景幽佳斜睨了他一眼，“魔王破封，乃势在必得之事。今之三界早无可抗者，覆灭不过早晚。”
阙小琳心一沉，又问：“可我兄长被掳，又与魔族有何干系？”
于云间凝视着眼前这位年幼的少女，从她锦衣玉佩之间，便可知阙家在江湖中地位非凡。他索性开门见山地问：“阙家是何来历？”
阙小琳略一迟疑，终究还是开口：“我阙家世代习武，父母与阿姐皆为边将。幼时，阿娘便教导我，日后当如阿姐般守国护民。只是兄长体弱自幼未习武艺，阿娘素来护他，严令不许他沾染兵事。早知今日……”
她顿了顿，眼中忽闪过一丝醒悟，“前些日子父母奉命出征，阿姐亦镇守边关。那些妖族之所以掳我兄长，莫非是欲扰我阙家军心？”
然她心中依旧有困惑未解，魔族既有覆灭三界之力，为何仍行此等旁门左道？掳一凡人又能左右何局？
景幽佳一眼看穿她心思，解释道：“魔族虽然被逐出三界，却未真正灭绝。无王统领的小魔兵不敢妄动，大半亦已于百年前灰飞烟灭。即便魔王重临，仅凭一己之力也难撼天界。它需要魔兵，需要一支听令于它，能征善战的魔军。”
魔由怨恨而生，但谁规定魔只能由怨恨形成？人心一旦入魔，又与魔何异？堕入魔道即为魔族，怨念侵蚀肉身，终成魔躯。
“阙家世代为将忠义在心，魔族自然明白难以动摇你等意志。故只能借他人之手。若阙家遭难，南城失主，百姓恐惧人心易乱。这正是魔族入侵之机，蛊惑众生，令凡人堕魔。”
于云间耸肩补充：“虽然魔王被仙人封了，可如今天界漠视尘世，消息闭塞。就算知晓黑熊暗助魔族又有何用？只要世上尚有人心，怨恨就会永存，魔患难绝。”
阙小琳坚毅地说着：“但是我无论如何都必须救回兄长，就算是刀山火海都要闯一闯，我也绝不能让那些妖魔的奸计得逞。”
景幽佳沉默片刻：“此事不可鲁莽。我们连黑熊族巢穴所在尚不明，贸然行动只会惊动它们。现在需拟一个周详计策方能出击。”
一旁的书生虽然听得似懂非懂，却也明白事态严重。他怯生生地问道：“不知……不知在下能做些什么？如今我已幡然悔悟，常言道知错能改善莫大焉，还请诸位给我一个将功补过的机会！”
“你？”于云间挑了挑眉，打量着眼前这个瘦骨嶙峋的书生。一个手无缚鸡之力的凡人，能派上什么用场？难不成去给妖怪当口粮？
阙小琳冷哼一声，毫不掩饰眼中的鄙夷：“算了吧！就你这贪生怕死的德行，谁知道会不会临阵倒戈，再出卖我们一次？”书生眉心一跳，却仍坚持，“小琳，你扪心自问除了这件事，我可曾亏待过你？难道只因一次过错，就要将我往日的好全盘否定？”
阙小琳气得跺脚，指着他鼻子怒斥：“一次过错？赵栖阳，你知不知道，这一次就差点害死我兄长？若他有个三长两短，我定叫阿姐不轻饶你！”
翌日树影婆娑，阳光透过枝叶洒在一座木屋旁。竹桌上凌乱地铺着几张图纸，毛笔搁在玉砚旁，纸上潦草地画着几团草图，旁边标注着几个字：果、篮、毒、麻绳、铁片。赵栖阳早已脱去长袍马褂，换上一身轻便的衣裳。他额头沁着汗珠，手掌被竹篾划出了几道血痕，却仍专注地编织着竹笼框架。
阙小琳将买来的水果一一摆进篮中，瞥了赵栖阳一眼。于云间劈完最后一根竹子，加入了编织的行列。她看着赵栖阳磨红的手掌，也坐了下来。赵栖阳抬头看她，她别扭地说道：“等救出兄长，可别造谣说我欺负你。”对方只是默默擦了擦汗继续埋头编织。待竹笼初具雏形，他在心中暗自发誓，等救出了阙家兄弟后他便离开，永不再出现。
于云间懒散地躺在摇椅上，抛玩着一颗柑橘，思绪却飘得很远。若魔王当真重现于世，难道他们只能束手待毙？这世间何其不公，唯有人族才能轮回转世，而他们若不依附灵器便再无来生。
柑橘在空中划过，遮住了他眼前的阳光，却被一只手稳稳接住。景幽佳剥开橘皮，轻咬一瓣，说道：“找到了。果真如他所说，黑熊巢就在不远处的竹林里。”
昨夜赵栖阳提议，既然不知黑熊族去向，不如从习性入手。熊喜竹，即便黑熊食肉，在这酷暑时节，阴凉的竹林无疑是绝佳栖息地。
“但有一点，”景幽佳迟疑道，“这只是它们的临时据点，竹林里不可能有地牢。即便我们抓住黑熊，也未必能找到她兄长的下落。”
她从储物戒中取出一包毒粉，丢在桌上：“毒花粉，掺进果篮里，以防万一。”说着，她走到竹笼前抚过被打磨光滑的竹叉，对照图纸检查了一番，“可以。装上铁片立刻出发。”
阙小琳开口：“景姐姐，你不在时，我们已经全部准备好了。”
话音一落，竹笼底部“咔”地弹出了一排锋利的铁刺，火苗“呼”地窜起，将笼子团团围住。赵栖阳解释道：“这是于小兄弟的主意。黑熊力大，但应畏火，可以防止它们挣脱。”说完，他疑惑地看向于云间，“只是不知于小兄弟是如何做到的？竟然可以将火运用的如此精进”
“呃，也许是天赋吧。”于云间打着哈哈，含糊其辞地蒙混过去。
村庄外的草地上，几只灰兔刚探出头，便被一只黑色巨爪擒住。兔子拼命蹬腿，拼了命地想逃。抓兔的“人”掏出麻袋，将兔子塞了进去，袋中的挣扎很快平息。黑熊哼着小曲，踩着沉重的步伐，在草地上留下了一串深坑，浑然不觉危险将至。
“哒哒哒”另一阵脚步声缓缓逼近。黑熊耳朵一动，攥紧麻袋，警惕地斜眼回望。“啪！”一只熊掌拍在它肩上，它条件反射般一个扫腿，对方砰地栽倒在地，“俺错，俺错了！”
黑熊得意地说：“跟俺比，你还嫩——”
话音未落，脚下草地陡然塌陷，四周绿竹“咔咔”升起，火苗“轰”地窜出，将二熊困在笼中。原本倒地的黑熊一个鲤鱼打挺跳了起来。
麻袋被火焰吞噬，兔子趁机窜出了笼外。阙小琳叉腰讥讽道：“跟我们比，你们才嫩着呢！”
赵栖阳指着其中一头黑熊：“就是它威胁的我。”
两只熊急得齐声嚷嚷：“胡说八道！俺们根本不认识你！”
“当、当……你……”赵栖阳突然面红耳赤，说话结巴起来。阙小琳狐疑地后退两步，心想这人莫非有什么特殊癖好？赵栖阳见状，尴尬地甩袖干咳，掩饰失态，“当日……”
那日黑熊将他拖入巷中，恰逢暴雨，被摔在了泥泞里。他连滚带爬地想逃，却被另一头熊拽回去了。所以当初泥浆糊了满脸，它自然认不清。
那头眼底带有两道疤的黑熊突然瞪大眼睛：“是你！”
景幽佳挡在赵栖阳身前，冷声道：“事到如今还需提醒么？火都快烧到毛了。说，你们把阙家公子关在哪儿？”
疤爪黑熊硬气地抓住竹栏，下一秒却嗷地缩回了爪子。它眼珠一转，心里想着这火邪门得很，连它这厚皮都扛不住。另一头黑熊扯了扯它，低声嘀咕。眼看火势愈猛，爪痕熊仍死扛着不松口。于云间忽然放声大笑，笑声里透着讥诮：“哈哈哈，为了条消息连命都不要，不知死后会不会被惦记啊？”
阙小琳火上浇油：“嗯嗯，也是。既然不怕死，那我们就启动机关，反正留着它们也没用。”
赵栖阳作势掏出一个黑色方块，上面嵌着红色按钮，煞有介事地念叨：“电力封存，按下后铁刺通电，瞬间贯穿全身。”
后头的黑熊顿时慌了神，大喊：“俺还没吃兔子！俺招！”
景幽佳按住赵栖阳的手，看着它：“说。”
赵栖阳收起方块，冲阙小琳眨了眨眼。阙小琳下意识莞尔，又立刻板起脸。
“人不在这儿！去西口街右转直走，拐几个弯，再一直走到底，有间丧铺。铺子里的棺材是机关，打开就能进……啊啊啊火烧脚了！”
“丧铺？”阙小琳与赵栖阳面面相觑，从未听说过这地方。
“那去探探？”于云间问着，景幽佳应声点头，转身便走。
