谢停云在门外多退了半步，闻照的腕骨先替他报了数。

痛意从红痕下钻进去，不重，却十分清楚。闻照抬手：“停。”

走廊那头的人立即站住。

地上摆着二十七枚小石子，每块木板放一枚。从闻照屋门数过去，最后一枚恰在谢停云靴尖前。

“昨日是二十一板。”

“昨日我刚醒。”

闻照低头看着最后一枚石子：“今早最远十五步，现在只有十三步半。伤势稳了，界限反而近了。”

闻照将方才的数记在纸上。早上的纸已经写满：十步，微痛；十二步，红痕发热；十五步，两边都无法再走。每一行后面还记着当时的伤势、是否服药、上下楼还是平地。数字没有一次完全重合。

第一次试到腕痛时，谢停云先停了。第二次闻照故意没有出声，多走了两板，走廊尽头的人仍在同一刻回头。于是这东西不只缠着他的腕。

“也可能与你有关。”

“怎么试？”

“你受伤一次。”

谢停云看了他一眼。

“玩笑。”

“听出来了。”谢停云往回走，“只是没想到你会说。”

闻照把纸折起。两人从早上试到午后，换过楼梯、院子和相邻的两间房。

午饭时又出了一次偏差。伙计送来的粥里放了姜，闻照闻见便搁下，谢停云顺手换走，让厨房重做一碗。闻照推说已经吃过干粮，谢停云只让伙计重做，伤药忌冷硬。两句话都很平静，腕痕却比方才早了三块木板发痛。

闻照停下往外走的脚。

“你在生气？”

谢停云把那碗姜粥放回托盘：“没有。”

“那就是我在生气。”

“你也没有。”

两人隔着半条走廊对视片刻。伙计端着托盘站在中间，不知道该往哪边让。

最后谢停云先退回门边，疼痛随距离缩短而消下去。他没有再解释，只在记录伤势的那一栏旁添了一个小点。

闻照看见了，没问那个点代表什么。纸上的每个数字都可以重测，唯独方才那一阵无来由的提前发痛，无法按原样再来一次。他将那张纸翻过去，背面仍是空的。

伙计终于找到机会把姜粥端走。临下楼前，他小声问要不要把两碗都换了。谢停云只换了闻照那碗，自己在桌边坐下，把剩下的姜粥吃完。腕痕没有一条绝对齐整的界线。伤口疼得厉害时，十步便开始发紧；服药歇过以后，能再多走几步。谢停云将客栈平面画在纸上，只标大概位置，不拿尺量。

闻照把纸折起：“今晚分两间。”

“相邻？”

“难道谢使想住一间？”

“我想让你住里面这间。”谢停云指了指靠院的房门，“窗下没有柴垛，后墙也不临街。你若半夜发作，我听得见。”

没有顺着他的话玩笑，也没有半点尴尬。闻照反倒觉得自己方才那句多余。

他推门进去，先检查窗轴，再俯身看床下。窗纸是新换的，门闩却有旧裂，横向受力便会脱槽。闻照让伙计送来两枚长钉，亲手钉进门框，又将桌子挪到不会挡住退路的位置。

谢停云站在门外看了一阵：“还缺一处。”

闻照回头。

“你查屋子时先看低处。床下、门闩、窗轴，都在人的手脚能碰到的地方。若有人知道你的习惯，留在高处更稳。”

“你先看高处？”

“我先看你没看的地方。”

他抬手指向房梁。梁上有一道新擦痕，正对屋顶天窗。有人近日上去过。

闻照踩上桌沿，伸手摸了摸，指腹沾下一层松脂。

闻照捻了捻指腹的松脂：“不是人，是拉过绳。”

两人对视一眼。

谢停云拔剑挑开天窗。屋瓦下方空着，绳已经撤走，只剩一点黄褐色的脂膏粘在木边。这里留下的只是引绳拖过的断痕，真正的绳已经藏进瓦下。闻照凑近闻了闻，有桐油味。

“换客栈。”

“来不及了。”

楼下忽然传来瓷碗落地的碎响。紧接着，有人喊了一声走水。

烟先从门缝钻进来。

闻照抓起湿巾覆住口鼻，去拉门闩。门闩只抬起半寸便卡住，外面被横钉封死。窗也在同一刻传来重物落下的闷响，有人从外面扣住了窗板。

火不是从楼下烧上来的。屋檐里藏着的燃绳已经点着，火头沿桐油一路爬向相邻两间房。

他们知道两人不能分开。

这一点比火更麻烦。结契不过一夜，连他们自己都还没摸清界限，对方却已经敢借相邻两间房设局。要么客栈从一开始就在盯他们，要么旧祠中有人认出了昨夜的阵。

门外脚步杂乱，楼下的住客都在往后院跑。有人来撞闻照的门，撞了两次便被烟逼退。那不是刺客，只是想救人的伙计。

闻照隔门喝道：“别撞！带人从后厨出去，井边不要留人。”

外面咳着应了一声，脚步很快远去。

隔墙传来一声剑响。谢停云没有直接劈门，而是先问：“闻照，能动吗？”

“能。”

“屋顶见。”

闻照拖过桌子，踩上去推天窗。方才谢停云挑松了木框，此刻一撞便开。热烟从瓦下压下来，他伏低身体，短刀贴着梁柱切过燃绳。

绳里掺了细铜丝，一刀没有断。

火舌已经烧到他手边。闻照换了角度，将刀背抵住梁角，借木头的力第二次压下。铜丝崩开，燃着的绳头落进房里。

他早已将盛水的木盆挪到下面。火头跌进水中，发出一声闷响。

隔壁屋顶同时破开。谢停云从瓦间跃上来，先看闻照的左肩：“还能用力？”

“你若再问一遍，就不能了。”

谢停云把一截没有点燃的绳抛给他：“廊下没有人，东窗外却有人影；西边瓦下埋了火油。他们想把我们逼进院中。”

闻照扫了一眼屋脊。客栈是回字形，四面屋檐相连。火从南北两角起，风却向东。院里只有西侧一道窄门，此刻敞着，门外无人。

留得太干净的路，就是给他们走的。

“你下去守西门。”

“你呢？”

“让火改道。”

谢停云向西门看了一眼：“半盏茶。过时我上来。”

他踩着屋瓦向院中落去。两人距离骤然拉开，闻照腕间一痛，脚下也随之晃了一下。

“谢停云。”

院中的人抬头。

“往北两步。”

谢停云照做。腕骨的痛退下去一点。

闻照沿屋脊向北爬。瓦面湿滑，烟从缝里往上涌，每一次落手都要先试那片瓦能不能承重。他没有谢停云那样的轻功，能走到这里靠的是知道哪根梁在下面。

走过第三道脊兽时，他忽然停下。南侧火头看似最盛，梁下却没有木头爆裂声，只有燃绳烧油的噼啪。真正被烧透的是北面。对方故意让南边亮起来，是要逼人踩上北边已经酥掉的瓦。

闻照绕开那片屋面，用刀柄敲了敲脊梁。声音发空，下面果然藏着油罐。肩伤被动作扯开，包扎下有热意渗出来。腕痕随之加深，院中的谢停云也像是察觉，往他的方向靠近半步。

闻照停住：“别动。守门。”

谢停云果然没有再近。

屋瓦下的燃绳分作两股，一股点房梁，一股通向西侧油罐。放火的人算准他们会避开东风，主动向唯一没起火的西门退。闻照掀开三片瓦，把通向油罐的绳挑出来，没有立刻割断，而是将它搭上北侧已经烧着的檐木。

风助火势，新的火头很快沿绳反向烧去。

屋后传来急促脚步。藏在那里的人发现火向自己埋伏处逼近，终于沉不住气，从西门两侧翻进院中。

闻照小臂忽然掠过一道不属于他的割痛。院中随即响起金铁相擦声，谢停云左袖裂开一线，血很快洇出来，剑势没有停。

第一人落地便撞上谢停云的剑鞘。

院中积着救火泼下的水，谢停云没有给来人借力的机会。他向前一步，正好把对方能落脚的三块青砖全封住。闻照从高处看得更清楚：那不是单凭武力压人，谢停云早把井沿、廊柱和西门连成一条窄路，只等人从火里出来。

谢停云没有出剑，只用鞘背击中膝弯。那人跪倒时，第二人从屋檐下扑向闻照所在的房门，似乎想取里面的东西。

“右边。”闻照在屋顶道。

谢停云回身，剑锋封住第二人的去路。

第三个人没有进院。他踩着北墙上屋，直奔闻照而来。刀刃映着火光，从下往上挑向闻照受伤的左肩。

闻照退了半步。身后是被火烧松的瓦，不能再退。他将手中剩下的燃绳向来人面前一甩，火星扑上对方眼睛。那人本能抬袖遮挡，闻照矮身撞进他怀里，短刀从肋下送入，只进半寸便抽出。

不是为了杀人，只要他失力。

那人却像感觉不到疼，反手抓住闻照肩头。指节正压在裂伤上，闻照眼前一黑，腕间同时爆开尖锐的痛。

院中剑风骤起。

谢停云踏过栏杆上到屋脊，一剑削断对方腰间束带，剑尖向上一挑，将人整个掀下屋顶。闻照也被那股力带得向外一偏，脚下瓦片尽碎。

谢停云抓住他的右腕。

红痕贴在一处，疼痛反而退了。

闻照下意识去摸记录距离的纸，手伸到一半才想起纸还在房中。他在心里记下这一条，又随即否掉：方才的情形无法照原样重测。

“半盏茶还没到。”

“你受伤，距离会变。”

“所以你刚才知道了？”

谢停云松开手，改扶他没有受伤的右臂：“我看见你肩上的血。”

回答得很稳。闻照低头看了一眼。血确实已经从布下透出来，顺着袖口落在瓦上。

他没再问。

两人从屋顶下来时，谢停云先叫住闻照。他从怀里取出干净布条，绕过闻照肩头，只压住新渗出的血，没有当众拆开伤口。

“先止血。”

“人还在。”

“人跑不了，穴道能封一刻钟。”谢停云系好布结，“够你先把血止住。”

火场外已经聚了不少人。掌柜望着烧黑的两扇窗，脸色比墙灰还难看。谢停云留下银钱赔屋，又请他把住客名册拿来。闻照翻到今日那一页。两人住进来后，有人补了一笔银子，将这一层其余房间全空了出来；经手人的名字后来才被浓墨涂去，纸背还没干透。

闻照低头看那道结。它避开了抬臂会牵扯的位置，显然不是第一次替人包扎。

楼下还有一个活口。前两人已经趁乱逃走，最后这个从屋顶跌进救火的积水里，挣起半身便被谢停云点住穴道，此刻靠在井边。客栈伙计和住客早从后院疏散出去，火路被闻照改过，烧掉两间空房后便被雨水与井水压住。

闻照下楼时，那名刺客正咬紧牙关。

“卸他下颌。”闻照道。

谢停云比他更快，一指抵住刺客颊侧。那人嘴里发出一声闷响，一枚黑褐药丸从齿间滚出，落在湿漉漉的青砖上。

药丸外裹着蜡，火烤过以后裂开一道缝，苦气立刻散出来。

闻照弯腰时，怀里的碎玉隔着油纸硌了一下。他顿了顿，才蹲下，用刀尖将药丸拨到灯边。刺客看见他的动作，原本麻木的脸上终于有了变化，舌根含混地挤出两个字。

“别碰。”

闻照抬眼：“你怕我认出来？”

那人闭上嘴，不再看他。

谢停云没有立刻审问，只让掌柜取来一只空茶盏。药丸被扣在盏底，苦气仍从缝边往外渗。

白芍的酸，续断的涩，下面还压着一味很淡的雪上一枝蒿。配法粗糙，却有一种熟悉的陈苦。

十二年前，回春谷给病人压寒毒的药也是这个味道。

闻照幼时喝过整整三年。

作者有话说

显示所有文的作话

第5章 三丈