砾石滩上只剩下宫几坤和岑拂光两个人。
云层裂开了一道缝，日光从缝隙中漏下来，在滩地上投下一道狭长的光带。光带缓慢地移动着，扫过碎石，扫过沙土，扫过楼惊鹤坐过的那块石头。
岑拂光望着楼惊鹤消失的方向，忽然开口。
“她等了你一路。从天山脚下到白杨渡。不是为了跟你打那一架。”
宫几坤看着她。
岑拂光收回目光，落在宫几坤脸上。“她是要看你是什么样的人。看清楚了，才决定把册档的事告诉你。”
她顿了顿。
“她这个人，嘴上什么都不说，做的事情比谁都多。”
宫几坤想起了楼惊鹤在交手时说的那句话——“我师等了二十年，等一个能让她重新拔剑的理由。我等了十六年，等一个值得我出全力的对手。”楼惊鹤说这话时，语气很轻，像是在说别人的事。但宫几坤听出来了，那是重——重到必须用轻的方式说出来，才不会压垮自己。
“走吧。”宫几坤说。
两人背起行囊，沿着官道继续向西。
砾石滩在身后渐渐退远。日光重新从云层后面完全挣脱出来，将大地照得明晃晃的。路两旁的植被越来越稀疏，沙棘和骆驼刺之间露-出了大片大片裸-露的灰褐色土壤。祁连山的雪顶始终在天际线上，不远不近，像一道永远不会融化的白色屏障。
走出大约十里，前方出现了一座路边的土地庙。
庙很小，只有半人高，用碎石和泥坯砌成。庙顶上的瓦片残缺了大半，露-出底下黢黑的木椽。庙里供着一尊泥塑的土地像，彩绘已经剥落殆尽，只剩下一团模糊的人形轮廓。供台上积着厚厚的尘土，尘土上搁着几只粗陶碗——有的碗里是干涸的粟米，有的碗里是彻底枯萎的野花，还有一只碗是空的，碗底裂了一道缝。
岑拂光在庙前停下来。
她从竹篓里取出早上在白杨渡买的两块蒸饼，掰下一小块，放进那只空碗里。她的动作很自然，像是做过许多次。
“我养母教我的。”她直起身，拍了拍手上的饼屑，“路过土地庙，不管信不信，留一口吃的。她说走远路的人，敬的不是神，是路。”
宫几坤看着那只碗里的一小块蒸饼。饼是杂粮的，颜色灰黄，搁在满是尘土的粗陶碗里，看上去微不足道。但岑拂光说得对，敬的不是神，是路。是这条路让她们走到了这里，是这条路还会带着她们继续往前走，是这条路上有阿婆的腿，有贺兰征的抱拳，有楼惊鹤的约定。敬路，就是敬这条路上所有已经遇到和尚未遇到的人和事。
她从行囊里取出水囊，往那只空碗里倒了一点水。水渗进干裂的碗底，沿着那道裂缝慢慢洇开，将碗底的尘土湿润成深褐色。
岑拂光看了她一眼，嘴角弯了弯，没有说什么。
两人继续向西。
午后，她们进入了一片更荒凉的地带。官道在这里变得模糊不清，被风沙侵蚀得只剩下一条隐约的痕迹。路两旁连沙棘和骆驼刺都变得稀少了，地面铺满了大大小小的砾石，砾石之间是细得像面粉的黄沙。风一吹，沙尘扬起来，扑在脸上麻麻的，带着一股干燥的土腥味。
岑拂光从竹篓里翻出两条粗布帕子，一条递给宫几坤，一条自己蒙在口鼻上。“前面是干河川。凉州西境最旱的一段路。走快点，天黑之前能穿过去。”
两人加快了脚步。蒙着帕子，呼吸变得闷重，但总比吸入沙尘强。脚下的砾石踩上去哗哗作响，像走在一条用碎陶片铺成的路上。远处的祁连山雪顶在沙尘中若隐若现，像一幅被水洇过的画。
走了大约一个时辰，干河川走到了尽头。
眼前的地势忽然断裂——一条干涸的河床横亘在面前。河床宽约数十丈，深约两三人高，两岸的断面整齐得像被刀切出来的。河床上铺满了卵石，大的如磨盘，小的如鸡子，被经年的风沙打磨得光滑圆润。没有一滴水。
岑拂光站在河床边沿，指着下游的方向。“沿着河床往南走，大约五六里，有一道缓坡可以下去。过了河床再往西，就是凉州西境的第一个镇子——沙井。”
宫几坤顺着她指的方向望去。干河床像一道巨大的伤疤横在大地上，蜿蜒着伸向远方。河床两侧的地貌截然不同——东岸是她们一路走来的砾石滩，虽然荒凉，但还有沙棘和骆驼刺；西岸则几乎寸草不生，只有一望无际的灰黄-色沙砾地，和更远处祁连山脚下的一线灰绿。
“沙井有水吗。”宫几坤问。
“有。”岑拂光说，“全镇只有一口井，水是苦的。但能喝。”
两人沿着河床边沿往南走。脚下的土质松软，踩上去陷进半个脚掌，走起来比砾石滩更费力。河床对岸的断面在日光下投射-出陡峭的阴影，阴影里偶尔有蜥蜴快速爬过，留下一串细碎的爪痕。
走了五六里，果然出现了一道缓坡。坡面被过往的人畜踩出了一条之字形的小径，从岸边蜿蜒而下，直通河床底部。小径的土阶被踩得光滑发亮，边缘长着几簇不知名的野草，草叶上落满了灰尘。
两人沿小径下到河床底部。
河床底部的卵石被经年的日晒风吹炙烤得滚烫，热气透过鞋底蒸上来。走在卵石上，脚下高低不平，需要时刻注意着落脚点。宫几坤的目光在河床上扫过——卵石的缝隙里偶尔能看到干涸的水生植物残骸，茎秆扭曲脆裂，一碰就碎成粉末。这说明这条河干涸的时间不算太长，几年，也许十几年。再往前推几十年，这里也许还有水，两岸也许还有人种地。
岑拂光走在前面，脚步轻巧地在卵石之间挑选着落脚点。她的竹篓随着步伐轻轻晃动，里面的药草发出细碎的沙沙声。
走到河床中-央时，她忽然停住了。
“你看。”她说，声音闷在帕子后面。
宫几坤顺着她指的方向看去。
河床中-央有一块巨大的卵石，比周围所有的石头都大，半陷在沙土里。卵石的侧面，有人用刀刻了一行字。字刻得很深，笔划粗犷，没有被风沙完全磨平——“凉州左卫第三哨，某年某月某日，于此取水。”
某年某月某日的具体数字已经被风沙侵蚀得模糊不清了。但“凉州左卫第三哨”七个字，清晰可辨。
宫几坤想起了乱石岗那块巨石上的刻字——“凉州左卫第三哨，某年某月立”。两块石头上的字，是同一个人刻的，或者是同一批人刻的。她们当年在这里取过水。那时候这条河里还有水。她们蹲在这些卵石之间，将水囊按进河水里，看着气泡咕嘟咕嘟冒上来，然后拧紧囊盖，背回营地。也许她们还在河边洗过脸，洗过绑腿，洗过马。也许她们坐在这块大石头上，望着祁连山的雪顶，说起家乡的事情。
后来河干了。后来她们哗变了。后来她们散了。
宫几坤在那块卵石前蹲下来。她伸出手，指尖触到刻字的凹槽。石面滚烫，凹槽里填满了细沙。她用指尖将细沙一点一点抠出来，让那行字重新变得清晰。
岑拂光站在她身边，没有说话。
河床里安静极了。没有风声，没有水声，没有鸟鸣。只有远处祁连山融雪汇成的地下暗流，在看不见的地方汩汩流淌，发出极其微弱的、需要贴着地面才能听见的低响。
宫几坤站起来，拍了拍手上的沙土。
“走吧。”
两人穿过河床，爬上西岸。西岸的地貌果然更加荒凉——放眼望去，灰黄-色的沙砾地一直延伸到天际线，与祁连山脚下的灰绿色植被带相接。官道在这里重新变得清晰起来，被往来的车马碾压得坚实平整，笔直地伸向西方。
日头偏西时，她们望见了沙井镇的轮廓。
镇子比石桥驿小，比白杨渡更小。从远处看，就是一片低矮的土坯房屋，挤在一小片灰绿色的绿洲里。绿洲中-央果然有一口井——井口上架着辘轳，井边围着几个打水的人。夕阳将她们的身影拉得细长，投在灰黄-色的沙土地上。
两人走进镇子。镇上的街道只有一条，从东头贯穿到西头，长度不过百余步。街两旁是土坯砌的房屋，墙面上裂着蛛网般的缝隙，缝隙里塞着干草和碎布。沿街的店铺大多已经关了门，只有一家卖杂货的还开着半扇门板，里面透出昏黄的油灯光。
岑拂光领着宫几坤走到镇子西头，在一座没有招牌的土坯院子前停下来。院墙是干打垒的，墙头上压着一层骆驼刺的枯枝，算是防人翻越的简易屏障。院门是一扇旧木板拼成的，门缝里透出微微的光。
岑拂光在门板上敲了三下。过了一会儿，里面有脚步声传来，院门开了一条缝。门缝里露-出一张苍老的面孔——六十来岁，头发花白，脸上的皱纹像干河床的裂纹。她的眼睛在暮色中显得浑浊，但目光落在岑拂光脸上时，忽然亮了一下。
