“你认得我？”

少年放开她，掀起眼皮，略微诧异。

只这一愣神的功夫，他便被楚香兰拉到一旁躲了起来。

“晚些再与你说，有人在跟踪我……”

少年低下头，他比她还要高出一个头来，两个人躲在走道的狭缝里，越均舟微微俯身，便将外头的光全都挡住了。

阴影彻底笼罩着她。

一股说不清道不明的不适感油然而生。

楚香兰这才后知后觉，眼前之人与她也不过两面之缘，她竟如此放松警惕与他躲在一处。

万一他与那跟踪她的人是一伙儿的……

脑海中不合时宜地闪过在茶坊时，他站在树下目不转睛盯着她看的样子……

背上犹如寒风刮过，楚香兰几不可察地缩了缩脖子，手心沁出些许冷汗。

她不自觉将身子后撤一些，试图拉开两人之间的距离，越均舟却率先后退一步，冷着一张俊脸。

“……”

这人怎么与前些日子判若两人了？

不过楚香兰现在心思全在外面，压根顾不上去猜这个与她仅有两面之缘的陌生人的想法。

许是躲过了，先前一直缠着她的黏腻阴冷的注视感已经消失不见了。

但随之而来的，是另一道炙热的注视。

打量，探究，好奇。

带着无法忽视的侵略感。

不同于旁人的点到即止，他的探究带着毫不掩饰的恶劣，仿佛要将她一寸寸拆解开来。

一如先前茶庄那次对视。

听到“跟踪”二字，越均舟凤眸不动声色微抬，目光依旧落在那张煞白的小脸上。

许是方才躲避匆忙，额头上沁出些许薄汗，一双剪影似的羽睫像一只蝴蝶似的轻颤着，满目惊慌。

楚香兰感觉到他在打量她，她面上发热，故作镇定。

“你认得我？”

头顶再一次传来疑问。

他的嗓音十分干净，好似寒冬腊月里夹杂着霜雪的风一般，钻进耳朵，留下阵阵冷冽。

若只听声音，不看那双眼睛，她会以为这是一个有心气的少年郎。

楚香兰解释道：“我与郎君有过两面之缘。”

“两面？”

他生得俊美，浓墨重彩的五官恰到好处地嵌在线条利落的脸上，一双微扬的丹凤眼透着冷漠，漆黑的眼珠子被上眼皮遮住小半，露出明显的眼白，微微垂下眸看她时，带着无形的压迫和探究，让人不敢直视。

楚香兰在他的注视下，竟莫名有种无所遁形的窘迫感。

他这话是什么意思？

难道是忘了当日在茶庄见的一面？

还是忘了进城那日的一面？

是了，那日进城路过时，他恰好被一群富家子弟欺辱，这一面被她撞见属实不光彩。

楚香兰笑道：“是我记错了，我与郎君只有一面之缘。”

“只有一面？”

“……”

难道她还在哪儿见过他？

不应该的，如此长相之人，她不至于看一眼就忘了。

楚香兰想不起来。

落在脸上的探究愈发深了，如此大胆赤|裸的注视让楚香兰红了耳尖，她低着头，紧紧捏着帷帽，犹豫着要不要戴回去。

便听越均舟又道：“莲湖。”

“？”

“你不识水性？”

“咳咳——！”

越均舟剑眉微挑：“怎么了？”

楚香兰双手捏着帷帽边缘挡住脸，只露出一双略显惊慌的水眸。

“心虚了？”

才没有。

楚香兰轻轻吸气，对上他满是恶劣的探究目光。

因自幼体弱，她肤色比大部分女子还要白一些，秋水剪瞳，羽睫轻颤间，眼波流转。

越均舟目光锁住那双水眸，眸色晦暗不明。

他不说话，静静等着她的回答。

楚香兰黛眉微拢，嗓音轻得好似一阵风，一副有气无力的样子，无奈道：“郎君有所不知，我自幼体弱，且受不住半点风吹，更别提识水性了……那日国公府落水，险些要了我半条命。”

“是么。”

越均舟双手抱臂，微微俯身，朝楚香兰逼近了几分，两人的呼吸瞬间缠在一处，随后，也不顾楚香兰因他靠近而瞬间紧绷的姿态，睁着一双下三白的凤眸，饶有兴致盯着她。

“可我看你说了这么大一段话，都不喘气的。”

“……”

她明白了，这人是故意找茬的。

她到底哪里惹到他了？

“绾绾？”

僵持之下，元嘉的声音适时传来，楚香兰循声看去，还未反应过来便被她拉到一旁，又看向她旁边的玄衣少年。

“你怎么在这儿！”

-

上马车后，楚香兰还未缓过来。

元嘉见她不说话，又拉着她左看右看：“他是不是欺负你了？”

楚香兰摇摇头，思忖片刻，问出了心底一直想问的问题：“公主认得他？”

说起越均舟，元嘉的脸色就变了，嗤道：“他是我姨父从外抱回来的私生子，从小养在后院，你才回京几日，不认得他也正常。”

养在越府后院的私生子？

难道是……

“他叫越均舟，说起来，我还得叫他一声二表兄，不过我可不会这般叫他！他平日里就喜欢和大表兄作对，不仅处处模仿大表兄，还对他恶言相向，简直可恶！”

竟然真的是他。

怪不得方才他提起莲湖，又试探她识水性一事。

莫不是他发现了什么？

又听元嘉继续道。

“不仅如此，五岁还害得大表兄落水，险些丧命！可怜我那大表兄生性纯良，到现在还护着他，也不知道他使了什么手段……”

还有这事儿。

听她这么说，越均舟应是个冷血无情之人才对，可为何他会下水救她？

难不成，他真的知道了什么？

见楚香兰走神，元嘉又叮嘱道：“绾绾，你可要离他远些，他心思歹毒，城府深着呢！”

楚香兰心不在焉地应着。

回到燕拂苑，楚香兰还在想方才的事。

忽然月洞门后窜出一个人来。

楚香兰被吓了一跳，回过神时，便见楚芷兰笑盈盈站在她对面。

“姐姐这是去了哪儿，身上怎么一股怪味？”

怪味？

有吗？

楚香兰疑惑蹙眉，煞有其事地闻了闻衣袖，又听楚芷兰说道，“父亲好像有什么急事，正到处找姐姐呢，还以为姐姐在我这儿，我说姐姐陪公主出去玩了，许是晚些才能回来。”

她轻轻勾唇，一副纯良无害的模样，“如今天色已晚，姐姐还是快些过去吧，别让父亲等急了。”

“父亲找我？何事啊？”

楚芷兰笑道：“这我就不知了，姐姐去了便知道了。”

-

楚家祠堂。

楚香兰进来时，楚冠林正好上完香，转过身来，看到她，脸色顿时沉了几分。

楚香兰微微福身：“听说父亲找我？”

楚冠林看向身后的牌位，沉声道：“给楚家列祖列宗，还有你母亲，上柱香。”

楚香兰乖巧应是，上前点香，虔诚跪拜。

磕头三次，楚香兰还跪在蒲团上未起身，楚冠林的声音便从头顶传来。

“绾绾，你可知错？”

楚香兰神色微怔，抬起头，满脸疑惑：“绾绾不知父亲在说什么？”

“不知？”楚冠林冷笑，“身为尚书嫡女，竟然流连那等腌臜之地，公主不懂事也就罢了，你也不懂事！”

“若圣上怪罪下来，到时候，连累的就是我们楚家！”

一通指责，将楚香兰训得一懵。

“你去找公主说清楚，就说你不当伴读了，举荐你妹妹芷兰去，芷兰从小便知书达理，顾全大局，她去合适些，免得到时候又给我惹出什么麻烦，连累了楚家。”

原来是为了这事啊。

好一个连累楚家。

十四年前，一句“恐误前程”便将她送走，如今写信接回来，也不过是看在她即将及笄嫁人的份上，能为楚家谋一份利罢了。

楚香兰轻笑，她声音极轻，却带着不容抗拒的倔强：“若女儿不愿呢？”

“你——”

楚冠林没想到她竟会拒绝，“此事由不得你！我已奏请圣上，替你辞去伴读一事。”

事已至此，楚香兰脸上的恭敬也维持不住了，她气得脸红一阵白一阵的，气息不顺便咳了起来。

楚冠林见状，眉宇间的厌烦更甚了。

“你就好好给我待在屋子里，抄写十遍女戒！”

-

燕拂苑。

“老爷怎么能这样，这是娘子好不容易得来的！”

青黛看向楚香兰，满眼担忧，只是自家娘子却气定神闲。

“娘子怎么一点都不担心？”

楚香兰已经气过了，她抬眸看向窗外的玉兰，神色淡淡：“她想要伴读的位置，就看她有没有本事拿了。”

翌日，楚香兰照常去给孔老夫人请安。

虽然老夫人念在楚香兰体弱，让她不必日日过来请安，只让她得空了便过来陪她老人家说说话就好。

但楚香兰还是坚持每日清晨过来。

“你怎能如此鲁莽！”

随着谈话声，还有里头明显气急的鸠杖砸地的“咚咚”声。

楚香兰脚步一顿。

“绾绾才回京没几日，好不容易得到元嘉公主的赏识，你这——”

“母亲。”

楚冠林叹息声从里头传来。

楚香兰敛眸，脸上的笑容也淡了几分。

“儿子何尝不知这是为楚家好，只是绾绾自幼身子骨弱，加上刚回京，对上京一切都不熟悉，免不得进了书院冲撞了贵人，虽有元嘉公主护着，但元嘉公主性情不定，保不准哪天就厌了绾绾，届时，连累的可就是咱们楚家了。”

楚香兰勾唇冷笑。

又是连累。

咱们楚家。

好一个“咱们楚家”。

里头没再听到孔老夫人的声音，隐约传来脚步声，还有杯盏磕碰的咔哒声。

“母亲消消气，儿子这么做，也是没有办法的办法，芷兰自小端庄得体，琴棋书画样样精通，让她去当公主的伴读是再好不过了。”

沉默许久，孔老夫人的声音再次响起。

“咱们楚家亏欠绾绾的，又岂止一个‘伴读’的位子……”

孔老夫人闭了闭眼，眼前仿佛再次浮现十四年前的景象。

厉鬼般凄厉的惨叫声刺破黑夜，伴随着术士不停摇铃的叮咛声，整个楚家仿佛变成了无边无尽的地狱。

一道婴儿的啼哭让众人神色怔住，产婆双手染血跑出来，还未来得及报喜，术士却脸色骇然，手中的铜铃摇得更响。

一声“灾星入宅”，将所有人震在了原地。

紧接着，惊恐的惨叫声从屋子里传来，产婆惊恐推门而出。

箫氏血崩而亡。

……

喉咙里像是堵了什么，肿痛得厉害，孔老夫人叹息道：“十四年了，咱们亏欠绾绾……太多了。”

“儿子晓得的，日后，儿子会好好弥补她的。”

里头再也没有传出任何动静。

楚香兰松开不自觉紧绞着的锦帕，低头看着不知何时被掐得通红的手指，透着门窗看了里头良久，终是冷着脸，转身离开。

不管越均舟知不知道那日她是假意落水，她都不能让越均颐知道，尤其不能让国公夫人知道。

否则她再想进国公府，可就难了。

事到如今，她必须要为自己争一争。