南安国银装素裹，沈知书刚从北漠带军凯旋。
京都厚重的城门大敞，数不尽的百姓热热切切地夹道欢迎。一派喧嚷声中，沈知书低头理了理碎发，在马上解了貂裘，慢条斯理地将其往随从手里搁。
副将谢瑾驾马行于她身侧，挑了一下眉，笑道：“小沈大人，当真如此热？莫不是即将面圣，有些紧张？”
……紧张？
自己上战场杀人时都未紧张，此时此刻怎会露怯？
只是……自己又的确是头一回面圣。
沈知书这一离京便是八年，从十四岁的少年出落成了二十二的青年。
八年前，她只是籍籍无名的百户长，并无上朝资格，只是在某次京都围猎时遥遥地见过一眼圣上。
这八年间，她从南一路打到北，跟着军队平定中原，荡平北漠，敢领几十人坚守孤城，也能以几百人之数俘虏敌军近千，以少胜多之战数不胜数，履历愈来愈夸张，官职节节攀升。
一方面是能力着实过人，另一方面大约是官运亨通，她就这么从百户长一路打到了统军将军。
也成为了南安国开国历史上最年轻的将军。
副将谢瑾较她大九岁，两人一同出生入死已有三年。
她们位于队伍的排头，后头的人马浩浩汤汤。沈知书转头瞅了瞅万千将士，又把脑袋转回来，睨谢瑾一眼，将要开口——
队伍前头忽然立了个内官，手持一卷黄锦。
沈知书认得那黄锦。
自己被封为统军将军时，也是有这么一个内官，捧着哑面的黄锦，笑意盈盈地站在自己身前，说道：“沈知书接旨。”
——它是圣旨。
这回的内官仍旧高声道：“沈知书接旨——！”
谢瑾住了马，拍拍沈知书的肩。沈知书从马背上下来，倾身跪了下去。
内官把黄锦一拉，中气十足地高喊：“奉天承运皇帝，诏曰：沈知书帷幄千里，骁勇为国，八年内数过京门而不入，一心定中原，平北漠，实为南安国之幸。着封为辅国将军，钦此。”
沈知书蓦地抬起头，便看见眼前那内官的脸上逐渐堆出了一朵花。
南安国的辅国将军说大不大，说小不小。当朝圣上酷爱封赏，镇国将军已封了两位，辅国将军封了三位，但即便如此，自己仍旧是最万众瞩目的那一个。
无它，唯年轻而已。
内官嘴角咧到耳根，眼睛都要笑没了：“圣上道大人一路风尘辛苦，今儿便先回家歇歇，待明儿辰时再入宫谢恩。宫内早预备了水酒，为诸位掸尘。”
沈知书四平八稳地道“好”，收了圣旨上了马，这才接了谢瑾的那句话：
“原不紧张的。”
-
皇上赐了一座华贵的将军府。屋檐下挂了铃，风一吹便轻轻晃，响声铛然。
室内正中烧着银丝炭，墙角的搪瓷瓶里插着几枝腊梅，开得正欢。
沈知书正在内室沐浴。
她躺在木盆里，昂着头，任由侍子舀起温水往自己身上浇。
一别八年，服侍自己的侍子已然换了一批。眼下在旁伺候的这个瞧着着实有些胆小，说话声音像蚊子叫。
沈知书将水面的梅花瓣拢至掌心，随口问：“今儿几岁了？”
侍子轻声道：“十%#。”
沈知书没听清，又重复了一遍。然大约是语气不甚温柔，侍子蓦地缩了一下脖子，声音更小了：“%?@。”
沈知书在军营里胡打海摔惯了，从没碰着这样的情形，遂不动声色地叹了口气，放缓声线道：“莫怕，我不吃人。”
侍子讷讷应“是”，沈知书往她脸上瞥了一眼，却见她脸有些红。
沈知书：？
感情这不是胆小，是害羞？
结果下一秒，害羞的侍子蓦地掏出了一把刀，翻了一下手腕，猛地往沈知书胸口刺去！
沈知书：……
害羞个屁。
侍子这点三瓜两枣在久经沙场的沈知书面前很显然不够看，沈小将军三两下便用巧劲儿将她手腕擒住了。
水面哗啦一阵响，溅起整片仓惶的水花。沈知书蹙眉望着身侧人，问：“谁派你来？”
侍子彻底不装了，脸上的红晕褪得一干二净，咬紧牙关不开口。
沈知书眯了一下眼，道：“你知我的手段，有一百八十八种方法促你吐字。”
屋檐下有一大片雪坍塌下来，鸟雀飞到风铃上，碰出琅珰脆响。
侍子垂着脑袋，忽然抬起头，冷声道：“谢瑾。”
说罢，她阖上了眼，像是下定了什么决心，下半张脸微动——
这是咬舌或是服毒自尽的前兆。
沈知书挑了一下眉，猛地伸出闲着的那只手，攥上了姑娘的下颚。
伴随着“咔吧”一声，侍子的下巴被她卸了。
沈知书的嗓音似笑非笑：“别想着栽赃完就死。”
沈知书施施然从木盆里起身，水花随之溅落在地板上。有一片花瓣猝不及防地甩了出来，被她赤足轻轻踩过去。
扯过腰带，她三五下将这姑娘捆了个结实，而后自顾自穿上里衣与外衫。她最后睨了一眼瘫坐在地上的侍子，叫进守在外间的、自己的亲信：
“审一下这人，看紧点。她齿间有毒，你们搜出来后再给她下巴安回去，别让她死了。”
外间有些乱，侍子们都诚惶诚恐地在园内跪成一团——同一批进府的，当中出了内鬼，她们自然也难辞其咎。
沈知书却觉得很没意思。她懒洋洋抱着胳膊站了会儿，抬手示意她们起来，只道：“无关紧要，切莫走漏风声。”
这一批侍子都是皇上赏的，倘或闹起来岂非和皇上做对么？
外人更是看了一出“君臣不合”的好戏，隐于暗处的罪魁祸首挑拨离间完却尽可全身而退。
离开京都八年，她早忘了尔虞我诈式的殚精竭虑是什么滋味。
也或许不是忘了，而是曾经远离漩涡，于是从未体验过。
雪还在不知疲倦地下，屋顶上积了厚厚一层，小池塘上结着很薄的冰，上头停了四五只不怕冻的麻雀。
沈知书忽然就觉得，这间院落有些令她喘不过气。
她提着步子慢悠悠穿过游廊，走到一座架子前。
架子应是为挂葡萄藤而搁那儿的，只是此时此刻气候不济。竹竿错落而空荡，只积着皑皑白雪。
自己曾经的旧宅里也有这么一座葡萄架，是何娘亲自砍竹子搭的。夏日酷暑，一家人便在茂密而清甜的葡萄藤下松快地乘凉。
何娘恰从厢房里探出脑袋。
“可洗完了？”她问。
沈知书朗声道：“洗完了。娘歇着罢，我去沈宅瞅一眼。沈娘呢？”
“方才宫内急急忙忙派人来，将她接去了，想是皇上有要事相商。”何娘笑道，“如今升了尚书，自然是这儿忙那儿忙的。不说她了，倒是你，好端端的去旧宅作甚，可是这将军府住不惯？”
“非也，皇上赏的，自然样样是好的。”沈知书摇摇头，“我随意瞅瞅罢了。晚饭不在家吃，娘别张罗。”
松松散散的雪又下起来了，沈知书略为宽厚的肩上停了几瓣晶莹的雪花。
随从递上大氅，沈知书利落披上，驾马出了门。
而直到真出了门，她忽然又觉得无处可去。
上下左右的视线热切地盯着她看，各处都飘来“问小沈大人安”，沈知书回以微笑的同时，咬着牙关问随从：“我八年没回京，为何都认识我？”
随从在马上笑得花枝乱颤：“您的画像在京都都传遍了。小沈大人，您可知为何？”
“为何？”
“倒是有两个缘故。一来您平战乱，是南安国大功臣，百姓们爱戴您，自然许多人将您的画像买回去，贴在房内为您祝祷。二则……您年纪轻轻又已是将军，前途无量。您可不知道，多少京城贵子眼巴巴盯着将军夫人的位置，四处打听您的喜好……”
话还没说完，沈知书便咳了一声：“我已知晓，切莫再言。”
随从笑得险些停不下来，被沈知书一记眼刀止住了。她清清嗓子，还想揶揄：“所以小沈大人……您可看上的？若有心上人，明儿入宫请皇上赐婚，一准成。”
“无。”沈知书摇摇头，睨她一眼，“你若再开此等玩笑，我便将你扔进泥沼喂猪。”
随从脑子里乍然蹦出一句话：
怪不得大家都说，小沈大人是极为难得的、有书卷气的武将。
书卷气并不是指外形——沈知书在军营呆了十年，早练得胸背宽厚，能将几十公斤的长枪刷出花，能单手将人提起来，而后抡圆膀子甩出去。
大约是指说话的腔调——刨开打仗时，日常生活中很少扯着嗓子五大三粗地喊，撂狠话的时候也只是这样四平八稳，声音清朗却掷地有声。
甚至有时候唇角还勾着。
但她如此行事，似乎反而比高声吼叫更有威慑力，具体表现为，一旦露出这样似笑非笑的表情，旁人便不敢再忤逆了。
随从缩了缩脖子，转了话音：“大人您若不喜人多，属下倒知道有个好去处。”
“嗯？”
“城郊有一大片林，您可在那儿跑马，逍遥逍遥。”
沈知书“哦”了一声：“你是觉得我嫌在沙场上跑马跑得还不够？”
随从耸耸肩，道：“那可再没地儿去了。如若不然，您蒙个面？”
沈知书叹了口气，任命地接过随从递来的口巾，行至小巷无人处的转角，把下半张脸围上了。
开文！
作者有话说
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第1章 沈知书
