河关一地连年阴雨不绝，江水屡屡泛滥，两岸百姓深受其苦，多年来惶惶难安，直至薛甫被贬至此地，局面方才陡然生变。

十数年前，薛甫因触怒萧明鉴而左迁河关，到任不久后，他便宣称知晓镇水之法，遂下令兴建镇妖塔，并自称能通神意，传谕百姓：若欲平息江神之怒，须以妙龄少女献祭。

走投无路的百姓只得依言照办，献祭当日，薛甫于镇妖塔前歃血为咒，众目睽睽之下，那少女竟被吸尽精血而亡。

更令人骇然的是，原本汹涌的江水果然随之平息。

自此，薛甫被河关百姓奉若神明，享尽尊崇，而每年梅雨时节以少女献祭，亦成为当地不容变更的传统。

然河关地狭人稀，可供献祭之女终有尽时，婚嫁渐绝、人丁零落之际，便有豪商与薛甫暗中勾结，做起贩卖人口的勾当。

青黛之所以被卖至河关，正源于此。

谢旻宁自地精口中听得这番隐秘往事，心下不由一沉，她早看出薛甫不过一介凡夫，绝无镇水通神之能，这所谓镇妖塔与血祭背后，定然藏有不可告人的隐秘。

正思量着，心中已悄然生出一计，这既除陋习，又可破局，正是一石二鸟之策。

连日的暴雨使得城中再度流言四起，皆传江神将怒，须再献女子。

此时萧景珩正与薛甫对弈，下属将急报呈至薛甫案前，他只淡淡瞥过一眼，指间黑子从容落定。

“薛大人不看看么？”

经过一夜思忖，萧景珩早已将情绪敛藏得滴水不漏，言语间恭谨自然，仿佛真只是个寄人篱下的失势王爷。

薛甫执子沉吟，笑道：“与王爷对弈正在兴头，怎可被俗务扰了雅兴？”

萧景珩目光自那封文牍上一掠而过，随即落回纵横交错的棋枰之上。

“在京中时便常听人言，薛大人治理河关有方，百姓感念恩德，皆誉大人为‘再世包公’，如此民心所向，实属难得。”

薛甫神色未变，从容应道：“王爷谬赞，既食君禄、为民官，自当以百姓衣食为本，恪尽职守，不过人臣本分而已。”

见他面不改色、对答如流，萧景珩心中冷笑愈深。

果然是宦海沉浮多年的老臣，扯谎的功夫，早已炼得炉火纯青。

一局终了，薛甫投子认输，朗声长叹。

“王爷棋术高超，终究是老夫技不如人。”

“薛叔承让，侥幸而已。”

既然寄人篱下，卑微姿态自是要给足的，更何况杀鱼前先要将鱼敲晕麻痹，这道理，萧景珩活了这么多年还是清楚的。

薛甫望向那张与故人依稀相似的面容，一时恍惚，竟无端生出几分舐犊之情。

“王爷这一声‘薛叔’，老臣实在担待不起。”

薛甫敛下浑厚的长眸，神色里闪过些许不自然。

“薛叔有所不知，如今我能倚仗的唯有薛叔，若非薛叔收留，我早已冤死他乡，我不求其他，只望薛叔助我重返京城，查明母妃真正死因。”

薛甫神色骤凝，抬眸间带着焦灼。

“你母妃不是病故？”

萧景珩以袖拭泪，声音压抑而颤抖：“我母妃是被人施血咒害死的。”

江面汹涌，谢旻宁一袭青袍立于潮头，衣袂随风而动，宛若水墨点染的孤鹤。

她凝神聚意，指间结印，一道灵光自掌心迸发，轰然击入江心，霎时水花四溅，鱼虾惊跃。

正当她再度抬手结印时，江水忽分，一位白须老头拄杖而出，声如沉钟。

“道友，还请手下留情。”

谢旻宁敛袖负手，神情清冷，似是早有所料。

“老朽自问未曾冒犯，不知何处开罪道友，竟惹来这般动静？”

她不动声色地将对方端详一番，来人虽看似垂暮，然周身金光隐现，气象不俗，正是这一方江水所奉之主。

所谓江神，不过积功受号，本质仍是精怪之属。

“你既为江神，受百姓香火，却纵容献祭活人之俗，逆天害理，今日我便代天行事，收了你这悖道的妖灵。”

话音未落，她已捻诀出手，一道凛冽流光直扑老头面门，老头急举杖相抗，却被震得连连后退，杖上金光骤黯，他心知不敌，转身欲遁入江水。

谢旻宁早已料到，翩然跃至半空，双指并于唇前，默诵真言。

顷刻之间，天象异变，白日飞雪，凛冽寒气铺天盖地而下。

汹涌的江面以肉眼可见之速凝结成冰，老头堪堪触及水面，寒冰却已缠身而上，转眼便将他冻作一尊冰雕，唯留惊愕的神情凝固于脸上。

谢旻宁飘然落于冰面之上，一步步走向被困的老头，冰中的那老头目露惶恐，却口不能言。

“你以为躲入水中，我便奈何不得你？”谢旻宁指尖再度凝聚灵光，隐隐有雷息缠绕，“今日若不说清献祭之事的根源，便叫你魂飞魄散，尸镇江底。”

那老江神被冰封于凛凛寒冰之中，双目圆睁，唇齿微颤，似欲挣扎着说些什么。

谢旻宁屈身临近，正待听他吐露真相。

却在这一刹那，一道刺目金光自林间暗处破空而来，直直击穿冰层，瞬息之间化作灼灼真火，将冰中老头吞没。

热浪翻涌，冰火交迸，不过弹指间，那佝偻老头连惨叫都未能发出，便在极寒与极热中焚为灰烬。

谢旻宁眸色一沉。

她原想生擒这兴风作浪的精怪，拷问出真相，却未料竟有人胆敢藏身暗处，在她眼皮底下杀人灭口，毁了她亲手布的局。

好，很好。

“给我滚出来。”

她冷声一呼，广袖已凌空拂出，顷刻间磅礴灵力如潮水般向四周狂涌而去。

轰然之间，疾风肆虐，方圆数十丈内林木剧烈摇撼，枝叶断折纷飞，藏于暗处之人被这股无差别的灵压逼得气息一乱，瞬间暴露了方位。

黑衣人见敌不过，急窜而出，欲借土遁逃离。

可他身形刚动，谢旻宁已如流光掠影，瞬息而至，纤手从后扼住了黑衣人的咽喉，将他硬生生从遁形状态中逼出，掼倒在地。

“呃……”

黑衣人喉骨作响，面色迅速涨红发紫，眼中尽是惊骇，他试图挣扎，却发现周身灵力已被彻底压制，动弹不得。

谢旻宁俯视着他，眼中无波无澜。

“说，谁派你来的？”

黑衣人咬紧牙关，眼神闪烁，似在权衡。

谢旻宁指尖微一用力，他顿时呼吸困难，眼球外凸。

“你也清楚，我碾死你等同踩死一只蚂蚁。”她语气平淡，却不禁令人胆寒，“你毁了我要的人，便用你知道的来抵，若抵不了，形神俱灭便是你的归途。”

冷风吹过她墨青长袍，身后是万里冰封的江面。

黑衣人眼中挣扎愈烈，死亡的恐惧终于压过了忠诚，他艰难地张开嘴，气若游丝地吐出几个模糊的音节。

谢旻宁微微倾身，凝神细听。

然而，就在那关键的名字即将出口的瞬间，黑衣人瞳孔骤然扩散，身体剧烈抽搐一下，随即头一歪，眼中所有神采瞬间湮灭。

是体内早已种下的禁制发作。

谢旻宁松开已经咽气的尸体，目光落向远方层叠的山峦与恢宏的城池轮廓，她抬手一掐诀，原本冰封的江面顷刻就恢复从前奔涌不息的样貌。

祭祀，禁制？

倒是越来越有意思了。

这河关城内的浑水，远比她想象的更深，若想成事看来还需徐徐图之。

月色初上，清辉漫过院墙，为庭中草木镀上一层朦胧。

谢旻宁刚换上一身素色外袍，便听得院外一阵喧哗，夹杂着踉跄的脚步声和男子含糊的低语。

“本王没醉……还要与薛叔……一醉方休……”

只见萧景珩被两名小厮搀扶着进来，一身酒气弥漫，两人见到廊下的谢旻宁，急忙行礼。

“参见王妃。”

谢旻宁快步上前，伸手接过几乎站立不稳的萧景珩，对两人淡淡开口。

“退下吧，王爷交由我照料便是。”

仆从如蒙大赦，匆匆离去，方才还醉眼迷蒙的萧景珩骤然收紧了手臂，将她揽入怀中，下颌轻抵在她肩头，温热的呼吸拂过耳畔。

谢旻宁身体一僵，正欲推开，却听见他极低的声音钻进耳朵。

“别动，让我缓缓。”

闻着他满身酒气，想起他是为拖住薛甫才喝这么多，也不愿多加苛待。

她费力搀着走不稳的萧景珩步入内室，又扬声吩咐门外侍女去备醒酒汤。

萧景珩方一坐到案前，便急切询问起谢旻宁那边的情况。

“你查探得如何？”

谢旻宁不答，只走到他对面，摊开掌心。

只见一缕幽蓝光影浮现，渐渐凝成一条小鱼的模样，在她手中轻盈游动，鳞片闪烁微光。

“这是何物？”萧景珩蹙眉。

知他素来畏忌鬼怪之事，谢旻宁眼底掠过一丝戏谑，轻飘飘解释起来。

“我今日去了趟江边想去打探一番虚实，却被人捷足先登杀了逮到的‘江神’，情急之下我留下那妖怪一缕鬼魂，没想到这一江之主的原身竟是条鱼精。”

萧景珩顿时神色一僵，虽说心里已然猜到她的目的，但还是忍不住开口。

“你留下这魂作甚？”

她笑意加深，指尖轻抚过那虚幻的鱼尾。

“自然要好生养着，它日后或可破局的关键。”

“养大？”萧景珩难以置信，“以何物养之？”

谢旻宁以手托腮，烛光映得她眉眼生动。

“自然是用你的阳气呀。”