此时北坡下的树林已聚集了七十多名匪徒。

慈育堂这块地头他们已经踩点了几天，知道里面不过几十个妇孺。按照原本的计划，占领此地派三十人出动便绰绰有余。

没想到第一批先锋在前面林子被尽数诛灭，一旁还有个官兵的尸体，他们才知道今天有官兵去了慈育堂。

那大当家果断多喊了一倍人过来，孰料行至坡下，见那慈育堂竟灯也不点一盏，大门虚掩着也未关实。

三当家神色一喜，道：“必是那伙官兵知道不敌咱们，脚底抹油溜走了。弟兄们一鼓作气攻上去！”

“慢着！”

那伙匪徒当中有个足智多谋的军师，人称神算子。

他当即伸手拦住三当家，道：“先前在姑苏清咱们寨子的那个姓时的，他也回了金陵，此人作风强硬狠辣，绝不可能避走。我瞧这慈育堂风平浪静，倒像是故意引我们进去。你们听。”

众匪凝神细听，只见风声里隐隐带着马鸣、兵甲、脚步等细碎声响，这动静听上去人数还不少。

那大当家佩服道：“多亏老二神机妙算，否则兄弟们还成了瓮中的鳖！”

三当家不以为然：“他们要是真有人，怎么会把同僚的尸首留在树林里？咱们七十几个人怕他个鸟，干就完了！”

那些土匪多是逞勇好斗之徒，闻言群情激昂，纷纷请命上阵。

大当家断喝一声道：“都闭嘴！有没有诈试过方知！”

他点了两个急先锋，命其悄悄摸上坡去。

那两人领命而去，却如游鱼入海，再无声迹。

大当家心头直犯嘀咕，又点了四名勇将探路，仍旧无一人复归。

临阵最忌打退堂鼓，今夜这慈育堂是非攻下不可。否则军心既散，再凝起来就不容易了。

大当家当机立断，派人回去将余下的六十多个兄弟一并叫过来。一百四十多人一齐出动，他不信攻不下一个慈育堂。

慈育堂那头，畹君见打退两拨匪徒后便再无动静，不由喜道：“他们是不是被吓退了？”

时璲神色凝肃，望了一眼月亮的方位，对畹君道：“刚才那只是开胃菜，等会儿少不了一场血战。你若是害怕，趁现在回管事的屋里跟她们一起待着。”

畹君脸色一白，下意识道：“我不，我要跟在你身边。”

暗沉的夜色里看不清她的形容，却有种分外袅淡的楚楚可怜，令他紧绷的心神莫名开了个小差：原来也不尽然所有的死缠烂打都是令人讨厌的。

月上中天，坡下的火光却渐盛，嘈杂的人声被夜风翻卷上来。

时璲凝起眉心，知道坡下的匪徒已齐聚一堂，准备向慈育堂发起强攻了。遂命孩子们都躲回屋里闩上门闩，又让人在大门口的地面倒上火油，摆上数个火折子。

办完这些，门外已响起了土匪们的冲喝声。

时璲立在堂屋门口弯弓搭箭，眼神冷毅地注视着紧闭的大门。

伴着大门破裂的声音，他手中鸣镝一响，三箭齐发，飞射向地上的火折子。

火光瞬间燃起，舔舐到地上的火油，迅速冒起冲天红光，将头一批冲进来的匪徒烧成了火人。

埋伏在两侧的兵士齐上，杀退了这批匪徒。

奈何匪目众多，源源不断地闯进来，院里火光冲天，官匪厮杀在一处。

时璲操纵着重弩射杀匪徒，百发百中，箭箭穿喉。

还余最后一支弩箭的时候，时璲将它交到畹君手里，嘱咐道：“你拿着防身，躲进橱柜里不要出来。”

畹君颤抖着手接过弩箭，时璲一转身，她又忙拽住他的袖子：“你去哪？”

时璲回眸，幽暗的屋里唯有她那对双眸荧亮，里头却盛着惶惧的微光。他什么也没说，拂开她的手，抽出长剑走了出去。

畹君望着他的背影出了屋子，忙冲上去闩紧堂屋的门。要躲进橱柜的时候，她忍不住朝窗外望了一眼。

时璲一身青绿曳撒在一众黑衣匪徒当中分外惹眼，他手持双剑，身形飘逸，动作利落，眨眼间将两人斩于剑下。

畹君却忽然注意到远处一个豹头环眼的大汉，正提刀朝着时璲奔袭而来。

时璲此时正跟数人缠斗，那大汉奔至他身后，趁其被左右围攻之际一刀向他砍去。时璲遽然猱身相避，却还是被划伤了左臂。

那大汉又举刀劈向他后心，时璲被左右夹击，避无可避。眼见大刀即将劈下，忽然一道弩箭破空而来，斜穿过了那人的咽喉。

时璲趁势抓过那人横在身前为盾，挡下好几回攻势。

待他寻空往弩机那边一瞥，却见窗台上黑洞洞的，什么人也没有。

畹君已经被机弦反弹的力道震得手腕发麻，一屁股坐在了地上。

她缓了好一会儿才扶着桌腿站起来。

防身的弩箭已经没有了。畹君手忙脚乱地躲进橱柜，将外面的厮杀隔绝在黑暗之外。

过了不知多久，又听得外头马蹄震响，人声喧沸，显见是又有许多人涌进了慈育堂。

她一颗心往下坠了又坠——这些匪徒怎么没完没了？难道她今儿是真的要交代在这里了？

在这生死攸关的时刻，畹君满心想着家里的母亲和妹妹。

这两年母亲的眼睛越来越不好，佩兰年纪又小，养家的重担逐渐落到她肩上。要是她真的遭遇了不测，母亲和妹妹该怎么办？

她有点后悔先前跟母亲赌气，存私房钱的事也没跟母亲说。她的私房钱拿匣子装着放在屋梁角，一般人谁想得到那个地方？

十几两银子虽说不多，也是她这两年一文一文存下来的。倘若她今天真有个三长两短，那点银子好歹能松松母亲肩上的担子，应付着给佩兰抓大半年药。

可是她们以后该怎么办呢，没有了她，母亲年纪越来越大，佩兰又生着病，不管谁走在前面，都是对另一方的沉重打击……

畹君胡思乱想着身后事，不由悲从中来，捂着嘴低声呜咽起来。

橱柜门猝不及防被人打开，喊叫声与火光涌进来，将她与外面那个厮杀的世界重新连接起来。

畹君惊恐地睁大眼睛，泪光模糊了她的视线，只依稀看到一个高大的人影靠近，抬手，拭去了她眼角的泪花。

他的脸濛在淡薄的水光之外，虚影朦胧中尚可辩认那清凛刚毅的线条。

“别怕。是城里的援兵到了，现在安全了。”

是时璲的声音，语气很轻，却足有千斤重般打在她心里。畹君心中紧绷的弦骤然一松，终于忍不住将脸埋进双膝之间哭出声来。

天蒙蒙亮的时候，院子里的战况已落下帷幕。

那群匪徒倾巢出动，正好让官兵一网打尽。除了个别逃窜到了山上，余下尽数伏法。

时璲清点手下的官兵，三人重伤，九人轻伤，无人阵亡。前半夜不到十人对峙上百匪徒，这样的结果堪称奇迹。

他命人安置了伤兵，并将匪徒悉数押回城里。

天边泛起淡远的鸭蛋青色，收拾过的院子里还残存着火烧过的黑灰，空气中混杂着血与硝烟的气味。

时璲轻吐了一口气，折身走进堂屋。

畹君正伏在桌子上睡着，臂弯与青丝之间露着半张脸，雪面、鸦鬓、黛眉、丹唇。

极简单又极丰艳的颜色，在刚从冷酷厮杀中抽身的时璲心里撞出一抹柔软的温情来。

他立在桌边凝视着那半张恬静睡颜。

因为昨夜哭过的原因，她的眼皮微微红肿，浓长的睫毛湿润地连在一起。眼尾处不知何时沾上了血滴，极细小鲜红的一点，像根针在他心里轻轻扎了一下。

时璲用指尖在上面轻轻一抹，没有抹掉。他手上加了点力气，非但没能将血迹拭去，反而惊醒了睡梦中的畹君。

她一边脸被压得红扑扑的，像晚春暮雨后的海棠，带点空蒙又迷离的娇憨，一双潋滟的水杏眼茫然地望向他。

时璲收回了手，有些不自在道：“你脸上有一点血滴。”

畹君伸手抚过眼尾，肌肤上还残留着他指尖拂拭过的余温。

她讪讪道：“那是我的痣。”

“唔……”时璲尴尬地别过脸，正好瞟见窗台上架着的重弩。“你怎么会用弩机？”

畹君刚睡醒，脑袋还有些昏沉沉的，心不在焉道：“我昨晚看你用好多次了。”

弩机的操作并不复杂，难得的是她有那份准头。时璲又道：“那支弩箭我给你防身的，你怎么拿去给我用了？”

畹君抬眸望去，正对上他微挑的长眼睛。

他正注视着她，熹微晨光里，那锋棱的五官竟显得有些温柔。

他左臂的袖子划开一道口子，露出里面缠着的白布，隐隐地洇着血色。

畹君的思绪一下子被拉回昨夜那场惊心动魄的厮杀中去。

她其实是怕他死。他死了那些官兵一定不会管她的。

或许还是托了“谢四小姐”这个身份的福，倘若没有这身高贵的假皮，她跟慈育堂其他人没什么两样，自然也得不到时璲的优待——尽管他还挺讨厌那位谢四姑娘的。

畹君忽然觉得索然无味，从梅花凳上站起身道：“我该回去了。”

“你等一等。”时璲道，“待安排好这里的事，我护送你回去，顺便跟令尊解释昨夜的事。”

“不必了，我自有办法对家里解释。时二爷派几个兵卫送我回去就行。”

时璲有些讶然她突如其来的冷淡，坚持道：“还是我送你回去吧。毕竟累你涉险，理应登门解释。”

畹君不轻不重地刺了他一句：“时二爷亲自送我回府，只怕谣言又要传得满城风雨了。”

时璲沉默。

少顷，他叫了四个人进来，命他们先行护送畹君回去。

畹君先去跟陈妈杨妈道了别，见她们一切安好，这才坐上了官府的马车回城。

待进了城，沿街商铺早已开门揽客，兼有货郎挑着担子一路吆喝，身处繁荣喧阗的街道上，昨夜那场生死危机仿佛从未存在过。

马车行经贡院街的一间成衣坊，畹君令其停下，对护送她的兵卫道：“这是我家的铺子，我要进去换件衣裳，再让铺子的人送我回府就行。有劳各位官爷了。”

那几名兵卫望见她衣衫上星星点点的血迹，并不作他想，便放畹君在此下车。

如果是真正的谢四姑娘，此时该给他们几钱赏银。可惜畹君囊中羞涩，便什么表示也没有。

她顶着兵卫们的注视走进铺子，伙计立刻殷勤地迎了上来：“姑娘要买些什么？”

畹君顾念着不让云娘担心，便买了件红纱披帛围在身上，罩住衣裳上的血迹。

待门口那几个兵卫离去，她这才出了铺子，匆匆往家里赶。