言崇挺身道：“是。”

秦佑臻道：“传闻武林盟主苏全望投靠朝廷，此事关系重大，务必探出消息真伪。再有，铁扇书生石中绵家中高堂尚在且有弱子一双，你可在暗中相助，保其度日无虞。”说着掏出银票，叹道：“事情完结后速速返回家中，好叫大家放心。”

言崇欲言又止，收好银票，半晌才道：“三哥保重。”说着躬身一礼退身出去。

秦佑臻望其背影，自语道：“是不是我说的太重了？”

常湛一笑，摇头道：“掌门师姑的话如醍醐灌顶，别说四弟，弟子也受教匪浅。”

秦佑臻翻个白眼，噘嘴道：“他口上不说心里还是要怪我的，不然走的时候也不会只交代你要保重，言外之意，我死活都无所谓。”

常湛哑然失笑，握住妻子手道：“四弟是真的想通了，心中愧疚自然不敢多言，生怕再惹掌门师姑生气。”

见妻子扁嘴不语，常湛柔声道：“小师姑无须多虑，四弟经此一事，理当有所长进。”

秦佑臻一笑，点头道：“最好不过。”

次日，秦佑臻看过单青和神农舍人的伤势，见已无大碍，又叮嘱了赫九生等一些话，便向众人辞行道：“丐帮大局已定，比武较量之事全仰仗各位专家品评，我这外行就不凑热闹了。”

众人笑起来，虽不忍相别，却不好强留。

送至门外，赫九生牵马出来，解缰道：“夫人甚是牵挂姑娘，若得闲，还请往峨眉一见。”

秦佑臻默然点头，翻身上马，才欲奔出，又回头道：“东西拿来。”

赫九生捂住胸口笑道：“姑娘也不打仗，留下给我好派大用场。”话音未落见常湛伸手，吓的慌忙掏出块金牌，双手奉上道：“姑爷当真无趣的很，连句玩话也说不得。”

常湛接过收好，笑道：“保重。”

说罢催马离开。

路上，常湛不解道：“阚王得此金牌如虎添翼，为何又肯拱手相让？”

秦佑臻便将熊三开欲令其子拜入门下的话说了，叹道：“阚王爱子心切，自然什么都愿舍。”见常湛默然，忙续道：“当日情形实在来不及同你商量，只得硬着头皮应下。”

常湛笑道：“小师姑玩笑。此事理应掌门做主，岂容弟子辈多嘴？只是，提起这小王爷，倒是顽皮的很。”

秦佑臻道：“怎么？”

常湛道：“那日去见岳之蕙途中正遇熊掩玉习射，险些伤及丫鬟，四弟看不过，出手警戒，把个小王爷着实吓得不轻。”

秦佑臻笑道：“竟有此事？熊三开只这一个宝贝儿子，若因此有个好歹，弥蓝山危矣。”

常湛一笑，半晌愧道：“小师姑生性洒脱，却为着四弟之事所累一再委曲求全，唉。”

秦佑臻摆手仰天一叹，催马道：“本掌门人在江湖身不由己啊。”

常湛一笑，纵马追上。

两人一路行来一路打听，如此跑了七八天，来到青州境内。找了家客栈吃饭，听得询问三桥庄，店伙笑着摇头道：“不曾听得，客官可往别处问问。”

常湛道了谢，张望左右，掏出一张皮图，自语道：“难道弄错了不成？”

秦佑臻道：“宝镜先生既是师太同乡，地图又是他亲笔绘制，怎会有错。”

常湛笑道：“算到今日，老先生离家已有二十年，即便有错，也是情理之内。”

秦佑臻啊了一声，拿过地图道：“他这地名不会是现编的吧？”

常湛笑起来，抢过地图道：“又胡说，吃你的饭是正经。”说着把汤面推到妻子面前，自己则细细查看，自语道：“城南二十里，再向东行至一处山坡，”

话说至此，忽见店客散尽，掌柜领着两名官差走来，指秦常二人道：“就是他们。

官差上前打量两眼，发问道：“两位要去三桥庄？”

常湛点头道：“是。”

官差道：“不知有何贵干？”

常湛道：“寻亲。”

官差道：“敢问亲人名姓？”

常湛道：“长辈名讳，不便相告。”

官差一皱眉，正欲再说，听见身后有人喝道：“啰嗟什么，一并带回衙门问话。”

官差转身一看，忙施礼道：“王大人容禀，强匪只身一人，况这两人样貌与之影像相去甚远，依属下看来，绝非其人。”

王大人怒道：“你懂什么？强贼诡计多端狡诈善变，若误纵人犯，谁能担责？”

两官差相看一眼，还未答话，忽听不远处有人叫喊道：“有强贼，快来人啊！”

王大人精神大振，挥手道：“拿下贼子者赏金百两。”

方才问话的官差转身向常湛轻声道：“你们快走。”

见官差离去，掌柜的上前作揖不迭道：“客官恕罪，咱们小本儿生意，实在不敢违抗官府。饭钱不必付了，只当小老儿向两位赔罪。”

秦佑臻道：“那就不客气了。不过，这么说三桥庄还是有的？”

掌柜默然点头，忙又摆手道：“快走快走，迟了又要闹出事来。”

常湛听闻笑道：“可见先生是对的。”

两人出了客栈直奔城南，照图而行，不多时便见一座翠山阻道。

秦佑臻仰望道：“这山峰绵延百里巍峨壮观比之名山大川毫不逊色，怎么在宝镜先生眼中就只是小小山坡？”

常湛笑道：“先生自小在山中生活，自然不足为奇。”

说话间来到山脚下，远远瞧见半山处零散坐落着几户人家，常湛仔细辨认道：“师太祖屋在山北，咱们沿山道而上，便可找到。”

秦佑臻下马收缰，想到当日赠马之谊，心头一酸，流泪哽咽道：“师太惨死，若冯二中再有个好歹，叫我怎么有脸活在世上。”

常湛安慰道：“师太心中唯有峨眉，若见到今日山中光大景象，自当含笑九泉。冯师姐为情所困，一时想不开也是常情，小师姑就不要自责了。”

秦佑臻哭道：“实是我对不起师太。”

常湛叹了一声，岔开话题道：“师太生前最大的遗憾便是不能开解峨眉绝学中的玄妙剑法，先前我奉二哥之命有缘一见，果然精妙绝伦非比寻常。”

秦佑臻含泪点头道：“师太天赋远胜其师尊，可修研半生也未能完全参透，因此性情更变，整日郁郁寡欢。”

常湛道：“二哥之能并不在师太之下，假以时日定能有所成。”

秦佑臻忽然一笑，擦泪道：“他为什么叫你看剑法？偷窥别派武功，岂非大忌？”

常湛笑起来，拉妻子手道：“咱们边走边说。”

听了常湛的话，秦佑臻喜道：“这么说来，你已悟出其中道理？”

常湛微微点头，笑道：“依我愚见，二哥一直未能登峰造极，并非力有不逮，而是这套剑法更适合女子修炼。”说着便将其中因由慢慢解释给妻子听。

秦佑臻若有所思道：“既然如此凌厉霸道，为何又说更适合女子修习？”

常湛道：“开创剑法者，心之所至非后人可妄加猜测。可修其法者，却可随心而动：善，则收放有度；恶，则动辄取人性命。峨眉剑法中不乏凌厉杀式，招招绵长柔韧，若男子修习，以刚猛之力催之，势必不能彰其威力，而女子修习，刚中带柔，且此柔力浑然天成，正是剑法大成之所在。”

秦佑臻听得入神，慢慢点头道：“就是说，女子的柔，是天生的。可二哥的柔，是后天练就，自然不能登顶。”

常湛点头笑道：“正是。”

秦佑臻望着常湛，拉他手笑道：“怪道师父传你绝学心法，原来不是老人家偏心，而是唯有你能开解其中奥妙。回去你可要好好向腾善几个讲解传授，好叫他们有所精进。”

常湛道：“使不得，”

秦佑臻截话道：“什么使不得？你如今是掌门师姑丈，教导门下是你的职责，谁敢不服？”说着又长叹一声，摇头道：“幸而有你，不然弥蓝山定要毁在我手上。”

常湛紧紧握住妻子手道：“别说傻话了。我知道臻儿根本不愿做这掌门，可看我薄面，还请小师姑成全师祖，不要叫老人家失望。”

见常湛说的恳切，秦佑臻抿嘴一笑，扁嘴道：“好吧，这可都是为了你。”

常湛忙点头道：“小师姑恩情，今生当竭力报答。”

秦佑臻笑眼弯弯，两人四目相对，心中都有种说不出的甜蜜。

如此说着行来，不觉已到山顶，朝北俯望，秦佑臻喜道：“快看，在那里。”

正自张望，忽见山下数十官兵闪过，钻入树林不见了。常湛忙拉妻子隐身树后，探头查看，又见一队弓箭手自东向西飞速游走，蹚过一片水草泥滩，也消失在林间。

秦佑臻张望道：“抓咱们两个用的着这么大阵仗？”

常湛也是不解，思忖道：“难道跟洛阳之事有关？”

秦佑臻摇头道：“果然那样，何必跑到这里动手，路上岂非更方便？”

见常湛飞身上树，秦佑臻面现慕色，把嘴一噘，靠在树下闷闷不乐。忽见掉下个红艳艳的果子，登时喜笑颜开，擦去浮灰大口吃起来。

此刻日头西垂，天色渐渐黯淡。

常湛下得地来，皱眉道：“这些人轻功不弱，在此设伏，到底为何？”

想到先时官差口中的强贼，秦佑臻道：“且看看再说。”

夫妻并肩而坐，秦佑臻靠在常湛肩头望着落日发呆，不一会儿的功夫双眼打晃，酣甜入梦。不知过了多久，被一阵虫鸣惊醒，溶溶月色下，但见常湛默立高处观望。

秦佑臻慢慢坐起来，裹紧外衣走上前，睡眼惺忪道：“怎样了？”

常湛揽住妻子，轻声道：“还是没有动静。”

话音未落，忽见无垠夜色中亮起一束微光。

秦佑臻低声道：“那是什么地方？”

常湛思忖道：“好似正是咱们所寻之处。”

秦佑臻一呆，恍然惊道：“快，快去救人！”

常湛即刻会意，只叮嘱妻子小心，便直奔北坡急冲下去。