直到瞧不见棠妙卿的人影了，杜承蕙才转身进了门，只见王大海搀着杜同道从内间慢慢走出来。
老爷子杜同道头发花白，不时咳嗽两声。春天的风里裹着邪气，每年春天这个时候，他就犯了旧疾。
“爹，我不过是过来拢拢账，你何必跟过来？身子才好些了，又乱走。”杜承蕙埋怨道，招呼他俩在茶台前坐下。
杜同道接过姑娘递过来的茶盏，笑话道：“你脸面倒是大得很，敢让未来的郡王妃喊你一声‘姐姐’？真真是有胆魄！”
杜承蕙脸一红，嘟囔着为自己辩白：“难得见上她一面，说的也都是场面话罢了！人家本就不认识我，我若是不主动去搭话，人家怎么会知道我是瑞泰丰的哪号人物？”越说越生气，“再说了，还是你常教我，做生意脸皮要厚。路子都是一点点走出来的，怎么还笑话起我来了？”
王大海说话慢条斯理的：“老爷子不过随口提醒你两句，又不是骂你，你脸红做什么？”
王大海幼时父母双亡，自小在瑞泰丰打杂跑腿，他手脚勤快，人也朴实忠厚。
杜同道冷眼看了几年，见他做事靠得住，又肯吃苦，心眼儿也实在。这才和杜承蕙商量着，招赘他做了上门女婿。
生意场上，忠厚的人往往比精明的人更让人放心。
杜承蕙心里咯噔一下，有点恼羞成怒：“闭嘴吧你。”
杜同道家大业大，还看不上芸绣轩一个小小的铺子，只是棠妙卿身后是江夏郡王。
杜同道咳嗽了两声，才缓缓说道：“不是我托大，既然棠姑娘经营着芸绣轩，她与我们家也算是半个同行。听话听音，那小娘子应该是个本分却不大精明的，想来在生意场上也没有什么经验。往后打交道，你呀，千万别让人家觉得你看低了她，日后不好说话的。”
杜承蕙点点头：“那是！人家天真纯善！我久经沙场，已经油滑狡诈是个老狐狸了。我要是在她面前耍个心眼儿，或者强势一些，就是个妥妥的黑心奸商了，是吧？”
芸绣轩是个不起眼的铺子，和瑞泰丰不能同日而语。但棠妙卿身后站着的是庆王府，你惹恼了这样的小娘子，日后再打交道，就不好说话了。
“你看，刚说你两句，你就又不着调。”杜同道叹了口气，“生意场上要讲信誉，更讲人情世故，平日你说话可要注意些。”
父女两个，一个老谋深算，一个心直口快，往往说不了两句话，就能呛起来。
王大海慢悠悠搭腔道：“承蕙啊，你还是先家里去吧。这里有爹和我呢，阿圆醒过来见不到人，又该闹腾了。”
杜承蕙心不在焉的，看不进账目去。
……
春日韶光艳。
芸绣轩的茶台前，棠妙卿与林掌柜相对而坐。
林掌柜也是无奈，他在京城做了大半辈子的生意，从来没见过如今的局面：“姑娘，您瞧瞧，这生意清淡的！客人们都一股脑地去瑞泰丰了，咱们这样的都没人搭理。”他有点心灰意冷，“瑞泰丰的底料和绣线都是上乘货色，咱们是拍马都比不上啊。”
一早上，棠妙卿挨个走了好几家铺子，看到的都是一样的冷清景象。
瑞泰丰的生意做得风生水起，他家独断专营了，其他的铺子是一家比一家冷清。
先前陆氏在世时，还没有萧条到这种地步。棠妙卿瓷白的小脸也是无奈：“咱们再想想办法吧。撇开底料和绣线不说，针法和花样儿上也要有新意才行。这几日会有绫锦院的绣匠过来，到时候再让绣娘们多学些新的针法。”
林掌柜不可置信，连连摇头道：“绫锦院怎么会有绣匠到咱们这来？姑娘，我说句话您别吃心，咱们这小庙怎么容得下那样的大菩萨？您这有点异想天开了！”
棠妙卿笑了，也不多解释：“您老先生在这盯着吧，我不陪您喝茶了！我要去后院的绣坊瞧瞧去。”
说罢，便带着紫苏往后走。
芸绣轩的后院有几间大房子，院子很大，里面种了成片的花木。刚开春，还辟出了一块儿地，寻了些种子，种些菜蔬。
一只狸花猫忽然钻了出来，就要撞到棠妙卿腿上，她赶紧后退两步，跳着躲开，忍不住笑出来：“这肥猫儿淘气的！哎呦，怎么这么胖？这是谁养的？”
素云听见声音，忙从屋子里出来。外面的日光强烈，她拿手遮住眼帘：“姑娘过来了！”她笑着说，“不知道这是打哪里来的小野猫，自个儿闯到咱们院里来了，一来了就不肯走！我们几个在西南角给它搭了个窝，每日给它些饭菜。您瞧瞧，不过几日工夫，倒是长胖了一大圈。”
棠妙卿一边上台阶，一边回头看，大胖猫还在院子当中打滚，便笑道：“你们干活儿忙的时候长了，就出来陪它顽一会。只一样儿，可不能让它进屋子去捣乱！”
素云为她掀起湘妃竹帘，笑盈盈回道：“姑娘说的极是！屋里都是绣品，哪敢让它进去淘气？平时只让它在外面玩的。”
这间房子格外宽敞，三五架绣绷沿着墙一字排开，有一个绣娘坐在巨大的绣绷前埋头刺绣。也有绣娘随手拈线，对着日光，眯眼儿劈线的。
见棠妙卿进来，众人都站来跟她打招呼：“姑娘过来了！”
棠妙卿心内暗暗叹了一口气。年长的绣娘手艺好，经验足，可眼睛大多不好使了。年轻的绣娘眼睛还好，精力也足，可是手艺浅薄，又没有多少经验。
真真是两难！
棠妙卿笑着说：“你们忙着，我过来看看就走。”
一圈看下来，她们的绣品不外是些花鸟鱼虫，真的是没有新意。
底料和绣线不行，没有新意，就更没有出路了！
棠妙卿在素云身后站了半晌。素云是绣坊里手艺最好的，她在绣一幅玉质兰花，用的还是传统的平针铺法，针脚真的是很整齐……
只是，针脚太整齐了！绣线也粗！
兰草的叶子花朵就像是被压扁了，没有生气，也不灵动。
“素云姐姐，”棠妙卿突然开口，“除了平针绣，这兰花你再加上虚实针。只绿色就有几十种，你多用几种相近的绿色，将兰草的叶子，一层一层套叠上去，应该会更灵动些。”
素云抬起头来，都照着老规矩绣了这么些年了：“姑娘，这都是师傅教的老规矩，一直都是这么绣的，没有改动过。”
“老规矩是死的，人却是活的。”棠妙卿看了她一眼：“兰花绣得太呆板了，没有生气，不好看！你们把丝线劈得越细越好，照着我说的试试，看看效果怎么样。”
陆令容为了照顾棠妙卿的生意，府内各房里要三十来副绣品摆件，不过是些梅兰竹菊的，不是太精致的绣品，便让芸绣轩来做。
棠妙卿也不推辞，送上门来的银钱还能往外推不成？
素兰绣得便是用来做摆件的，她左右端详着兰草的叶子：“姑娘，价钱是摆在那里的，咱们这个就是中规中矩地绣出来的。按您说的，就得把线劈成更细的丝，这幅绣品就得重新来过。这样以来，交货延后不说，咱们的成本也要增加的。”
棠妙卿站在她身后：“这你不用操心，要是催起来，一切有我。京城里绣品铺子那么多，谁家都能绣出花鸟鱼虫来。但要绣得精致，绣得有生气，那就得下工夫了。”
她环顾众人，郑重道：“只要芸绣轩绣出了精品、极品，就有人愿意出高价来买。好东西一定会被看见的。”
素兰若有所思地点点头道：“吕家这些绣品是要做成摆件，摆在主家各屋里的，绣得精致了，上门来访的客人看见咱们芸绣轩的手艺，自然会有人找上门来。”
棠妙卿笑道：“兰草叶子有光的地方，你要用深浅不一的绿色，或者是白色，渐渐套叠过去。把一根丝线劈成四股丝，或者是十六丝，你们几个拿出看家的本事来。看看能把一根丝线劈到极致，能劈出多少丝出来？”
几个绣娘面面相觑，这样的要求，当真是有些高难度了。
素兰笑了：“这可真的是要下苦工了。只听董娘子说，苏州那边有能工巧匠，人家才能劈出十六丝出来。姑娘，您这是高看我们一眼，让我们与苏州的绣娘一较高下了？”
棠妙卿笑道：“我可是看好素兰姐姐你们的本事，说不准还能劈出一百多丝来着呢！”
几个绣娘笑成了一团。
素兰发愁了，摇头苦笑：“哎呦，姑娘，您可别拿我们取乐了。我们还是先将丝线劈得细些，忙完这批绣活吧。”
紫苏在门口喊棠妙卿：“姑娘，前面来人了！林掌柜请您过去，说是绫锦院来了一位绣娘。”
棠妙卿眼睛一亮，抬脚往外走：“姐姐们别总是弯腰赶活，该歇了就到院子里歇一歇，养养眼睛。”
她在门口一回头，见素云她们齐齐看着她。
棠妙卿笑了：“我过去看看，来的可是绫锦院的大家！到时候你们跟着她多学学。”
……
林掌柜喜笑颜开，满脸都是藏不住的喜气：“姑娘，快来！这是绫锦院出来的刘副绣头，您快来见见。”
棠妙卿笑着上前，二人见了礼。
刘玉看着四十多岁，穿着得体，她笑着道：“我都休役了，可不能这么喊！您二位喊我‘刘嬷嬷’就行。”
刘玉在绫锦院当差三十来年，从绣工熬到副绣头，手艺真是没得说。整个绫锦院，十个绣娘加起来都不如她一个。
还是萧明德让庆王妃出面，找到刘玉，这才把她请来了芸绣轩。
棠妙卿亲自给刘玉斟茶，坐下来道：“嬷嬷，我就开门见山了。如今芸绣轩的底料和绣线不如人意，我想着请您给我们的四个绣娘指点指点，技艺上还是要再拔高一节的。”
刘玉眼睛花了，一身本事施展不出来，但教人是没问题的。听了棠妙卿一番话，她也乐意过来：“姑娘，不瞒你说，我眼睛花了，绣品亲自上手已经是不行了。可教人，我还是有把握的。”
棠妙卿笑道：“那您老可要拿出压箱底的本事去教她们。绣娘们的束脩由芸绣轩来付，每月再有一份月例银子，这个由您和林掌柜来定。您有时间了就过来，刮风下雨的，您就在家歇着，月例还是一分不少的。”
刘玉心内大喜：“姑娘真是爽快，又体贴人。那就这么说好了，我定不负您的信任。”
棠妙卿转头对林掌柜交代：“往后起，绣娘们就在天光大亮的时候干活，一日做三四个时辰就好了，累了就让她们歇歇。对了，你再遣人去花市，买几条金鱼回来，让她们没事了看看天空的飞鸟，看看小鱼儿游动的姿态，养养眼睛。”
不说刘玉听得呆住了，林掌柜都震惊了：“姑娘，你……这一天她们可就干不了多少活了！成品出不来，到时候咱们没法交货！”
“绣娘们辛苦，年纪不大，眼睛便坏了，腰也弯了，后半辈子过得很是艰难。咱们芸绣轩是要出上等的绣品，可不能压榨她们来获利。”
刘玉一眨不眨地盯着棠妙卿，小娘子知世故而又不世故，还懂得人情冷暖。
这是哪里来的小娘子？漂亮，又心善。
林掌柜可是气炸了，这人太心善就成傻子了：“姑娘唉！上等的绣品哪能是随随便便就能绣出来？您不能拿着咱们芸绣轩去赌啊？这哪里是养了几个绣娘，这分明是养了几个祖宗啊！”
