“臣，登宁道鸾抚县令陈得昌，有本陈奏。”
“今年开春，踽北逢百年不遇之大旱，以致田地荒废，庄稼颗粒无收。入夏，县内存粮殆尽，饿死者数千，流民遍地，百姓争以树皮草根、挖土为食……”
面黄肌瘦的陈得昌泪如雨下，悲恸到几乎说不下去。哽咽着，他艰难地发出清晰的声音：“入秋，县内推尸成山，瘟疫爆发，臣之妻儿父母，县内官吏，都被饿死在那灾荒之中，臣自初春上表，苦等数月，又接连上奏，至初秋，仍未见赈灾之粮，亦未闻赈灾之讯，只能入京觐见。”
秋末，阖阳大雨，凛风在灰蒙空荡的天空下呼啸盘踞，刺骨寒凉。
长灵殿外，一名太监撑伞走到那佝偻悲哭的老人前面，垂目看了许久，才居高临下地冷蔑说：“踽北一事，圣上已有打算，县令回吧。”
数月的绝望没有击溃陈得昌，反而使他更加无畏，他知道这是唯一的希望，一旦离开这里，他将再也无法开口说话，所以只是不停地磕头，字字悲怆，掷地有声：“鸾抚县三十一万三千七百九十六名百姓，都是大魏的子民！都是圣上的子民啊！天灾……”
太监睨着人，面色冷漠地打断他：“我问你，你妖言踽北大旱是开春伊始，曾连上数奏，那么，奏疏在哪里？若为事实，为何登宁道不报？为何踽北不报？”
陈得昌抬起头，还没张口，太监就厉声喝道：“我朝富足，圣上仁德恭俭，四方风调雨顺，何来的大旱？何来的天灾？！明堂之下圣上面前，竟也敢胡言乱语！”
雨水淌进陈得昌苍老的双目中，他望着人，哑声说：“臣……”
太监打断他：“大胆，还敢妖言惑众！来人，把他给我拖下去，打！”
说话的同时，太监背着手，微不可察地向身后三名宦官使了个赶紧把人打死的手势。
三名宦官立时上前。
陈得昌明白了，也彻底失望了，他想起惨死的妻儿百姓，想起这一路的流民横尸，号恸崩摧。
不待他再如何，宦官们已经麻溜地抓住了陈得昌的手脚，动作利落地把他拖离长灵殿。
大雨噼啪坠落，砸得粉身碎骨，陈得昌四肢疯狂挣扎，凄声大呼：“圣上仁德，怎可穷天下而富阖阳一城！”
天子眼前，这群阉人竟也如此嚣张！没得救了，陈得昌死命将手脚挣脱出来，他艰难地爬起身，奋力挣开宦官的抓扯，冲向长灵殿前的石柱。
他的身影在大雨中如同一片轻微的树叶，却发出了响彻寰宇的声音：
“尸位素餐，官官相护，在其位者，不谋其政！臣今日死谏，是为踽北数百万民……砰！”随着一声脆响炸开，他的声音戛然而止。
血花迸溅，大雨还在下。
死谏，这是陈得昌唯一的选择，因为死谏跟被罗织罪名打死的区别是很大的。
太监轻蔑地看了眼大雨中的尸体，随后若无其事地走回长灵殿的檐下，低声请示：“大将军。”
他面前站着一名身穿紫袍的白面老太监，此人正是右神策军护军中尉李福。
李福嗓音尖细，冷漠道：“死了就回吧。”
三名宦官脚步无声地退回李福身后，太监李安贵露笑，声音十分讨喜：“儿子给干爹撑伞。”
“走。”这样说着，李福却不动，只沉思着转动掌心的念珠，他不动，他身后的五个人就都不敢动。
大雨中还有三个人跪着。
摩挲着檀木珠子，李福眯眸自忖，他摸不清圣上对踽北是什么意思，但毕竟门外的狗还得靠这些人去赶，他斟酌片刻，便使唤李安贵替他撑伞。
两人走到顾南庭的面前，李福边转着念珠边淡淡开口：“圣上昨夜差专人北上，人不还是从你跟前过去的吗？待查实后，军饷自会下达，你又何必在此，坏了圣上清净。”
陈得昌跟顾南庭一道入京，他们见不到圣上，便只能跪在长灵殿前，可陈得昌喊了一夜，换来的竟然只是刑部去踽北查实天灾然后下发军饷的结果。
圣上不见他们，甚至连一句问话都没有，更没有赈灾的打算。
已经跪了一宿的人被冻得几乎麻木，三人一动不动，如同冰雕。
李福看着顾南庭，看着他缓缓抬头，接着就与那双危险至极的眼睛对视了。
“鸾抚县已经死了二十七万六千多人，踽北全境至今死了四十二万九千余人，踽北遭灾死人，全赖无钱无粮，此事也一并查吗？”顾南庭看着这个阉人，语气冰冷“朝廷有赈灾的打算吗？”
李福皮笑肉不笑：“天灾如果属实，踽北当真是无钱无粮，这灾当然要赈。”
大雨将地洗了个干干净净，只留下一具冰冷的尸体。
生路在哪里？自接到回京述职的圣旨后，顾南庭已经想了整整半个月。
他入皇城便卸了甲，此刻就着单衣，面对这凛风寒雨的侵袭，不动如山。
四周静悄悄的，灰沉而寒凉，顾南庭的目光透过天上落下来的雨，一直望到巍峨的长灵殿。
他想等，但陈得昌的尸体就在眼前，他知道圣上不会见他了，于是起身。
这场雨太冷了，冻死了很多人。
他想活，所以他必须清楚哪里才是活路。
圣旨叫他回京述职，然而圣上却不见他，踽北闹了灾，死了人，请求赈灾的奏疏接连石沉大海，此事必须查。
阖阳要查，踽北是不怕查的，这些年踽北军饷粮草自户部批，再从乌州、寂州拨，经过官府以及世家的一番审看下来，抵达踽北的就只剩那点十分凑巧的银粮，凑巧饿不死人。
顾南庭兜里没钱，库中没粮，百姓全靠自己养活自己，甚至还得背着重税，而今年，本就贫瘠的土地又遭大旱，踽北十城的庄稼全死了，百姓吃光家中存粮，入夏就开始死人，他不仅没有钱粮赈灾，还朝中无人，连奏疏都递不到御前，顾南庭倒希望朝廷真的敢查，可他知道这阖阳住的都是什么人。
顾南庭十一岁时奉诏入过京城阖阳，可他只见过皇帝一面，他出生卑微，生母生父皆是苦农，也因为出生微寒，顾南庭没有官职，但踽北常年战乱，朝廷体谅踽北苦寒，所以咸和二十三年时，朝廷下旨定踽北军饷，每年是一百二十万两白银，以及粮食十万石，这些钱粮足以养活整个踽北，但踽北饿死了这么多人，全赖无钱无粮，要查案，就势必会追查账本，而查账，那背后的牵扯可就广了。
因为有西南这面铜墙铁壁，所以在皇帝眼中，踽北是可有可无的，在这场大雨里，顾南庭因着陈得昌的死，心中寒凉。
这一去，九死一生，这一点在入阖阳时先生就告诫过他。
可除了他，踽北没有人可以来，登宁道受灾的前因后果，踽北百姓要活下去，就必须有个人来说，他家里只有个已经出阁的阿姐，照料家中事物的娘亲，以及年迈的父亲。
倾盆大雨中，几人已经出了玄武门，走在一排枯树下。
“这些京里的官瞧不上我们，我们踽北一直以来，这亏就亏在朝中无人。”北眠低头看着杂乱雨花，声音沙哑冷冽“先生说过，踽北唯一的活路在于赵氏，现在圣上不见咱们，只能赌一把了。”
顾南庭止步，无言仰脸，秋末的巨大枯枝后，阖阳的天空早已四分五裂。
云何面色冷沉地开口：“西南这些年并未打压过踽北，不见得不会帮我们。”
两百七十六年前，西南王赵济随武帝终结乱世建国大魏，被赐赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，加九锡冕十旒世袭罔替，地位仅在皇帝一人之下。
自开国以来，赵氏掌兵，又得圣心垂爱，西南大盛，因此顾家十年前在踽北出兵时便频频碰壁，虽之后得了西南王首肯可以募兵，但日子依旧艰难，直到六年前西南王赵晋嘉因谋逆斩首，世子赵羌谪年幼被判流刑，这才令受尽打压的踽北有了喘息之机，兵权渐盛。
而顾家也因此，触了赵氏权威，可正如云何所说，赵氏从未为难过踽北。
顾南庭侧首往东看去，风雨之中，那里有栋拔地而起高耸入云的古楼，像极了黑夜里吸引飞蛾去扑它的蜡烛。
顾南庭不说话，他不相信赵羌谪能是什么良善之辈，那人不来踩一脚他就谢天谢地了，顶多隔岸观火，是不可能蹚这浑水的，从公的看，踽北遭难对西南百利而无一害，从私了说……没有从私了说，顾南庭在阖阳四年，统共见过赵羌谪三次，连句话都没说过。
可顾南庭却对赵羌谪的印象很深，无他，只因为那小孩着实太好看了。
赵羌谪自小体弱，刚满月还没断奶就被先帝亲自从禅州接回京城娇养着了，跟顾南庭这个在京城没人爱的野孩子不同，赵羌谪自幼权势滔天，众星捧月，甚至就连谋逆，赵羌谪都只是明面上被流放，实则人都没出阖阳。
“我没有官职，年关也不必回京述职，偏偏今年就有旨意，而圣上又不见我们，他们想做什么？”
顾南庭望着大道黑暗，这场雨远没有要歇的架势，他说：“没时间了，只能赌。”
