淮州没有人不知道赵家。

陶缃长在乡间，没亲眼看过淮州城。但她却听过许多淮州城里的事。

清江穿城而过，水路连着江东各处，盐船、米船、绸缎船，一年到头来来去去，钱也像水一样流。可水流到哪里，终究不是水自己说了算。

城中几大家，赵、周、金、程，各有各的路数。周家老，金家阔，程家握着水运仓场，赵家单看哪一样都不算最出挑，但偏就稳稳站在其中。

旁人说起赵家，常常不说他们有多少钱，只说他们走到哪里，哪里便有路。

桂姨手中的梳子，仍在她发间轻柔地滑动着，“你既然知道，我就不多嘴了。赵二爷在你身上花了大价钱。生意人，没人想做亏本的买卖。”

陶缃的睫毛颤了一下：“若亏了本呢？”

桂姨笑了一声：“那自然是，想尽办法赚回来。”梳子忽然在妆台上磕出一声闷响。桂姨随手将它扔下了，“阿缃，他们那种人，总有办法赚回来。”

陶缃的后背一点点凉了下去。

桂姨仍在跟她说话，慢悠悠的，仿佛只是在闲谈：“小云这丫头近几日没来找你么？……这丫头贪玩，眼看着就快到日子了，什么都没学好……她们几个要有新院子了，过几日就搬进去。”

她把陶缃的头发绕来绕去，似乎想给她挽个发髻：“明日，船上若不留你，回来便也搬进去吧，刚好跟她作伴。”

这句话的话音刚落，陶缃猛地转过头，倒把桂姨惊了一跳。她不顾头皮被扯住的痛，动了动唇，却一时间不知道怎么开口。

桂姨嗔怪地戳了一下陶缃的脑袋，将她又转了回去：“做什么一惊一乍的，痛不痛？”

陶缃的脑中一片混沌，她究竟答了痛还是不痛，自己也记不清了。她想问桂姨些什么，可是问什么呢。这些事，她不是早就知道了吗。

她的心里空下去，空得发慌。

后脑勺忽然贴上一点寒凉。有什么坚硬的东西，被桂姨慢慢插进了她的发间。她下意识抬手想去摸一摸，却被握住了手腕。

“步摇我派人修好了。你瞧，多好看。”桂姨握着她的手腕，慢慢带到发后。先贴上皮肤的，是珠串，冰凉的一点。她的手一哆嗦，碰得那只蝴蝶轻轻晃了起来。

“姑娘家的东西，还是戴在头上好。”

留下了这句话后，桂姨便离开了。

陶缃在原地呆坐了半晌，方慢慢伸出手，取下了步摇。

确实是之前那只，触须弯得古怪了一些，翅膀的角度也不太一样，但她认得出来。

桂姨知道她那晚想做什么，却仍把步摇还给她了。

有什么东西从胸口烧上来。她只能咬住下唇，把它压回去。

起初是难堪。后来是恨。

可她一时竟不知道，该恨谁。

她靠在了妆台上，一点一点将脸埋进了双臂中。头发早已因拔下步摇散开了，随着她的动作，将她整个笼在了其中。

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次日，五儿一早便替她梳好了头。

那支步摇又被簪回发间，蝴蝶翅膀轻轻颤着，像从没有离开过。

午时未到，接她的人已经等在院外了。

来接她的人话很少，只说：“姑娘请。”

五儿还想跟出去，被拦在了院门里。陶缃听见她在身后小声叫了一句“姑娘”，声音立刻被关门声截断了。

陶缃没有回头。她抱着琴，跟着那陌生的脚步声往外走去。

越往外走，陶缃的心就跳得越快。珠串偶尔碰到鬓边，凉凉的一下。明明不是在逃跑，却也像在逃跑。心跳快起来时总是相似的，她一时分不出，那究竟是激动，还是别的什么。

大约是走到了哪个角门。看门的婆子粗声粗气的，要看他们的凭证。其中一个人扔了一袋叮叮当当的东西过去，婆子立刻眉开眼笑起来。

原来凭证是这个。

陶缃在心里嘀咕了一下。

门在身后关上了。

之前的很多日子里，她都偷偷设想过走出来的时候，自己会是什么心情。

但是真的到了这个时候，她仔细感受了一下，却发现什么都没有。

脑中还在想刚刚婆子的笑声。实在和平日里的凶相差太大了。

“姑娘小心。”牵着她的那位丫鬟停了下来，“前面有个凳子，您踩着上去，别摔着。”

陶缃这才闻到一股温暖的，燥烘烘的味道。是马车。她低下头，稳稳地踩了上去。

马车动起来的时候，陶缃忍不住侧耳去听。

起初还是街巷里的声音，车轮、叫卖、远处不知哪家铺子开门。再往前走，帘子被风卷了起来。空中渐渐有了水气。那水气是凉的，带着一点潮腥。

清江到了。

淮州的清江，和记忆里的清江不太一样。

陶缃记得，清江是静的。清江上只有一条船。这条船的主人却爱躲懒，午时是定然不动的。太阳最高的时候，连雀儿也懒得动弹。

只有一群小孩，总爱趁大人午歇，跑到江边玩。清江太大了，小孩的笑闹声传不了多远，便被清江的涛声盖过了。

但是淮州段的清江却闹极了。陶缃一下马车，扑面而来的不是江风，而是鼎沸的人声。卖糖糕的，卖头油的，卖绒花的，哭闹的孩子，闲谈的老人，说笑的妇人……她还想再听听，丫鬟已经在催她了。

又走了一段，才算真的到了江边。船板与水声一下下相撞。她仔细听了一会儿，才渐渐确认，这就是她记忆里的那江水。

踩上甲板的时候，她还在听。脚下一软，她竟都忘了，上船那两步总不同于地上的。好在她曾经坐过太多次船，她立刻站稳了。

后来又换了一次船。再踏上去时，脚下稳得多，她差点以为是上了岸。轻微的摇晃才让她反应过来，仍然是在水上。

她被带着爬上楼梯。有人让她等在这里，有人替她理了头发，有人替她整好衣服，有人将琴塞进她怀里。

她等在门外。

船上门壁薄，里头有人说话，声音隐隐透了出来。

其中一个就是赵二爷吧。

但是这一刻，陶缃竟然有些走神。

她忍不住听的，还是水声。

江水就那样一下一下地，撞着脚下的船。这么多年了。她有些恍惚。听久了，这些年，就像从没存在过一样。像一场梦，滑进水声里，又远去了。

江水还是这个江水。淮州城的江水，故乡的江水，七年前的江水，今天的江水。

门从旁边打开，有人走了出来。

陶缃眼睫一颤。

又一个陌生的声音，对方对着她行了一礼，打起了帘子：

“姑娘请进，主人候着了。”

作者有话说

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第4章 清江