乌云压顶，雷声直冲天际。伴随一道可怖闪电，空气中炸开了泥土的味道。厚重的潮湿感拂面而来。雨水淅淅沥沥，看似慷慨倾泄于世间万物，却将雨珠沉甸甸打在将残未残的花瓣上，于枝叶间摇摇欲坠。

今时无人疼惜春日最后的朝气。轰隆交错，天穹又一道白光掠过，短暂照亮屋内一张苍白的面孔。

吕贞艰难站起，嘴角血迹并未擦干，四肢百骸抽筋剥骨般的疼痛，又立马席卷全身。不等她间缓，喉咙的阵阵灼烧，彻底封存住声音。

她踉踉跄跄地扒在门框，冷汗漱漱往下流。心中默默祈祷有人能注意到她的狼狈。

然而放眼望去，院中竟无一人。仿佛被人扼住了咽喉，任由吕贞如何嘶吼都徒劳无功。她颤颤巍巍地，用尽浑身力气，将一排排整齐摆放的盆栽掠倒在地，阵阵回响从偌大的庭院中传来。

瓦罐霹雳声停止，霎时满地狼藉。她费尽心思的求救，还是被春雷和雨声淹没了。

“贞儿，贞儿，”华兰轻柔地推了推女儿的肩膀，“莫要再睡，你爹要来接我们啦。”

床榻上的人身影微动，没有回话，只是侧过身去。吕贞缓慢掀起眼皮，睫毛忽闪。她静思片刻。想到不久后要离开暖融融的家、熟悉的街坊邻里、伴随她及笄的小河，就连常惹她生气的同伴们，此刻也显得弥足珍贵。

她并不习惯告别。

但吕贞知道，她的娘亲等这一刻等了太久。

年幼时，她曾坐在门框边，手里攥着只剩一半的桂花糕。

娘坐在窗前，神情专注，身子一动不动。吕贞好奇地顺着她的目光看去——不过是隔壁婶子家点了灯，男人正给孩子喂饭，粗瓷碗碰得叮当响，很寻常的晚饭罢了。

可娘的眼睛亮了一下，又很快暗下去。她嘴角微动，想笑又没笑全，干脆抿成一条细细的线。

吕贞对那表情再熟悉不过。每逢爹托人带话，说年关前来看她，娘就是这个样子。明明开心得要命，偏要把手头的针线拿起来，扎两下又停了，望着窗外出神。出着出着，眼眶就泛起了红。

她在想那个人吧？那个吕贞从没见过、只知道托人送布料胭脂来的人。

如今她总算等来了一点希望，怎能有不高兴的道理？

吕贞慢慢坐起身来，对上娘亲的温柔双眼。

岁月为她铸上憔悴和苍老，让三千青丝尽数变为灰白。尽管略显疲态，华兰通身的气质仍旧端庄娴静，蕙质兰心，灵动的双眸可洞察内心冷暖。

她爱惜地摸了摸女儿的脸，仔细为吕贞梳头编发。想到幼时的吕贞不爱梳头，总像个男娃，披头散发和孩童们到河边玩耍。

“娘，我们一定要去那里吗？”

远离淇水，去遥远的渭京。去见十几年来不曾真正看望过她们的男人，住在座落有序的宅子里，注视下人们卑躬屈膝的身影。

她莫名打了个寒颤，没有任何期待。

华兰嘴角轻扬，声音带着喜悦：“傻女儿，我们就要摆脱苦日子了。今后除了娘，你又多了一个亲人，没人敢再欺负你。还有姐姐相伴，不高兴吗？”说话间，缕缕发丝在妇人手中变得井井有序，一个漂亮的发髻编好了。

吕贞张了张嘴。她已经忘记自己的生命中，还存在父亲这个角色，更别提兄弟姐妹。只要能与娘亲在一起过安稳的生活，什么事都可以抛诸脑后。

“……可他这么多年从未正眼看待我们，为何突然改变主意？”吕贞蹙起眉头，想从华兰的表情中看出端倪。

华兰一言不发，只是紧紧闭着唇，似乎满心沉溺于她们美好的未来。

吕贞嗓子顿时有些发痒，一些事她来不及思考后果，心直口快道：“何况堂堂吕将军，他的温床从不缺任何女子，从来都是招之而来挥之……”

啪。

清脆而响亮，不偏不倚地打在吕贞脸上。一片红云立即浮现在她娇嫩的脸庞。这一巴掌打醒了吕贞，她定在原地，不可置信，又不得不信。

印象中，即使她再如何顽劣，就是把邻居家的鸡偷偷杀了吃，娘也只是温柔教导，不曾责罚。

“你这是大不敬，给我跪下。”

华兰眼眶微微泛红，双唇紧闭，神态决绝。似是心里堵着一口气。

吕贞也十分倔强，扑通一声跪下，沉默不语地盯着地面。她知道自己说错了话，所以结结实实地挨了这一巴掌。可正是因为知道娘的性子，所以疑惑大过委屈，眉头皱的更紧。

不知何时，屋外出现了一个人高马大的中年男人，正默默注视屋内发生的一切。此人步履轻捷，不显沉稳，反而诡谲。此刻他悠悠地走到华兰身边，将妇人的手放在自己的手心。

尽管面容有些生疏，记忆也不曾告诉她这个男人的身份。但从母亲的表情上不难猜出，这个人正是当局朝中最有势力的代表，令人闻风色变的吕将军、母亲名义上的丈夫、她的父亲，吕赫之。

男人的目光落在吕贞身上时，神情微动，嘴唇张了又张。他阔步上前将吕贞拉起，面上堆着沉痛与惋惜，愧疚的神色与微微颤抖的声音哽咽道：“你，是贞儿吧？都这么大了……”

是啊，你不闻不问这些年，却突然想与我相认？

“世事难料，这么多年，边关战事不断，朝廷需要我去平定，实在无法探望你们母女。”

虚伪，难不成你忙到连回府都顾不上？

“是爹对不住你们二人，不知你们过的可好？我心中无一刻是不牵挂你们的，你们是我的家人。”

荒唐，若你说的是真心话，我们何苦遭旁人冷眼十余载？

“阿兰，苦了你独自将贞儿拉扯大，是我这个当爹的没能做到本分，往后我会补偿你们，绝不叫你们二人受到一点委屈。”

“贞儿，跟爹回家后，爹带你游遍整个渭京如何？”

………………

吕赫之言语间充满自责，吕贞却在心中一句句反驳。

末了，他轻轻一叹，伸手将华兰和吕贞重重揽入怀中。带着无尽的自责，和心中满是想要补偿她们的内疚。

吕贞本能往后缩了缩。那双手比娘的大许多，指关节粗大，带着习武之人的茧子，伸过来时就像要钳住敌人。她觉得别扭极了。

难道这就是娘想要的？娘终于苦尽甘来了吗？

她别过头去看华兰的脸，发现华兰神色异常平静，没有任何波澜。仿佛刚刚只有她们二人时的雀跃之情，是吕贞的臆想。

不曾想，华兰一滴泪珠滚落，洒在了吕贞手上，那股绽开的凉意直至不久后都让吕贞格外心痛，甚至不解，那时为什么会感知到娘亲那般绝望的心情？娘的举动又为什么前后不一？

从淇水到渭京，她们走了二十三天。马车颠得骨头都快散架，华兰却一直在笑。抱着那只旧木箱，掀开帘子看外面的山，看外面的水，看外面她从没见过的天地。说贞儿，到了渭京就有新衣裳穿了。说贞儿，我们不再是孤零零的人了。

可渭京不是母亲想的那样。将军府不是。吕赫之也不是。

那辆马车把她们从淇水带到渭京，让平民转为夫人小姐，把活路变成了死路。华兰以为那是终点，却是生命的尽头。

吕贞想不明白。

如果一个人苦了一辈子，老天为何还要让她在快到头的路上摔下去？如果苦难真的有尽头，娘亲的尽头为何不是渭京，而是一座坟？

这便是吕贞入宅前，华兰留给她的一点念想。在她们刚到府上的没几日，华兰就撒手人寰，死因直到现在都未彻查清楚。

吕贞抱着华兰冰凉的尸体，用手掰开她僵硬的手指，企图用自己的体温覆盖寒意。她沉默的，如往常那般伏在娘亲胸口。

娘，你为何执意要将自己送入这死气沉沉的宅邸？那日你伤心的眼泪，是因为提前知晓了结局吗？

但她的娘是那般聪慧清醒，要她怎么相信，进入吕宅只是为了一个莫须有的名头？

至此没有人注意到厢房少了一个夫人，也没有人注意到吕贞神情自如下的汹涌澎湃。

所有人都只当这个豆蔻少女薄情寡义，不知敬畏感恩。

“咳……咳咳……”吕贞从冗长的梦中醒来，心中被一团无名的情绪堵塞。她张了张嘴，发现嗓子仍然干涩无比，四肢更像被灌了铅般难以动弹。

“……小姐？”迷糊间，霓鹭看到眼前人的手指动了动，她使劲揉揉眼睛，对上了吕贞茫然的眼，“啊，三小姐醒了！”霓鹭的表情从不可置信到狂喜难掩，最后哭了出来，她推了把一同守在床边的丫头，“阿鸢，小姐醒了，快去倒杯水！”

吕贞有很多疑虑憋在心口，却头痛难耐。她盯着天花板出神，想要弄清楚自己是如何从鬼门关走一遭又回来的。

两个丫头在一旁叮铃咣啷，不知道忙活什么，为寂静的屋子添了些热闹。注视着她们的身影，眼前却逐渐被一个熟悉的人所替代，心中忽地生出恍如隔世的滋味。压抑在心中的梦境并没有让头脑清醒，反而加深了对逝去之人的思念。

她顺手将小臂搭在眼前，遮挡窗外融融的暖光。不少晦涩都被昏迷前的那场大雨清洗殆尽，有些事情是时候该理理清楚。她神色一凛，强撑着直起身来。

“我睡了几天？”

霓鹭回头认真道：“小姐躺了足足七日！我和霓鸢每天都盼望小姐能快些醒来。”

“昏迷的这几日可有谁来过？”

霓鹭思索道：“除了我和霓鸢每日轮番照看外，老爷曾来过几次，还站在床前说了好多话。二小姐也常来看望，每次都带着好多补品。她看到小姐躺在榻上不省人事，很是着急，还去求老爷一定要找最好的郎中，让小姐快点醒来呢。”

吕贞撑着头，若有所思。

随后，霓鹭似是想到什么愤怒的事，一双杏眼瞪的圆滚滚道：“对了，大小姐从没来过，甚至嘴里说什么小姐醒不来才好的晦气话，霓鸢那天听不下去，直接和她吵了起来，她简直欺人太甚！”霓鹭边说边用手比划，“下次让我遇到她，绝对先狠狠翻她几个白眼再说。”

霓鸢噗嗤一笑，将手中的茶递给吕贞：“明明是你扑上去要吵的，我拦都拦不住，那天吓死我了，大夫人在那边站着你都敢出言不逊，霓鹭你太胡闹了。”

“我就是看不惯她们仗势凌人的样子，她如果不先得罪人，还会给我冲撞的机会吗？”

两人你一言我一语地拌嘴，谁都不让谁，极力为吕贞还原了当天的情形。吕贞忍不住跟着笑了起来，两只眼睛弯成月牙：“好了，你们两个都消消气，我不是好好的吗？这就叫做吉人自有天相。她们不让我活，我还偏不顺她们意呢。”

三人聊了半晌，谈笑间，吕贞察觉到身体的沉重感在渐渐消退。于是她慢慢挪到床边，刚准备下床时，却忽而抬头警觉：“谁在那里？”