帐中气压，仍未全散——
王的声音，如潮水般缓缓退去，却留下余波未歇的沉压。
文武百官肃立原位，静候下一道王命。
幕后无声，气场亦已悄然抽离——那位始终未现身形的兽王，似已离席。
然而，那道声音虽止，余威犹在，重重压覆帐内，使羽卫、长老与百官皆静若寒林。
嶂聿俯身叩首，恭领王命，其余兽臣亦默然伏身，再次致礼。
羽垂甲贴，鳞影低俯，万象俱静，无声致敬那道无形之威。
待所有动作归于沉寂，嶂聿才低声宣告：
「王命既下，问讯至此为止。受召者，请留步。」
一名通报兵上前半步，从嶂聿手中接过玉简，恭敬展开，高声宣读——
「奉兽王之意，界石异变已证民心波动，焰阵试炼将提前举行。」
「试炼形式如下——
其一，由焰阵感知者对试炼者愿力进行同步共振，以观其愿力之纯；
其二，兽王亲定焰境，试炼者入阵应对所引之象与局，以观其志；
其三，进行愿力实战比试，以映愿力之型与用，验其承志之力。」
「此次破格列入焰阵试炼之名单如下——」
他顿了顿，帐内气息凝滞，数道身影被不约而同地注视——
下一刻，语声再落，已无波澜：
「人族，郑曦；
兽族，阿岳；
风燧首席弟子，兽族——沈钰；
稳定界石有功者，霜芽。」
此言一出，帐中微震。这份名单，非仅破格，甚至超越常例——王竟亲点四名未经正式选拔之人入焰阵观试，其意涵，不可谓不重。
苏鸢站在帐角，闻言微挑眉，却未出声。她本就身列参阵之列，此刻风向突变，名单破格，令她思绪飞转，暗自衡量这几位新加入者将带来何种变数。
帐内诸兽反应各异，或惊或沉，静息间似有愿力微动。
梁忍眉心轻蹙，低声向传令者确认：「试阵地点与监阵长老是否维持不变？」
对方颔首低语：
「一切依礼制安排——由保守派三长老主持，于王域外焰石台进行。百姓可观，全城同知。」
这话落下，霜芽眉毛一跳，小声嘀咕：「什么是焰阵啊？会烧到毛吗……」
他话音未落，沈钰已急急接声，语气里藏不住一丝自得：
「焰阵乃兽界古法，用以测验愿力稳定与意志强度。平时多用于择卫选士，唯每五年方开至王域门前。我既为风燧弟子，岂会不知？」
霜芽一脸惊疑：「五年一次？那这次该不会还要上山下海吧。」
郑曦微抬眼眸，眉心微蹙，只觉帐内尚有一道未散的余压，若有若无地搅动着心念。
那压力的源头，她几乎能指认——正是那位自始未现的兽王。
阿岳则站得笔直，掌心紧握。没人知道他心中正升起什么，只觉得他肩上气流未全收敛，仍若有若无地汹涌着。
沈钰忽道：「这不只是试炼。」他语气低沉，「这更像是……一场公开的观察。」
「我们的愿力、反应，甚至与彼此的配合……都会被记下。」
霜芽挑眉：「那有什么好记的？」
「不只是兽廷会看，」沈钰看向门外，「也可能有其他有心者，在等着看我们怎么输。」
郑曦垂眸，指尖触及腰际那本《息华集》，掌心一缕热意悄然浮起。
她低声道：「也许……我们要面对的，不只是这场试炼。」
帐外微风拂过帘角，似也在传递那未竟的预告。
片刻沉静后，嶂聿开口，语气平稳却不容置疑：
「焰阵试炼，将于七日后，于兽都焰阵殿前公开举行，由百姓共观，以试愿力之志，正信念之心。届时，凡受王域召唤者，皆须应试。」
帐内鳞羽之下，无一声应，气息齐敛，仿佛各怀心念——焰阵未开，焰心已燃。
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? 破界深处·黑焰之域
昏红的火光摇曳于洞窟石壁，像一条条蠕动的血丝，泼洒在裂缝交错的墙面。岩壁布满扭曲裂痕，仿佛曾被残忍撕裂，又被憎恨粗暴缝补。这里的气息混着锈铁与烧焦兽骨的腐味，浓稠如血，灌入鼻腔不肯散去——那是长年不见日光的土地，将恨意渗入岩石与空气的结果。火光深处，偶尔传来低沉呢喃，像是岩壁在呼吸，又像恨意尚未死去。
缪影踏着溅血的脚步踉跄而入，披风破碎、面容肮脏，却笑得像梦醒的孩子，难掩眼底的亢奋。她在王座前一跃扑跪，额头重重磕地三次，才抬起脸来。
「主上……界石动了。一个人族少女稳住了残阵。」
她语速极快，声音颤抖却充满敬意，双手高举献上愿脉残痕与共振回报石，一如献宝。
那片沉默持续了一瞬。
坐于黑曜石骨座上的黎殇，指尖轻敲扶手，声音低冷：
「稳住残阵……不是兽王，也不是风燧之徒？」
「不是。」缪影几乎是舔着嘴唇答道，
「她是个陌生人。没兽纹，也没血契印记。我查过了。像是个……变数。」
「主上，我后来有去调查过那界石……我一开始听村民说那附近已经变成一片荒芜，但事实上他们却让那异变的界石，安静了下来。那破石头整块都浸着愿力，还散着一种……柔和的光，甚至连那些死透的枯枝……都长出了嫩芽。」
缪影撑起半边身体，喉间笑出细碎尖锐的声音，
「主上，那光……」缪影低声呢喃，像是灵魂被某段记忆轻触，
「和您当年在我额心刻下熵纹时一样...好温暖。」
她声音颤抖，眼角渗出血丝般的泪：
「那是我第一次……觉得自己不是孤零零的……是您……给了我归属。」
黎殇未语，只轻轻侧首，仿佛没听见。火光照不进他的眼底，像某种比沉默更深的否定。
缪影低下头，双手抱着共振石，像守着某种圣物般颤抖不语，忽又抬眼，呢喃般开口：
「那孩子……该不会就是您在等的那个人吧……您说过的……她会来的……」
黎殇沉默了许久，指尖浮出一缕黑光，落在她献上的共振石上，指尖浮现微光，瞬间读取其愿脉痕迹。
片刻后，他阖目沉思。
「愿力……尚浅，仅及愿芽……远未及我所寻之人。但……共鸣方式过于自然，不像训练有素，倒像──本能。」
他语调极轻，左手却不自觉地收紧，关节泛白，续道「不对……太干净了。」残痕如水波一圈圈扩散，那少女的愿力记录虽微弱，却极其纯粹——甚至让他胸口隐隐作痛，仿佛有什么从记忆深井中，搅动着那片他早已封死的余光。
他忽然垂眼，似在那愿痕间，瞥见一丝早已湮灭的气息残影——像极了……某个曾经的名字。 「不可能……她不可能是我在找的那个人……可这世上，没有第二个会自然共振的人。怎么可能……」他猛然止住，像察觉自己的声音太真，太近——不该这么像渴望。
缪影眼神癫狂地盯着他，满脸渴望与献祭般的兴奋：「主上，她若真是……属下立刻帮您把她抓回来？」
「不行。」他像是喉间被火灼过，咬字冷硬，「还未到时机。」
他站起身，披风如烟，望向石窟深处那道仍封闭的裂隙。
「我不信这世上会无缘无故出现这么一个人。」
「主上，要杀了她吗？」缪影舔着牙尖，语气迫切。
黎殇摇头。
「不。试炼将至，让她活着。」
他目光落回石上残痕，声音低得像从地底裂缝里渗出来：
「派探子潜入焰阵试炼。观察她的实力……还有她身边那几个人。」
他转身入雾，留下最后一句话：
「若只是泡影，就毁了她；若是火种──就让这场焰阵，烧出真形。」
他微顿，声音几近呢喃：「那我终于……可以再次相信一次命运。」
缪影爬行至黑焰边缘，痴迷而低伏：
「您的命运，会回来的。」
她喃声低语，唇角浮出近乎溺爱的笑：
「我会为她，献上开场的第一道血……」
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未完待续。
