先天元年深秋，洛阳宫城笼罩在一片山雨欲来的死寂之中。太液池水泛着铁灰色的寒光，残荷枯梗在萧瑟风中瑟瑟作响。紫微城内，太上皇李旦虽居百福殿，然“三品以上除授”之权名存实亡，实际朝政已渐由新登基的皇帝李隆基掌控。太平公主与皇帝之间那层勉强维持的体面，早已被无数明争暗斗的文书撕得粉碎，空气中弥漫着浓烈的硝烟味，只待最后一根引线点燃。
太平公主府澄心堂内，烛火摇曳，映照着杜善疲惫而沉寂的面容。案头文书依旧堆积，然其内容愈发诡谲，多是双方阵营相互攻讦的弹章、针锋相对的批答、以及各种语焉不详却暗藏杀机的密报。她执笔核校，动作机械，心却似一口枯井，再无波澜。自上次建言被公主以“蜉蝣撼树”斥回后，她已深知大厦将倾，非人力可挽，所能为者，唯有尽忠职守，直至最后一刻。
这日黄昏，天色阴沉欲雪。杜善正整理一批关于公主名下洛阳附近田庄岁入的账目副本，值房门被轻轻推开，未及通传。她抬头，见珍珠独立门畔，未着官服，只一身寻常的靛蓝色粗布襦裙，云鬓微松，未施粉黛，肩上挎着一个不大的青布包裹。
杜善心中一沉，手中笔管险些滑落。珍珠的神色平静得异样，那双总是流转着狡黠与生机的琥珀色眸子，此刻如同两口古井，深不见底，唯余一片勘破世情的凉意。
“阿善，”珍珠的声音很轻，却字字清晰，“我要走了。”
没有称谓，没有寒暄，直截了当。杜善放下笔，起身，喉间似被什么堵住，一时竟说不出话。她看着珍珠肩上的包裹，那般轻简，与这宫闱十余年的荣华富贵，毫无瓜葛。
“去哪里？”杜善终于找回自己的声音，干涩异常。
“回西域。”珍珠答道，目光掠过杜善案头那堆积如山的卷宗，掠过窗外暮色中森严的宫墙，“回疏勒，或者，更西的地方。天地之大，总有容身之处。”
杜善瞬间明了。这不是临时起意，而是深思熟虑后的决断。她想起近来珍珠的种种异样：愈发沉默，常对着一枚嵌有奇异纹样的银锁出神；数次托人往宫外捎带物品，却非金银细软，而是些书籍、药材；甚至前几日，她竟将平日最珍爱的一盆“沙漠之星”赠给了司苑局一个小宫女……一切迹象，此刻都有了答案。珍珠看透了这即将到来的、不可避免的腥风血雨，也看清了她曾或许抱有幻想的那个男人——李隆基的冷酷帝心，选择了在最惨烈的结局降临前，抽身而退。
“你……都安排好了？”杜善艰难地问。她知珍珠聪慧机敏，在宫中经营多年，必有门路。
珍珠微微颔首，唇角牵起一丝极淡、却满是苍凉的笑意：“商队，通关文书，都打点妥了。今夜丑时，金光门。”她顿了顿，目光直视杜善，“阿善，这地方，快要吃人了。留下，不过是多一具枯骨，或是……沦为他人棋局上的血筹。”
杜善默然。她何尝不知？公主与皇帝的斗争已至图穷匕见之境，覆巢之下，安有完卵？上官婉儿血溅阶前的惨状，犹在眼前。珍珠的选择，是绝望中唯一的生路。可她呢？她早已与公主府捆绑太深，根基在中原，更有一份无法推卸的职责与……或许还有一丝不甘的执念，让她无法如珍珠这般洒脱离去。
“也好……”杜善长长吐出一口气，眼中泛起湿意，“走了好……走了，干净。”
她走到柜前，打开一个暗格，取出一只扁平的紫檀木匣，递给珍珠：“这里面，是一些……你家乡可能用上的东西。”匣中是她平日积攒的一些便于携带的金珠、几卷关于西域风物的手抄笔记、以及一方她亲手刻了“平安”二字的小玉印。东西不多，却是她此刻所能拿出的、最实在的心意。
珍珠没有推辞，接过木匣，指尖在冰凉的匣面上轻轻摩挲，眼中终于泛起一丝涟漪。她上前一步，紧紧握住杜善冰凉的手，声音哽咽：“阿善……保重。无论如何……活下去。”
千言万语，哽在喉头，却一句也说不出了。在这杀机四伏的宫阙之中，她们曾是最知心的姐妹，共享过无数秘密，度过无数危难。珍珠的灵动不羁，曾是她灰色宫禁生活中一抹亮色；她的沉稳谨慎，也曾是珍珠任性妄为时的一道屏障。如今，这道屏障即将崩塌，而那抹亮色，也要远遁天涯。
“你也……保重。”杜善反握住她的手，力道大得指节发白，“山高水长……若有缘……” 后面的话，她再也说不下去。缘？在这乱世，离散便是永诀，何来再会之期？
珍珠深深看了她一眼，那目光复杂难言，有诀别的痛楚，有解脱的释然，更有无尽的担忧。她最终什么也没再说，猛地抽回手，决绝转身，青布包裹的身影迅速消失在暮色渐浓的廊道尽头，再无回顾。
杜善独立原地，许久未动。值房内空荡冷寂，唯余烛火噼啪作响。空气中，似乎还残留着珍珠身上那缕熟悉的、混合着西域香料与阳光的味道，如今却渐渐消散，终至虚无。
她缓缓走回案前，目光落在珍珠平日伏案的那个角落。案头收拾得干干净净，只留下一盆小小的、叶片肥厚的仙人掌，那是珍珠多年前从西域带来，说其生命力顽强，无需精心照料也能存活。如今，这仙人掌依然翠绿，而它的主人，却已远去。
杜善感到一种前所未有的孤独与空虚席卷而来。珍珠的离去，不仅意味着她失去了一位可以托付心事、并肩作战的挚友与臂助，更仿佛抽走了她在这冰冷宫墙内最后一点温暖的依靠。往后的路，将是真正的孤军奋战。
她想起多年前，那个同样寒冷的冬日，珍珠偷偷塞给她一块胡饼，眨着狡黠的眼睛说：“我们疏勒人常说，骆驼粪能肥出最壮的草……” 想起两人在无数个值夜的晚上，分食点心，低声交换着宫中的秘闻与心事；想起珍珠在她受挫时毫无顾忌的宽慰，在她晋升时真心实意的欢喜……往事如潮，涌上心头，却只剩冰冷的回响。
窗外，夜幕彻底降临，寒风呼啸，卷起千堆枯叶。远处隐约传来巡夜金吾卫整齐而沉重的脚步声，如同踏在人心之上。杜善知道，珍珠的远走，是一个时代的结束，也是另一场更残酷戏剧的开场哨音。她失去了最重要的知己，公主府失去了一位消息灵通、手腕灵活的干将。此消彼长，未来的斗争，将更加艰难。
她深吸一口冰冷的空气，强迫自己收敛心神。重新拿起笔，蘸了蘸早已冰凉的墨，继续埋首于那仿佛永远也处理不完的文书之中。笔尖划过纸面，沙沙作响，在这死寂的夜里，显得格外清晰，也格外孤独。
珍珠远走了，带着她的秘密、她的智慧、和对这宫廷最后的失望，奔向那辽阔而未知的西域。而杜善，仍将留在这巨大的、华丽的牢笼之中，以笔墨为戈，以沉默为甲，独自面对那即将到来的、注定血雨腥风的终局。天涯陌路，各自珍重。这，或许是乱世之中，她们所能给予彼此，最后的、也是唯一的祝福。
