01.

我歇下还不到半个时辰，便有小厮匆忙来敲门传话：“有贵客来，指名要见姑娘。”

我面上带着微笑说马上去，心里却很烦躁，连带着动作也不紧不慢，丝毫没把所谓的贵客放在心上。

小厮在门外又催了一遍，我才打开门道：“今儿是哪位贵客啊？值得这么急？”

小厮听出我的不满，连忙讨好道：“说是京城老爷，张知府带着贵客来，指名要见您。妈妈实在推脱不过，否则哪敢扰姑娘清梦啊。”

我心头冷笑，到底没再说什么。

快步跟着小厮进了雅间。

隔着一张屏风我挂出微笑，对着房内一位风韵犹存的女子叫着：“妈妈，今日这贵客是谁啊？”

转过屏风，我便见着好几位面熟的官老爷，还有以前从不来烟柳巷的知府从事。

我心中纳罕，也摆正了态度，看来今天是真有贵客来。

我能在琼莲楼当上头牌，察言观色的本领自然是一绝。眼睛看了一圈，便知今日的重要角色是坐在红木椅上的素衣男子。

只是……

我多看了两眼这位贵客，觉得眼熟。

这时琼莲楼的女主人开口陪笑道：“几位官爷，这就是我们楼的桂娘子，不知……”

“桂娘，好久不见。”

我面上还挂着笑，听完几息后才反应过来。作为一向矜持的头牌我竟岔了声：“乔元！”

女主人反应极快地责怪说：“桂薇，怎么说话的？”

她刚想转头赔歉，乔元却开口道：“我想与桂娘说几句话。”

在场的都是人精，当即打趣着“旧相识”之类退了出去。

在那些官员都出去的一瞬，我突然反应过来。

暮去朝来，如今我面前这个少年郎，此番前来若未带着阴谋，可能是唯一能带我彻底离开琼莲楼的人了。

但我又想起那个在渡口桥边等待的寒夜。

我不说话，屋内静默良久，乔元才走到我身旁道：“桂娘，这次，我带你离开。”

我看着这张脸，五味杂陈。

隔了几息我才开口：“你带我去哪？”

乔元目光灼灼，不带一丝犹豫：“我带你回京城，明媒正娶，可好？”

我沉默了许久，至少自己觉得是漫长的。

但却并没有思考什么，只是静默。

“好。”

02.

我在张府的客房内坐了良久，面对紧闭的木门仍觉得不可思议。

我就这样，离开了琼莲楼？

离开前，妈妈面上虽笑着说：“桂娘啊，好福气，今后就等着享福了啊。”

但我知道，她看中的小丫头还没培养起来，就不得不把我这个头牌放走。

她心里指不定如何肉痛气恼。

至于那些姐妹，除了疏影，其他也不知几人是真心祝福。

我恐惧的并不是离开琼莲楼，而是这样对未来没有任何了解就离开了。

我的未来，全部都落在了乔元手中。

落在了那个五年未再相见的少年郎手中。

正想着，细碎的落日光辉撒入客房，乔元拎着食盒走进来。

“想着你现在肯定不习惯，张知府摆席时便没有叫你过去。折腾了半日，你也该饿了，我就端了几样小菜过来。”

乔元将菜一一摆好后，我才发觉这是我前几年最爱吃的几样，可惜如今口味已变。

乔元摆完菜就在我对面坐下道：“你吃吧，我跟你说说近些年的趣事。”

我还没反应过来时，乔元便已经开始讲了：“当年离开虞城后，因为你当初给我的那些盘缠，我才得以一路去到京城。

或许是天意，我得到了贵人的赏识，才得以平安度过一年，参加殿试，得了个探花郎。也算是没辜负桂娘当初金榜题名的期待。”

“本想着在翰林院当职两年就回来娶你，可天意难测，遇到先皇驾崩，国丧三年。幸好三年中无大碍，否则都不知，是否还有机会再见到桂娘。”

乔元一边说着，一边拿起木箸给我夹了几口菜。

我被“探花郎”三个字给惊到了，连带着乔元后面的话都听得不真切。

虞城不算名城，可也并非靠近塞外的孤城。我又是虞城第一花魁，《进士名录》还是读过的。

当年的探花郎，我记得确实是姓乔，叫乔墨华……我想着，那年，乔元已经成年了。

我拿着木箸，刚从“探花郎”三字回过神，又记起“离开虞城”。

我心中冷笑，当时我给他的手镯可是母亲给我的传家信物。

我那时简直是猪油蒙了心，把东西给了这么一个抛下我离开的玩意儿。

但想到我现在脱离贱籍，能依靠的就只有乔元，于是我只好面上浅浅一笑。

乔元挽袖又给我夹了一口菜，继续道：“我近日便打算回京城了，桂娘在这边可还有什么事要办吗？”

我心中有很多疑问，但我不敢开口。

往哪里去不是去，先稳住乔元，日后再慢慢计划。

我现在只能寄希望乔元这次来虞城找我，不过是顺路。

不然，我现在唯一的利用价值，就只有我是十多年前的苏家一案的幸存者。

于是我摇头道：“虞城于我并无值得留恋之处，随时可随……公子离开。”

我看见乔元表情一愣，到底是没有纠正的称呼。

他没再说虞城的事，反而讲了很多京城的趣事。

我不确定自己是否看错了，乔元面上浮现出了短暂的苦笑。

本来一些零碎琐事，由乔元讲出来就充满了喜感。我本想忍着，至少吃饭时笑出声来，确实不雅。

可到底没忍住，笑出来后我便后悔了。

抬眼一看，发现乔元也在笑，甚至比我还笑的放肆。有一瞬间，我仿佛回到了五年前，那时也是这般轻松。

听到后面，我才发觉，乔元是在给自己讲京城的一些局势。在乔元的注视下，我将最后一口饭吃完，乔元才起身收拾食盒准备离开。

我本想自己来收拾，但被乔元制止了。

离开时，乔元叮嘱我早些休息，明日便启程离开。

03.

翌日，我跟着乔元在一众官老爷的簇拥下，离开了虞城。

对乔元，我觉得他除了知识渊博了许多外，并未改变，一如当初那意气风发的少年郎。

我下了马车，看着气派的宅子，再加上乔元这一路来与我说的那些人物，都让我知道，乔元的官职并不简单。

但我没有多问，只是推测出乔元这次接我来京城，并不是因为苏家的事。

我心下稍安，便刻意拿出当年与乔元情意正浓时的温柔姿态应对他。

既然决定跟着乔元了，那断然不能再提当年事。

暗忖着，能入他府中为妾，于我这等出身，已是极好的归宿了。

到乔府没多久，乔元给我说需要回宫复职。又吩咐了秦管事许多，让管事带着我熟悉乔府。

府里没多少下人，秦管事派了一个叫芰荷丫鬟来跟着我，自己在前面领路，介绍乔府的情况。

一路上，但见那些下人皆垂手恭立，显是得了严令，见到我便齐声唤道：“夫人好。”

我差点没绷住，夫人！

乔元来找我不会是因为把我当替身了吧？他正牌夫人是哪个小姐？

我见走在前面的秦管事并不阻止，想到以前楼里姐妹传的那些，这不会是正牌夫人给我的下马威吧？

我只能自己出声道阻止道：“怎么能乱叫？称呼可不能乱。”

听到我出声，秦管事才乐呵呵的停下转身道：“夫人不必太过在意，就是一个流程罢了。府邸被圣上赐下后，夫人的院子老爷便一直让人打扫着，等走了婚宴流程，也迟早要改口。”

我直接愣住，这跟我预想的生活不一样！

我大脑飞速思考，乔元是不是为了朝廷斗争，准备娶我，把我这个夫人推出去当挡箭牌吧？

我心中这样想着，面上倒是不动声色。

芰荷年纪较小，天真活泼地对我说着：“夫人的院子一直叫人打扫着，刚开始大家还不明白用意。后来才听老爷说，这院子是给以后的夫人用的。等了这么久，终于把夫人您给盼来了。”

由芰荷领着把乔府走了一圈，我回到自己院子仔细瞧了一番，才发觉这个院子是乔元精心置办的。

从床褥到桌椅板凳，就连茶杯瓷器都是依着我以前喜欢的样式置办的。

到了晚饭的时辰，我本想去厨堂看看，亲手做了几个小菜。

但又怕这有不妥之处，便没有说。

秦管家过来告知我说，老爷回宫复职，一般都是留在宫中吃了再回来的。夫人先吃便可。

我答应着，却没有开饭，酉时过半，我打算开饭了。

乔元身上还穿着官服，大踏步地向我走来。看着桌上的吃食说：“我就知道桂娘肯定要等些时辰，今日特地回来陪桂娘。我去换身常服再来可好？”

乔元说完便看着我，我听完乔元这番说辞，瞧着乔元看着我便道：“你去便可，还要征得我的同意不成？”

乔元却突然正色道：“当然，以前我就发过誓，日后若能娶到桂娘，即使事事依着娘子的话来，也是好的。”

没等我反应，乔元却像是不好意思似的，先走了。

我侧脸看见在旁边捂着嘴偷笑的芰荷，心里说不出是什么滋味。

作者有话说

显示所有文的作话

第1章 他回来了