老夫人住东院，因着是一家之主，平日里对外总是要严厉些，但对小辈们还算温和，每日卯时的请安都给免掉，只改成一礼拜一次。

虽免掉，但陈在溪每日卯时还是会去东院请安，自来府上到现在，已连续一月有余，风雨无阻。

只是今日……因那梦耽误了一些时间，梳妆完毕后，陈在溪抬眼望天，只觉时候不早。

她拉开门，忧心地样子：“绿罗，该去给老夫人请安了，今儿这样，怕是还会迟到。”

绿罗跟上，只是不解：“小姐，您刚入府时老夫人曾说过，让你只管跟着表姐表哥们一礼拜来一次就行，不用那么讲究。况且小姐只是晚一些到，老夫人不会计较的。”

陈在溪听完这话叹气，眉眼间是化不开的愁意，只道：“老夫人是长辈，她虽是这样说，可我一个客人，怎真能和宋家小辈比呢？该有的礼数自是不能少。”

绿罗实在不懂这些高门大户的礼数，但看陈在溪愁闷的样子，她努力安慰：“没事的小姐，走快些应是还来得及。”

“嗯。”陈在溪对着她笑笑。

两个人出了梧桐院，梧桐院坐落在靠北的位置，离老夫人的东院还有些距离，陈在溪只得和绿罗走快些。

盛夏，不过卯时，天已经大亮，走过回廊，路过一处园子，园子里是一池荷花，盛开之际，花叶繁茂。

视线再往旁边移，角落里栽了几颗石榴树，石榴花红艳，枝叶翠绿，红绿之间，是属于夏天的灿烂。

陈在溪看着眼前美景，只觉得舒心极了，然后下一秒，就见那树旁的丫头伸出手来，用剪子将那挂在枝头的石榴花剪下。

红花落入泥中，陈在溪皱起眉，可那丫头还不停，咔擦几下，又将枝叶减去大半。

绿罗瞧见，表情也有些惊异：“小姐……这些都是不要的枯枝吗？”

可那树的枝叶茂盛，长势极好，却被人硬生生剪下一堆，这架势实在不像剪枯枝。

没几秒，那丫头又开始剪下一棵树。

陈在溪把这些瞧在眼底，摇摇头，却没说些什么：“走吧，这都和我们没关系。”

两人行至回廊中央。

剪花的两个丫头瞧见她们身影，却也不顾忌，就当着陈在溪面，有一搭没一搭地继续闲聊起来。

“这位表姑娘当着是勤快，只怕是真把宋府当成自己家了，每天都赶着去找夫人请安，生怕别人不知道她有多孝顺一样。”

“是孝顺。”青衣丫头听见这话抬眼。

那廊上女人的身姿曼妙，着一身薄纱，裙摆飘然，勾勒出盈盈一握的腰肢来，往上看，却是丰腴饱满。

平日里，这位表姑娘总是一副病弱的姿态，然身形却不瘦弱，狐媚勾人的样子。

青衣丫头皱起眉，她移开目光，表情嫌弃地说完后半句：“老夫人以前就说过，一礼拜请一次安便好，这位表姑娘却天天赶着过去，怕不是想把府上的姐姐妹妹们都给比下去不成。”

“真是和她那个娘一样，不安好心。”

两个丫头并未收着声音，这几句话响彻在静谧的园子中，陈在溪自然是听得清清楚楚。

本就因那梦被折磨了一早上，现如今又被人当着面议论，陈在溪苍白的脸上，更没有颜色了。

晨曦的微风携花香吹来，陈在溪站在风中，身姿摇曳，似是站不稳般虚弱。

绿罗气不过，现如今胸腔中像是藏了一团火，今儿，她非得要去找那两个丫头问清楚。

敏锐地察觉到绿罗动作，陈在溪抿唇，只叹口气便伸手将人拉住，轻声开口：“走罢，本就耽误了些时辰，怕是再晚些去，老夫人会不高兴。”

“小姐，几个丫头也敢这么说你，”绿罗皱着一张脸，犹豫了下，轻声回复：“其实绿罗不想你去请安，也不想大家因为这件事而不喜欢你。”

绿罗这丫头心思单纯，听着这话，陈在溪也不意外，只轻扯嘴角：“绿罗，从这一刻你就要知，讨厌一个人很容易，但喜欢这二字强求不来。”

话落，陈在溪抿唇：“有些话不必多说，同样，有些话听听就过去了，走罢。”

绿罗郑重地点头，她知自家小姐说得话都有道理，只在心里好好反思。

两个人行至东院时，刚过卯时不久，老夫人身边的嬷嬷见陈在溪姗姗来迟，脸上的笑意淡了些许。

她站在门边，眼神冷漠地看过去，“溪姑娘若是觉得来夫人这一趟麻烦，那改明儿就别来了。”

陈在溪笑着：“李嬷嬷，自是不麻烦的。”

这香纱自带寒气，微风吹过，陈在溪还挂着笑的脸僵住，下一刻没忍住，轻咳一声。

李嬷嬷立刻轻嗤，“ 只是每日请个安的功夫，难不成都累到溪姑娘了？”

“对不住嬷嬷等我，实在是有些事耽搁了，在溪自是不累的。”陈在溪忙回。

“溪姑娘要是在晚些到，老夫人怕是就该用饭了。”李嬷嬷面色不善，话落后转身进屋。

陈在溪只低头跟上。

进了堂屋，屋内摆放着七把黄花梨交椅，老夫人坐在最前方，手里拿着杯茶，瞥见陈在溪，只轻点了下头。

紫檀木香案上，几缕香烟散开，鼻腔间嗅得檀香，陈在溪羽睫轻颤，藏在袖子下的手正发抖。

老夫人的院子里，一物一件自是顶好的东西，陈在溪从不多看，只觉这屋子的每一处，都是说不出来的压抑。

她双手交叠在一起：“老夫人万福。”

老夫人点点头。

“那在溪先去厢房给祖母抄经祈……”

“溪丫头且等等。”老夫人慢慢悠悠地放下手中茶杯，终于正眼看她。

陈在溪感受到这似有若无地目光，微微抬起的右脚放下，随即僵住。

“溪丫头可是嫌老太太我这儿偏僻了？”

一道声音落下，瞧这话说的，陈在溪忙摇头：“怎会偏僻？”

说起偏僻，那也是她的院子偏僻，可老夫人偏偏一点不提，只专门往自己身上引。

陈在溪明白，这是为了能“顺理成章”地说出后半句话。

窗外树影婆娑，老夫人只抬起茶杯悠悠喝了口茶，却不说话，只是偶尔看一眼陈在溪。

时间一秒一秒流逝，气氛凝固住，陈在溪只觉屋内更压抑了。

烟雾升腾，檀香袅袅间，老夫人终于又抬眼，不紧不慢地问道：“那溪丫头今儿是怎么回事？”

果然。

陈在溪呼出口气，面色不改地道出早已想好的说辞：“是在溪昨晚贪凉，吹了好些夜风，导致夜里有些发热，今早便起晚了，在溪是很乐意来看夫人您的，日日也都挂念着呢。”

话落，陈在溪仍是低着头，一秒，两秒，头顶传来一道——

“是这样便好，我也不是不通情达理之人，你去便是。”

这便是过了，陈在溪点头，道别后被嬷嬷领到一边厢房。

屋内没什么装饰，只一套桌椅，桌前木窗被支起，阳光透进来，透在桌上的纸笔上，一片宁和。

陈在溪对这间屋子还算熟悉，拉开椅子先坐下，没一会儿，嬷嬷领着一个丫头过来。

丫头手里拿着个小盆，这是要净手，陈在溪就将手放进盆中，随即，绿罗递过来一块手帕。

走之前，嬷嬷又吩咐丫鬟点上一根线香，香烟散开，陈在溪挽起袖子，露出一截白嫩纤细的手腕。

执笔，打开佛经，从昨日断掉的地方继续抄。

实际上，陈在溪很讨厌抄写。

比不得大户人家，她只在幼时上过几个月的私塾，学上得少，一手字并不出彩，因着字丑，陈在溪不太爱写字。

但老夫人让她抄，她怎有理由拒绝？

思及到这，陈在溪看了眼纸上小字，下笔时更认真了些。她写字甚在整洁，笔锋并不出众，好在是小门小户的出生，能写出这几字已算不错，让老夫人也挑不出什么大毛病。

安安静静抄了一个时辰，陈在溪终于停笔，抬眼往窗外望去，刚想看看风景休息片刻，克没等她细看，耳边忽而传来几声打闹的声音，很是欢快。

陈在溪顿住，有些迷茫。

绿罗上前两步，细声说：“小姐，是妙仪姐儿她们来了。”

今儿才11，还没到来请安的日子，妙仪姐她们怎么突然来了？

陈在溪细眉蹙起，一边思考一边起身：“那走罢，姐姐们既然都来了，我们也不能躲在这屋子里不见人。”

室内氛围太和谐，不知姐姐们是带来了什么好消息，惹得老夫人满脸笑意，连见着陈在溪也不摆脸色了，只挥挥手：“溪丫头先坐。”

这样和蔼的语气……陈在溪受宠若惊，内心却更加疑惑。

来宋府已一月有余，她和老夫人也打过不少照面，可像今日这样开心的时刻，几乎是没有。

所以是什么消息，弄得老夫人这样欢喜？

没有让陈在溪思考太久，谈笑间，老夫人似是等不及一样站起身：“妙仪姐，我去门口看看你知礼哥到了没有，你领着妹妹们一会儿就来正厅用饭。”

知礼哥。

陈在溪提取出这三个关键词。

一切好像都串联起来，原来是绿罗口中的这位大表哥回来了，只是没想到这样快。

老夫人说着，匆忙地就出门，只剩下一屋子的姑娘们继续笑。

“妙仪姐儿，你这消息怎比老夫人还要灵些？大哥莫不是就派人给你说了，怎得，我们这些妹妹就不是妹妹了吗？”宋晚云和妙仪最是熟络，故意打趣着说。

“是秋叶上街帮拿我胭脂时遇到了那守门的侍卫，这才知道大哥已经过了城门。”宋妙仪喝口茶，表情尤其认真：

“你知大哥一向爱清净，不喜家里因为他大办，他哪次回来不是悄无声息的，怎会专门派人来给我们这些妹妹给消息？这话可不要传到大哥那里了。”

“我这不是逗逗妙仪姐你，”宋晚云不甚在意：“谁都知道大哥最喜欢你这个妹妹了。”

宋妙仪想了想大哥那张没什么表情的脸，立刻摇头道：“还不是因为我最少惹事，好了，不念大哥了，晚云，佳茵和允初，时候也差不多，我们先去正厅等着。”

屋内就五位姑娘，可一行人的名字都念到了，独独却忽略了陈在溪。

好在她已经习惯，看几人又聊起来，时而说表哥，时而说胭脂水粉，陈在溪不言，只默默跟在四人身后。

她知道自己是无论如何也参与不进去的。

没一会儿，忽而听见宋晚云抱怨了一句：“说起来，大哥回来了，我们几人的好日子也就到头了。”

宋佳茵也叹气：“晚云啊，以后你再惹什么麻烦，那可不要叫上我，上回大哥赏的那几板子我可养了半月才好。”

宋佳茵是三老爷正室的长女，身份尊贵。

竟还有人能赏她板子，陈在溪睫毛微颤，忽然就对这位素未谋面的表哥生出来几分好奇。