段月棠陷入回忆，那是她第一次见到顾令则。当时的顾令则还很小，却因家世变故有着远超同龄人的成熟。

小小的少年郎站得笔直挺拔，一脸认真地开口：“令则家室单薄，愿意解除婚约，还请段伯父成全。”

段月棠永远忘不掉自己父亲当时心痛自责的神情，也忘不掉自己那一刹那的心疼。

“所以，姨母和父亲便解除婚约了？”

“是，你外祖父受不了你外祖母和姨母日日的哭闹，解除婚约后，便带着你父亲搬了出去。”

那时的段月棠仅仅七岁，却挂心着父亲，便时时跑去他们住的小院探视，一来二去的，倒是和顾令则相熟了。

“你外祖父身体本就不好，搬出去后更是无人照料。你外祖母心疼花给你父亲的银子，硬是要求送走你父亲，才肯让你外祖父归家。”

顾玉潭不好评判对错，只能叹息：“外祖父定然是不肯了？”

“你外祖父当年也是手艺极好的铁匠，为了两边都不亏欠，他只能做着双份工。一半收入送去给你外祖母和姨母，一半收入留着供你父亲读书。”

顾玉潭感佩不已：“祖父和外祖父感情一定很好吧？”

“莫逆之交。你外祖父好几次醉酒后，都会哭着叫你祖父的名字，说他糊涂。”

“糊涂？”

段月棠也很疑惑：“我问过你外祖父，为什么这么说，可是他却怎么都不肯多说了。”

顾玉潭疑窦丛生，再联想整件事，忽然觉得蹊跷。祖父去了趟京城，便再也没能回来，父亲也是去京城参加科举，偏偏在殿试之前就染了风寒，一病不起？

不过，现在还不能贸然提出来，否则只是徒增母亲的心理负担。她按下疑惑，柔声问道：“那后来您怎么会嫁给父亲？”

“你外祖父熬了几年，积劳成疾，已是瘦得脱了人形。他把我叫到病榻前，问我可愿嫁给你父亲？”

问得这么直白嘛，这个倒是顾玉潭没有想到的。

“那外祖母就同意了？对了，当时姨母已经嫁给姨夫了？”

“你姨夫中年丧妻，但家产颇丰，你姨母执意要嫁给他作填房。你外祖母气得不轻，在你姨母生下你采恒兄长后，没多久就过世了。”

看来外祖母过世得比外祖父还要早，顾玉潭有点同情这对老夫妻，一个活活气死，一个活活累死，孰是孰非，只能留到阎王殿前去吵了。

后来的故事，不需要母亲讲，顾玉潭也能猜个大概了。可是既然是姨母自己不愿意嫁给父亲的，又为什么要说出那样埋怨的话呢？

顾玉潭问出自己的疑惑，段月棠斟酌了下，才缓缓道：“你外祖父过世的第二年，你刚刚出生，你父亲便在县试、府试和院试中连中案首，一时间在丹县成名了。”

顾玉潭撇撇嘴，明白了，父亲家世没落的时候，姨母看不上他；等到父亲考中秀才了，姨母又后悔了呗。

听了一出长辈间的爱恨情仇，顾玉潭唏嘘不已。但同时也暗暗下了决定，一定要找机会去京城查查当年之事，她总觉得祖父和父亲的死，只怕没那么简单。

两日后，书院放榜。

顾玉潭被母亲早早拉起来，段月棠今日决定再歇业一天，陪女儿去看看考评结果。无论是否考中，娘俩总要一起承担。

天色刚蒙蒙亮，母女二人就赶到了书院之外，没想到这么早书院外就围得水泄不通。顾玉潭拉着母亲好不容易挤进去，才发现还未来得及放榜。

书院中出来一位青年，解释得焦头烂额：“辰时才放榜，大家真的不用来这么早，先散去吧。”

现在不过才卯初，还有两个小时。顾玉潭百无聊赖，正在人群中四处看，忽的发现了彭嫣。

“彭嫣！”顾玉潭冲她招手。

彭嫣身边站着另外一位女子，顾玉潭认出来也是前几日一同参加考评的女学生，便冲着她亲切地笑笑。哪知那女学生看到她倒像是见了鬼一般，匆匆低下头，一只手还拽着彭嫣的袖子，凑在她耳边低声说着什么。

顾玉潭眯起眼，心中隐隐有了猜测。

她本想就这样算了，也别拉彭嫣下水了。谁知道彭嫣听完那女学生的话，像是气急，与她争辩了几句，便甩开她的手，径直走到了顾玉潭身边。

顾玉潭笑眯眯：“怎么了，看这小脸都气红了？”

彭嫣嘟着嘴：“她们真是没良心，你那般维护我们，她们可好，把你当洪水猛兽一般。”

其实彭嫣咽下了半句话没说，刚刚那女学生除却说顾玉潭太过嚣张，不可深交之外，竟然还言语间侮辱顾玉潭的母亲：

“我娘说，她娘是勾引人的狐狸精，还命硬克夫，人家苦主都打到书院来了！”

正是听了这句话，彭嫣才气得不行。她一向谨小慎微，几乎从不曾跟别人发过脾气。可是考评那日，她们这些参考的女学生被羞辱得几乎要遁地，她们的家人当时什么都不敢说，还有人当场领着女儿就离开放弃考评的。只有顾玉潭敢于直面那些尖酸刻薄的男子，彭嫣对她既是感激更是崇拜。

“好啦，乖，不生气了。”顾玉潭反倒比她更冷静，还有心情逗她，“来，我给你顺顺气。”

彭嫣不理解：“玉潭，你不生气吗？她们狼心狗肺！”

“我护世人十分，此乃心之所愿，不悔；世人还我一分，此乃意外之喜，无憾。你看，你不就是我得到的意外之喜吗？”

看着顾玉潭坦然而又明亮的眼神，加之几分孩子气的笑容，彭嫣一时间有些脸红，低头喃喃了一句。

顾玉潭没听清：“你在说什么？”

彭嫣慌乱摇摇头：“没什么的。”

经此一闹，时间倒像是过的快了些。顾玉潭与彭嫣相谈甚欢，及至听到母亲惊喜的呼声：“潭儿，快过来，放榜了！”

顾玉潭和彭嫣都是眼中一亮，两人相携着挤进人群。榜单刚刚贴出，来参加考评的女学生一共十七人，最后录取了九人。

“玉潭，你是第二名！恭喜你，你好厉害呀！”

顾玉潭位居第二，彭嫣考了第八名。

顾玉潭虽然略有遗憾，但是毕竟她的复习时间太短，对这个成绩她还是满意的。更开心的是，她真的和彭嫣成为了同学，与好姐妹一起并肩前行才更有意义。

段月棠也很开心，眼角都湿润了。她知道女儿为了这次考评付出了多少，许多深夜，她迷迷糊糊醒来，都能看到油灯下苦读的身影。

“小姐，您是第一名！我就说嘛，其他人要想跟您争，还差得远呢！”

一道尖利的嗓音立刻吸引了大家的注意，顾玉潭转头看去，原来是个小丫鬟，正对着自家小姐笑得一脸讨好。

“那就是褚鸯璃吧，原来真的是褚家的小姐。”

褚鸯璃，正是位于顾玉潭之上的榜首。她只是觉得这名字很是别致，倒是不知道褚家。此时听到彭嫣恍然大悟的语气，便试探着问：

“褚家很厉害吗？”

彭嫣似乎很惊奇：“你不知道吗？褚家是皇商，位于漳城的这一支虽然是旁支，但也家底雄厚。”

顾玉潭认真打量，原来这就是传说中的越优秀越努力啊，富二代的出身，竟然还有这么好的学问。那褚鸯璃也是貌美之人，只是既不同于顾玉潭的清丽绝俗，也不似彭嫣的可爱天真，而是真正的明艳不可方物。

换句现代的话说，便是典型的浓颜系美女，也正是顾玉潭喜欢的那一挂。

褚鸯璃听到小丫鬟的吹捧，却是眉头一皱，神色很是冷淡：“桂亦，我已与你说过多次，再这般不知礼数胡言乱语，便不要再跟着我了。”

她训斥丫鬟的声音并不小，说完还抬起头对着周围的人歉意一笑：“是我管束下人不力，还请各位见谅。”

众人这下都知道了她的身份，倒也不好计较，纷纷宽容地一笑而过。

此时书院中又出来两位装扮雅致的中年妇人，对着大家介绍：“我们是祈焉书院女子学堂的管教，各位女娘既看了榜，便抓紧回去收拾行囊。今日酉时到书院报道，此后便住在书院，每旬可归家两日。对了，除却前三名，其余六人须携带三个月共二十两银子的束脩。”

顾玉潭听着便是倒吸一口凉气，若不是自己考中了第二名，若不是还有系统打底，她岂不是通过了考评也上不起学？

她转头去看彭嫣，却见彭嫣脸上并无异色。刚刚交谈间，她才知道彭家虽是农户，却坐拥三十亩良田，一向耕读传家，说是个小地主也不为过了。因此，这二十两银子虽然不是小数目，怕还真难不倒彭嫣。

看来穷苦出身的只有自己一个啊，顾玉潭心中泪流满面。不过转瞬想想，自己有一个这般强悍的系统，还有什么可抱怨的？

与彭嫣告别后，顾玉潭便跟着母亲回到家中。趁着母亲为自己收拾细软，顾玉潭偷偷出了房门打开系统。

她这一去便是十天，她想给娘亲留点钱才能安心。既然系统中的商品这般珍贵，随便兑换一样拿去卖了好了。