忽然，北面闯出一人，急切叫道：“单青，快带郡主先走。”

方才那身材矮小尖声尖气之人哼了一声，喝道：“李元龛，咱家劝你赶紧束手就擒，否则，别怪咱家出手狠辣。”说着右手一晃，飞出一枚银针，正好扎在女孩儿身上。

女孩儿随即惨叫一声，张口哭道：“娘。”

北面人群中一个女人失声惊道：“婵儿！”

秦佑臻见状随即明白，原来官兵在此设下埋伏围剿西夏王爷李元龛一家，因见到甄府马车，恰逢蒙面人来到，便误将人当成了前番劫囚的甄刚。

那叫做单青的男子回头焦急道：“小郡主，小郡主？”

见背上的女孩毫无反应，急的哇哇大叫，冲着眼前的官兵一通乱砍。众官兵见人杀红了眼，不由得退后几步。便在这一缓之际，先时的蒙面人忽然现身，冲单青道：“快带郡主走。”

为首的太监笑道：“真是不知死活，想从我林茂知手下逃脱，除非你是死人。”

李元龛一听林茂知三字，心中一凛，回身看了看妻子，又望向单青背上的女儿，忽然丢下长剑，高声道：“林公公要的是我李元龛，与我妻女无干，还望公公网开一面，放她们走吧。”

林茂知尚未答言，忽听蒙面人怒道：“好个李元龛，好个孬种，呸！”说着飞身抖剑直奔林茂知而去。

林茂知笑着叫了声好。双掌一错，原地腾空跃起丈许高，竟徒手去抓来剑，看的众人都是一呆。

不等人看清，只听一声脆响，蒙面人长剑已然断做两半，众人不禁哗然，蒙面人怔怔道：“赤空掌！”

话音未落，猛觉掌风不善，慌忙连连后退，用力纵身一跳，转身消失在夜色中。林茂知若有所思的望着蒙面人逃走方向，慢慢收招，裹好披风，冷笑道：“不知死活的东西。”

有官兵上前拉动甄九一瞧，回禀道：“林总管，此人并非反贼同伙。”秦佑臻听见吓的双目紧闭，趴在地上浑身乱战。

林茂知哼了一声，似笑非笑道：“如此最好。省的你们常大人又跟咱家啰嗦。”说着伸手一弹，打掉马车上的三色旗标，瞥了一眼抖若筛糠的秦佑臻，掏出锦帕在鼻下轻轻拭了拭，得意道：“常大人纵有手段，到底不如咱家这般干净利索。”

官兵堆笑奉承道：“林总管神功盖世，出手便将番贼一网打尽，岂是常大人可比？”

林茂知笑道：“少混说，回去一并领赏。”

众官兵忙躬身笑道：“多谢总管。”

林茂知一摆手，冲李元龛道：“王爷放心，咱家既答允饶过王妃和郡主，自不会食言。只是，郡主中了咱家毒针，只好委屈同往京城一趟，好让咱家替她医治。”

李元龛咬牙道：“公公好筹划。”

林茂知哈哈大笑，冲左右道：“请王爷上车。”看着官兵们一拥而上将李元龛夫妻三人和单青绑入囚车，这才走到马车前，低头冲秦佑臻皮笑肉不笑道：“小娘子回头见了常大人可要替咱家分辨分辨，千万莫怪我老人家抢功劳。”

秦佑臻吓得好似鸡啄米般点头不叠道：“是，是，”

林茂知呵呵一笑，转身上马，喝道：“回京复命。”

此刻雪越下越大，望着积雪中鲜血淋漓的官兵尸体，有种说不出的恐怖。

秦佑臻忙拼命推晃甄九和车夫道：“快醒醒，快醒醒。”

好在两人只是中了**香，又在雪中冻了半晌，此刻被冰水浸透，听见叫喊，也就慢慢睁眼。

甄九一个激灵坐起身来，叫道：“不好。”

秦佑臻吓了一跳，又气又笑道：“你诈尸啊。”

车夫乍见周遭情形吓得咋舌，缓了好大一会儿，慌慌张张拉回马车，急匆匆赶离当地。

跑出十多里地，三人惊魂稍定。说起事情经过，秦佑臻只道亦昏迷不知。甄九见车中财物一样不少，当真百思不得其解，兀自呆了一回，复又后怕道：“幸而夫人无事，不然小的真真没脸回去交差了。”

秦佑臻默然点头，心中却焦躁至极。想到蒙面人和林茂知的话以及救下自己的那颗小小兽齿，心内越发迷惑。

见秦佑臻双眉紧皱脸色惨白，甄九只当她被方才的事情吓离了魂魄，忙安慰道：“夫人大可宽心，再走两日便是老爷故交权笑帮权总镖头的虎威镖局所在。届时只需拜帖一张，即可请他派人护送前往洛阳。”

秦佑臻正被满腹疑窦缠绕，心不在焉的点头答应。甄九见状不敢多言，又想到此番虽虚惊一场，到底职责所在，回去难免受罚，不禁暗自叫苦。

好在大雪在傍晚渐渐止住，因错过宿头，直走到深夜才在一家农户暂歇。次日天不亮便匆忙上路，谁料雪后道路愈发难行，走走停停挨了五六日，才来到虎威镖局门前。权笑帮听过家人回报，忙令长子权虎出门迎待。

甄九将来意说明，见权虎看向男装打扮的秦佑臻，忙道：“这位是我家夫人表亲，欲往洛阳寻人，因此同小的一起上路，不想竟这般不太平。”

权虎复又打量秦佑臻两眼，微微颔首，点头笑道：“近来江湖多事，又临近年底，别说过往路人，便是咱们镖局也难保安生。”

甄九惊道：“竟然有人敢动虎威镖局？想那贼子活的不耐烦了。”

权虎哈哈一笑，岔开话道：“两位赶路也累了，尽管在舍下暂歇，明日选派精壮镖师护送，可好？”

甄九不敢多扰，躬身道：“多谢大公子美意。”

秦甄随人来到后院厢房，不多时便有丫鬟提着食盒走来，顷刻间摆满一桌精美酒菜，恭请二人入席。让过秦佑臻落座，甄九也不客气，自顾吃喝起来。

看着眼前的饭菜，想到这些天的经历，秦佑臻不由得起了防人之心。见甄九吃喝后并无异常，这才小心翼翼拿起碗筷。饭后，两人各自回房安歇，秦佑臻坐在灯下才要拆簪解发，忽觉一阵头晕目眩，不及叫喊便昏了过去。

待到昏昏醒来，只觉周遭寒风刺骨。勉强睁眼观瞧，发觉自己竟俯身马背之上。心下一个激灵，忙挣扎抬头，却见一人提缰催马的在暗夜中急行，不禁失声惊道：“你是谁！？放开我！”

那人不答，只向身后望了一眼，越发飞奔起来。

马儿驮着两人疾奔，转过一个弯道后速度稍减，秦佑臻把心一横，拼尽全力翻身向下。

那人伸手摁住，轻声道：“不要命了么？”

秦佑臻一愣，惊喜交加道：“常湛？！”

来人正是常湛。见雪光月影下，一双妙目静静盯着自己，常湛不觉脸上一红，望向前路道：“怎么？”

秦佑臻吸了吸鼻涕，低声道：“我，冷的很。”

常湛一呆，解下披风轻轻一甩，便将秦佑臻罩住，顺势将人提正，令其端坐在马前。只是秦佑臻从未骑过马，此刻身子早已冻得僵硬，颠簸之下，忽然一歪，险些坠下马去。

常湛忙扶住道：“抓紧了。”

秦佑臻看着马头马耳，心道：“说的容易，可总不能去抓人家马儿的鬃毛吧。”一面想着一面又被颠的一晃，不禁伸手抓住常湛左臂。

常湛暗吃一惊，想到男女之别忙抽回手臂，却被秦佑臻抱的更紧，不觉脸上发热，急道：“秦家小娘子，这是做什么？”说着猛地向后退去。

如此一来，秦佑臻身体失衡，啊的一声大叫朝下栽倒。

常湛伸足勾住人腰带，抬手将人提将上来，照旧横在马上，忍气道：“你再这般胡来，休怪常湛无礼。”

秦佑臻被常湛像耍猴儿般抓来提去，心中气恼起来，叫道：“我怎么胡闹啦？都说不会骑马，你还抓我给你挡风，哼，干脆把我丢下去算啦。”说着忽而一颠，头脸撞上马鞍，登时痛的哭道：“你们这些人，要杀便杀，何必这样欺负人，”说到欺负二字，想到自己回家无望，又接连遭人暗算，不觉悲从心来，放声痛哭。

常湛见状手足无措，慌得翻身下马，递上缰绳，轻声道：“方才是我不好，你抓住这绳索，好生坐在鞍上便可。”

秦佑臻依言而行，却依旧不得要领，手足无措道：“我真的害怕，”

常湛拉马放缓脚步，宽慰道：“这马儿最是温和的，小娘子不必担心，只管放胆向前。”

说着抬头望向秦佑臻，见她雪白的脸庞上犹自挂着泪珠，双手紧紧抓住缰绳缩身鞍上，不觉心下一软，柔声道：“待到天亮便可寻处雇车，好送你往洛阳寻你夫君。而且，今晚之事，再不会有第三人知晓。”

秦佑臻本已止住哭泣，听了这话又大哭起来。马儿闻声不由得向前一跃，颠的秦佑臻一个趔趄，惊叫着摔下马来。

常湛伸手接住，见人花容失色，鬓边滴下血珠儿，忙道：“你伤到哪里了？”

秦佑臻只觉额角火辣辣生疼，随手一抹，含泪道：“没什么。”

常湛掏出手帕，又掏出颗白色药丸，递上道：“捻碎了按在伤口处。”

秦佑臻接过来只在手中握着，怔怔流泪道：“我没有丈夫，更没有亲人。我找不到回家的路。你，别丢下我好不好？”

常湛愣了愣，低声道：“你不是告诉甄家嫂嫂说，说已嫁做人妇，难道，”

秦佑臻急道：“我是骗他们的。”说着将自己在甄府和这一路上的遭遇叙述一遍，哭道：“我只想找到回家的路，只想回家去。”

常湛望着秦佑臻，心中又惊又喜：惊的是她接连涉险竟都与自己有关；喜的是，原来她尚未许配人家。想到后者不觉脸上一红，心中暗道：“人家姑娘嫁与不嫁，又与你何干？”

见常湛脸色阴晴起伏，秦佑臻心头打了个突儿，猛然警醒道：“我与他也不过萍水相逢，怎能随意吐露真言？况他与那道貌岸然的万锦棠似乎大有渊源，且此人武功极高，若生杀念，哪能还有命在？”

想到这里不由的后退两步，伸手摸出明叶天所赠匕首，咬牙暗道：“便是死，也不能死在这些人手中。”

便在此时，忽听常湛叹了一声，指她手中的匕首，歉然道：“当日将此物相赠，为得是保姑娘平安。想不到竟惹出这多祸端，若姑娘遇害，常湛当真万死难赎。”

秦佑臻惊讶道：“这是你的？”

常湛默然点头。原来当日明叶天见秦佑臻随身佩戴这把精巧的匕首，因恐起居不便，便替她取下收于枕边。后来秦佑臻仓促间离开甄府，丫鬟不及多说，只将匕首同银钱等物一并交还主人，是以她一直当是明叶天所赠。此刻听了常湛的话，恍然醒悟道：“原来如此。”

想到这一路幸得此匕首庇护才几次免遭屠戮，不觉后怕的浑身发颤，拉住常湛手道：“不，是你救了我，没有你，我可能早已死过百次。”说着望向常湛手中，惊讶道：“怎么还有一把？”

常湛低头讪讪抽手道：“吸龙匕刃分两鞘，”说到这里已是脸红过耳。

好在此刻是晚上，秦佑臻并未在意，只将两把匕首放在一起比看，惊叹道：“呀，真的是一模一样。”

常湛道：“师祖曾言，吸龙匕乃天下至灵之物，本该是合璧而用。只我生性蠢钝，一直未能参透，”

秦佑臻笑道：“这话你可说错了。”

常湛不解道：“怎么？”

秦佑臻笑眼弯弯道：“我听闻你家师祖是这世间最具智慧的圣者，他老人家既然把至宝传与你，可见早已认定你是破解谜题之人。如此说来，你非但不笨，而且聪慧至极。”

先时听见秦佑臻称赞师祖，常湛心中自是欢喜，忽听最后一句，心中不由的泛起一阵甜蜜。

见人发愣，秦佑臻诚然道：“真的，不管别人怎么想，我是相信你的，你一定能将吸龙匕合而为一。”说着将双刃放回软丝鞘，递还道：“完匕归湛。”

常湛一怔。抬眼望着秦佑臻，两人相视而笑。

默然走了一段路，常湛道：“方才你说，忘记了家乡所在？”

秦佑臻望向远方，点头叹道：“嗯。”

见她雪腮盈泪，长长的睫毛上犹自沾着泪珠，常湛呆望之下不禁伸手替她擦拭。指尖触手冰凉，慌忙缩手，登时羞的满面通红。

秦佑臻自顾为回家之事惆怅并不为意，抬头见常湛脸色有异，奇道：“你怎么了？”

常湛不敢抬眼，半天才道：“既然家在洛阳左近，可姑娘明明川境迷路，这两厢差距甚远，如何能，”

不等说完，见秦佑臻急的又要哭，忙劝道：“不打紧不打紧。慢慢想来便是，只怪常湛说话冒状，姑娘别难过。”想了想，又道：“若姑娘愿意，此事或可求助我二师姑。”

秦佑臻忍泪道：“我听你的。”

常湛道：“二师姑久居洛阳，人脉甚广。托她查问，定能有所获。”

见秦佑臻点头擦泪，常湛心内不忍，诚然道：“若姑娘不弃，常湛，愿陪姑娘同往万琴山庄。”

秦佑臻惊喜道：“真的？”

常湛点头笑道：“是。”

秦佑臻激动之下上前抱住常湛，又跳又笑道：“我不会死啦，我可以活着回家去啦。”

常湛慌的一颗心砰砰乱跳，只是这次却没有躲避，只呆在原地，任由秦佑臻抱着。

两人牵马而行，望着身边的秦佑臻，常湛心中唯愿这条道路永无止境。

天亮之后，两人雇车上路。一连走了五六天，路上皆是风平浪静。这一天来到一处镇子，两人找了间客栈歇息。因见闹市有集会，秦佑臻趁着常湛在街边喝茶的功夫自己跑去闲逛一回。不多时，喜滋滋地抱着个包袱跑回来，连声催着要回客栈。

才进到屋内，忙关上房门道：“我淘了件宝贝。”说着打开包袱，放在桌上，得意道：“想不到这样的荒僻之所竟有如此好货色。”

常湛看了一眼，见是张白虎皮，笑道：“那恭喜姑娘了。”

忽听店伙敲门，秦佑臻慌将包袱裹好藏去柜中。虽然常湛一眼看出白虎皮是假的，但见秦佑臻这般高兴也就不去点破。看她出来进去都要背着包袱，忍不住暗自好笑。

吃饭的时候，秦佑臻忍不住伸手去摸包袱中的虎皮，悄向常湛道：“二十两银子，二十两啊，我还是头一次买这么贵的东西。不过，要是明姐姐知道我把她赠的银子这么乱花，肯定会不高兴的。”

常湛笑道：“嫂嫂可不是这么小气的人。”

秦佑臻点头道：“是啦，我最喜欢明姐姐。只不过，她天仙样的美人儿，又那么温柔贤淑，什么人不好找，偏偏嫁给甄刚那个老古董。”

常湛扑哧一笑，摇头道：“甄大哥文武双全，少年成名，不知多少豪门淑女想要攀亲都不能呢。嫂嫂慧眼识珠，两人可说天造地设的一对。”

秦佑臻啧啧道：“这些女人都疯了么？好吧，但愿是我个人愚见。”

常湛笑道：“姑娘说话真是风趣，怪道嫂嫂那么喜欢你。”

秦佑臻一叹，怅然道：“可惜我不能解开疑惑，不然她就能如愿以偿了。”想到这里不觉寻思道：“也不知甄九离开虎威镖局没有？”