半千星联军在奥尔加的凌厉反攻下节节败退，退至十个航行日之外。两军在星域边缘对峙数日，陷入了反复拉扯的消耗战。
奥尔加始终谨遵韦斯卡尔的指令，将舰队牢牢锚定在混球星域之内，绝不冒进。
终于，半千星露出了它隐藏的獠牙——数倍于先前兵力的精锐舰队骤然现身。他们最初的计划，显然是利用奥尔加“英勇无畏”的声誉，诱使她乘胜追击，再以伏兵围歼。然而，这位素以悍勇著称的上将却一反常态，展现出惊人的耐心与稳重，让半千星的诱敌之计全然落空。
久攻不下，对劳师远征的半千星极为不利。他们不再伪装，集结主力，悍然发动了总攻。在敌方绝对优势的火力下，身心俱疲的混球军队且战且退，最终退守至第三军事基地——这颗星球最后的防线之一。
身残志坚的“许将军”一脸看热闹不嫌事大的新奇，对着刚从前线撤下来、满身消毒水味的奥尔加说：“哎呀呀，奥尔加将军看着气色不太好啊？要不要回地下城顾将军的秘密基地去休养一下？”
奥尔加一脸牙疼地看过去，深刻领略了这家伙睚眦必报的本性。她疲惫地瘫进指挥椅，过度透支的身体发出了无声的抗议——浑身的骨骼像散了架，一声压抑不住的、带着痛楚的闷哼背叛了主人坚毅的灵魂从齿缝间逸出。
“受伤了？”许宁溪收起玩笑的神色，示意零去叫军医。
奥尔加深吸一口气，回笼的灵魂将那点软弱强行压回心底，瞬间又变回了那个无所不能的铁血将军。
“小问题，累的。”她瞥了一眼全副武装的许宁溪，“你不是在告病假吗？跑来前线干什么？”
许宁溪毫不见外地拉了一把椅子在她对面坐下：“不忍心看你一个人在前线唱独角戏，决定来给你搭把手，顺便看看能不能创造点奇迹。”
……
奥尔加送给他一个巨大的白眼，这人阴阳怪气还上瘾了。
许宁溪过了嘴瘾——这段时间人心惶惶，他不得不人五人六装靠谱将军，好不容易才找到人散德行，憋坏了。这才正色道：“元帅密令，让我带队秘密偷袭半千星本土。对外，则宣称是来支援你的。我先来你这儿报个到，把戏做足。”
奥尔加亲历了连日血战，对半千星的真实实力有清醒的认知。她很清楚，正面硬撼，混球胜算渺茫。
但偷袭敌后……这无异于自杀。先不论半千星本土是否驻有重兵，即便他们侥幸成功潜入，附近星域的敌军基地也能在极短时间内回援，将他们彻底合围。
“我会在前线尽力拖住他们。”她疲倦地揉了揉眉心，“预祝你……凯旋。”
“我尽力。倒是你，”许宁溪看着她眉宇间化不开的疲惫，问道，“前几天不还势如破竹吗？怎么被拖垮成这样？”
奥尔加叹了口气，声音低沉：“我怀疑，贝托星在暗中向半千星输送兵力甚至直接派出了成建制的部队。战争初期的敌军的确像是半千星的风格，一触即溃。但后来的增援，战术老辣，装备精良，作战风格像极了贝托星的新军。”
许宁溪闻言一怔。这星际政局真是诡谲莫测——明面上与半千星结盟的威尔星，暗中勾结混球的上将；而向混球抛出橄榄枝的贝托星，却可能在背后资助半千星，意图将混球吞并。
他看着眼前这个野心勃勃却又甘愿为混球死战的将军，将椅子拉近了些，语气是少有的认真：“贝内埃尔，我能问你一个问题吗？”
贝内埃尔·奥尔加惊奇地坐直了身体——合作以来，她还是头一次见这位将军如此正经。
“为什么？你为什么愿意留在混球，为它出生入死？”
奥尔加用一种探究的目光打量着他，一个几度为这颗星球血战的人，竟会问出这样的问题？
她盯着他看了好几秒，得出结论：“顾汝之，你怕不是被人夺舍了吧？”
许宁溪嘴角微不可察地抽动了一下。还真是。
“虽然，混球不是最富饶的，也不是最慷慨的。”奥尔加垂下眼睑，罕见地流露出一丝柔和，“但它是第一个让我产生‘归属感’的地方。我是个雇佣兵，除了打仗，什么也不会。但韦斯卡尔元帅给了我信任和尊严，混球这片土地给了我‘家’的错觉。它充满了我向往的生活气息，没有那么多的……铜臭味。唔，你可以理解为我这种粗人不太适应贝托星上流社会那种精细讲究的生活，更乐意融入混球这种朴实的民风。”
感觉自己被骂了。许宁溪一时不知道她是在夸混球自然环境优美还是说这里的愚民都不开化。
“人总得有个拼命守护的东西，不然和太空垃圾有什么区别？”她笑了笑，带着一种纯粹的坚定，“我很幸运，找到了。我将为其生，为其死。”
不幸运的许宁溪没能从她这里找到自己想要的答案，便决定问些更实际的问题作为补偿。
“看在我此行九死一生的份上，再满足一下我的好奇心吧。”奥尔加警惕地往后靠了靠，示意他有屁快放。
“有一种观点认为，一个人幼年的经历与环境，会深刻塑造其未来的行为模式与思维方式，哪怕他本人已不记得那些具体的人和事。”
奥尔加回想了一下自己血与火交织的童年，大概明白了他的意图，坐直了身体：“我承认，早年的经历让我在某些方面……确实有些极端。”
“你缺乏在权贵阶层中周旋的历练，也没有系统学习过政治哲学与历史权谋。”许宁溪瞥了她一眼，联系起她之前的所作所为，有些无奈地补充，“可能看的‘闲书’类型也比较单一。”
奥尔加回敬他一个鄙夷的眼神，认为他在诋毁自己宝贵的精神食粮。一本书的价值又怎么能仅仅以主角的性别和性取向定义呢？
“我的意思是，”许宁溪敏锐地捕捉到她鄙夷掩饰下的不快，立刻修正道，“这些经历导致你在政治决策上存在先天短板。你骨子里缺乏对既有秩序和潜在规则的敬畏，而知识的盲区又让你在政治上显得……过于理想化。你提出了一个几乎不可能成功的改革方案，并在没有摸清辑封允全部底细、没有确保自身绝对安全的情况下，就贸然与唯一的盟友翻脸，还强行绑了一个你并不完全了解的人上船。”
他顿了顿，目光锐利地看向她，“你就不怕，我才是辑封允真正的上线，是那个幕后黑手吗？”
从未深入思考过这些曲折的奥尔加，闻言瞪大了眼睛。她还真没想过！
“算你运气好，我暂时没打算害你。”许宁溪摊手，“不过，奥尔加将军，如果你能活着度过这场劫难，听我一句劝：去招募一个可靠的幕僚团队吧。政治，真的不是你的赛道。如果我是你，至少会继续与辑封允虚与委蛇，摸清他所有的底牌和靠山再动手。你过早地亮出反旗，等于主动将潜在的盟友推向了敌人，还暴露了自己。”
显然，与威尔星联系更紧密的是辑封允。在这种情况下，奥尔加竟敢公然反对威尔星的“援助”并与辑封允决裂，只能说是武德充沛，谋略欠缺。也亏得她运气好，威尔星那边似乎另有所图未下杀手，又碰上了自己这个“夺舍”而来、状况外的宿主，阴差阳错被她拉上了船，还在这里好心帮她分析局势。
奥尔加沉默了片刻，重重地靠回椅背。她不得不承认，玩弄权谋并非自己所長。“或许你说得对。”她有些泄气，“我还是老老实实当我的将军吧。”
“辑将军。”
零抬起那双冰蓝色的眼眸，望向眼前年轻的中将。
辑封允薄薄的眼皮下目光锐利，高挺的鼻梁勾勒出冷硬的线条，堪称一表人才，放地球时代是标准的硬朗型美男子。可惜不笑时，长年浸泡在仇恨里的阴郁气息便弥漫上来。
“顾上将有何安排？”
“汝之让你留下，协助奥尔加将军稳固防线。他亲自带队，执行偷袭半千星的任务。”
“灵，”辑封允的眉头微微蹙起，“半千星到底发生了什么？你们为何突然失联？而且自从回来，你和顾上将都……有些不对劲。”
那个没谱的玩意成天在外面……，哎，现在是个人都觉得顾汝之不对劲。
丝毫不知道反省自我的零脸上适时地浮现出恰到好处的沉痛。他依照与许宁溪商定的说辞，模糊地回应：“我本想破坏星舰引擎，阻止他返回。但是……他发现了。”
辑封允眼神一凛：“他知道是我指使你的？”
灵闭上眼，营造出一种被戳穿后的悲伤与无奈：“他一直都知道只是从未点破，也……从未问过我。直到这次，事关重大，他才……”
辑封允叹了口气，似乎对这个结果并不意外。那可是二十多岁就荣登上将的顾汝之，他本来就不指望零能瞒他多久。
零话锋一转，不动声色地打量着对方的脸色，语气带上了冰冷的质问：“辑将军，你应该清楚，我的底线是顾汝之，你三番两次意图致他于死地，究竟是什么意思？”
辑封允脸色一冷：“你在说什么？‘青梅’一事我已经解释过了，并非我下令。我联系过威尔星方面，幸存者皆被奥尔加灭口，无从查证。我让你篡改观测数据，也只是为了制造紧张局势，加速混球内部的变革。只是可惜最后还是没有逃过战争的命运。”
零冷笑一声，眼神比他辑封允还寒：“那三番两次地伏击我们也不是你干的？可真的见鬼了，这么多人知道航线还想要他的命。”
辑封允自知此事理亏，灵就顾汝之一个软肋。以前肯和他合作也是所做之事不伤害顾汝之，之前让他伪造顾汝之传回来的数据就费了九牛二虎之力——辑封允备足了人手准备上演一番顾将军被劫持，歹徒发送错误信息的戏码把顾汝之摘干净。结果还没等他们搭好戏台子，俩人就和消失了一样再也联系不上。
辑封允避重就轻地回答：“我没有伤害顾将军的意思，只是为了逼迫奥尔加和我统一战线。我已经提前交代过，不准伤害你和两位将军。”
可惜那么多战士的性命就此灰飞烟灭。
“至于你们回混球时遇袭，多半是奥尔加自导自演的，为了逼你和顾将军和她站在一起。”
零依旧冷着脸：“之前呢？”
辑封允也些困惑，之前？哪个之前？
随后他从零那双总是泛着温柔笑意此时却饱含杀意的眼睛里读出些恨意，顿时猜到了什么：“你们从半千星回程途中遇袭了？你怀疑是我要灭口？”
辑封允苦笑了一下：“杀了顾汝之我也不能取而代之，况且现在这局势，混球需要他这个战神稳定军心民心，我还没有疯到自毁长城的地步。再者退一步讲，我只是小小中将，你还没有给我同步定位我根本不可能提前预判你们的航线。”
零表面上仍维持着将信将疑的审慎，内心却已波澜涌动。这趟收获颇丰啊。
“你在这呆的很滋润啊？”
许宁溪懒散地瘫在休息室的床上，像一只晒足了太阳的猫。他闻声略微抬起头，看向走进来的零。
看起来心情不错嘛，这是从辑封允那套出什么了。
零走到床边，十分自然地将这个占据了大半空间的“障碍物”往里面推了推，给自己腾出位置坐下。他看着许宁溪这副无论在什么环境下都能迅速找到最舒适姿态的本事，心下有些无奈。一时分不清这人到底是运筹帷幄对自己太有自信，还是心太大什么都不在乎。
许宁溪等不到回答，终于舍得将上半身从与他“终身牵绊”的床铺上剥离。恋恋不舍地坐起身来，拍了拍身边刚坐下的“庞然大物”：“说话呀。怎么？辑封允那边不顺利？”
按说不应该。先前利用“青梅”解药一事，他们已经巧妙地拿捏了辑封允一道，对方此刻理应更加配合才对。
他心下飞快盘算：辑封允和奥尔加合作日久，势力早已互相渗透，如今虽撕破脸，但人马并未完全抽离，消息网基本是透明的。也就奥尔加会认定之前那些下毒、追杀的糟心事全是辑封允的手笔。而辑封允那家伙不傻，显然早就摸到了他们的秘密基地，更猜到有人想借“青梅”一事嫁祸他，让他彻底失去顾汝之这个潜在盟友和奥尔加反目，所以才提前蹲守在解药旁，想跟他们解释清楚。
谁能想到，奥尔加那个黑心眼的不按常理出牌，直接派人去偷他的核心罪证。
幕后黑手这一石二鸟之计可谓狠辣，连奥尔加的行动都算进去了，当真机关算尽。若不是他和零这对意外闯入的变量，恐怕辑封允已经被抓住把柄，到时候谈判不占优势可就真是百口莫辩了。
想到这里，许宁溪嘴角勾起一丝狡黠的弧度。他们当然不会按别人的剧本走。
早在零行动前，他们就反过来利用了这一点，让零提前通知辑封允“配合演戏”，然后趁其刚收到消息还没反应过来，假戏真做，成功顺走了芯片。
对了，在破开保险箱偷芯片前，他还顺便用副官家的军事机器人现场伪造了一份证据交给奥尔加。
就这样，辑封允的致命软肋被他们捏住，不得不乖乖就范。他本来还打算稳坐钓鱼台，左手握着辑封允的罪证，右手拿着从奥尔加那里复制的隐秘文件，让这两头猛犬互相撕咬，自己好趁机实施“星际大逃亡计划”。
结果人算不如天算，半千星偏偏在这个时候大举进犯……
他的跑路大计，不得不再次搁浅。
“没什么不顺利。”零脱下军靴，在他身侧躺下，动作自然得像回了自己家，“他自觉理亏，我没费多少力气，他就交代了不少。”
“哦？比如？”
“天琴座边缘的伏击，确实是他借助威尔星的力量安排的。但他坚称，目的只是逼迫奥尔加表态，从未想过让我们任何一人成为‘烈士’。”
许宁溪翻了个身，用手臂枕着头，嗤笑一声：“拿无数士兵的性命当谈判的筹码……视人命如草芥，是这帮前雇佣兵的通病吗？”
“或许吧。”零的声音没什么起伏，“但他否认了‘青梅’和下毒之事，也否认了我们在混球入境时遭遇的拦截与他有关。他怀疑……是奥尔加自导自演。”
“啧，”许宁溪咂咂嘴，“这俩人，一出事就往对方头上扣屎盆子，当初是怎么做成盟友的？”
“大概正因为做过盟友，”零淡淡地说，“才更清楚对方的手段能有多脏。”
许宁溪侧过身，面朝着零问：“那你觉得，会是奥尔加吗？”
零不动声色地往旁边挪了一寸，避开他过近的呼吸：“‘青梅’的事，大概率不是她。在尚未与你达成稳固同盟前，就让你身中奇毒，风险太高，容易引火烧身。这不像是求合作，更像是结死仇。况且当时星舰上只有她一个勾结威尔星的人清醒着，你如果中毒她嫌疑太大。”
“有道理。”许宁溪点头，“那就是真有第三个人想要我的命了。唉，我这人缘……”他故作忧伤地叹了口气，随即又问，“那秘密航道被锁定袭击呢？像是她的手笔吗？”
零沉吟片刻：“不好断言。但从结果看，你偷偷摸摸和她回混球正好被反导系统锁定等于昭告天下你俩是一伙的。这样将她与我们彻底捆绑，获益最大的人是她。不过，她直接派人在降落点等候，又显得过于明目张胆，不像深思熟虑之举。”
“所以，要么是她蠢得恰到好处，要么就是有人希望我们认为她蠢，顺便把黑锅扣给她？”许宁溪挑眉。
零给了他一个“你总算说到点子上了”的眼神。
“对了，”零像是忽然想起什么，嘴角勾起一抹微不可察的、带着点神秘意味的弧度，“还有个意外收获。”
许宁溪非常配合地眼睛一亮，拖长了调子：“哇——让我猜猜，是不是套出顾汝之和灵真正的死因了？”
“接近了。”零看着他，“辑封允承认，他当初指使灵，是希望顾汝之传回一份关于半千星军力的虚假报告，夸大其词，以便在混球内部制造恐慌，助推他的改革。”
许宁溪脸上的笑容瞬间僵住。
零好整以暇地继续投放炸弹：“也就是说，宿主先生，你向韦斯卡尔元帅汇报的、以及在军事会议上引用的核心情报，全是假的。奥尔加已经在战场上察觉到，半千星本土军力孱弱，真正的威胁来自贝托星的借来的军队。你认为，韦斯卡尔元帅会什么时候看出来？你准备好如何解释了吗？”
没想好怎么解释的许宁溪果断选择暂时忽略这个致命问题，追问道：“所以，灵和顾汝之的死，与辑封允无关？”
“嗯。”零肯定道，“他明确表示，自己没有权限实时调阅一位上将的机密航行路线，不可能提前设伏。”
话音落下，舱内陷入一片沉寂。
许宁溪脸上的散漫神情彻底消失无踪，他与零对视一眼，彼此都在对方眼中看到了相同的、令人心悸的结论。
在整个混球，有权限、有能力如此精准地掌控顾汝之动向，并布下死局的人……
只有一个。
许久不更新回顾了一下之前的内容，结果惊奇地发现，怎么两个主角都受受的……
作者有话说
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第20章 文明余烬19
