渭京坐拥一方好地界，身为大汉都城，风物富庶，人烟稠密。

整座城池烟火鼎盛，长街曲巷和名园胜地，处处人潮往来，络绎不绝。

沿街酒楼比肩而立，酒旗迎风招展，或绣金纹，或缀流苏，随风翻飞。堂倌立在门前高声叫卖，鲜鱼佳酿的吆喝声在街巷间回荡。一旁鱼摊前，衣衫褴褛的老者拎起鱼尾反复打量，低声道：“这鱼怕是不新鲜了，闻着有股臊味。”摊主也不遮掩，随口应道：“这年头仗打个不停，能捞到鱼就不错了。确实放的有些日子，价钱你看着给便是。”

彼时酒楼雅间的窗扉半敞，丝竹清音伴着杯盏相碰的脆响悠悠飘出，不时有宾客探身，同楼下路人挥手寒暄。

一派歌舞升平。

彼时，雅室之内，悠扬琵琶声戛然而止。

上座男子目光落在女子身上，语气带着几分玩味：“这琴弹得极好。若我没记错，你便是云锁？”

女子缓缓收了怀中琵琶，抬眼匆匆一瞥，又迅速垂下眼帘，语声恭谨：“正是奴婢。”

“既是佳人，何妨摘了面纱？也让我一睹容色。”

话音落下，云锁纤长的睫毛轻轻颤动，抱着琴身的手指紧了紧，沉默不语。

坐上人见状，忽而低笑出声，起身跨步上前，不由分说便伸手拽住了她。云锁下意识挣扎，而男女力量悬殊，见脱身不过，眼底瞬间漫上红意，道：“老爷还请自重！奴婢不过一介琴伎，只以技艺侍人，这般举动，不合规矩。”

腰间的手掌非但没有松开，反倒收得更紧。一张肥硕的脸凑至她耳畔，粗哑的嗓音带着毫不掩饰的觊觎：“规矩？用不了几日，我便将你赎出此地，你早晚都是我的人。如今你我亲近一番，又有何妨？”

这话像一根尖刺扎进心头。云锁指节发白，双手死死扣着琵琶。趁对方不备，她狠下心，举琴朝对方砸去。

只听“咚”的一声闷响，箍在腰上的力道瞬时消散，那人吃痛闷哼。

云锁顾不上多看一眼，连忙将琵琶护在怀中，幸而琴身只是微微歪斜，琴弦并未受损。她再不敢停留，踉跄着转身，慌不择路地奔出了这间屋子。

烈日当空，暑气蒸腾，毒辣的日光晒得云锁头顶发烫。她不敢有半分停顿，脚步始终匆匆。

转过街角，总算踏入一片人迹罕至的荫凉。空气中萦绕着挥之不去的酸腐气味，朝夕相处下来，她早已习惯。她抬手拭去额角涔涔的汗水，视线余光忽然瞥见一道矮小的身影晃了过来。心头一紧，她下意识警惕地侧目，悄悄将袖中物件又往深处藏了藏。

待那人影步步走近，看清孩童眉眼的刹那，云锁悬着的心才彻底放下，连忙上前相迎。

“阿姊！”少年几步奔到她跟前站定，语气带着雀跃，“今日我没饿肚子。城门边有条野狗，我趁它跑开寻食，我寻到了它藏的骨头和包子，足足饱餐了一顿。”他仰着小脸，满眼得意，盼着能换来几句夸赞。

“好。”云锁抬手轻柔抚过他的发顶，唇角扬起浅淡笑意，从袖中取出小小的钱袋，系在他腰间，“阿姊今日也挣了银钱，这些足够你抓药治病了。”

男孩闻言，嘴角立刻耷拉下去，小手连忙按住腰间钱袋：“我不治了。先攒钱帮阿姊赎身才要紧。等阿姊重获自由，我们就一起开家包子铺，往后日子定会越来越好。”说罢，他又努力扯出一个明媚的笑容。

一股酸涩猛地涌上云锁心头，鼻尖阵阵发酸。她强压下翻涌的情绪，握紧少年的小手，温声劝道：“我眼下并不缺赎身的银两。你看这京城里遍地都是商号，真要开店，也得先把身子养好才行。如今我最牵挂的便是你，乖乖拿钱把病治好，往后我们再慢慢打算。”

少年揣着银钱离去后，四下只剩寂静。云锁缓缓抬手捂住脸庞，肩头微微发颤。

哪有什么轻易就能赎身的指望。身在这风尘里讨生活，便只能忍受那些龌龊人与不堪事。双亲早已撒手人寰，她拼尽全力，也绝不能让这世上最后一个亲人离自己而去。

日头渐渐西斜，暑气稍退，街巷里的人流依旧喧闹，可云锁再没胆子在外多留。她抱着琵琶，绕着偏僻后巷，一路提心吊胆回到后院杂房。

这间屋子狭小逼仄，堆满废弃的幔布与杂物，墙角常年潮湿泛着霉斑，是楼里最低等的琴伎居住的地方。

云锁琴艺冠绝一楼，论本事，配得上头牌的独居雅舍。奈何她孤身一人，全无靠山，老鸨心生轻视，只草草拨了间劣屋给她。

砸人时慌乱无觉，此刻安定下来，指尖才止不住发抖。她靠在墙壁上，闭眼回想白天一幕，后背早已被冷汗浸透。

她清楚自己闯了大祸。那男子是渭京城里有名的盐商，姓周，为人贪婪暴戾，在风月楼一向出手阔绰，是老鸨最不敢得罪的贵客。如今自己砸伤他的头，断然没有轻易放过的道理。

果不其然，不过半柱香的功夫，屋外便传来布鞋的拖沓声响，门被人粗暴地一把推开。

来者正是楼里的老鸨，柳婆。此刻她脸上浓妆花得一塌糊涂，眉眼凶光毕露，满是逼人的样子。进门二话不说，抬手就将一方沾着暗红血迹的锦帕狠狠甩在云锁脚边。

锦帕上的血迹浓稠发黑，是方才琵琶棱角，砸在周盐商额头破开的伤口，浸透了大半块布料。

“你好大的胆子。”柳婆声音不似往日尖锐。此刻她语气阴鸷，生怕引来旁人窥探，字字都带着寒意，“周老爷脑门被你砸破，血流了满满一脸，现下还在前厢房包扎，疼得冷汗直流。你找死也不急于这一时吧？你可知他的身份？动动手指就能拆了我这座楼。”

云锁缓缓站起身，垂在身侧的手握成拳头，却依旧维持着恭谨姿态：“是他先对我动手动脚，逾越分寸。”

“分寸？”柳婆嗤笑一声，上前一步逼近她，眼神刻薄，“在这风月楼里，客人就是分寸。自打你入楼，靠一手琵琶引得无数客人捧场，我平日里纵着你不陪酒，不侍客，已经是破例。可你真当自己是什么清白贵人？入了这里，身子本就由不得自己。客人不过是近身多说两句话，你就敢动手伤人？”

云锁唇瓣发白，无从辩驳。楼里规矩向来如此，琴伎看似比娼妓体面，说到底依旧是供人取乐的物件，从无拒绝客人的底气。

“如今账我给你算清楚。”柳婆收回目光，开始细数责罚，“周老爷额头缝了三针，汤药，诊金，还有他受辱的精神损失，一共二百两白银。今日日落之前，必须结清。若是拿不出，”她意味深长地盯着云锁，“你知道下场是什么，老婆子我就不必多说了。”

二百两。

云锁浑身一僵，脸上无一丝血色。她入楼两年，平日里只靠弹琵琶，得些微薄赏钱，除去每日饭钱和杂用，还要偷偷攒钱给弟弟抓药，手里全部积蓄不过七两碎银，连零头都远远不够。

她喉咙干涩，低声嗫嚅道：“我……我拿不出这么多银子。”

柳婆像是早料到她的回答。不过一瞬，她脸上戾气散去，换上圆滑无奈的神色，慢悠悠开口：“拿不出也有法子。方才周老爷托人传话了，他不追究你伤人罪责，也不要你赔一分诊金赔款。”

云锁抬眼，眼底满是戒备。

“条件只有一个。”柳婆盯着她覆着薄纱的脸，缓缓道，“你答应嫁给他做外室。他亲自出二百两银子，把你从楼里彻底赎走，从今往后你便是他的人。今日伤人之事，一笔勾销。”

凉风从破窗缝隙钻进来，吹的云锁面纱边角飘起，她浑身冰凉，手脚泛起寒意。

那满身横肉的老头，粗鄙贪婪，对人强行轻薄，若是真入了他府中做外室，这辈子才是真的永无宁日了。

“我不会答应的。”云锁没有丝毫犹豫，强硬回绝。

柳婆脸色瞬间沉了下去：“不答应？那你就凑齐二百两赔款。凑不齐，就去暗巷抵债。你可想好了，暗巷里是什么光景，不用我多说。别说你以后护着你弟弟，不出半年，你自己就要被磋磨致死。”

一针见血。

她唯一的执念，便是体弱多病，常年服药的弟弟。若是自己被打入暗巷，做了真正的卖身之人，彻底被掌控，那就再也无法偷偷接济弟弟。弟弟无人抓药，可熬不过这个寒冬。

一边是嫁给暴戾盐商，终身困于牢笼，受尽欺辱。一边是无力赔付巨款，坠入无间地狱，彻底无法庇佑弟弟。

云锁缓缓低下头，长长的睫毛颤动，遮住眼底绝望。她的指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。

柳婆见她神色松动，放缓语气，规劝道：“我劝你想通透。周老爷家底丰厚，入了他府里，起码衣食无忧，你弟弟的药钱也能源源不断。比起在楼里日日提心吊胆，或是去暗巷受苦，这已经是最好的出路。明日天亮之前，给我答复。”

说完，柳婆不再多留，转身带上门离去，狭小的杂房再度陷入死寂。

屋外，车马人声络绎不绝，衬得小屋越发不堪入目。云锁蹲坐在冰冷的地面，把头埋进膝盖。

她方才用命守住的一时清白，到头来依旧被逼到无路可退。渭京满城歌舞升平，可这片繁华，从来容不下她这类女子的半分尊严。

她脑海中一遍遍浮现出弟弟捧着包子，对未来满眼憧憬的笑脸。

纵她心怀傲骨，却终究也拗不过残酷的现实了吗？