绿杨带雨，榴花欲燃，正是端午时节。自李未那日到镇上拜了苏先生，算来已有月余。

崇华镇与青羊山间十几里乡道，虽不坎坷，却实在称不上如砥如矢。日日周行其上，总归是劳顿了些。苏先生不忍李未为此夙兴夜寐，问过何长念，便管了李未食宿，只叫他安心住馆读书，每旬放他回山中一日。

苏孝廉夫妻相得，闲时颇有赌书泼茶之趣，只是子女不旺，年逾不惑，膝下唯有老来一女。近了端阳，苏小姐与夫人到市上买来五彩丝绳，结好了，跑来书房，也要给李未绑上一条。苏先生见李未面露些迟疑，先弯腰叫女儿给自己系了，转过头来，问李未可是有什么为难。李未犹豫片刻，便据实相告。原是他往年的百索都是师父亲手结的，今年若无意外，怕是也已备下了。

苏先生每日把李未看在眼里，已瞧出这孩子是个不外露的深情人，也知道寄在他人檐下的不易，便大手一挥，叫他作完手边这篇文章到厨里取几只生粽子，今日就早些回北陂村去。犹觉不够，又随意寻个名头，强添上半旬田假，叫他与师父好生呆上几日。

转过天来，便是端午。用罢朝食，李未随何长念到了村里，和郭先生一起帮着拣选各家采回的药草。歇过晌午，拿兰汤沐了手，又由罗村正带着挨户串访，分发些驱虫避瘴、防中暑下痢的丸药。走到村西柳家，寒暄几句，忽听见隔着几户的不远处有人喊叫，过不多时，竟喧嚷起来，像是生了什么聚众的纠纷。罗村正陪个不是，便匆匆起身，出门往作乱处去了。

柳家嫂子正怀着身孕，这几日叫骤来的暑气冲得烦热，有些胃失和降。何长念给她施着针，一时走不脱，便叫李未跟去看看，若是见村正为难，就速速回来喊他。

二人循声到了那边，见一处墙角已聚了一圈提锄荷担的庄稼汉子。李未随罗村正拨开人群，走到里头，见中间围了两个灰头土脸的人，瞧着面生，不像本村人士。

村正扬声问了事情经由，众人一阵七嘴八舌，李未在一旁听着，倒也明白了个大概。原是戚家大哥打柴归来，碰见这两人从巷里仓皇而出，又看他们衣衫破烂，怀中布包却新，疑心他们偷了东西，便举刀喝住二人，喊来近旁乡邻将人围了。罗村正略略安抚过众人，朝二人揖过，问他们可否打开手中布包一验，误会解了，也好和气说话。

其中略矮壮些的一人上前半步，朝村正松松还礼，自称是过路的行商，过青羊山时遇上了猛虎，虽侥幸得活，却与商队失散。包袱中是些要紧物事，不便外露。罗村正又问二人可有路引为证。那矮壮汉只说事发突然，未曾带在身上，还请诸位乡亲指个方向，他二人去附近县城寻了商号，上报事体，也好与商队团聚。

众人世代住在青羊山下，只知山中蛇虫凶猛，却从未听说有虎。听闻此言，更是起疑。人丛里便有人嚷着要到镇上报官。那矮壮汉子还欲回话，旁边垂首不语的另一人却遽然撇下手中布包，竟是飞身抬掌，朝村正攻来。

李未心中一惊，援臂将村正挡开，电光火石间，瞥见那人袖中寒光一闪。李未还未来得及思索，脊后先是一凉，夺了近旁人手中柴刀劈手一格。只听兵刃戕然相撞之声，定睛一看，竟是一柄分水峨眉刺，青白尖刃，离他面门不过数寸。

那矮壮汉见同伴发难，便也抛了亲善面孔，劈掌朝李未夹击而来。

众人见状惊呼一声，忙抡了柴刀锄头上前帮衬李未。虽都是精壮汉子，到底从未经历过杀伤之事，仅凭一腔血勇却无章法，如何也近不了那两人身。又忧心李未，因着愈发束手束脚。李未一人一刀难敌四手，左支右绌，不过勉强自保，转眼见峨眉刺穿了一名村人臂膀，鲜血直涌，触目惊心。

李未心下大急，正欲舍身去救，忽听得耳畔风响，一物擦着他鬓边破空而来，直取使峨眉刺那人后心。身后有人高喝一声：

“李未，退后！”

李未应声而退，见那物将歹人击个趔趄。脚下站稳，看得清了，竟是方才立在柳家门边的一根旧扁担。他师父紧随而至，抓了扁担一头，回身横扫，被那歹人仰面堪堪躲过。何长念见状前踏一步，双持扁担，朝敌手右肩直盖下去。对方叉手用峨眉刺架了，身子向旁一拧，卸了扁担力气，趋步上前，左手横插何长念耳门。何长念格下这一刺，又翻手连番截击那人腹下，将他节节逼至墙边。

那矮壮汉子在一旁赤手下了郑屠户几人手中利器，见何长念难缠，翻掌荡开郑屠户，化拳为爪，抢上两步，便要掏何长念后心。李未见状胸里如同泼了沸水，脑中嗡鸣，举刀朝那矮壮汉子猛力劈去。那矮壮汉子却仿佛脑后生眼，倏地收住手下攻势，回身一掌，齐齐断了李未所持柴刀。不待李未招架，那人低吼一声，竟是翻手朝李未天灵直劈下来。

李未只觉头顶上方骤然压下一股如有实形的劲力，顿时汗毛炸立，心口刀刺般一酸，隐约知道应当避开，却发觉自己手足、口舌一齐发麻，肢体木僵，竟像桩在地里般动弹不得。他一霎间仿佛魂儿离了身体，在一旁瞧着自己束手就戮的情形，惊惧急怒之下，丹田一股气翻起，撞到喉口，叫他喘息不得，五脏六腑仿佛要爆裂开来。

李未视线边缘发黑，周遭的事好像都蒙上层布，依稀见他师父飞抢过来，挡在自己身前。

何长念正与使峨眉刺那人缠斗，见李未危急，舍了扁担，与那矮壮汉子对掌接下这一击。两掌相碰，何长念只觉得胸中灵力震荡，心头一颤——这歹人虽根底浅薄，却俨然是身怀修为。对李未这一击，竟是下了死手。

何长念思绪骤冷，不等那人收掌，运了灵力反推回去，将对方经脉震得寸断。余光见另一人从旁攻来，左臂前揉，制住刺向他颈侧的峨眉刺，顺势掐上敌手脉门，探得此人也有修为在身，足下一捣，右手实实拍在那人胸口，也碎了他通身经脉。

李未呆立半晌，方觉得五感渐渐恢复，四肢却软，手中断刀水一般往下滑。他师父这时已下了恶徒兵刃，确认二人再无发难之力，便叫村民找来粗绳，将人重重捆了装到车上。这边查过郑屠户几人无碍，又请人取来清水干布，替那被刺了臂膀的村民处理伤处。

诸事停当，方才转向李未。何长念探了他的脉，轻声安抚几句，又托了罗夫人照看李未，便要同村正并几个汉子将歹人押去县衙。李未瞧着他师父背影，只觉得喉头一阵热，哽了片刻，开口时几不成调，却执意要与众人一同去县里。不知怎的，他师父竟没劝阻，沉默片刻，点头叫李未跟上。

到县署时天已将晚。几人敲过登闻鼓，与看门的衙役略略通了情况。幸而县衙未曾休务。等不多时，便听门里高声宣众人上堂。又出来几个皂吏民壮，将两个恶徒卸下车来，上了枷，架着进了衙里。

公堂上已明了烛火。知县在“明镜高悬”匾下坐了，一拍惊堂木，叫众人将情况一一禀来。罗村正上前拜过知县，把来龙去脉如实讲了，却将何长念师徒隐去，只说这两个恶徒身手不似寻常盗匪，幸得位过路的高人出手将他们制住，方没造成更大伤亡。

正逢恶日，本就人心浮躁。本县典史又是个直性汉子，见那两个恶徒仍昏死在地，便粗声提议叫人取水泼醒，尽早审了下狱，也免得旁生枝节，被一旁的师爷拦了。师爷掌灯看过地上两人面孔，面色微变，与知县耳语两句，差人去了后堂。不多时，拿回张缉拿令来。

几人传阅片刻，再细看两歹人形貌，俱是大惊。见堂下几人不明就里，知县沉吟半晌，将缉拿令示与众人，上边所画样子，果真与那二匪半分不差。师爷又取来份海捕文书叫皂吏念了。众人听罢，也是一阵心惊：这两人竟是容州云水门外门弟子，前不久因心术不正被革了道籍，便仗着修为，在秭江一带做些劫船越货的勾当。上月两人劫了个上京赴官的老爷，不慎将人打死，事发后取水路西逃，前几日刚被人在白盐渡见过。本以为二人循江南下，不想却叫他们逃到了青羊山边。

事态已明，堂上几人却齐齐没了主意。修士无故杀伤凡人，按十二楼规矩，理应处以极刑。可瞿桥县所处偏僻，灵脉极稀，几乎从不见修士，因而十二楼未有仙官派驻。知县与左右商议片刻，也只能连夜向州府递封急书，请绳墨司尽快派人来拿。又因忌惮那两人修为，上下官吏，一时竟无人敢将二匪押去收监。

何长念见满堂惶惑，便悄悄拉过罗村正，附耳说些什么。村正听罢又是上前一揖，禀称高人临去时留下话来，说这两人修为已废，现与常人无异，叫牢头看紧些就好。师爷打量何长念片刻，收了视线，又和县令低语几句。县令点点头，吩咐典史照章办事。典史方才不情不愿地点了几个快壮衙役，取来铁链镣铐将二人捆个结实，战战兢兢，拖下狱里去了。

眼看天已黑尽，几人不便耽搁，拜过诸位县官老爷，快赶了车，约莫戌时回了村里。何长念又同村正去伤者家中探过，确认伤情稳下，便要带李未回谷。出了屋，见几个村人等在外面。站在头里的邹家婶子迎上前来，把手上挎着的篮子塞给李未，替他理理肩头衣裳，笑着说李未长大了。李未愣了一下，便要把篮子推还，推了几次，都被邹家婶子躲了。李未不知该如何应对，只得转向师父。他师父正要拱手辞谢，村正已让众人散了，摆摆手，只叫他们拿着便是。

回了谷里，掀开盖布，露出两只热气还未散的粽子。再底下，安安静静地，卧着大大小小七八个鸡蛋。何长念在屋里点了灯，坐到桌边，只说自己一时不饿，叫李未把两个粽子趁热吃了，又倒了碗水推到李未面前。

李未吃好了，收拾停当，出去净过手，回到桌前端正坐下，等他师父开口。却听他师父道：

“明日无事，你可有什么打算？”

李未闻言一怔，把膝上衣料攥了又攥，终是起身拱手道：

“弟子习剑不精，行事不当，心志不稳，还请师父训诫。”

他师父摇摇头，把李未叫到身前，温言道：“今日见了你的剑，使得极伶俐，你不必妄自菲薄。危急关头，也如何不能做得比你更妥当了。”

李未垂首不语。又听他师父继续道：

“至于心志，只有知怕，方能知勇。你今日种种所为，非大善大勇者不能有。你年纪尚轻，就有这般本领心性，若是因此说教你，反倒是我这做师父的不是了。”

李未不知如何对答。他师父笑了下，还要说话，张了张嘴，却没发出声音。李未在灯下忽看见师父额上似有一层薄汗，心里猛揪一下，刚要问师父可有不适，却见他师父眼神空蒙，手抚胸口，喘了几下，就向一旁歪倒下去。

李未只觉得手脚一阵冷，一时竟不明白自己看到什么。伸手拉了下，却什么都没拉住。他倏地惊醒过来，扑下去拿身子撑他师父。一向清瘦峻拔的人，此刻却极重、极软地压在他身上，几乎把李未也压得垮坐下去。李未连叫几声师父，都没听见回应，咬牙支了桌子，勉强立起来，半扶半抱着，将师父慢慢挪到床上。

李未脑中一片空茫。见他师父面色苍白，嘴唇却发青紫，躺在那里，几乎瞧不出胸廓起伏，方才想起去摸他师父的脉。按上师父腕间，却发现指尖觉不出热，只是一味地抖，半天才摸到些搏动。极虚而快，却不知该作何解。又去探他师父鼻息，等了许久，才等到极弱的一丝气吹在他手上。他这才记起似乎该去村里找人，又不敢离开，思绪正乱，忽听见他师父急吸口气，呛咳几声，自行转醒过来。

李未忙赶过去，只盯着他师父看，却如何也讲不出话来。他师父喘上一会儿，平复了些，微微侧过脸，看见李未跪在床边，便摸索着覆上李未的手，半晌，轻点了两下。李未见他师父嘴唇微动，凑上前去，却听他师父说无事，只是劳累了，歇一夜便好。

李未不知自己是如何回应的这句话，只搬来凳子，在师父床前不错眼地守着。有时瞧着他师父脸孔，恍惚间觉得几乎不像个有生气的人，倒像什么物件炼成了精。半夜里他师父又发了咳喘，昏昏沉沉，却几乎躺卧不下。李未抱来床厚被子折了架在师父背后，让他半靠在床头，方能勉强睡上一阵。屋里熄了灯烛，细细月光透过窗纸，白朦朦浸了满床。李未对着师父呆坐半晌，忽觉得脸上发凉。伸手一摸，才发现双颊已湿了一片。

他师父睡到转天下午，精神好了些，能说能笑，却还是喘得起不来身，便给李未说个方子，让他抓药去煎。见李未早晚坐在床边却不言语，师父就总拉了他，逗他说些镇里的趣事。李未若是不答，他师父也不勉强，只自顾自讲上几段稗官野史，或把手边书拣一篇念给李未。

李未给他师父煎了三日药，也听他师父在房里低低地咳了三日。到了初十，他师父已能到院里走走。李未不肯让他吹风，好说歹说，将人劝回床上，看着师父将药喝了。倒过药渣，又到院中缸边去取炊饭用的水。

此时正是一点红日收在林梢。青山苍苍，将光和影都压得平了。李未低头挽袖，却看见自己腕上新系的百索，五色细细密密，如同万般思绪结在一处。

近了夏至，风早已不冷，大块噫气，从谷中行过。李未站在风里，忽觉得神思许久以来头一次静了，好像天底下从来就只有一条路，只是自己之前一直看不清楚。

他走去自己房里，解开桌上已打好的包袱，立了一会儿，便回院中取了水，将饭蒸上，又开始涮洗菜蔬。他心里究竟该做何想，又该和师父、和先生如何说，千头万绪，一时全理不清楚。却有一件事如同天光般明白——自己明日大概不会去镇上了。