黄叶落尽，秋色苍然。

与过去那些伤痛记忆一同淡化的，还有阿朝身上的鞭痕，到孟冬时几乎已经看不到了。

谢昶来瞧过她几次，小姑娘屋里炭火烧得很暖和，穿的也是轻薄的短袄，衣袖褪至臂弯，露出雪白纤细的小臂，澄澈的眼眸睁得圆圆的，坐在榻上检查伤痕有无好转。

这日倒好，竟然邀功似的，将那截白得晃眼的藕臂怼到他眼前，“哥哥你瞧，是不是好多了？”

少女一身轻盈的雪青色袄裙，妆容亦是素淡，眼眸却出奇的明亮，整个人像误入人间的一抹纤薄的月光。

屋里的丫鬟都被此举吓得捏了把汗，瞥见谢昶面上并无冷色，这才悄悄松一口气。

这可是内阁首辅，且不说他素日杀伐果决之名，就说这梁王世子出事以后，全盛京大小官员无不闻风丧胆、退避三舍，谁又敢在他面前无礼。

想来也只有姑娘敢同他这般亲近。

阿朝到底还是孩子心性，眼底消散多年的神采慢慢回来了。

谢昶欣然看到她的转变，即便再过分闹腾些也无妨，他自幼可不就是这般看着她长大的。

他不动声色地拍拍她的肩，“去换身衣裳，与我进宫谢恩。”

阿朝微微一惊：“进宫？”

谢昶颔首道：“陛下赐了赏，自然要入宫谢赏，先前因你尚在病中，所以才推迟至今。趁我今日休沐，亲自带你进宫面圣。”

阿朝听到“面圣”二字，心内就不由得紧张起来，她到底不是正儿八经的清白人家收养的小姐，圣驾在前万一漏了陷，岂不是要连累哥哥？

谢昶见她又是一副谨小慎微的模样，不禁抿唇：“有我在，不必害怕，先去换衣裳。”

阿朝点点头，抬眸望向男人深沉邃静的目光，方才还愁云密布的眉眼很快舒展开来。

是啊，如今她有哥哥在，什么都不用怕了。

既是入宫见驾，瑞春便为她好生打点了一番。

浅杏立领衫打底，海棠如意纹的半臂短衫搭银红色的织金马面，再配上精致的妆容，瞧着端庄得体又不失颜色。

“哥哥，这身如何？”

谢昶坐在正堂喝茶，眼前倏忽撞入一抹亮色。

他眉心轻蹙了下，唇线绷直，只评价两字：“艳了。”

阿朝只好回去换下，又挑了一身松绿绣铃兰花的袄裙，谢昶这才勉强满意。

紫禁城朱墙黄瓦，气势恢宏，重重朱门透出庄严肃穆的王者威压。

阿朝一路紧跟谢昶身后，不敢东观西望。

也正是如此才发现，哥哥竟已经这般颀长挺拔、气势卓然，她的个子在女子中已不算低，但竟然只到哥哥的肩。

日色光影里，男人高大挺括的身影几乎将她全部笼罩。

入了月华门，便离养心殿不远了。

谢昶捏了捏小丫头泛白的手掌，“方才马车内教你的那些足够应付了，陛下素来仁厚，不会为难你的。”

阿朝心神稍定，下意识握紧那两根手指，似乎能以此缓解内心的紧张。

谢昶怔了下，便也没有松开，任由那绵软柔嫩的掌心包裹住自己的指尖。

直到养心殿外通传，才又反手握了握那只软绵绵的小手，“别怕。”

好在琼园教过面见贵人时的礼节，方才梳妆时，佟嬷嬷与瑞春也提点过她面圣的规矩。

阿朝规规矩矩地行礼、谢恩，对于晏明帝的关切询问也一一作答，到底不曾失了礼数。

皇帝端坐上首，一身明黄团龙圆领常服端的是神采英毅，虽比之常人更要威严沉稳，但说话时和颜悦色的模样还是很大程度上缓解了阿朝的紧张。

听闻这姑娘为济宁一户书香门第收养，晏明帝又瞧她言行举止很是柔顺守礼，心中自是满意。

不禁想到一桩，笑道：“朕有两位公主同你一般年纪，如今与几个小姑娘在含清斋读书习字，说是读书，不过姑娘家玩闹罢了。太后年岁大了，好热闹，宫里多几个小姑娘也教她心情畅快一些。你既是谢爱卿的妹妹，现如今府上又无掌事的主母教导管束，不妨进宫来消磨消磨时间，你意下如何？”

阿朝心下一惊，原以为皇帝不过是闲话几句家常便罢，没想到竟有意让她进宫陪读，她双手叠在身前，掌心已然紧张得出了汗。

皇帝金口玉言，既是命令，也是恩典。

一旁谢昶面色沉凝几分，到底不能当场驳了皇帝的面子，心下思忖片刻，出言解围道：“舍妹旧伤未愈，又从未学过宫中礼仪，不若待来年开春再议，如此一来，臣也好趁这段时日多加教导，以免来日入宫闹了笑话。”

皇帝倒是欣然答应：“就依爱卿所言。”

这主意虽是崇宁公主出的，皇帝仔细想想倒觉得可行。

谢家家学渊源，南浔书院当年也是名闻遐迩，出过不少阁老进士，谢昶更是天纵奇才，如今这首辅之位当得也是名副其实。

有他的妹妹在，也能带动起含清斋的学习氛围。

何况谢昶苦寻多年才找回这个妹妹，总要多留在身边两年，连他自己都未曾议亲，这个还未及笄的妹妹自然不会太早谈婚论嫁，此时进宫正合适。

三言两语，安排得明明白白。

阿朝欲哭无泪，好不容易脱离琼园的掌控，原以为往后不必再碰琴棋书画，没想到出了狼窝又入虎口。

这番想到当年的南浔书院，皇帝不由得轻叹一声：“当年南浔一案致使无数江南名士蒙冤而死，朕亦甚感可惜，翻案正名远远不够，朕也有意重建南浔书院，只望早日重现书院旧日辉煌。”

阿朝乍听此言，眸中闪过一丝怔忡，心里像有个地方塌陷下去。

她下意识捏紧了指尖。

南浔书院、蒙冤而死……这些字眼不断在脑海中碰撞交叠，几乎要吞噬她的呼吸。

哥哥没有同她说过，她也不曾主动问过，但谢府上下从未有人提过爹和娘，可见哥哥这些年都是一个人，那么爹娘呢？

她想过最坏的情况，当年整个湖州都是哀鸿遍野，爹娘或许早就不在了……可她不敢问哥哥，怕从他口中听到最难以接受的结果，亦怕自己这以色侍人的经历无颜面对爹娘。

陛下的意思是，爹娘的确早已故去，且还是含冤而死？

后背倏忽落下一道温热的分量，她眼神闪动一下，对上那道沉稳有力的目光，这才反应过来，随谢昶一起俯首谢恩。

这时候太监总管冯永上前通传，说崇宁公主求见。

皇帝笑嗔了句，“让她进来吧。”

阿朝从方才的情绪中走出来，便见一名着翡翠撒花洋绉裙的明艳少女步履轻快地走进大殿，笑吟吟地朝皇帝与谢昶各施一礼，最后视线落在她的身上。

“原来你就是谢阁老的妹妹？”

方才皇帝提到有两位公主与她同龄，想来面前这位便是其中一位，阿朝赶忙俯身施了一礼。

崇宁公主早就听闻谢阁老多了个妹妹，就连含清斋读书的几名世家贵女都未能一睹她容颜，公主按捺不住好奇，向皇帝求来让她进宫陪读的恩典，今日听闻阿朝进宫，更是忍不住要过来瞧上一眼。

这位谢阁老可是出了名的冷心冷面，没想到他的妹妹不但如传闻那般貌若天人，竟还是如此乖软恬静的模样，看着就很好揉捏。

公主笑靥如花，嗓音清亮如铃：“我没有听错吧，方才谢阁老已经答应让你明年入宫来与我们一同读书？”

阿朝喉咙一哽，没记错的话，哥哥说的应该是“年后再议”，怎么就算答应了呢？

但她也不好推辞，只轻轻地点了下头：“只怕小女粗笨浅薄，叫公主瞧了笑话。”

上首的晏明帝让她宽心：“不过是几个小丫头在一起玩闹解闷，琴棋书画、针织女红只懂些皮毛罢了。”

还要学习琴棋书画、针织女红？？

皇帝每说一句，阿朝脑海中便是轰鸣一声，紧张得小腹都有些隐隐作痛。

书画不必说了，她在琼园时就技不如人，考核时常垫底，至于从前学的那些清词小调、靡靡之音，如何登得上大雅之堂？刺绣……更是拿不出手，不把自己扎成筛子都算好的。

崇宁公主朝皇帝疯狂使眼色，皇帝轻咳一声，抵唇笑道：“既然阿朝也在含清斋读书，谢爱卿不如也挑一样趁手的课程，给这群小丫头长长见识？”

谢昶微微抿唇，大致清楚了公主的算盘，只好拱手先应下来。

崇宁公主顿时心花怒放，已然开始期待明年开春。

谢昶的水平，教几个黄毛丫头算是大材小用了，可皇帝拗不过公主一哭二闹三上吊，这才亲自开了口。

皇帝让她不要高兴太早：“谢爱卿治学极严，他的课可没法给你蒙混过关，你那几位皇兄个个都怕他。”

崇宁公主赶忙点头保证：“谢阁老的课，儿臣一定加倍努力。”

十几岁的小姑娘，整日面对满口之乎者也的老翰林早就烦了腻了，谢阁老虽然格外严厉些，可至少年轻英俊，看着养眼。

公主近日在学《乐府诗》，只觉得那一句“郎艳独绝，世无其二”颇为衬他，如此想来，更是欢喜。

从养心殿出来后，阿朝只觉得天都塌了。

“哥哥，我这回真的要给你丢人了。”

谢昶原本对她也没抱什么希望，迎上小丫头哀怨的眼神，不禁一笑：“永嘉公主资质平平，崇宁公主的学问只怕还不如你，至于其他几位世家贵女也不过是华丽有余，深度不足。”

阿朝拢了拢衣襟，小声咕哝：“哥哥贵为首辅，学识再好在你面前都算平平。”

谢昶眉心微蹙，没想到短短月余，小丫头开始连声哥哥都不敢叫，如今都敢拿话呛他了。

阿朝抿抿唇，忽然想到什么，偷偷觑他：“哥哥，那位崇宁公主可是对你有意？”

谢昶一怔，漆黑的瞳仁看不出情绪，“何以见得？”

阿朝轻声道：“公主见到你时，欢喜都写在脸上了，还求陛下让你去含清斋授课。”

谢昶眸光微敛，淡声道：“本朝驸马不得参政，明白吗？”

阿朝反应了一下，这才恍然，哥哥是权臣，自是不能尚公主的。

她又小声试探着问道：“那哥哥这些年，可曾想过娶妻？像哥哥这般年纪的郎君，家中怕早已妻妾成群、儿女双全了。”

谢昶不由得黑了脸。

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第13章 第 13 章