炊烟袅袅，烛光昏黄，透过窗棂，映照数间屋舍。
小雨丝丝缕缕，绵柔如薄纱，披于夜幕之上，商旅灯火闪烁，若隐又若现，如同夜空星辰。
“多少？你要六成分成？”女子一声惊呼，划破了雨夜的宁静。
桑冬青柳眉紧蹙，杏眼圆睁，满脸震惊地看着眼前的账房先生。
这崔桀竟敢狮子大开口，提出要六成分成，实在不可思议，当真是无利不起早，不过是提了些许建议，就讨要六成的分成。
“着急什么，又不是向你讨要，而是向你家东家讨要，她会差这点银子吗？没有这个商用驿站的法子，她连一个铜板都赚不到。”
宋和渊最见不得悭吝之人，这姑娘想必也被桑老板的吝啬所荼毒，待他得了银两，定要与她平分，再请她吃香的喝辣的去。
桑冬青咬了咬唇，“您固然有功，但也不能索求过多，我家小姐肯定不会答应的。”
她心底暗自嘀咕，崔先生怎的如此贪财，六成实在太过了，说是向东家讨要，可到头来，还不是要从她这里分一杯羹？
宋和渊不以为然，只轻轻冷笑一声，其声好似严冬寒风，“这是个稳赚不赔的买卖，你家东家定不会拒绝。”
“崔先生，小姐经商有道，不会任人宰割，您若是要求过高，恐怕会惹得她不悦。”桑冬青谨慎地说道。
这商用驿站，有一半儿是自己想出来的，要论分成，也该是对半才对。
她并非那贪小便宜之人，不会白白占了人家的计策，但崔桀也不能那样财迷心窍。
“这可说不定，桑老板是个明事理的人，她能看出这个计策的价值。”他薄唇抿出一丝凉意，一副胸有成竹的样子。
“即便如此，这六成还是太高了，不如大家各退一步，依我之见，五五分成就行了。”
桑冬青试探着提出了建议，她不想因为此事惹得不欢而散，也不愿轻易放弃如此难得的机会。
宋和渊沉思片刻，觉得五五分成也未尝不可，便点头答应：“既然如此，那就五五分成吧。”
也不知桑老板给这丫头灌了什么**汤，竟让她如此向着她，只是这样一来......
看着她那张煞是好看的脸，他默默地在心里叹了口气，罢了，罢了。
桑冬青松了口气，双颊陷出浅浅的酒窝，一举一动都透着活泼灵动的气息，“多谢崔先生体谅。”
说完，两人相视一笑，继而商讨驿站选址。
“呼——”夜风拂面，冰凉潮湿，桑冬青裹紧了身上的布衣，耳边传来雨声滴嗒。
敲定数处地址，遂连夜搬运果品出村，分为两路。
一队人马策马疾行，前往租赁屋舍，筑庋间为驿站，另一队则稍慢一步，携带果品，待前队将商用驿站备妥，后队亦恰好抵达，当即可用上。
忙碌了一夜，终于将果子尽数运出，天色微明，商队沿着村中小径，继续缓缓向西而行。
“小姐当真是了得，”余玉在马车中小声的呢喃道，“这商用驿站，在大夏朝可谓空前绝后。”
“此计谋多亏崔先生，崔先生虽有贪财之嫌，却才学渊博，充任账房先生，恐是大材小用了。”桑冬青伸了伸疲惫地腰背，倚在车壁上，望着马车外朝阳初升的景象，心神愉悦。
商队穿过竹林，迈过石桥，马蹄踏在路面，清脆动听，别有一番韵味。
余玉知晓小姐彻夜未眠，心中不免对账房先生生出些许怨怼，皆因他不知怜香惜玉，拉着小姐劳碌了一宿。
“小姐，趁现在气候尚不炎热，你小憩一会儿吧，我守着。”
“也好，那辛苦你了。”桑冬青揉了揉酸胀的眼皮，顺势闭目养神，她的确是倦得不行。
余玉轻轻巧巧地从马车柜中取出一块薄毯，谨慎地披在桑冬青的身上，随后便坐在一旁守着她，生怕她醒来时会觉得不舒服。
不消片刻，马车外传来一阵嘈杂声。
马车慢慢驻住，外面的声音越来越大，余玉眉头微皱，轻掀车帘，探头朝外看去。
但见前方出现数名衣衫褴褛，满面尘土的乞丐，他们手持破碗，口中吆喝着乞讨。
“我是穷人，行行好，给点饭吃吧。”
“施舍一些银两吧，求求你们了。”
“可怜可怜我们吧，已经三天没吃东西了。”
“你们这些富商，竟无一丝怜悯之心吗？”
一时间，乞儿蜂拥而至，朝着马车纷至沓来，啼哭叫唤声不绝于耳，竟让商队前行的步伐顿生停滞。
“这些乞丐怎么这么多？”余玉喃喃自语，商队的人都被这突如其来的变故弄得措手不及。
众镖师皆拔出兵刃，紧盯着这些乞丐，唯恐他们有何异动，做出什么出格的事情来。
乞丐们见镖师们的动作，不禁纷纷退后几步，但仍旧不肯离开，只是不断哀求着。
“小姐，这可怎么办？”余玉略显慌乱，双手轻轻交握，不知该如何应对。
桑冬青睁开双眸，轻轻揉了揉额头，心中暗自叹息，商旅之行，果然多有磨难。
既然已决意要打通东西商业之路，便不该为此事所阻。
她瞥了一眼外面的情况，对余玉道：“将我们带的干粮分给他们一些。”
余玉闻言，应了一声，便吩咐从马车内取出干粮，桑冬青遂起身，与其他人一道，将饼子分发给众乞丐。
得食的乞丐，纷纷向桑冬青行礼道谢，继而各自散去，为商队让出一条路来。
说时迟那时快，一蓬头垢面的乞儿，突然发狂般地冲向桑冬青，面容狰狞，口中不断嘶吼着：“给我银子！给我银子！”
但见下一刹那，一根木棍倏然自桑冬青身后凭空而出，直直飞向那乞丐，啪的一声，将其击倒在地。
老乞丐挣扎爬起，却已气喘吁吁，难以动弹。
桑冬青心中一惊，转身望去，却见账房先生正面色冷峻地站在她身后，周身散发着凌厉气息。
“崔先生，你？”桑冬青疑惑道。
宋和渊目光森然，沉声道：“是总镖头救了你，那乞丐行为异常，恐怕并非单纯乞求施舍。”
他并无意暴露身份，亦不打算让人知晓他身怀武功，故而将救人之功归于总镖头身上，毕竟左右都是自己的名声。
桑冬青往侧面一看，果然看到一位身形高大，英姿飒爽的男子手持木棍，正凛然地盯着那名乞丐。
“多谢总镖头相救。”桑冬青对他浅笑，道谢道，心中对那男子多了几分敬意。
见她对别人笑，宋和渊平日里冷冷的面容上隐约显现出一丝别扭，心中莫名有些不畅快，怒目瞪了一眼高大的男子。
曹屹丈二和尚摸不着头脑，不知总镖头因何故突然瞪他，他装得难道不像吗？
小乞丐身形瘦小，一双眼睛红肿，哭着跑出来，忙去搀扶地上倒下的乞丐，口中哭喊道：“爹，你怎么了爹！”
“我......我没事，咳咳咳......”脏污的老乞丐艰难地坐起身，咳嗽不止。
桑冬青见状心生怜悯，她走上前去，蹲下身子，“你为何要行此等危险之事？”
老乞丐黯然叹了口气，用微弱的声音回答道：“姑娘有所不知，我们是从边陲来的难民，边陲之地，大旱肆虐，早已无物可食。
我家孙儿尚且年幼，不能只吃饼子，我想要些许银两给他买点肉食。”
桑冬青心头一紧，恻隐之心油然而生。
她站起身来，从腰间取出钱袋，从中摸出一两银子，递给老乞丐，道：“我这里有些银两，您拿去给孙儿买些肉吃吧，以后别再这么鲁莽了。”
老乞丐感激涕零，接过银子，老泪纵横：“多谢你，多谢你，你真是个好心肠的姑娘。”
“您别客气，尽早给孙儿买些食物吧，保重身体。”
老乞丐感激地点了点头，用颤抖的双手将银子揣入怀中，“姑娘，你们是要去西边？”
桑冬青眼神闪烁道：“我们要去边陲做生意，老人家您有什么事吗？”
他抬头望了望商队，似有迟疑，终究还是开口道：“姑娘，你们还是回去为好，那边天气炎热无比，荒芜一片，空空如也，做不了生意啊。”
“齐萦姑娘，依在下之见，你应当与东家通报一声，我们原路返回为宜。”宋和渊随之相劝，若此时能折返，于桑老板无亏，也于己有利。
桑冬青心头一颤，她深知此去边陲之行并非易事，其间艰辛困苦，实难预料。
可若是不能踏足这艰险之地，又如何能打通这条重要的商业之路？
道路总要有人去行走，她婉言谢绝老乞丐的劝告，说道：“老人家，多谢您的提醒，但我们有必须要去的理由。”
“唉，”老乞丐眼中闪过忧虑，“姑娘，边陲之地，匪患猖獗，凶险万分，你们可要多加小心啊。”
桑冬青真诚地颔首，眼眸里的灵动如水泻般的流出，道：“我们一定会小心行事的。”
老乞丐见她意志坚定，也不再多言，只是感叹世事无常，又摇了摇头，带着孙儿，徐徐离去。
桑冬青目送他们远去，心中暗暗立下誓言，定要在西部边陲开辟一条繁荣的商业之路，以造福那些受苦受难的百姓。
“你比你们东家还犟。”宋和渊在她身后低声道。
桑冬青回过身来，脸上带着轻笑，看向眼前的人，“小女子只是觉得，若能为他人带来更好的生活，何不值得一试？”
作者有话说
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第3章 路多磨难
