齐鹤年不肯再说“承契者”三个字。

无论闻照问旧制、问腕痕，还是问谁教他辨认，老人都只盯着桌上的针。直到巡检司来接人，他才把那张货签往闻照面前推了一寸。

“要找周潜，别再问药行。”

齐鹤年说完便闭上眼，像是连这句话也嫌多。

从西巷出来，闻照把货签翻看了两遍。纸是真的，押花也是真的，但交割日下面有一道极浅的针孔。十二年前的药商交货，不会无缘无故在货签上扎针。

谢停云道：“传信孔？”

“旧掮客的记号。针孔在哪一笔旁边，便说明哪一笔另有口信。”闻照指给他看，“这一行是交货地点。齐鹤年让我们找的不是死人，是替死人留下话的人。”

“你认识？”

“有一个人，可能还在药市。”

闻照说得含糊。那人替赌坊找过欠债者，也替寡妇送过不能见光的骨灰，价钱随心情开，嘴却比多数正经人严。他同闻照做过两回买卖，第二回险些一起死在水牢里。

他们在药市北口找到了人。

旧掮客坐在卖蛇药的棚子底下，一身褪色青衣，手里抓着半把炒豆。闻照才走近，他便笑起来，越过摊前两只竹篓，一巴掌搭上闻照右肩。

“小乌鸦，三年不见，你怎么还没死？”

闻照左肩有伤，他搭的是右边，分寸倒还记得。

“你若少收两次死人钱，我死得会更早些。”

“那不成，你死了，谁替我挑账里的刺？”

旧掮客揽着他往棚里带。闻照回头时，谢停云停在两步外，手里提着方才经过药铺时买的纸包。纸绳勒在他指间，原本轻轻晃着，此刻不动了。

只有一瞬。

旧掮客也看见谢停云，眼神在两人腕间走了一圈，松开手：“这位是？”

“同行的。”闻照道。

谢停云走近，把药包放到摊边：“谢停云。”

旧掮客的笑意淡了些：“天衡盟那位谢使。”

“你认得我？”

“江湖上用剑的，十个有九个想学你。”他朝闻照偏了偏头，“你怎么同他混到一处去了？”

“说来话长。”

“那便不说。”旧掮客把最后几颗炒豆丢进嘴里，“周潜的消息有，肯见你的人也有。规矩还是旧规矩，只见一个，不见官面上的人。”

他说“官面”时看着谢停云。

谢停云没有争辩：“在哪里？”

“东市废井旁，日落前小乌鸦一个人去，身上别带天衡盟的东西。”

闻照问：“价钱呢？”

“你还欠我一回。”

“水牢那次已经还清了。”

“你替我开了门，没替我捞鞋。那双鞋是新买的。”

闻照从钱袋里抛出一小块碎银。旧掮客接住掂了掂，笑得见牙：“还是你懂规矩。”

谢停云问了三件事：传话人何时进城？谁定的见面地点？废井附近有几条能走的路？

旧掮客答得不耐烦，答案却彼此对得上。最后一问问到传话人左手还是右手收钱，他想了片刻，也答了。

走出药市后，谢停云才道：“线索可以用。”

“所以我可以去？”

“可以。”

闻照侧过脸看他。谢停云仍提着那个药包，纸绳被重新换到另一只手上，神色和平时没有分别。

“你不介意？”

谢停云看了他一眼：“你问的是哪一件？”

“我单独去见人。”

“介意。”他说得很快。

闻照原以为还要再问一句，答案已落下来，反倒让后面准备好的试探显得多余。

“那你方才答应得倒痛快。”

“因为地点能查，来路能对，掮客没有说谎。你认识他的规矩，也比我适合进去。”谢停云停在一间关门的香铺前，把药包拆开，“我介意的是另一件事。”

里面是几味寻常药材，还有一只很小的白瓷瓶。

“你总把能不能回来算在最后。”

闻照道：“做这一行，先算怎么进去。”

“你算了三条进去的路，刚才只问他价钱，没问日落后谁来接你。旧掮客与你熟，所以你觉得即使出事，也只是旧账再添一笔。”

“谢使很会替人查漏。”

话一出口，闻照便知道自己客气了。

谢停云似乎也听出来了。他没有收回方才的话：“是。我想同你一起查这件事，也不想每回都等到腕上疼了，才知道你出了事。”

街边有人卸下一筐晒干的白芍，药尘被风吹起来。闻照低头拨了拨纸包，没有立即答话。

谢停云说的是他想要什么，没有拿契约来压他，也没有要求他改掉做了许多年的习惯。可正因为说得清楚，闻照连装作听不懂的余地也少了。

“这是什么？”闻照拿起白瓷瓶。

“解毒散。齐鹤年中的毒经皮入脉，灭口的人若在废井设伏，多半还会用同一类东西。”

“方才买的？”

“药市现配的。少了一味，我换了相近的。”谢停云把药材分成两份，一份连同瓷瓶递给他，“入水后会泛黄，沾在衣上也能辨。若有毒针，不要用手拔。”

闻照没有接：“你给自己留了多少？”

谢停云摊开另一包，分量只有他手中这一半。

“你若中毒，我一样会疼。”闻照说。

“所以我的也够。”

这理由同契约有关，确实无可反驳。闻照接过药包，白瓷瓶落进掌心，瓶身还带着药铺火炉旁的余温。

谢停云继续道：“你进去以后，我在南巷口。如果无人跟你出来，你走西边；如果有人跟，走北边，把人带到河埠。”

“你不是说只见一人？”

“我不进废井，也不让那人看见。”

“仍算同行？”

“算。”谢停云重新系好自己的药包，“我想要的位置没有那么近。”

闻照抬眼。

“能接到你就够了。”

街声从两人之间涌过去。有人在叫卖陈皮，北口的钟敲了一声。闻照把白瓷瓶放进袖中，袖口收紧时正好压在腕痕上。

“如果我在井边敲两短一长，是有人跟。”他说，“一长两短，是线索有假。听到三声，别来接我，去河埠堵船。”

这是他从前同旧掮客用的撤离暗号，知道的人不超过三个。

谢停云重复了一遍，顺序没有错。

闻照道：“还有，方才那人不叫旧掮客。”

“我知道。”

“你没问名字。”

“他不想给，我问了也是假名。”

闻照看了他片刻：“看来你确实适合在外面接人。”

日落前，两人沿东市走了一遍。废井夹在废弃的染布坊与香料仓之间，南巷通大街，西边要翻过一道矮墙，北面河埠停着三条小船。闻照在墙下踩出一块松砖，又在井沿内侧留了一枚细小的石灰印。

谢停云全程没有替他改动，只在离开前指出，河埠第三条船的缆绳刚换过，船身积着旧灰。那是一条留着等人的船。

两人分开时，腕间先传来熟悉的牵痛。闻照沿北巷走了十二步，谢停云便停在南边，不再退。

“十三步半。”闻照道。

“今日无风，伤也没裂。”

“条件不同，数不准。”

“够用。”

谢停云站在一间面摊旁，买了一碗没有动。闻照进废染坊前回头看了一眼，只能看见他半截袖角。那人坐得不算隐蔽，仿佛只是恰好在那里歇脚。

废井边等着一个戴斗笠的人。

对方的脸藏在阴影里，脚边放着一只装香灰的竹篮。闻照走近后，他先伸手：“货签。”

“消息。”

“先验东西。”

闻照没有取货签，只把一张照着押花临摹的纸放到井沿。斗笠人扫过一眼便冷笑：“齐鹤年连命都欠了你的，还舍不得给真东西？”

“你知道他今日遇险。”

“药市里没有秘密。”

“有。”闻照道，“比如你左手来要货签，虎口却没有常年用暗器的茧。齐鹤年窗外那个人，不是你。”

斗笠下的人沉默片刻，收回手：“周潜未必活着。”

“未必，就是没有尸首。”

“三年前，有人拿着他的旧印查过一件东西。那人把能找到的告示全买走，还放火烧了两处驿亭。如果周潜还活着，他要么跟那人一起走了，要么正躲着那人。”

“什么告示？”

“天衡盟的悬赏。”

斗笠人从竹篮底抽出一张折得极小的旧纸。他没有递给闻照，只压在掌下：“我要齐鹤年的货签换。”

“货签给你，我用什么证明周潜经手旧药？”

“那是你的事。”

闻照从袖中取出油纸包。里面露出发黄的纸角，却没有真正打开：“我只给你看押花。告示先放下。”

斗笠人盯着他的手，似在衡量。巷外忽然响起木屐声，一次，又一次，落地沉重。来人故意让他们听见。

有人来了。

斗笠人也听见了，抓起竹篮就走。闻照扣住告示一角，对方用力一扯，陈旧的纸险些从折痕处裂开。

“放手。”那人道。

木屐声已到坊门外。斗笠人猛地松手，转身跃上矮墙。闻照没有追，先将告示收入怀中，随即用刀柄在井沿敲了两短一长。

南巷静了一瞬。

谢停云没有进来。

两名蒙面人从坊门扑入时，闻照已经翻过西墙。他落地牵动肩伤，腕痕随之收紧。南边的谢停云同步向北移动，两人隔着一排低房保持住那段距离。

追兵在墙后分开，一人咬着闻照，另一人去堵河埠。闻照故意往北带了半条巷，待对方以为他要上船，忽然踢开先前踩松的砖。墙根堆着的旧染缸失去支撑，接连向巷中滚去。

他借着响动折回西侧。追兵从缸沿翻过来，落地时鞋底沾了湿靛泥。闻照没有同他缠斗，短刀只在其袖边划了一下，转身便走。

那人追出两步，脚下一滑。谢停云的剑鞘已从侧巷探入，抵住他咽喉。

“另一人去了河埠。”闻照道。

“拦不住。”谢停云看了一眼俘虏袖口，“他们只是来抢纸，不想在这里死战。”

闻照把那张告示展开。

纸已经脆了，四角都有火燎过的痕迹。上面悬赏的是一枚方形铜印，名称被墨涂去，只剩“失窃”“三年前”“知情者报盟”几行。盗印者的名字本该写在最下方，如今被刀锋反复刮过，纸面薄得透光。

谢停云看见铜印图样，神色第一次沉下来：“这是母印。”

“做什么用？”

“旧档里只提过名字。三年前失窃后，所有相关卷宗都被封了。”

“连你也看不到？”

“看不到。”

闻照把纸翻过来。背面有一层不易察觉的压纹，像是曾经长期夹在另一张有凸印的纸下。夕阳从薄处透过去，隐约照出半尾鱼形。

“有人不只偷了它。”闻照道，“还想让所有找它的人都找不到同一张告示。”

谢停云点头，目光落到他袖中的白瓷瓶：“药用了吗？”

“没有。”

“留着。”

“下次还你。”

谢停云道：“不用还。往后你的药，我来备。你若愿意。”

闻照低头折那张旧告示。第一折没有压齐，他拆开，重新沿着原有的折痕慢慢压下去。

“暗号也记住。”他说。

作者有话说

显示所有文的作话

第7章 他的药