宋珂快马加鞭往府中赶。祖父就阿爷一个独子，本也入朝为官的好料子，偏生不恋官场繁华，痴迷于山川游记与风土考察。宋珂六岁那年，阿爷执意要去西南探一处未被记载的溶洞，带着两个仆从出发后，便再无音讯，活不见人、死不见尸。阿娘生他时难产，落下病根，缠绵病榻半年，终究没能熬过那个寒冬，撒手人寰。

那年阿兄宋璟刚满十岁，一夜之间褪去稚气，一边认真课业，一边接手家中产业。——祖父忙于朝中政务，无暇顾家，祖母一心礼佛，不问俗事，宋珂的衣食起居、学业管教，全靠阿兄一手照料。全府上下都知道，宋珂天不怕地不怕，却唯独怕大哥宋璟。

九岁那年，春日里暖得人心发懒，宋珂实在厌学，便装病赖床不起。丫鬟劝、管家哄，他死活不肯起身。恰逢宋璟从城外马场回来，一身风尘未洗，径直走到他床前，高大的身影投下一片阴影。没等他撒娇求饶，宋璟手中那柄驯马用的牛皮鞭，便不由分说地抽了下来，带着破空的脆响。一鞭下去，后背火辣辣地疼，宋珂当即从被子里弹起，哭嚎着“阿兄我再也不敢了！我这就起来读书！”，手脚并用地想躲开，却躲不过接踵而至的鞭子，每一下都抽得结实，疼得他眼泪鼻涕糊了满脸。仆从们吓得跪了一地，连连磕头求情，最后还是祖父闻讯赶来，一把拉住宋璟的手腕，好说歹说和稀泥，才拦住了他，否则他那天非得被抽得下不了床。

打那以后，宋府最顽劣的小公子，再也没敢逃过一次课业，哪怕是刮风下雨、头疼脑热，也乖乖坐在书桌前。这回好不容易盼到阿兄外出处理江南的田产事务，没人管束的宋珂如放虎归山，日日呼朋引伴、打马游街，要么去赛马场赌输赢，要么去勾栏听小曲，把课业抛到了九霄云外。没承想好日子没过几天，竟传来阿兄提前回京的消息。他心里慌得不行，若是能赶在大哥进府前坐回书桌，装模作样地翻几页书，说不定还能蒙混过关，免去一顿责罚……

思绪间，他忽然想起城门口撞见的那个倒霉呆子：发间乱捆着几个小辫儿，碎发贴在汗湿的额角，灰扑扑的短葛卷着裤脚，露出的小腿沾着泥点，模样狼狈得很。可那张脸却过目不忘——表情恹恹的，带着几分没睡醒的慵懒，眼睛却亮得惊人，像藏着两颗星星，容貌清秀得不像破落户，反倒像哪家养尊处优的少爷，只是眉宇间多了些市井的烟火气。宋珂总觉得在哪儿见过这张脸，一时却想不起来，只觉得那双眼睛太过特别，让人没法忽略。

眼看朱红漆色的宋府大门就在前方，门口的石狮子威严矗立，宋珂心中窃喜，双腿一夹马腹，催马疾驰而去，马蹄声急促如鼓点。

另一边，李秧正一瘸一拐向东市挪动。想着今儿扭了脚，正好给好心的妇人小姐们卖个惨，说不定能得些赏银，买俩刚出锅的热包子。一想到包子的香气，他忍不住咽了咽口水，忍着痛加快了脚步。

“快去看啊，魏家班要演胡旋舞了！”“还有踏索耍猴，去前街瞧瞧！”

街上人潮往一个方向涌——他倒忘了，今儿是魏家班演出的日子。按道上规矩，演出时看官们的赏银只能归班子，他们这些散人只能避开。可今儿不知怎的，鬼使神差地，他也跟着挤了过去。

还未走近，就听见一阵密集的铃铛声，叮叮当当，清脆悦耳，随着风飘过来。他费劲地挤进前排，只见场中央站着一个胡儿，身着玄色薄纱衣，衣料透光，隐约可见底下的肌理，细银链束着纤腰，四肢都缀着小巧的铜铃。他随着鼓点旋转起来，金黄的发丝在阳光下泛着细碎的光，像撒了把碎金，脸上挂着灿烂的笑容，眉眼弯弯，格外讨喜。可李秧却看清了，他眼底藏着一片沉寂的幽绿，像无波的古井，与脸上的笑意格格不入。

直到那胡儿与他对视，眼底骤然泛起涟漪，脚下动作微乱——李秧猛地愣住，这竟是绿波！

早几年，魏家班主看李秧身姿清瘦、体态轻盈，是个学踏索的好苗子，便收留了他。李秧在班子里混了半年，却实在吃不了冬练三九、夏练三伏的苦，一味偷懒耍滑，什么技艺也没学会，连最基础的平衡都练不好，自然没资格上台演出。班主渐渐没了耐心，言语里多是挖苦，李秧也觉得无趣，便主动离了班子自讨生路。绿波便是他在班子时捡回来的：那天李秧年纪最小，被派去河边浆洗班里众人的衣物，远远望见上流飘来一团杂布，想着或许能挑拣些能用的布料，便挽着裤脚蹚水捞了起来。没承想那杂布竟裹着个孩子，约莫六七岁的模样，小脸惨白，嘴唇发紫，胸口却还有微弱的起伏。

那孩子醒过来后，一双幽绿的眼眸静静打量着周遭的人，睫毛纤长，皮肤白皙，美得让人失神。可大家很快发现，他是个哑巴，无论怎么问，都不肯开口说一个字，只用那双绿眼睛静静地盯着人，看得人心里发毛，渐渐就没人愿意逗弄他了。班主却视若珍宝——京中杂耍班子以有外族人为荣，他早就看不惯后街赵家班有个昆仑奴便四处炫耀，如今得了这么个玉似的小胡儿，正好用来撑场面，便把照料绿波的活儿交给了最“清闲”的李秧。李秧见他眼眸像深潭绿波，便借说书人讲的“石潭绿波”的桥段，给取名“绿波”，总算结束了大家对他“胡儿”的称呼。后来李秧离了班子，与绿波便断了联系，算来已有两年未见。如今绿波身量拔高了不少，脸上的婴儿肥褪去，轮廓变得清秀，舞步矫健灵动，显然是下了苦功，这竟是他的首次正式登台演出。

看了片刻，李秧转身欲走——今儿时运不济，怕是捞不到油水。刚离了人群，肚子又咕咕叫起来，他犹豫了一下，还是拐进了泰丰楼。

泰丰楼的掌柜上官盈，是个白白净净的年轻公子，不过二十出头的年纪。他生得弯眉圆眼，嘴角天然带着笑意，梨涡浅现，哪怕没表情的时候，也透着几分温和。今日他穿了件天青色宽袖衫，里面衬着艾绿窄袖袍，发间簪一支细纹白玉簪，玉色温润，与他的气质相得益彰。不知情的人见了，都当他是个饱读诗书的秀才，只有熟悉他的人才知道，这上官盈心思缜密、手段圆滑，是个极不好惹的主，少有人能在他手里讨到便宜。

他正低头点算银钱，抬眼瞥见李秧，头也不抬地打趣：“哟，李大少爷来了？往日见了魏家班躲都来不及，今儿怎么像硕鼠出窝？还搞了一身伤，莫不是被猫捉了？”

“盈爷大慈大悲，别打趣小的了！”李秧凑到柜台前，手一伸就从他发间摸出支玉簪花，笑盈盈递过去，“小的就是只哈巴狗，只求掌柜的赏口吃食，往后鞍前马后听你差遣。”

上官盈合起手中的折扇，用扇柄轻轻挑起他的下巴，左右打量了一番，目光在他脸上的擦伤和掌心的布条上停留片刻，嘴角的笑意未减，语气却认真了些：“市井伎俩别用在我身上，你这点小聪明，在我面前还嫩着呢。”他收回折扇，淡淡道，“好心劝你一句，仔细着你这张脸——贵人们愿意给你漏点银子，多是看在你这张爷娘给的好皮囊上，伤口可别留了疤，不然以后讨赏都难。”

李秧忙堆起讨好的笑：“就知道盈爷疼我！我这都饿得走不动道了，能不能赏点热乎吃食？”

“你这小鼠怎么总填不饱肚子。”上官盈摆了摆手，“去后厨让张厨子给你弄点吃的，吃饱了来寻我。一个时辰后，替我去西市送个口信。”

李秧喜出望外，再三道谢后直奔后厨，对着热乎饭菜胡吃海塞了一通。吃饱后他顺手帮后厨洗了碗、擦了桌子，估摸着时间差不多，便又来找上官盈。