“又是一墩。”
“噢，你们又拿到了30分，真让人扫兴。”万琼仪嘴里念叨着不满，将牌轻轻扔向桌面。
消遣时段仿佛拨快了时针，众人再抬头时，已经下午四点了。
牧师没有参与沙发上的桥牌游戏，独自坐在窗边阅读书籍，两点钟的时候，朝着外头白茫茫的雪地做过一次祷告。
周晓静静地观察着四周的诸位，并没有任何异常。
但是管家外出未归，他不知道地窖离这栋屋子有多远，三个小时，有些骇人了。
“佛奥列先生他……”
“放心吧。如果凶手就在我们五个人之中，他独自出去，会有什么危险？”靳恒挑了挑眉，面不改色地将手中的王牌飞掷在桌上。
周晓只觉得无力反驳，难怪大家都如此淡定，但是与凶手同屋，不是更让人忐忑难安吗？
直到时钟敲过了六下，天已经彻底黑了，饥肠辘辘的几个人才慌张起来。
“我说，如果佛奥列就是凶手呢。”万琼仪想到这件事，气急败坏地将手上的纸牌撕个粉碎，屑片儿纷纷扬扬落下来。
“并不是没有可能。如果是那样，他只要搬空地窖里的食物储备，然后失踪，我们断水断粮，用不了三五天就……”
“根本不需要他亲自动手。”
矛头又调转方向，重新指向了管家先生。
“不如，我们一起出去找找吧！”周晓试探性地开了口，但他知道，这个提议一定会遭到拒绝。
“不行，现在外面天已经黑了，即使五个人一起行动，伸手不见五指，也很容易给真正的凶手可乘之机。”牧师终于说话了。
“说的没错，这种时候，反而不能倾巢出动，这跟给对方机会各个击破没什么两样。”
“那你们说怎么办？”莫茜的声音有些焦急，她转身去抽屉里摸出了手电筒，但是只剩一支了。
“分头行动吧，两个人去找老管家，另外三个人留在房子里。”
“我同意，两个人可以互相作伴，万一佛奥列起了歹心，还能应付。”
屋子里一阵沉默，靳恒问出了最关键的那句话：
“那么，谁出去呢？”
“我觉得……他们兄妹俩最合适的，毕竟多年主仆，而且没有人比他们对庄园更加熟悉了。”万琼仪站起来，最后拍板道。
一切都在周晓的预料之中，他只是庆幸，还好没让自己一个人去找，否则必然要露馅—他连地窖在哪里都不知道。
虽然一直以来，靳恒都对这位“表兄”显示出了满满的厌恶感，但是事到临头，他还是抄起了窗边的猎枪交给他：
“以防万一。”
这是屋子里唯一的一把枪，也是所有生的希望。
万琼仪还想说些什么，被牧师阻止了，周晓背着猎枪，带着他唯一的“姐姐”，离开了温暖的大房子，脚踩在冰冷深厚的积雪上，在寒风吹彻的夜晚，一步一步艰难行走。
他们的住处靠近山顶，离地窖一点儿也不近，路上满是积雪，并不好走。
沿着下山的路，终于走到一处平坦的开阔地带，鞋袜已经全都湿了，路边的松树上缀满了冰粒，周晓将树枝拂开，枝叶上那些纤尘未染的雪就连同冰晶一起掉落到他的颈项中，冰凉一片。
他缩了缩脖子，有些懊悔道：
“我应该跟他一块儿出来的。”他并不知道，所谓地窖竟然距离别墅这么远。
“不，佛奥列管家是个怪人，他没有请求帮助的情况下，不要多管闲事，否则会被认为是对他专业能力的否定。更何况地窖里还有滑轮，这对他来说是小事一桩。”莫茜一边用手电筒照明探路，一边安慰自己的弟弟，“但是，这一路，除了我们俩，再也没有第三个人的脚印了。”她补充道，言语间充满了担忧和恐惧。
“期间下过一场雪，你们可能没有注意到。三点左右开始，五点停止，足以覆盖管家先生的行踪了。”
不久，一间矮小的房子出现在他们面前，雪从它的顶部一直覆盖到路边，形成一个平缓的坡，要不是门藏在扇形窑洞中，隐约可见，没有人会注意到它。
“就是这里了，地窖从这里下去。”莫茜的声音听上去有些兴奋，她走向前轻轻扣门，“佛奥列先生，你在里面吗？”
地窖的另一边，是一方小湖，天寒地冻，湖面早已结了冰，水很浅，原本湖的边缘有粗糙的石壁露出，现在都被雪覆盖上厚厚的一层。虽然盎然的生机都被凛冬暂时封存住了，但这一切对于周晓来说，依旧是难得一见的。地面上的冬天，万物绵长的休憩之季，死气沉沉却暗藏生机，他想，在冰冻的表面之下，一定有游鱼在畅快自由地穿梭于水中吧。
他不禁卸下背上的猎枪，试图用它拨开皑皑白雪，他甚至想砸开湖面坚硬的冰，窥探内里自由流淌的另一个世界。
然而，当猎枪拨开深厚的积雪时，发出了“叮当”一声脆响。
在万籁俱寂的夜晚，这响声突兀而扣人心弦，周晓走下去一探究竟，结果发现那是一把刀。
猎枪碰撞到的，是一把锐利的尖刀，刀口还留有暗红色的血迹，早已干涸。
它孤零零地躺在雪地里，显然是被人刻意遗弃在此处，待到春暖花开，冰雪融化，它就会随之沉入湖底，真是打得一手好算盘。
周晓正弯腰将它捡起，忽然有一道光线射过来，刺得他举起右手，以手臂挡住了眼睛。
“是你？”
“不，你听我说。”周晓此时百口莫辩，他的手上拿着那把凶器，根本没有解释的余地。
莫茜迅速绕到他身后，捡起那把猎枪，“咚”地一声，他就此失去了意识。
不知道过了多久，仿佛亿万星辰眨一眨眼那么短暂，又好像斗转星移沧海桑田那么漫长，周晓的脸贴在雪地里，身体与他挚爱向往的大自然快要融为一体，冰冷的北风把骨头吹得僵硬，就连心跳也微弱到快要消失。
这一夜的雪不似从前那般爆裂，它们轻巧而柔软地落下来，覆盖在周晓脸上，意识迷离间，他仿佛听到了那首耳熟能详的《雪绒花》。他从小听着这首歌长大，但是从来不知道雪为何物。地下空间没有四季，没有日夜，人们依靠人造光源生存，到了入夜时分，人造光源就会熄灭，人们陷入沉沉的梦乡，然后等待第二日光源亮起，渐次醒来。
好像不过是伴着低沉的歌声，在雪地里睡了一觉，周晓的手指动了动，紧闭的眼皮下，眼珠缓缓转了一圈，然后睁开了眼。
他趴在结了冰的湖中央，身下是绵软深厚的积雪，这是个不折不扣的人工湖，小得可怜，周晓只轻轻抬腿一跨，就上了岸。
天旋地转，他好不容易站稳了，将今天的遭遇捋了一遍，心中惊惧，原来这惩罚真的没有他想象中那么简单，现在更是一眼看不到尽头。
天色与之前相比，并没有太大变化，只是天边少了几颗星，落下的雪花愈□□缈。周晓转身去看地窖入口，那里隐约有光亮透出来。
门没有关！大概自己倒下，只是很短暂的一瞬间吧。他特意借着月光在湖边搜寻，那支猎枪已经不见了。
周晓猜测莫茜带走了那支枪，她很有可能就在地窖里，方才他们过来，四下里黑漆漆一片，并没有看到一丝光亮，门被关得死死的，莫茜当时正在找寻藏在门边的钥匙。
他小心翼翼地推开了洞口那扇小门，尽量不发出任何声响，猫着腰踏入其中。地面部分是一间小型储藏室，正中间有一块极大的木板，被移动而偏离了它原先的位置，明眼人一看就知道，那是通向地窖的入口。
木质楼梯蜿蜒而下，像一条吐着芯子的毒蛇，随时要将人吞食入腹。尽管安危难测，周晓还是一步步走了下去。
地窖内灯光昏暗，周晓拾级而下，左脚忽然踩了空，他大惊失色，原来脚下这级台阶年久失修，不知遭受蛀蚁侵蚀还是怎么回事，有了一个巴掌大小的洞，幸好木质还算结实，否则他恐怕已经踩落木板直接掉下去了。周晓心有余悸，又转了两次弯，走到楼梯最后一面拐角的时候，有个人出现在他面前。
他以一种非常诡异的姿态，给屋顶铁钩上垂落的粗绳吊住了脖子，四肢如提线木偶，被迫摆出跪地的姿势，但是整个人与地面尚有一段距离，几乎与周晓面对面平视。
周晓脚下仍有五六级台阶，凶手将距离计算得十分精准。
管家先生身材魁梧，周晓不敢妄动。他呆呆地坐在台阶上，大脑一度放空。
人们一个接一个地死去，这已经是第三个了。
所谓惩罚，到底是什么。
他要怎样，才能摆脱这个荒诞的世界。
待到整个人冷静下来，他才走下台阶，站到佛奥列先生身边审视他。这位老管家的手腕和脚踝，确实全都被细线穿过，绑缚成了现下的模样。与万琼历颈间的十字相比，这难道又是另一种意义上的仪式？
放眼望去，地窖里的食物纹丝未动，显然管家先生还没来得及搬运食材，只不过刚进入地窖，便遭遇毒手了。
至于莫茜，周晓肯定她来过这里。大家之所以一致要她随行，很重要的一点是，除了老管家佛奥列先生，只有她知道地窖的钥匙藏在哪里。
留意晓晓在这个世界的感情设定2333333
作者有话说
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第9章 第 9 章
