从邵郡往南走了四日，花颜到了临县。

临县比邵郡小得多，城墙低矮，城门处的守卫懒洋洋地拄着长枪，连盘查都省了。城门外搭着成片的窝棚，茅草和破布拼凑的顶子被风吹得呼啦啦响，泥地里到处是污水坑和烂菜叶。花颜牵着马往里走，一路上被不少面黄肌瘦的人盯着，眼神像饿久了的狗。杜月还挑的那十个守卫在后边远远地跟着。

花颜找了间客栈落脚，出门在面摊坐下，要了碗素面。面摊老板是个话多的，一边拉面一边跟旁边人抱怨盐城难民一天比一天多，县太爷又不开仓放粮。花颜听了一耳朵，随口问了一句盐城狐妖的事。

老板压低声音：“狐妖不狐妖的，咱也没亲眼见过。不过……”他朝城东努了努嘴，“城外土地庙那儿，这几天来了个疯道士，天天嚷嚷着‘狐妖不是妖，人心才是鬼’，又唱又跳的，前日还差点被衙役当流民抓了去。”

“疯道士？”花颜心里一动，问，“长什么样？”

“灰袍子，头发乱糟糟的，瘦得颧骨都凸出来了。腰里挂着个银铃铛，看着倒是值钱。有人问他要，他死活不给。”

银铃铛。灰袍子。

花颜匆匆吃了几口面便放下筷子，起身朝城东走去。

城外的土地庙早荒了，屋顶塌了半边。庙门口的土场上挤了不少人，里三层外三层地围着。花颜站在人圈外往里看——庙前石阶上蹲着个灰袍道人，袍子洗得发白，下摆撕了一道大口子，头发用根柴火棍胡乱别着，脸上脏得看不出本来面目。他手里摇着个银铃铛，面前摆着几块石头，石头旁边蹲着个瘦骨嶙峋的小男孩，眼神呆呆的，嘴角流着口水。小男孩旁边还守着一对衣衫褴褛的年轻夫妇，女人红着眼圈抹泪，男人则一脸警惕地挡在孩子身前。

疯道士一边摇铃一边唱：“狐妖不是妖，狐狸心肝比人好……人心才是鬼——”他忽然停了铃铛，笑指着那小男孩，“这孩子，高烧三天了，他家里人怕衙役抓流民，不敢送进城看大夫。我说我能治，没人信我，没人信我，与其这般让他病着等死，为何不肯让我一试？”

那男人听罢，立刻恶狠狠地瞪了疯道士一眼，把老婆孩子往身后护得更紧了些，生怕这疯疯癫癫的脏道士靠近半步。

花颜推开人群走进去，径直走到那对夫妇面前，蹲下身探了探小男孩的额头，烫得厉害，再拖下去只怕真要烧坏了。

“我是大夫。”花颜收回手，声音平静，却透着不容置疑的笃定，“让我给他看看。”

那男人打量了花颜一眼。见她衣着整洁，腰悬长剑，通身没有半点流民的狼狈，倒有一身正气，原本死死防备的神情闪过一丝犹豫。女人扯了扯男人的袖子，声音发颤：“当家的，孩子烫得像块火炭，再这么下去……”男人咬了咬牙，还是迟疑，眼神在花颜和那疯道士之间来回扫，似乎生怕这也是什么骗人的局。

花颜看他们迟迟不动，眉眼微沉，冷冷地看着那对夫妇，声音不大，却字字冰冷：“你们是想让他死吗？”

那男人浑身一震，女人的眼泪唰地一下掉了下来。两人再不敢多言，慌忙红着眼应允，退到一旁。

花颜从药囊里取出退热药粉，让人找了碗热水化开。她一手托着小男孩的后脑，一手将药碗递到他嘴边，慢慢灌了下去。小家伙呛了两声，总算咽了。花颜又取出银针，在他后颈和手腕的几个穴位上扎了几针。过了约莫半盏茶功夫，小男孩的烧退了些，迷蒙的眼神也清明了，轻轻叫了声“娘”。

女人扑过去抱住孩子，哭出了声。男人站在旁边，嘴唇哆嗦着，想给花颜跪下磕头，花颜抬手拦住了。

围观的人散了。花颜站起来，转头看着疯道士：“你跟我来。”

疯道士跟着她走到庙后无人的地方。花颜转过身，盯着他那张脏兮兮的脸看了好一会儿。

“鹤归。”

疯道士咧嘴一笑，露出一口白牙：“公子好眼力。我都脏成这样了，你还能认出来。”

“说到灰袍道士，我只认得你这一位。还有你的铃铛。”花颜说，“另外，何时学会了唱曲儿，你唱的那些话，就算真是疯子，也是个不同寻常的疯子。”

鹤归叹了口气，靠着断墙坐下来，从怀里掏出银铃铛在手里转了两圈。花颜看着他这副模样，心沉了下来。大半年前在阳城，他还是个衣着整洁、说话不疾不徐的道长，如今瘦了一大圈，颧骨高耸，眼底青黑，像是许久没睡过一个囫囵觉。

“……可有什么想说的？”花颜盯着他问。

鹤归沉默了会儿，叹了口气，“我……离开阳城之后……一路往南走，本想去盐城看看。”他顿了顿，“到了那边，发现事情不对。”

“什么不对？”

“狐妖杀人的事。”鹤归把铃铛摁在掌心里，“我在盐城待了半个月，跑了七八个出事的村子。那些被狐妖咬死的人，伤口是假的。”

花颜眉头一挑：“假的？”

“狐妖咬人，犬齿是弯的，伤口该是撕裂状的。可那些人的伤口，刀切的一样平整，边缘还有反复摩擦的痕迹。”鹤归说，“是有人用刀切了伤口，再拿妖气熏过，伪装成狐妖杀人的样子。”

“……是谁？”花颜想到一个人。

鹤归摇了摇头：“不知道。但我在盐城城外看见过一队人，穿便服，骑军马，押着十几个笼子往山里运。笼子里装的不是货，是人。小孩子居多。”

他顿了顿，抬起眼看着花颜：“有个跑商的说，盐城知府半年前见过一个小道士。从明都来的，说是奉旨巡查妖患。”鹤归的声音低下去，捏着铃铛的手指收紧了，“那道士身边跟着几个人，袖口都绣着同样的云纹。”

花颜的瞳孔猛地一缩。荣达的人。

她沉默了一会儿，问：“盐城狐妖之事未结，你在临县待着，是要等谁？”

鹤归没立刻接话。他低着头，看着手里的铃铛，脸上的表情有些复杂，像是在纠结什么。过了一会儿才开口：“或许是在等你吧……我在等一个能管这事的人。”他顿了一下，“我……现在管不了了……”

花颜蹙眉：“发生什么事？”她心中隐约有个猜想。

鹤归没答，把铃铛攥在手里，低着头。

花颜看着他，忽然笑了一声：“阳城妖丹的事，你是不是有事瞒着我？”

鹤归的手指紧了紧，没说话。

“不说话？那便是有了。”花颜阖了阖眼，勾唇道，“盐城狐妖一事，和妖丹走私一事，可有关联？”她的声音不急不缓，“你知道内情，是与不是？”

鹤归垂着眼，避开她的视线。

花颜盯着他：“你一直都知道我的真实身份，是吗？”

鹤归闭了闭眼，哑声应道：“是。”

花颜轻笑一声，看着他，往前一步，居高临下地问：“我最后问你一个问题。鹤归，你，和皇帝身边那个道士，是什么关系？”

鹤归浑身猛地一颤。人僵在那里，不答，也不抬头。

花颜瞧着他这副模样，冷冷笑了。

“当初我认为你必有什么苦衷，才没有追问，如今它已与我、与我的亲人、与齐国百姓的安危息息相关，你竟还要隐瞒？你分明知道内情，又非说自己管不了这件事。要我去解决此事，却什么都不肯告诉我，这是什么道理？”

鹤归靠在断墙上，半天说不出一个字。

花颜等了一会儿，见他还是那副样子。她收起冷笑，往后退了一步，语气恢复惯常的平淡。“我现在自身难保，有更要紧的事，但路上会途径盐城。”她转过身，背对着他，“你跟与不跟，随你。”

说完，抬脚就走。

鹤归沉默了很久。直到花颜走出七八步，身后才传来他沙哑的声音。

“……我与你同去。”

花颜脚步顿了一下，没回头，继续走了。

鹤归扶着断墙站起来，低头看了看手里被捏得变形的银铃铛，苦笑了一下，揣进怀里，一瘸一拐地跟了上去。