郢都。

雪连着下了几日。

一大早起了雾，薄雾沁凉，游荡在天地之间，营造了一场模糊的梦境。

荆家的深门别院正好坐落在东华巷起头的第一家，他们家门口有一棵果树，枯瘦的枝头竟还结着几枚红艳的果子。

霜花重，青砖瓦红墙头上生出几分淡白的薄霜；果子红，一经霜冻更显得温润可爱晶莹剔透。

这种明艳的果子放在青花瑶台瓷锺里最好，配上两勺柔滑的琥珀蜂蜜，一口下去，沁凉甘甜，回味无穷。

这令天都还没亮就杵着扫帚在偏门扫雪的楚歌垂涎三尺。

雪下了好几日，近日才停。荆楚歌抿唇，嘴唇不易察觉地抿了抿，呵出一团热气，很快就消散在冰冷的雾气里。

她手上的扫帚慢悠悠地晃了两下，把台阶上的雪再次归拢成一堆。

树杈上、屋檐上，雪积得厚，就算是扫过了也不成，太阳一照，那屋檐涔涔流着雪水，大块的积雪顺势就滑了下来。

卯时一刻她就过来了，饿着肚子扫积雪，这个时候府里的婆子们都用过饭了，但她还不得动弹。

荆楚歌仰头，只能望着墙头的红果子默默咽口水。

自从母亲荆氏去世，她在偌大的荆府里越发举步维艰，不到半年，母亲荆氏死前为她寻的好人家也退了婚，到最后连口饱饭都混不上。

在荆府里，她表面虽是体面的主子，但那些做事的下人总爱看盘下菜，到头来荆楚歌堂堂正五品监军的外甥女，竟过得不如府里掌事婆子的闺女，吃穿用度用八匹快马都赶不上。

她正偷懒着，身后突然传来佩环清脆的鸣响，香气浓郁似是时下最兴的玫瑰玉露。

荆楚歌没回头，毕竟有人来，手中的动作卖力了些，雪珠纷飞，在脚边骨碌滚动。

“荆大小姐，怎的这会儿还在扫雪？用过饭没有？下人们也太没规矩，本身走过场的事，非得这样为难表小姐您。”身后女声娇俏，声音脆亮宛若环佩叮当声，笑声难掩鄙薄之气，“这种粗活，让下人去做就好，您可是金枝玉叶的小姐，做这么有**份的事，传出去了多不好。”

荆楚歌讷讷回头，女子梳着时兴的发髻，鬓边溜着一簇乌发，唇上擦着银朱色的口脂，也是如今郢都最流行的口脂颜色。

“夫人说，扫了东塘的雪才能回去。”荆楚歌回头，将扫帚停搁在自己身前，“姨娘不知道么？当日您不是在场么。”

“你这倔性子，夫人不过是教训了你两句，你这样顶撞她，肯定是要受罚的。”女人捂着嘴轻笑，满不在乎地轻晃婀娜的身姿，“莫非你还是对夫人退还庚帖的事耿耿于怀？你舅舅说与我听过了，他定会给你再寻一户好人家。”

前几日，荆楚歌遗失了一枚玉佩，她第一次发火，还不依不饶地把事情捅到夫人那边，结果没讨回公道不说，还被罚来扫东塘偏院的雪。

“不劳三姨娘费心，舅舅日理万机，我这些小事万不能叨扰到他的跟前，楚歌别无他求，只想好生留在府里吃口饭。”荆楚歌微微仰头，轻轻叹了口气。

“莫要这么说，你舅舅听见该要心疼了。你舅舅如今已是天子门下五品飞骑将军，全郢都独一份的恩宠，自然是大忙人，没时间管你也是正常的。说去说来，还是你舅母才是后院的一把手，你有分寸，好好伺候好你舅母就是，以后多的是人家给你说亲。”三姨娘入府早，虽今年也就三十余岁，却早早黯然失宠。这几日不知怎的，风头逐渐盛了起来。

三姨娘看着少女低眉顺眼的模样，不由得满意起来。

往日她不得势，逮着荆楚歌就是一顿撮揉捏盘，奇怪的是这姑娘温和顺从，从来不与人置气。

“有姨娘您疼着也是极好的。怎的，是有什么好事惦记起楚歌了？”荆楚歌眨着无辜的大眼睛，微笑说道。

“若是将来夫人亲自操办，以表小姐你这以往的性子……夫人那边怕是也不会真心善待你。你也不是不清楚，之前我提过周管事家的儿子，她也是中意的，周家世代在我们家做管事，也算是亲上加亲了。”三姨娘喜上眉梢，开始给荆楚歌灌**汤，“周管事的儿子，你也是认识的。”

荆楚歌自然是认识的，那家伙在私塾念了七年，连幼儿启蒙用的《百家姓》都认不全，毛都没长齐就学着世家子弟喝花酒，嫖资还是在荆楚歌这儿敲诈勒索来的。

那桩婚事太过难听，连好脾气的母亲都去闹过，正因此一遭，荆楚歌的母亲才下定决心要为她寻一个好人家。

只是世事无常，她母亲没来得及看见女儿凤冠霞帔嫁出去，就撒手人寰了。

她晃了晃涂满水红色蔻丹的手指，慵懒地搭在荆楚歌的肩膀上，眼波荡漾着笑意：“可你毕竟是五品武将的外甥女，怎么能随意与下人通婚。你且附耳来，我跟你说一件喜事。”

荆楚歌半信半疑地凑了过去，她鼻尖冻得红红的，看着憨态可掬，惹人同情。

“今日府里要来贵客，是张家的公子，还带着许多郢都贵客，想要过来认识认识几位姑娘。”三姨娘压低了声音，“你若是能趁机结识一两个贵人，那岂不是教你早死的母亲扬眉吐气了！”

说是几位姑娘，其实只有荆楚歌一个。

那个张家的公子是个金贵的独苗苗，张大人位列三公，致仕之后，盼星星盼月亮盼了一个三代单传的儿子，无论如何都要养着。

那张公子人在郢都颇具盛名，身体孱弱靠着药吊着一条命，连传宗接代的能力都没有，纵使这样还是喜欢流连烟花巷，年纪轻轻迷上了靡乱之气。

喝多了就爱打女人，曾失手打死过几个，但家里口风紧，花了些银子轻而易举摆平了。

那浪子三姨娘自然是看不上的，结果哪知道那个浪子就爱围着她的女儿荆甘棠转。这把三姨娘气得不轻，她的女儿怎么能嫁给那样一个没有前途的废物。

老爷还指望着张大人门下的幕僚谋士能给他多在几位皇子面前进言，好早日在风雨飘摇的郢都站稳脚跟，用一个妾室的女儿拉拢张家的关系绝对是稳赚不赔。

三姨娘知道后气得浑身发抖，想与老爷争辩几句，却被他堵了回来：“你难道还指望棠儿嫁王爷攀高枝么！她是妾室出来的，我若不亲自操办，到时候夫人去筹办，连这样的人家你都排不上搭！”

思来想去，三姨娘觉得自己女儿吃了天大的亏，若是说捡便宜，不如让这个死了娘的孤女去捡。

“如今你也是清白人，既没有婚约的束缚，倒不如嫁与他们张家，下半辈子定是享不尽荣华富贵。”三姨娘苦口婆心地拉起荆楚歌那双冰冷的手，若是光看她的表情，真以为字字均是肺腑之言。

荆楚歌感动地颔首，激动地握着姨娘的手，泪水快要夺眶而出：“舅母能这样疼爱楚歌，楚歌实在不知怎么回报……您的恩情，楚歌没齿难忘。”

三姨娘笑靥如花，一边盯着荆楚歌斑驳蜡黄的脸，一边不动声色地抽回自己的手，强行摁住心中的嫌弃。她把雪白的手指藏在宽大的衣摆下，用绣工精细的帕子把手擦了又擦。

讲真，这荆楚歌虽肤色不好，但五官生的大气，眉宇间有几分英气，嫣然浅笑又多了几分少女的明媚，一双眸子似能流转风华，星辰万千都能沉溺其中。

只可惜出身太差——她母亲与人私奔，后又被扫地出门，她只能抱着刚出生的女儿灰溜溜地回到她兄弟家。

母亲恶名昭著，注定这孩子这辈子只能落在泥里，给千万人践踏。

三姨娘喜上眉梢，眉眼间都是盈盈漾漾的喜气，心想自己的女儿终于不用嫁给那个浪荡子了！

她怀里揣着荆楚歌的生辰八字，到时候递去张家那边，她不嫁也得嫁。

到时候老爷问起来，就说这荆楚歌这丫头不知廉耻，嫌府里薄待她，一心想要攀高枝，这才偷换了生辰八字，就算她辩驳……算了，无所谓，老爷肯定不会信那个野种的。

“你等着，我还有一样好东西给你，让那未来夫婿离不开你……”她想把张家的定情信物塞给荆楚歌。

女人往荆楚歌身上凑，荆楚歌皱眉，嫌她身上的脂粉气太重，出格的动作让荆楚歌直直后退。

这一躲不要紧，那三姨娘踩上了青石板路还未来得及融化的冰溜子上，咻的一声，就栽进了荷塘里。

正值寒冬腊月，女子猝不及防落入水中，身子在冰冷的水中连带着身上的华裳都是沉重的。

刺骨的冰冷将她的脸冻得惨青，发髻在挣扎间也变得散乱，乌黑的长发飘浮在水里，像残忍又美丽的藻荇。

胭脂旧痕，融落于水。

美人落难，无人问津。

“救命！”

荆楚歌冷眼看着水中冻得脸色发青发紫的三姨娘，从岸边缓缓起身，把自己的手在布腰封上反复擦了擦。

她提着笤帚，旁若无人地继续扫雪。

耳边是求救声，心绪却早已不再此处。

她站在荷塘前，面无表情，好像方才低眉顺眼小心讨好的人不是她似的。

她伸出笤帚，却又有些心有不甘，下定决心让三姨娘自生自灭了去。

荆楚歌收回伸出去一半的笤帚，抬眸刹那陡然惊出一身冷汗。

一百步开外的阁台高墙，冷箭飞驰，破风而至，回过神的时候荆楚歌根本来不及躲避。

水面碧清，白光一线，一道刺眼的箭光让荆楚歌晃神。

就是这一霎那的光景，水里面的三姨娘用尽最后一丝力气将荆楚歌拽进水里。

落水的荆楚歌被三姨娘死死摁住头，猝不及防呛了几口水，她迅速拖着自己的身体往岸边游。

后面的三姨娘恶狠狠地伸出惨白的手，将荆楚歌湿透的发髻拽住，散乱的乌发浸入水中，像一滴墨水落入盛满清水的白玉瓷盏。

冷箭如冷雨落入水中，那箭簇几乎是擦着荆楚歌的身体过去。

这池塘多年荒废，无人看管，近几年突然开始阔府，这才将这池塘收拾了起来。水虽不深，但底下都是软绵的泥土，根本就站不稳。

“你这贱蹄子……见死不救，不得好死……居然敢害我！”三姨娘依旧不肯放过荆楚歌，死死拽住她的长发。

荆楚歌转头看见三姨娘那张死白的脸上带着残忍狰狞的笑，知道对方是想着跟她鱼死网破。

说时迟那时快，荆楚歌猛然摁住三姨娘的头，水花飞溅，碧波涟漪阵阵，迸溅起无数珍珠似的白浪花。

水中二人成了活靶子，荆楚歌不仅得面对三姨娘的胡搅蛮缠，还得防住莫名朝她飞来的箭矢。

水花激荡，三姨娘手脚并用，死死拽住荆楚歌的头发。

白光恍若霹雳雷电，荆楚歌手腕一闪，毫不犹豫地割断了三姨娘手中拽紧的那一截长发。

三姨娘愣愣地看着手上的断发，缓缓在水里飘散远去，眼神里凶戾的光也开始缓缓涣散。

荆楚歌心头猛然一跳，只见那小指粗的箭矢穿过三姨娘的胸膛。

血色晕染得十分迅速，像一朵绽放到极致的曼珠沙华。

她喉里吃力地发出一声短促的呜咽，然后慢慢摔进水里，向水中央漂去。

水面的涟漪逐渐平静，剧烈的挣扎声逐渐归于死寂。

箭雨如爆裂的狂风向荆楚歌袭来，羽箭从她身侧擦过，荆楚歌吃力地一一避开。

她一只手里握着短刀，另一只手奋力扑腾，往岸边游去，身后的三姨娘被甩得越来越远。

游到了岸边，她气喘吁吁的，一只手扣进湿润的土地，指缝里都是溢出的湿泥。

一枚白玉圆雕牡丹折枝玉佩落到她的手边，荆楚歌赫然一抬头，看见岸上站着一个穿着黑色斗篷的陌生人。

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第1章 虎落平阳