后呢？”

“然后听。听到什么，就做什么。”

希尔达看着她，看了一会儿。然后转过身，继续往上走。她的背影在台阶上越来越小，最后消失在议事厅的石柱后面。

小苔在拱门外的台阶上坐了下来。

阳光照在她身上，把水渠里带出来的寒气一点一点晒干。她的衣服是湿的——不是溅的水，是在渠壁边蹲太久，石壁上的冷凝水渗进了布料里。裤腿，袖口，后背，全是湿的。被太阳一晒，蒸发出来的水汽带着渠道深处特有的石腥味。

她坐在那里，闻着自己的味道，听着山下的城市在正午的阳光里嗡嗡作响。

工具袋贴着她的胸口。里面四样东西挨在一起。蓓卡的音叉。蓓卡的沙袋。蓓卡的皮卷。老石婆的长条石。她自己的东西一样都没有。她的工具袋里装的都是别人的遗物。

她忽然想起一件事。

从工具袋里取出蓓卡的皮卷，展开。找到最后一页——蓓卡用针尖刻下“我不该回应”的那一页。她把皮卷凑近了看。

那行字的下面还有东西。

不是字。是一组符号。画得极轻极轻，笔画细到几乎看不见。不是水脉数据的符号，是另一种。螺旋，波纹，从一个点向外扩散的同心圆。

是第一代石语者卷轴上的那种符号。

蓓卡在最后那段时间里，把两种东西拼在一起了。第一代石语者的古老符号，和她自己的石语者训练。她用两种语言记录了同一件事。

小苔的手指沿着那组符号移动。她读不懂全部，但能读懂一部分。蓓卡教过她——不是专门教的，是巡渠的时候偶尔指给她看，说这个符号代表什么，那个符号代表什么。当时她以为蓓卡只是在消磨时间。现在她知道不是。

蓓卡一直在准备。

从很多年前就开始准备了。学古字，读旧卷，找老石婆借石头。她在等待一个时机，或者等待自己准备好。然后她等到了，或者她觉得准备好了。然后她下去了。

然后她死了。

但她把所有的东西都留下了。皮卷上的记录，工具袋里的工具，城墙根下老石婆的石头。不是留给小苔的——蓓卡下渠的时候不知道自己回不来。但小苔拿到了它们。一样一样地找到，一样一样地拿到。

小苔把皮卷重新卷好，塞回工具袋里。她站起来，拍了拍裤子上的灰。水渠拱门在她身后张着黑洞洞的口，里面的水声隐隐传出来，低沉的，均匀的。

石脉深处那个低鸣还在。

但她不需要时时刻刻去听了。

她知道它在那里。它也知道她在这里。新的平衡不是安静，是一种双方都接受的振动方式。它说它的，她听她的。互不回应。至少在她活着的时间里。

以后的事，以后的人去处理。

她沿着城墙根往蓓卡的屋子走。路过老石婆的凹洞时，她把长条石从工具袋里取出来。老石婆不在凹洞里——门开着，里面空空的，石头和工具摊在地上。小苔把长条石放在凹洞门口的石台上，用一块小石子压住，不让风把它吹滚下去。

她站直了，继续走。

蓓卡的屋子在城墙北端。门还开着，和她早晨离开时一样。她走进去，把工具袋从脖子上取下来，挂在门边的木钩上。音叉，沙袋，皮卷。三样东西在袋子里轻轻碰撞了一下，发出细微的声响。

她在矮桌边坐下来，坐在自己常坐的那一侧。对面是蓓卡的位置。空着。

桌上还放着那两个倒扣的碗。碗底朝上，落了一层薄薄的灰。小苔把碗翻过来，正着放好。两个碗，并排，一模一样。

她站起来，走到屋后。那一小片种着草药的空地被城墙的阴影罩着，土是湿的。她蹲下来，拔掉几株杂草，给剩下的草药浇了水。水是从水渠里打来的，凉的，带着石头味。

浇完水，她回到屋里。

天快黑了。

她在矮桌边坐下，点上了油灯。