乔元冬自去宗祠牌位前上香。
项氏从晋朝开国那一代便开始兴盛，历代出武将，代代替萧晋朝守着江山，得了个镇国的名头。
等到晋朝国强物丰，总算坐稳这个江山的时候，项氏却逐渐凋零起来。
乔元冬将三炷香插在灵堂前的香案上，视线从项氏祖宗的神牌上一排排往下看，最终落在那崭新的一块排位上。
十五世项氏修凯之灵位，旁边竖着一排鎏金小字，上书世代源流远，宗枝亦叶长。
想着如今府里人丁凋零的情形，乔元冬看着那一排字怎么都觉得讽刺，她的唇边也不由得露出一个苦涩的笑意。
夏芒并不知道里面的情形，只是候在祠堂门外等着，跟同样等在门外的荣珠有一搭没一搭地说话。
荣珠起初还为着夏芒撞了自家夫人的事生她的气，但架不住夏芒自来熟的社牛体质，后面便聊开了。
荣珠是跟着乔元冬从乔家过来的丫头，当时乔元冬出嫁时，母亲冯氏特意选出来让她跟过去的。
还有两个家生子姐妹禾兰和禾环也一并送了过去。
这些都是夏芒从荣珠那里得知的。
不过一刻钟的功夫，乔元冬便出来了，领着两人就出了院子。
守门的家仆看见不知从哪冒出来的夏芒都愣了一下，但见是夫人领着的便也没敢多问。
走出夹巷，过了角门便见到一个丫鬟找过来，荣珠一眼就认出来那是禾兰，于是开口喊了她一声。
禾兰听见声音便直直走了过来，迎上乔元冬后便在她耳边细语了一句：“夫人，乔府来人了。”
乔元冬闻言神色一整，问道：“谁来了？”
禾兰回道：“夫人身边的葛妈妈来了。”
“我母亲没来么？”
禾兰摇摇头，乔元冬便稍稍松了口气，但是眼中仍有些忧愁之色，一转眼瞧见夏芒正看着自己，便敛了神色。
她吩咐荣珠将夏芒领回正院去，自己便跟着禾兰走了。
夏芒老实跟在荣珠身后装路痴，见荣珠边走面上还露出思索之色，很想问问方才之事。
听那话的意思，是夫人的娘家来人了，但是为什么夫人会露出那么个复杂的神情呢？
不过在掂量了一下自己和荣珠之间的友谊后，夏芒识相地将疑问埋在了肚子里。
不过这个疑问很快就有人帮她解开了。
夏芒回到正院后，便见到正找她的霜语，霜语不知她在外头耽搁那么久，愣是找人找得额头冒汗。
一看见夏芒，饶是好脾气的霜语都忍不住抱怨了几句。
“贪玩的小蹄子，也不看看什么时候了，仔细误了主子的饭食。”
夏芒见霜语都生气了，便点着头认错：“姐姐莫怪，我这就去厨房。”
霜语一把拽住转身要走的夏芒，又气又笑道：“真是急性子，我话都没说完。”
夏芒懵逼地看着她，霜语这才道：“太夫人说午食要请夫人过来一起用，所以知会了厨房置办一个席面出来，那么多菜你一个人怎么拿得完，你去喊上满儿兑儿那几个伶俐的一起去拿。”
霜语细细嘱咐一番，夏芒点头一一记下，心里却琢磨开了。
只要不逢年过节，太夫人和夫人包括小世子都极少在一起吃饭的。
今日太夫人特特置了一桌席面来请夫人吃饭，这是有什么事情要商量吧？
夏芒脑子转了转便问了起来：“霜语姐姐，是不是为了夫人娘家来人的事？”
“你都知道？”
霜语讶异地看了夏芒一眼，随即有些郁猝地点点头道：“只怕是咱们夫人要被乔府接回去了。”
夏芒忍不住啊了一声，问道：“为什么，咱们夫人没在府上受委屈啊。”
她想得很简单，国公府人丁单薄，统共就一个夫人掌家。
既没有妯娌为难也没有叔伯施威，不用伺候老公不说，就连公婆都没有，唯一的一个祖母还对夫人慈爱有加。
这日子难道不舒心？
霜语白了她一眼，将人拉近了些悄声道：“你傻呀，夫人如今不过十九岁，膝下没个一儿半女，咱们小公爷又去的那样早，她还守在国公府里不就白白蹉跎了？”
夏芒心说：那多好，年纪轻轻又有钱，关键老公死的早！
但是她到底没敢把心里话往外秃噜，琢磨了一下问道：“那这意思是咱们夫人要回家改嫁了？”
得，国公府的主子又少一个！
霜语蹙着眉满面忧愁：“很有可能，到时候府里没了夫人操持，只剩个太夫人和小世子，那就更...”
后面的话霜语没往下说，夏芒也知道什么意思，便跟着她一起唏嘘。
乔元冬关起门来与乔家来人说了半晌的话，不到午时，乔家来的妈妈就匆匆回去复命了，连午饭都没留下来吃一顿。
太夫人的席面早就置好了，一等乔元冬空下来便遣人请了过来。
夏芒没资格进屋里服侍，便在院子里凑着看热闹，没一会儿她就瞧见乔元冬领着丫鬟来了正院。
乔元冬显然是换了一身衣裳，只不过依然是素静的样式。
夏芒仔细瞧了她一眼，似乎乔元冬面上的妆都是重新画过的，难不成哭过？
便是这思绪一闪间，丫鬟们已经将乔元冬迎进了屋里。
太夫人坐在堂屋正首，穿着一身很正式的缂丝泥金福寿纹大袖，头戴着嵌了暖玉的如意纹抹额，面上神色安详。
看见乔元冬进来，太夫人一下子笑起来，扶着丫鬟吉桐的手站起身就迎了过去。
乔元冬哪敢让她迎自己，赶忙快走两步过去见礼。
太夫人乐呵呵地握住了乔元冬的手，温声道：“如今天气越发热起来，恰好庄子里送上来新鲜的芦笋，清炒出来最是开胃，我就想着让你一块儿来尝尝。”
乔元冬柔顺的点头应道：“劳祖母惦记，孙媳这两日苦夏，就好吃点清淡的。”
太夫人便拉着她走到摆着饭桌的偏厅去，一边殷殷嘱咐道：“苦夏最是没有胃口，但也不可不吃，不吃则伤脾胃，也不可太过贪凉......”
乔元冬一一点头应了。
祖孙俩走到偏厅坐下，乔元冬见只有她们两人，便问太夫人：“安儿不一起来么？”
太夫人一顿随即道：“便不叫他了，我们自吃我们的。”
乔元冬点点头，小叔项修安今年已经十四有五了，早已经搬到前院去住了。
后来因为到塾里念书，便也少与太夫人一同用饭了。
乔元冬之所以有此一问，是因为她知道太夫人今日相邀是有事要谈，本以为会让小叔一块在场的，不过既然太夫人没叫他来也无所谓。
两人坐下用饭，丫鬟们各自静默地布菜添汤。
因着太夫人的话，乔元冬特意多用了一些清炒芦笋，太夫人看了心里很是熨帖。
饭后，丫鬟们奉上茶来，太夫人屏退下人后便坐着与乔元冬喝茶，并随口找了个话题。
“那鲜芦笋我见你吃着好，回头我跟庄子里的人说一声，叫多上些来，也送些到你父亲母亲那里去。”
自从两家结亲后，除了逢年过节的亲戚往来，平日里也是会送些或贵或贱的东西联络感情。
乔元冬点头应了。
“孙媳替父亲母亲谢谢祖母了，前儿母亲还说去庙里祈福，也为祖母和安儿求了平安符，今日刚送来，我一会儿就让人取过来。”
太夫人笑着点头，沉吟着将话题往正事上引。
“今年开春的时候，你家的园子刚刚修缮好，我也去看过，很是娴雅，想着入夏了正是消暑的好去处，你若是想回去避暑也可，我好叫嬷嬷们收拾东西。”
乔元冬端起清茶饮了一口，这才回道：“府里的园子也很是凉爽，孙媳在这里住惯了，便不回去了。”
太夫人捧着茶盏的手一颤，一些茶水洒了出来落在她的手上，她也没觉得烫。
太夫人仔细地看着乔元冬的神色，索性将话挑明了说。
“好孩子，你知道我是什么意思，你进了我们家算是受了大委屈了，如今还年轻着，我也不是不讲理的人，你若是愿意回去...”
“祖母。”
乔元冬没叫太夫人继续说下去，她抽了袖子里的丝绢给太夫人擦去了手背上的水渍，动作轻柔而熟练。
太夫人怔怔地看着乔元冬做这些事，眼眶渐渐泛起红来。
乔元冬垂眸道：“孙媳嫁进门三年有余，从未提过要归家之事，并不仅仅是因为要给母亲和夫君守孝，家里虽是这般光景，但孙媳却并不觉得半分委屈，所以往后孙媳也不会提归家之事。”
太夫人听到乔元冬提起故去的儿媳和长孙，不由得语带哽咽：“是我们拖累了你呀！”
乔元冬被惹得也有些眼眶泛红起来，她神情坚决地摇头道：“祖母慈善，安儿沉稳懂事，并不是拖累，反而是孙媳若这时弃你们不顾，才是真正的无情无义。”
太夫人听了乔元冬这一席话，再也绷不住，一把搂住她就痛哭出声：“孩子啊！我的孩子啊！”
乔元冬不知太夫人在哭自己故去的儿孙还是在哭她。
乔元冬只是乖顺地任由太夫人搂着，一边帮她顺气一边静静垂泪。
祖孙两抱着哭了这么一晌后，又相互安慰着擦去了眼泪。
太夫人怜惜地摸了摸乔元冬泛红的眼角，笑道：“好孩子，你愿意留在这里我是高兴的，咱们家欠你良多，等安儿承了爵娶了妻，这个家还是你说了算，往后安儿有了孩子，也叫他过一个给你养着。”
乔元冬不意太夫人竟打算得这么远，心下感动之余也打趣道：“叫安儿自己养着吧，我可不耐烦小孩子，往后只是忝着脸同他蹭口饭吃罢了。”
太夫人打定了主意的，她握着乔元冬的手道：“这是一定要的，往后你也好有个依靠不是？”
乔元冬不欲与太夫人争辩过多，便点点头算是答应了。
太夫人于是笑起来：“我想起来安儿小时候，那可调皮得紧......”
两人关在屋里絮絮地说了好一会儿小世子的糗事，却不知正主就在正院里候着。
作者有话说
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第8章 往后的打算
