光每亮一次，石壁的振动就强一分。光每暗一次，振动就弱一分。光和声音同步了。不，它们本来就是同一个东西。光是那个振动在水里的形态，声音是那个振动在石头里的形态。
小苔的手指在工具袋上收紧，隔着布料握住了里面的音叉。金属的棱角硌着掌心，凉的。
她站在暗处，看着汇流池里那片呼吸的光，看了很久。
然后她松开了音叉。
她没有走进主渠三段。她转过身，沿着来路往回走。走出水渠拱门的时候，天边还没有亮。门口的人群已经散了一部分，剩下几个工人和几个不肯走的居民蹲在城墙根下，看见她出来，全都站了起来。
“怎么样？”
小苔没有回答。她穿过人群，往城墙东段走去。
她要去找老石婆。
去借一样东西。
老石婆说过，石头也是有耳朵的。你听它的时候，它也在听你。蓓卡被听见了。蓓卡死了。
但她不能不听。
她是磐石城最后一个能听见石头说话的人了。如果她不去听，就没有人能告诉希尔达发生了什么。没有人在水断掉的时候知道该怎么让它回来。没有人在那个光从池底亮起来的时候知道那是什么。
她必须听。
但不能被听见。
她需要老石婆那块听石。不是普通的听石。是那块背面带着涟漪状纹理的长条石。老石婆说，那块石头是从采石场最深处挖出来的。那一层的岩面，就是石耳朵当年听到“敲鼓”的那一层。那一层的石头，和石脉里的东西挨得最近。
用那里的石头去听它，就像用它的耳朵听它自己。
它不会防备自己的耳朵。
天快亮的时候，小苔在老石婆的凹洞里拿到了那块石头。老石婆没有问她要做什么。她把长条石递过来的时候，只是说了一句话。
“用完还我。”
小苔把长条石塞进工具袋里，贴着蓓卡的音叉和皮卷放好。三样东西在袋子里碰在一起，发出轻微的声响。
“我会的。”
她走出凹洞的时候，东边的山脊上已经泛出了第一道灰白色的光。磐石城新的一天开始了。水渠里的水在人们脚下流淌，和昨天一样，和前天一样。没有人知道夜里发生了什么。没有人知道水曾经停过。没有人知道汇流池深处亮起过一片呼吸的光。
小苔沿着城墙根往回走。工具袋贴着她的胸口，里面装着蓓卡的遗物和老石婆的石头。她的脚步很稳，踩在水纹石的表面上，那些古老的波痕在晨光里泛着细微的光泽。
她要在今天下到主渠三段。
不是夜里。是白天。带着老石婆的石头，带着蓓卡的音叉，带着第一代石语者留下的三句警告。
勿探其源。蓓卡探了。
勿应其问。蓓卡应了。
勿使其知外之所在。
小苔在城墙拐角处停下来，低头看着脚下的岩层。水纹石的纹理在她脚边铺展开来，一道一道的，像凝固了无数个世代的水波。
外之所在。
外，是磐石城。是住在这里的人。是水渠里的水。是照在水面上的光。是它不知道存在的一切。
蓓卡让它知道了。
小苔抬起头，继续往前走。
她不知道今天下去会发生什么。她只知道一件事。
她是石语者。试用期也是石语者。石语者的职责不是让石脉沉睡，是让它和磐石城都能活下去。
她要把蓓卡没有说完的话听完。
天亮之后，小苔没有立刻下渠。
她先回了蓓卡的屋子。屋里还是她昨晚离开时的样子——床铺掀着，矮桌上放着两个倒扣的碗，墙上的皮卷被从窗缝灌进来的风吹得轻轻晃动。她在门口站了一会儿，然后走进去，把老石婆的长条石从工具袋里取出来，放在矮桌上。
石头的背面朝上。那些涟漪状的纹理在晨光里显得很清楚，一圈一圈的，从中心向外扩散。中心是一个极小的点，比针尖还细，颜色比周围的石头深，近乎黑色。小苔以前没有注意过这个点。她低下头，凑近了看。
不是黑点。是一个孔。
极细极细的孔，从石头背面一直通向正面。她把石头翻过来，在正面找到了对应的位置——同样的细孔，藏在凿出来的凹陷最深处，不凑近根本发现不了。
这块石头是通的。
不是裂纹导致的。孔壁很光滑，像是被什么东西钻出来的。不是金属工具，金属钻出来的孔壁会留下螺旋纹。这个孔壁上什么都没有，光滑得像水流过几万年磨出来的。
小苔把石头竖起来，闭上一只眼，用另一只眼对准细孔看过去。孔的那一头是窗户，窗外的天空，城墙的灰白色石壁。光线通过细孔聚焦，在视网膜上形成一个倒置的小小图像。
她放下石头，把它重新塞回工具袋里。然后她出了门。
去水渠之前，她还要去一个地方。
议事厅的门卫看见她，没有拦。希尔达的议事厅在早晨是开放的，任何人都可以进去——这是磐石城的规矩，执政官每天早晨要听城里的人说事。说完了，该批的批，该驳的驳，然后关门处理公务。
小苔走进议事厅的时候，希尔达正坐在长桌后面，面前摊着一块蜡板，手里捏着铁笔。她面前站着一个中年女人，正说着什么关于粮食调配的事。希尔达看见小苔进来，目光在她身上停了一下，然后移回中年女人脸上。
“继续说。”
中年女人继续说。小苔站在门边等着。议事厅的石墙很厚，外面的声音传不进来，里面只有中年女人说话的声音和希尔达铁笔刻在蜡板上的沙沙声。墙上挂着一幅磐石城的地图，是刻在石板上的，线条粗粝，标注着城墙、水渠、粮仓、兵营的位置。水渠的部分用蓝色颜料勾过，从北边的山体一直延伸到城南，分成七条支渠，像一棵倒过来长的树。
中年女人说完了。希尔达在蜡板上刻完最后一个字，把铁笔搁下，挥了挥手。中年女人转身出去，经过小苔身边时看了她一眼，眼神里带着一点好奇——全城的人都知道蓓卡死了，新来的石语者是她的徒子，试用期。
门关上了。议事厅里只剩下希尔达和小苔。
“昨夜的水渠。”希尔达说。
不是问句。
“停了一瞬。”小苔说。
“多长？”
“十来次呼吸。”
“原因。”
小苔看着长桌后面那个头发剪得很短的女人。希尔达的脸上没有表情，但她的手指在桌面上轻轻敲着，节奏很慢，一下，又一下。她在等答案。
“石脉里的东西醒了。”
手指停了。
小苔把第一代石语者的卷轴内容、蓓卡皮卷上的记录、老石婆听到的低鸣、昨夜水渠的异常，从头到尾说了一遍。她说得很慢，尽量用希尔达能听懂的方式。石语者的词汇和执政官的词汇不一样，中间需要翻译。她没有翻译得很好，但她尽力了。
希尔达听完之后，沉默了很长时间。她的手指没有再敲桌面，而是平放在石面上，十指张开，像在感受石头的温度。
“你的意思是，”她终于开口，“磐石城建在了一个活的东西上面。”
“不是活的。”小苔说，“至少不是我们理解的那种活。它没有我们这样的意识，没有我们这样的目的。它只是一种存在。一种很老的、很大的、能振动的存在。第一代石语者发现了它，用某种方式和它达成了平衡。水渠就是那个平衡的一部分。”
“什么样的平衡？”
“我不知道。”小苔说，“卷轴上没有写。蓓卡可能知道，但她死了。”
“平衡被打破了。”
“是。蓓卡打破了它。”
希尔达的眼睛眯了一下。“她做了什么？”
“她回应了它。我不知道是用什么方式回应的。但她的回应让它知道了一件事——外面有人在听。”小苔的声音低了一点。“它以前不知道。或者说，它以前不需要知道。它只是在振动，像石头会风化，像水会流动。蓓卡让它知道了自己在振动。让它知道了自己的声音能传到外面。”
“然后呢？”
“然后它开始说话了。”
希尔达的手指在桌面上收紧了。指腹压着石头，泛出白色。
“说的什么？”
“我还不知道。”小苔说，“我今天下去听。”
两个人隔着长桌对视。窗外的光线照进来，把希尔达的脸切成明暗两半。她的眼睛在暗处，看不出表情。
“如果你回不来呢。”
小苔没有立刻回答。她的手伸-进工具袋里，摸到了蓓卡的音叉。金属很凉，棱角硌着指腹。
“如果我没回来，”她说，“水渠不会马上停。它还会流一段时间。多久我不知道。可能几天，可能几个月。然后它会开始变得不稳定。水量忽大忽小，水质变浑，最后彻底停了。”
“停了会怎样？”
“磐石城没有别的水源。”
希尔达的手从桌面上抬起来，交叠在面前。她的下巴搁在手背上，看着小苔。
“你想要什么？”
“什么都不想要。”
“那你来告诉我这些做什么。”希尔达的声音变冷了。“你可以直接下渠。死了，我连尸首都不知道去哪里捞。你专门跑来说这些，一定是有事。”
