夜色苍凉，东方将白。

在这个月明星稀的夜晚，旁的人家早已熄灯安寝，唯有江南陵穗巷的一处大宅此刻仍灯火通明。

此宅占地约五百亩，内含数个小院，院内景致各不相同。

该户人家姓沈，乃是江南有名的世家望族。家族人丁兴旺，他家的子孙多考取功名，于朝中为官，如今的六老爷沈永赋更是官至丞相。

留在老宅的，多是颐养天年的老人及还在进学的子孙。

如今的家主乃是四房的大老爷沈永鹫，年近五十的老者高坐于正堂之上，握着拐杖的手青筋凸起，目光却是坚定的望着门外。

沈永鹫身旁左侧，坐着一名头发已经花白的老妇人，此人便是丞相沈永赋之母、上任家主之妻顾氏，如今的沈三老夫人顾氏。

三老夫人拉着站在她身旁的大太太王氏的手，正哭得不行。

大堂内左右两边，或坐或站着许多人，可谁也没敢在此刻开口。

门外，清晰可见地站着一个一袭白袍的年轻公子。

沈家的家仆们提着灯笼急忙忙的散开，又不断有人低着头回禀着一无所获的结果。

面如冠玉的年轻公子一脸的风轻云淡，不经意间俯视着面前跪着颤抖着的婢女梦鱼：“你当真不知你家小姐去了哪里？”。

梦鱼早已泪痕满面，身子止不住的颤抖着，哆哆嗦嗦地回答着：“奴婢是真不知小姐去了哪儿呀。”。

她一边说着，一边便死死地将头朝地上磕了起来，期待着这位最有可能登上沈家下一任家主之位的上位者饶她一命。

就在梦鱼即将死心之前，门外闯进来一名跌跌撞撞的老头，口中大喊着：“大哥！京里来的，册封君窈那丫头的圣旨就要到了...我怎么听说...听说她...”,这老头话还未说完，险些在进屋前摔了一跤，幸得这白衣公子扶了一把。

“七叔父小心。”，公子口中虽是关心的话语，透露出的却满是疏离的意味。

沈家七老爷回过神来，贼眉鼠眼地扫了几眼周边，随后小声地问向沈知文：“子彧，你家小妹可当真是跑了？”。

沈知文闻言，冷了声音训斥道：“七叔父慎言！您还是先行入堂吧。”。

被小辈教育的沈家七老爷此刻面上讪讪，牙齿却咬紧了，口中却满是子彧说得对，后清咳一声装作无事发生一般转身进了大堂。

不久后，堂内就传出一阵怒吼。

“她真是疯了！如此行事，咱们沈家的名声还要不要了！”

紧着又传来一句附和，“那日四嫂嫂便说了，君窈那丫头是被邪魔附了身，要去请亲家老爷来给瞧瞧。可是三婶信誓旦旦地言，她那孙女儿只是受了惊吓。如今都敢逃婚了，还说不是被邪魔附身？”

就这里间吵闹这一会儿的功夫，梦鱼头上已磕出了新鲜的血迹，但她却还是木然地动着，直到头上轻飘飘地来了一句：“也罢。你且去瞧瞧南栀醒了没。若是醒了，便带她去医药堂再上次药吧。”。

待梦鱼抬起头来时，沈知文已经转身气宇轩昂地进了大堂。

·

梦鱼提着一盏镂空的红灯笼，走过数条连廊，又穿过几处院子，待她又行过几条小路时，天色已经亮了，空中挂着一丝又一丝的炫彩。

这一路，她只见一个个灯影不断穿梭，她心中明了，那些人便是正在寻人的家仆。

沈家这位小姐自从到了老宅，仅出过一次门去探望自己的叔父，至此，便是连自己的院子都甚少踏出。又因着沈宅极大，故而家中人皆认为她没有逃出府去，只在府中寻找。

可这些许时辰，也未见其踪影，梦鱼不得不猜测：只怕沈君窈早已出了府。

如此，梦鱼的心被狠狠提起，不得不加快脚上步伐，连额头上的血已经滴到眼皮上干涸了，她也似没有察觉到一般。

直到回到沈家小姐的霖兰院，连院门也来不及关上，直直跑去左边的小楼。

这小楼修得朴素，鲜有雕刻等工艺，但木料却皆是上等木料。

梦鱼推开小楼的门，匆匆一晃。

进门处摆放些书架或是博古架，左侧放着一张绣有锦鲤图的宽大屏风，屏风后有着一大二小三张书案，此处正是沈大小姐的书房。

她见屋内空无一人，又忙踅至小楼外间右侧那仅供一人通过、窄小陡峭的楼梯。

梦鱼着急上楼，不料被提着灯笼的杆子一档，险些后仰摔倒。

她这才发现自己竟还提着这个照明的工具。此前慌乱并未察觉，眼下只觉这东西碍事，她索性将灯笼随手丢开，提起裙摆，连跑带爬的上了楼。

当她看见那靠坐在床边，仅穿着一套白色里衣的少女时，终是忍不住嚎啕大哭起来：“南栀姑娘...”。

南栀便是沈君窈那次出门所捡回来的孤女，甚得沈君窈的喜爱，两人情同姐妹。等沈君窈开蒙之际，又亲点南栀为伴读。

如此的伴读，在沈君窈的院子里原是有一厢房的。只南栀素来喜爱读书，愿与书卷作伴，这才常年宿于这书房阁楼之中。

待南栀听见这般声响，尚在发愣的她这才清醒过来，随后从床上起身，穿好鞋子才来到梦鱼身旁将人抚起。

南栀的青丝滑下，隐隐可见她颈后的红肿。

若说家规森严的沈家，梦鱼还有什么能信任的人的话，那便唯有这位南栀姑娘了。

此刻梦鱼已经哭成个泪人，她扑进南栀怀中，继续道：“小姐...小姐她竟逃走了。这可怎么办啊，南栀姑娘。主家，主家定是会要了我们的命呀。”。

南栀重重的叹息一声，只能轻轻地拍着她的背安抚着，却实在是想不出什么安慰之言。

沈家与许多人家不同，即便是父母皆逝，亦不可能分家。如此繁衍数代。

这一代的孙辈，足有二十一个孙儿，却唯有沈君窈这一个孙女，更何况她还是与十八少爷一胎所生，多视为吉祥。

故而沈家对沈君窈，是多有宠溺的。

沈君窈的亲奶奶三老夫人，原是想在江南的书香门第中，为她挑上一门好亲事的，可还没来得及相看，君窈的亲爹——六老爷就从京中传来了消息：陛下意为沈君窈指婚。

不多久，沈家便知晓了皇上想要指婚的对象，乃二皇子宋沛霖。

若论文韬武略，这位二皇子是万事不差的。唯有两点，令女子有些难以接受。

一则，他已娶正妻，乃沐将军独女沐晨曦；二则，有传闻他于北燕一战之中，伤到了命根子，从此不能人道。

如此，沈君窈前些时日于湖边散步时，听闻这消息后，一失神便意外落水了。

醒来后便整日里说些怪诞之言，惹得三老夫人忧心忡忡。

一时间，汤药不断。

南栀想着沈君窈平日里最是怕苦，而老夫人她们此时定然不允许她吃些蜜饯果脯什么的解了药性。

故而她便偷偷准备了一些蜜饯，昨夜给沈君窈送去，谁料，一推开门，便直直地与正骑在窗户上的沈君窈大眼瞪小眼。

沈君窈对她言：南栀，我必须得走。那宋沛霖都已经有老婆了，而我，作为新时代女性怎么可能给别人做妾？在我老家，人们都是一生一世一双人的一夫一妻制。更何况，那宋沛霖还不能人道，如此，娶这么多老婆做什么。

南栀摇着头劝她:“君窈？你这都是在胡说些什么呀？这儿不就是你的老家吗？还有，女子姻缘，本就是父母之命，媒妁之言。更何况你这亲事还是陛下......”。

只可惜，南栀还没有说完，便感觉脖颈处有重物袭来的痛感，在她倒地之前，只幽幽听见沈君窈说了一句：“对不起了南栀，我要替沈君窈去好好看看这个世界了。”。

等她醒来的时候，沈府已经乱了，三老夫人、家主他们都已经知晓——沈君窈留下字条打晕伴读后逃婚了...

女子逃婚一事本就是沈家这种世家大族的耻辱，更何况这婚事还是御赐，如此便成了抗旨不遵，恐怕是要祸及全族啊...

故而梦鱼现下所言不错，沈君窈这么一跑，无论会不会被抓回来，他们这些贴身的人的性命为了保密，沈家必定是不会再留给他们开口的机会了。

明知结果，又如何让她开口安慰呢？

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“若是被外人知晓君窈逃婚，岂不是毁了沈家的名声！她怎能做出此等伤风败俗之事！咳、咳咳。”，左座之上的二老爷沈永纪说着说着，竟气愤得猛咳起来，他身后的夫人古氏紧张得给他顺着背，口中轻劝着老爷莫要动怒什么的。

七老爷沈永洺于右侧直接翻了个白眼，“二哥如今还有空想那劳什子名声呢。那从京城里来传旨的太监，可都已经到十里之外了，不需多时，便能站在咱们的大门口。可有人告诉我，到时，该由谁去接这个旨呀？还是告知那传旨太监，咱们家这位小祖宗跑了？让陛下直接给沈家治罪。”

事不关己时，人们都是高高挂起。可七老爷这番话，忽然让人想到自己。于是堂内又开始哄闹起来，你一言我一语，乱做一团。

“咚、咚、咚。”，家主沈知鹫的拐杖锄在地上，传来他素来威严的声音，“肃静！”，堂内这才安静下来。

家主沈知鹫唤着身旁的沈知文，“子彧，你来说。”。

不料沈知文还未开口，便被沈二老爷吹胡子瞪眼地打断，“此乃沈家大事，哪怕他沈子彧是沈家近百年才出的神童又如何？家中长辈皆在此，哪轮得到他一小辈开口！”。

沈知文依旧云淡风轻的站在沈永鹫身后，并不出言反驳。

反而是沈永鹫面露不悦，开口道：“且不说这君窈乃是三房的孙女，三房只剩三婶与这几个孙儿在这，长兄如父，子彧该言。就说，他即将接任家主之位，此事子彧便该说该辩！子彧，说话。”。

有人惊呼道：“竟真是要将家主之位传与他么？”。

这般沈知文才将将站出来。

可还未等他开口，门房小厮便匆匆闯了进来，口中慌张道：“来了来了，宣旨的人来了。”

沈永鹫余光扫了一眼四周神色各异的人们后，一双鹰眼紧盯着沈知文，直到看见对方回应般点了点头后，方才站起了身。

“镇定些，与我出门迎客。勿要多言！”

待众人行至门前，令他们没有想到的是，来者居然是皇帝的身边的大总管汪福公公。

好一番寒暄才将人请至家中大堂，等上了茶，那汪公公才细声细气地问道：

“有劳沈家主招待，只是咱家还有皇差在身，不敢耽搁。不知沈小姐何在？还请小姐速来接旨，好叫咱家全了差事，也好放心饮上沈家主这一碗香茗。”。

众人支支吾吾，直到沈知文站出来解释道：“舍妹前些日子意外落水，受了惊吓，如今还卧病在床。”。

汪公公听了，正欲再说些什么时，却闻外间吵闹，皱起了眉头。

沈永鹫怒喝外间道：“你们不知贵客来临么？竟吵闹不堪，惹得贵人不快！”。

屋外的小厮连忙进屋来回禀：“是、是小姐院中走水了...”

这一言，惊了众人，尤其是汪福，他连忙问向那小厮：“沈家有几位小姐？”

那小厮回道：“仅一位小姐。”

汪福闻言心中警铃大作，陛下皇子众多，可心中最是喜爱这位二殿下。他特领了这传旨的差事便是想在皇帝与二皇子面前讨个好。

可如今他来传旨，若还未宣读，人便出了事，回宫后该如何交差，到时莫说是讨个好，只怕还要挨罚。

于是汪福连忙起身，大步向外走去，连忙喊着那小厮道：“还不快带路。”。

其余众人也不得不紧跟而上。

唯有沈知文从背后望着那个带路的小厮，眼中暗了又暗。

他身后的小厮乌云瞅见，连忙上去贴身附在沈知文耳边道：“少爷，是前院看门的阿吉。”。

沈知文点了点头，眼中了然。

大太太扶着三老夫人过来，望着沈知文道：“子彧，这...”

“大伯母，您还是扶着祖母回去歇息会儿吧。方才那汪公公没来得及仔细瞧，若呆会被他瞧见祖母这哭红的眼睛，只是不好解释。”

大太太连连点头，附和道：“三婶，我瞧子彧说得在理，咱就听他的吧。”

三老夫人有些无力的点点头，但还是嘱咐道：“你妹妹她...”

“祖母放心，我会安排人私下去寻的。”

三老夫人刚要离开，忽然想起来，猛得一回头：“南栀她是不是...”

“祖母放心，我这就去，孙儿绝不会让她有事的。”

大太太也在一旁叹息道：“三婶您就别操心了，咱们走吧，省得在此绊住了子彧的步伐。”

“好好好，咱们回吧。”

待她们离开后，沈知文吩咐乌云道：“你就不必过去了，且去查查那个阿吉。”

“是！小的这就去。”

“等等，还有，暗暗吩咐下去府中的下人，不用再寻君窈了，她逃婚这件事，我不想从任何一个人的口中听见！”

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梦鱼发现起火时，楼梯口处已经被火隔绝了，浓烟熏得人睁不开眼睛，她又因先前哭得太猛，连呛了好几口浓烟，嗓子此刻发不出任何声音。

而被火势包围的南栀，此刻却是一脸的惊恐，她心中慌乱极了。

若是有人此刻能够窥探火场，只怕会惊吓不已，只见南栀的白色衣裙滑落，从中竟钻出一只通体玄色的乌鸦。

乌鸦转转眼珠，看准了火间的缝隙，灵巧地飞到了窗边。

它又见远处沈永鹫等人跟着一位没有胡子的老者正朝这边赶来，眼珠连转了几圈，看看窗外又看看火海，终是在他们到楼下时，狠心又飞回了火场白衣散落之处，变成了那个亭亭玉立的少女。