乱，但只是不慎打碎酒杯，有些害怕罢了。

视线转向门口，一名太监正在与其它太监低声交谈，时不时左顾右盼。

「也不是他。」方才他从身边路过，有微微刺鼻的尿渍味。他一定净过身，不会是假冒。

环顾一圈，没有线索。

而旁边，严艺正因没有最爱吃的雪蛤叹言：“可惜了，今日没有雪蛤羹。”

旁边丫鬟听到，随即指着旁边站着伺候的宫女：“你。对，就你。我们姑娘要吃冰制雪蛤羹，去端一份儿来。”

宫女恭恭敬敬回答：“回姑娘的话，今日厨房没有这道菜。”

丫鬟不准备罢休，更颐指气使了：“没有，没有你不会吩咐厨房做吗？”

说完，丫鬟上前两步，想要教训她。

宫女下意识后退。不曾想踩到薛情桌子腿上，没站稳，眼看就要摔倒。还好薛情眼疾手快扶了一下，她才不至于摔下去。

薛情早就注意到这边，实在看不下去了，顺手扶她一把。就在接触到她的瞬间，薛情察觉到这臂膀过于强劲有力，不像普通宫女。

再一看，她手掌虎口处有厚茧，常年练武者才会留下。

薛情有些怀疑。

宫女对上薛情的目光，迅速回避，收回手：“多谢副使。”

“不谢。”薛情假装什么都没发现。

果然，宫女不久之后就出去了。薛情紧随其后，来到一个偏僻小院。

她十分警惕。还好薛情曾苦练武艺，也算是个小高手，不费吹灰之力就跟上了。

宫女进去之后立刻关上门。

薛情轻功上墙，稳稳翻进院子，那人已经进了房间。她轻声靠近门缝，看见一个人状物在地上，用布盖着，旁边还有用于放火的火把和油。

这些足以确定薛情要找的人就是她，薛情直接推门而进。

宫女背着身，有所察觉，立刻从腰间抽长针反手射出。

薛情挪步躲避，那针瞬间深深扎进门窗木头里。那闷响，就像仿佛钉子狠狠钉入木头。

薛情看到那深深的针眼，倒吸凉气道：“这么狠。”

她还没来得及说出下一句，宫女便一个箭步，如离弦之箭冲来，显然要一击致命。

薛情连忙侧身，顺势一掌打在宫女腰间，她被这股推力打的后退几步。

这样打下去不是办法，薛情尝试对东门的暗号：“青山犹有尽！”

对面听完并没有停下动作，反而更凌厉。她速度极快，还好薛情反应敏捷，那长针几乎从鼻尖划过，惊险避过。

薛情见暗号无效，明白她们之间显然各自行事，靠暗号是不可能获取信任的。薛情急得连忙说道：“且慢，我是自己人！”

宫女注视薛情脸上的面具，犹豫后停顿一霎：“谢副使方才帮我。不过，你不该来此处。”

她开始更猛烈的进攻。

薛情一边招架，一边解释：“我知道你们收人钱财，今天要在宴席间放火，目的就是为了救一个人。”

宫女充耳不闻，出手快准狠。许是怕惊动路过之人，她的动作有所收敛，幅度不大。

薛情看穿她束手束脚背后的顾虑。趁一间隙，故意推下桌上的茶壶。

茶壶若是此刻掉下去，砸出声响引来人就不好了，宫女不得不腾出手接住茶壶。

薛情趁机补充：“我就是你们要救的那个人，你停手吧。”

“你怎么证明？”宫女停下了动作，但还是保持着随时要进攻的姿态。

“我为何还要证明？知道这件事的都是自己人，不是吗？”

薛情看她停下来，直接就着最近的椅子坐下，伸出手要茶壶：“我先喝口水。”

宫女表情显然有些无语。在这要紧关头，她要喝水。犹豫后，宫女还是递过茶壶。

薛情接过茶壶，晃了晃，是空的。无奈笑笑：“水都没有，这地方你倒是找得隐蔽。”

宫女虽然摸不清薛情的路数，但最重要的事情她没忘，急切地说道：“时间快到了，我没时间听这些。”

薛情放下二郎腿，认真道：“我就是来跟你说这事的。计划取消了，出了这个门，你就只是一个普通的宫女。宴会结束后，怎么来的，便怎么离开。”

薛情交代完毕，宫女却没有要听话的意思。

“怎么？”薛情问。

宫女冷脸，语气坚定：“覆雨楼的任务，从无取消的先例。”

覆雨楼手下高手众多，收钱办事，据说没有他们办不成的事情，因此许多。传言两位阁主各行其是，却合而不分，薛情对此有所耳闻。

薛情看宫女固执，反问：“没有先例？”然后肯定地说，“那这就是先例。”

“不行。我必须完成这个任务。”宫女焦急摇头，“我妹妹病了，需要一大笔银子。楼主答应我，只要我完成这次任务，就帮我救妹妹。”

薛情是曾听过覆雨楼管理严苛，却从不知竟是如此不近人情，皱眉道：“你们阁主不是还替百姓亲自了结贪官吗？难不成他只管外面的事，不管你们自己人的死活？”

“若不是阁主，我不会有救我妹妹的机会。阁主是我的恩人，不是我能妄议的。”宫女不愿多说。

罢了，大不了多出些钱给覆雨楼就是了，薛情对宫女保证：“你放心，我出银子，保证帮你救活你妹妹。”

宫女脸上的决然稍褪，犹豫后答应：“那就多谢副使了。”

薛情如释重负。

二人各自回到席间。

凌云这边上来敬酒的人不绝，杯酒交错，烈酒穿喉下肚，凌云醉意上头，站起来有些不稳。

南风看凌云今夜喝得有点多，提醒道：“小心。”

“无碍。”凌云拨开南风的手。

突然，凌云好像听到身后传来熟悉的唤：“凌将军。”

又喊了一声，“凌将军?”

凌云一下子清醒过来，记忆浮现在脑海。

那天，自己破破烂烂，而她走向自己。这一刻，万家灯火中寻找，她也许就在身后。

凌云心中漏半拍，太紧张，几近忘记呼吸。他日思夜想、朝寻夜觅，不曾想在这里能听到她的声音。

他确定后，几乎是立刻应声：“嗯！”，他转过身。

可能是速度太快，薛情没想到，杯中的茶被他撞洒，大半都倒在他衣服上。

薛情看着凌云被打湿的衣裳，欲伸手擦拭，又收回手：“我非有意，将军海涵。”

“我知道。”

凌云不关心衣服，醉色迷离，直直看向薛情。他不知薛情为何戴着面具，那直直的眼神，快要穿过面具。

薛情看凌云眼神太奇怪，感到不自在。

凌云意识到自己的冒犯，才反应过来，解释道：“我知你不是有意，没关系。”

薛情重新倒上一杯：“初次见面，我不善饮酒，就以茶代酒敬凌将军。”

“不是……”凌云想说清楚，但话刚开头就被打断。

是二皇子来了，他倒是个毫不内向的，热络得很：“副使？不，应该叫女使了吧。”

薛情回道：“二皇子说笑了。只要师父在位一日，重国就只有一位女使。”

大皇子也来了：“今日多有疏忽。没有注意女席，若不是星纪女使提醒，我们都忘了副使也在。”

薛情虽然不想与这二人扯上关系，只礼貌回复：“二位皇子客气了。”

三人寒暄一番，碰杯饮尽。

「她是钦天副使？」

凌云在一旁听到三人的对话，心从万丈崖间跌落，没开口的话哽在喉咙。

在自己眼前的是女使接班人。那薛家女儿是谁？群芳楼星月是谁？又或者，这都是同一个人？

凌云感觉人就在眼前，却更远了。

薛情这边应付完，发觉凌云一直看着自己：“凌将军方才说什么？”

“没什么。”凌云回过神，答道。

二皇子插话：“对了，凌将军。我府上有几位谋士，甚是机敏。你初到皇城，免不了需要几个能人。明日我让他们到你府上，听你差遣。”

大皇子也跟着说道：“若是需要的话，我府上也有一位能人，届时一同送去。”

二人争先恐后，把凌云看作任人哄抢的砧板鱼肉，都想把自己的人安插进去。

凌云也不傻，扭头问南风：“之前安排你找的人找可有找到？”

南风面不改色，煞有介事地大声回答：“回将军，找到了。”

此刻凌云心中难安，更是不想给两人留情面：“那不好意思了二位，我实在是心性暴戾，手上人命太多，伤了二位的人就不好了。”

二人一听，自然知晓这事儿不成，一笑了之。

薛情看二人算盘落空离去，打趣道：“我看二位皇子倒是挺关心凌将军，凌将军果真不愿？。”

凌云撤下凶狠的表情，诚切地说：“我一点也不想关心他们。我关心的，我关心的人是……”还没说完，外面传来惊呼。

“起火了！起火了！”

殿外宫女太监跑得急，手里提着桶跑来跑去。看向稍远处，隐约有燃烧后随风而稀的烟雾。

“怎么会？”薛情慌了，第一个往那边赶。

路上，方才的宫女从薛情身边擦肩而过，大家忙于灭火，没有人注意她。薛情心中涌上一个不好的想法，抓住她手臂，问道：“是你干的？”

宫女看她一眼，不搭话，自顾自离开。薛情没有追上去，而是直接赶往起火处。

等一众人赶到，这大火已经快浇灭。

事发处死了一人，锦衣卫抬出焦黑的尸体。

有人惊呼：“这不是李公公吗？”

李公公曾是皇上身边最得信任的公公，后因年老体弱自请归乡，距今约莫两年了。

“皇上不是已经许他老退，怎会在此处？”皇后手遮着鼻子，惊讶说道。

锦衣卫指挥使金覃从尸体身上搜出一块令牌，虽然大火已经烧黑，但上面的“安”字清晰可见。

“陛下。”金覃呈上令牌。

大皇子一看，心慌至极，立即跪下：“父皇，不是儿臣。”

如今太子之位悬而未落。兴帝虽知自己年岁将尽，迟早要交出这个位置，但他绝不允许谁这样下手。

他很是失望的转过身，走向皇后，像是寻求安慰。

皇后语气温柔问大皇子：“那他怎会有你府上的腰牌？”

大皇子知道这件事已经触了禁区。若是小事儿，认下来也就罢了，可此事犹如皇帝的逆鳞，大皇子否认道：“儿臣从未私下与李公公有过联系。至于腰牌，儿臣也不知怎么回事。”

大皇子极力证明自己与此无关，可兴帝却仿佛事外之人，对他的自辩毫无反应，眼睛四处环顾，就是不看他一眼。这让大皇子更慌张了。

“大哥，那这可解释不通了。”二皇子看戏一般，指着尸体说道。

皇后也觉得二皇子说得有道理，继续补充道：“安儿，你这空口无凭，让陛下如何信你？”

大皇子像得了救命稻草，慷慨有声地请命：“儿臣，儿臣请父皇下令彻查此事，以证儿臣清白！”

兴帝立刻说道：“好！好啊！”他环顾在场的官员，最终目光锁定在严和华身上，“那此事就交给严爱卿去办，如何？”

严和华的表情有些波动，还是接下命令。他知道，无论真相如何，二位皇子一定会有所动作。等着他的不仅仅是查一个案件这么简单。

事情暂时告一段落，众人回到殿内继续歌舞玩乐。

薛情再次借口身体不适离开，外面凉爽的风让人从宴会抽离。

一眼望出去，宫墙外还是宫墙，在三十尺高的凭栏处望不到边。越远处，除了无尽的长空和寂静，什么都没有。

月色之下，薛情远远地就看到那宫女在小路上匆忙走着。

作者有话说

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第8章 熟悉的唤