自从老费尔南多换了那个能把人晒脱皮的摊位，木兰就不太愿意替他看摊了。

每天正午，老头还是会骂骂咧咧地抱怨几句，说白眼狼翅膀硬了等等，但声音里没什么真正的火气。木兰偶尔在市场里转转，看到有客人对东方漆器或摩尔铜灯感兴趣，便不动声色地引到老费尔南多的新摊位前。老头得了生意，也就闭了嘴。

这天下午，木兰正在一家威尼斯玻璃珠贩子的摊位前，比较两种不同切割面的珠子在光线下的折射差异。她看得很专注，从老费尔南多那学到的门路不多，但却很管用。独眼贴近玻璃表面，试图对比记忆里细微的光路变化。

一只手忽然拍了拍她的左肩。

力道很稳，但控制得很好。木兰直起身，回头。

埃里克站在她身后，红头发在午后的阳光下像一团凝固的火焰。他穿着那件常穿的皮背心，胳膊上新增了一道愈合不久的浅疤。冰蓝色的眼睛看着她，没什么表情，但有种罕见的郑重。

“什么事？”木兰问。

“找个没人的地方。”埃里克说，声音压得很低。

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木兰把他带回那个破棚屋。

埃里克在门口停下，高大的身躯堵满整个门框。他低头看了看低矮的门楣，又看了看里面堆满破烂的空间，最终选择在门外，找了一个倒扣的破木盆当凳子。

他坐下去的瞬间，木盆发出不堪重负的“啪嚓”声，彻底裂成几片木板。埃里克整个人往后一仰，重重跌坐在地上。

木兰站在门口，看着这一幕。她嘴角不受控制地抽搐了几下，然后迅速绷紧，恢复成平时的面无表情。

埃里克从地上爬起来，拍了拍裤子上的灰。他没去看那堆碎木片，只是挪了个位置，席地而坐。棚屋外墙阳光正毒辣。

然后，他从怀里掏出一个皮袋。

袋子塞得鼓鼓囊囊。埃里克解开系绳，倒出里面的东西——全是银币。成色很好，在阳光下闪着沉甸甸的冷光。他把银币堆在两人之间的地上，动作很慢，很认真，像在举行什么仪式。

堆完了，他抬起头，看着木兰的眼睛。

“我想求婚。”他说。

木兰僵住了。

停滞。

她看着埃里克，看着他那张永远没什么表情脸，此刻他那双眼睛异常清澈。

感觉…好蠢

“你什么意思？”她终于问。

“我要向希尔达求婚。”埃里克一字一顿。

又是一阵沉默。

海风从棚屋缝隙里钻进来，吹动地上的灰尘。

看着灰尘，恍惚中，她好像能预见这家伙真有种能把她的骨灰扬了。

“你找她求婚就找她求婚呀。”木兰说

好累

“你问我干什么？”

“你是女人，”埃里克认真，“你了解女人。”

真想玻璃珠子扔到他脸上，不，他没那么值钱。

“这些够不够？”埃里克问。

“你自己去问她，”木兰懒得回答，摆了摆手。

“你俩不会是失散多年的亲兄妹吧，都不会说人话，总把我当传话筒。”

埃里克没说话，直愣愣盯着她。

木兰叹了口气。

“我正好也要去美人鱼酒馆。”她说，“你跟着我吧。”

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带着埃里克走在码头区，感觉完全不一样了。

平时木兰一个人走，像一抹融进背景的影子。没人会多看她一眼。

但埃里克不同。

他太高，太壮，就像路上有头直立野牛一样突兀，红发是标志性的旗帜，路过的人都要胆战心惊一下会不会突然暴起。

沿途的小贩压低了交谈声，搬运工下意识地让开路，几个正在赌骰子的水手停下了手里的动作。

窃窃私语像潮水般蔓延开。

“是海狼号的人……”

“那个红头发的，听说在蓟花号上一个人砍了七个……”

“离远点，这群疯子……”

木兰听见了。她面无表情地继续走，但能感觉到那些目光像针一样扎在背上。

她不再是影子了。她是和维京人走在一起的东方残废，是恐怖传说里一个猎奇的角色。

美人鱼酒馆的门被推开时，喧哗停顿了，所有眼睛看过来。

老板娘在走道，手里端着两大杯的啤酒。看到埃里克，她粗壮的手臂在桌上一顿放下啤酒，发出巨响，啤酒的泡泡被震得不断涌出。

她脸上的笑容也像啤酒泡一样迅速消失。仰头叉腰看着这个比她高出一大截的维京人。

“我不管你是什么原因来的，”她咬牙切齿

“离希尔达远一点。”

埃里克没说话。

“你没有能力保护她，”

平日吵闹的酒馆，此刻人群噤声，交换着眼神比划着动作，但没人敢说话，老板娘的声音嗡嗡作响。

希尔达是远近有名的漂亮医者，但她身边从来没有麻烦。

因为谁敢借着酒胆调戏，连门都不需要出，一把菜刀就会横在脖子上。

“你只会给她带来危险。你除了打打杀杀还有什么本事？”

“只会给她带来麻烦！还有，像你一样吃了上顿没下顿！”

埃里克仍然沉默。

但他没有再直勾勾的盯着谁，颓然的站着。

“误会误会。”木兰站上前

“我是来找希尔达拿东西的，”

“路上遇到埃里克，我手不好，他看见说可以帮我拿一下。”

老板娘这才发现埃里克身后的木兰，满满怀疑。

但最终，还是让开了一步。

“你可以进去，”她对木兰说，然后重新看向埃里克，“他，滚出酒馆。”

埃里克什么也没说，转身推门出去了。

门在他身后关上，酒馆里的喧哗重新响起，但比之前低了一个调子。

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希尔达的小房间里弥漫着熟悉的草药香。

她看到木兰进来，脸上露出笑容，但当目光落在木兰空荡的身后时，那笑容淡了一些。

“埃里克他是不是忙……”她欲言又止。

“嗯。”木兰点头，没多解释。

希尔达从架子上取下一个皮质小袋，递给木兰。袋子不重，但里面装的东西很关键。

火药，铅弹，还有一小卷用于引火的特制绒绳。都是给那把短管手铳用的。

“妈妈说港口守卫队那边有存货，但不多，”希尔达说，“这些应该够你用一阵子了。”

木兰接过袋子，掂了掂，点头。“谢了。”

她转身要走，又停住。犹豫了一下，还是开口：“埃里克有事情想跟你说。”

希尔达愣了一下。“啊，是吗？什么时候呢？”

“刚刚他跟我一起进酒馆，”木兰说，“你妈妈不太喜欢他。他出去了。”

希尔达轻轻捂住了嘴。她的眼睛睁大，翡翠色的瞳孔里闪过惊讶，还有一丝难以言喻的急切。

然后，她本能快步转身向房间那扇窄小的窗户。

窗户被推开，傍晚的风涌进来，带着海水的咸味。

埃里克站在窗外。

他没走远，只是站在酒馆侧面的巷子里，背靠着斑驳的石墙。

夕阳把他的影子拉得很长，他的头发有些凌乱，应该是烦恼时狠狠揉了揉脑袋。

木兰退后一步，让自己完全陷入房间的阴影里。她不想打扰这一刻。

“埃里克。”希尔达呼唤，声音发颤。

埃里克转过头，靠近窗户。

“希尔达。”他轻声回应。

“你愿意嫁给我吗？”他问，直接得没有任何铺垫，“跟我一起走。”

他从怀里掏出皮袋，也就是之前在棚屋前给木兰看过的那个。

解开系绳，把里面的东西全部倒在窗台上。银币堆成一座小山，在夕阳下闪着温润的光。

然后，他又从怀里掏出另一个更小的袋子。从里面取出的不是银币，而是一枚戒指和一对耳坠。

戒指是银质的，戒面镶嵌着一颗切割粗糙但颜色极纯的蓝宝石，像一小片凝固的深海。耳坠是同样的款式，蓝宝石小一些，用细细的银链连着。

埃里克把它们和银币一起，推向窗内的希尔达。

希尔达没有接。

她看着那些东西，看着埃里克摊开手掌上的宝石。然后，她抬起目光，对上他的视线。

一直以来都是这样，没有谎言，也没有欲语还休。

“埃里克，”她说

“谢谢你。”

“谢谢你每次都来看我，谢谢你……悄悄地帮我教训了那些在巷子里堵我的混混。

“虽然你从来没说过，但我知道是你。”

“我也是维京人，可我从来没有去过故乡。谢谢你给我讲那些北方的故事，我会永远记得峡湾的雾，极夜的光，长船破开冰面的声音。”

“谢谢你给我买的这些小东西，”她的目光扫过架子上的几样小摆件

琥珀，装着北地苔藓的玻璃瓶。

“我都很喜欢。”

“可是，”

她颤抖。

“我的妈妈……她只有我了。”

夕阳要落下海平面，天空连着整个街道都是蓝色，埃里克也融入这一片蓝。

“对不起。”希尔达别开眼。

窗外的埃里克没有收回手。

他甚至没有动。他看着她微微发红的眼眶。

然后，他把东西往前又推了推，几乎要掉进窗内。

“你留着。”他更坚定，

“这不够，我知道。”

希尔达愣住了。

“等我再跑几趟，”

“有了足够的钱。你要是喜欢里斯本，我们就住在这里。你要是想走老师的路，想去看更多地方，学更多东西。我们可以去英吉利住一段时间。或者别的地方，哪里都行。”

他补充道：“我会保护你。用命。”

窗边的希尔达猛地转过身。

她背对着窗户，肩膀开始轻微地颤抖。木兰看到她抬起手，死死捂住自己的嘴，努力把那些即将冲破喉咙的声音压回去。

但眼泪不受控制地涌出来，大颗大颗地顺着脸颊滑落，滴在亚麻袍子的前襟上，晕开深色的水渍。

窗外，埃里克的声音再次传来。

“希尔达。”

希尔达没有回头

“过几天我要走了，”埃里克说，“你保重。”

没有更多的告别，也没有承诺和追问。

脚步声响起，渐渐远去。

希尔达仍然背对着窗户，站了很久。然后，她慢慢转过身，走到窗边。巷子里已经空了，天暗了，灯还没有亮起来。

她抬起手，轻轻关上窗户。锁扣发出咔哒声。

房间里重新安静下来。草药香，水晶球的微光，架子上的瓶瓶罐罐。一切如常。

木兰从阴影里走出来，走到希尔达身边。她没说话，只是递过去一块干净的布。

希尔达接过，擦了擦脸。

“谢谢。”她低声说。

木兰点头，拿起那个装火药的皮袋，转身走向房门。

手放在门把上时，她听到希尔达的声音从身后传来：

“林。”

木兰回头。

希尔达站在房间中央，但却背对着她。

“帮我告诉他，”她说，“一路平安。”

木兰突然想起来，当初阿银也是这么说。

不过这两人，又把她当传话筒了。

她没有答应，门开了，又关了。

房间里只剩下希尔达一个人。她走到架子前，拿起那个装着北地苔藓的小玻璃瓶，握在手里。苔藓在瓶底蜷成一团，以前她怎么没有注意到，竟然是灰绿色。

窗外，港口的钟声敲响。一下，两下，三下。

日子像码头潮水，涨了又退，退了又涨。