看着艾尔的背影，萝丝胸口有些发闷。她闭了闭眼，勉强压下晕眩之感，走进教堂，却冷不防对上老妇人的视线。
那是一双冰蓝色的眼眸，视线悲悯中带着些许漠然。
萝丝吃了一惊。此时这个老妇人完全没了几天前邋遢愚笨的样子。她仔细地清洁过了自己，整个人干净体面，白色的法袍披在身上相当服帖。尤其是，那一双浅淡的蓝眸闪烁着博学深刻的色彩。
她看了萝丝几眼，突然上前几步拉住她，力道大得令人吃惊：“孩子，你处于危险中。跟我来。”
萝丝本能地想要挣扎，但老妇人的手轻轻在她脸前一挥，她便感到疲惫感涌入四肢百骸，沉沉困意压着她的眼皮。她咕哝了两句，滑入梦乡中，任由老妇人把她带走了。
我最近昏迷的次数好像有点多……
萝丝慢慢醒来时，耳边始终萦绕着温和轻缓的歌声。那歌声似乎没有歌词，却能让人听出其中的空灵忧伤。她静静听了一会儿，任由歌声慢慢抚平她心中的悲伤、愤怒和疲惫。
她依旧头脑昏沉，几乎在歌声中睡过去。但就在意识朦胧之际，她突然意识一动，翻身坐起！
这是古精灵语！
萝丝绷紧肩背，喉间挤出低吼：“你是谁？”
“别紧张，年轻人。”老妇人头也不回，用一口标准的通用语答道，“你对你现在的状况有自知之明吗？”
“你是谁？你想做什么？”她似乎想起了什么，一时间更加紧张，“那个死在收容所的人是你杀的吗？”
老妇人叹了口气，转回身：“放轻松，年轻人。我要是想对你动手，你根本活不到现在。”
她伸手抓住自己脸颊用力一扯，伪装随即脱落，露出她虽上了年纪却柔和美丽的面孔，露出她的一头顺滑银发和相对圆润的一双尖耳朵。
“如你所见，我是一名半精灵。而最后一个问题的答案是：不是。”
“给我证据！”
“你解剖过那具尸体对吧？那个人的手是不是细腻柔嫩，浑身皮肤干净洁白？”
萝丝半信半疑点点头。
“是了。他是一名牧师，逃跑时被我发现了。你可以理解为我动用了一些办法来拷问他，但我真的没有杀他。”
“是的，他是饿死的。”
尽管如此，萝丝还是紧紧盯着她，眼眸中飞速思考的光芒几乎可以化成实质。片刻后，她低下头，将右手平展贴在心口：“我相信你……莱雅前辈。”[注1]
半精灵挑了挑眉：“你叫我什么？”
“我很确定是您，莱雅前辈。”萝丝的目光相当笃定，“我们在城堡里找到了这个。”
她取出象牙柄眼镜王蛇左轮，递了过去。半精灵接过枪，目光一点点沉了下去。
“不错，是我。”她轻轻抚摸着枪身上的花纹，“我几乎还记得她们。阿尔辛斯圣女狩猎图，一套六支。”
“嗯，而且每一支枪的象牙柄上都刻了一个精灵语字母，连起来应该是——”
“——‘莱雅赠送’，我记得。然后呢？就凭这个，你就能笃定我是莱雅？”
萝丝摇摇头：“不敢笃定。硬要说的话，我只是在猜测。整片大陆上的半精灵都少之又少，恰好这座城市的领主和一位有很深的渊源，又有另一位恰好在他的领地上隐居，如果是巧合的话，可能性也太小了。”
“如无必要，勿增实体。这确实是合理的假设。”莱雅点头，“好了，现在我们可以谈谈你的事了吗？”
萝丝攥住被子，微微眯眼：“你想谈什么？我想我应该是了解自己的。”
莱雅叹了口气，摇摇头：“那你想必是也知道自己的灵魂在被不断榨取日渐衰弱甚至终有一日会摧毁你的肉身了？”
“什么？”
莱雅看向震惊的萝丝，眼神带上了几分怜悯：“你显然不知道，年轻人。你在不断地使用超出自身能力极限的魔力时并不知道这一点。过度向身体压榨魔力会导致灵魂的衰竭，灵魂衰竭则会影响到身体。我相信你已经感受到了，那种痛楚和疲惫。”
萝丝攥着被子的手慢慢松下来，许久，她叹了口气：“我并不害怕这一切带来的伤害，我更恐惧的是，即使我榨干自己的灵魂也得不到足以保全所有人的力量。”
“看来，你也有自己的追求和不愿意讲述的过往。”莱雅转过身，最后调试了一下草药钵，“没关系，我也有，所以我不强求你多说。现在，我要做的是拯救你的小命——如果你想的话。”
“谢谢您的体谅。不过，在仪式结束之后，我希望我们能进行一次坦诚的信息交换。相信我，这对于我们所有人的安危都至关重要。”
“好吧，很公平。”
“你可以进去了。我没对她做什么，别拿这种眼神看着我。”
索恩靠在房门边，看着莱雅从里面出来：“我明白。这木门并不隔音，我听见了。‘万物之造主啊，您所允诺的仁慈，我请求与她共享’，这是疗愈的咒语，对吗？”
莱雅上上下下打量了他好几眼，才点头道：“《造物祈福歌》。不过，我记得我用的是精灵语。”
“雇佣兵会一两句精灵语也并不奇怪。”
莱雅翻了个白眼：“这年头，雇佣兵都得多才多艺了。她需要静养。你可以进去，但不能刺激到她。”
“我明白。”
莱雅转身离开，听见索恩在她身后低声道：“我向您致以索尔斯蒂斯能给予的最高的谢意。”
她回过身，看见索恩将右手放在心口处向她行了个标准的礼。没说什么，她点点头向着薇薇安的房间走去。
索恩推门走进房间时，萝丝正躺在床上，偏头看着窗外逐渐阴沉沉的天空。构成囚笼的荆棘触手上依旧闪烁着圣光，在阴沉的天空衬托下显得更加刺眼。
“抱歉，我应该起来的，但她让我躺着。”萝丝收回目光，向索恩道。
索恩不在意的“唔”了一声，用脚勾过来一把凳子坐在她床边，环视了一眼房间：“这些是什么？”
萝丝顺着他的目光，看向那些未收起的药草、油膏和绘制出的法阵：“是巫术，巫术仪式。”
“巫术？”
“嗯。一般的魔法分为三类：神圣术、神秘术、巫术。我使用的就是神圣术，一般是神殿官方使用的魔法；神秘术则大多是由非官方魔法师使用，但实际上，这两者几乎同源。”
“而巫术，则是一种更加古老神秘的术法。起源于精灵族，多由精灵族、龙族等使用。这是一种最接近自然和原始的魔法，大多通过草药、精油、药膏等发挥效力，有时甚至有预言未来的力量。不同于神秘术士认为神秘术是可以解构、研究的，巫术总是强调未知和自然的力量，更注重感受而不是研究。”
萝丝一口气说完这些，索恩又“唔”了一声，随即陷入沉默。过了一会儿，他才说道：“薇薇安让我来看看你。”
“嗯……帮我谢谢她。”
“嗯。”
房间里再度陷入沉默。
索恩看似漫不经心地把玩着随身匕首，许久才突然冒出一句：“艾伦的事，你不必自责。”像是怕误会，他马上又补充道，“这是薇薇安说的。”
“……我知道。”
“但你还是很难过。”
熟悉的陈述句。
萝丝揉搓着被面，轻声道：“如果我杀了那只怪物，艾伦就不会死。”她的手越攥越紧，指节都开始发白：“这是第一次，第一次我因为实力不够而看着队友死在我眼前。”
她察觉到自己的声音在颤抖，于是停了下来，久久无言。索恩耐心地看着她，等她平静下来，才说道：“可这对于艾伦而言已经是很好的结局。”
“不——”
“——不，听我说完。”索恩打断了她，“我说过，雇佣兵是拿钱卖命的行当，我们有时候必须做一些身不由己的事情。我们也为此做好了觉悟。所以，如果一名雇佣兵能不死于蝇营狗苟，能不死于斗殴通缉，能不死于分账不均反目成仇，就已经是很好的结局了。而能为了拯救其他人而死，已经是一种荣幸，艾尔说了，他为他的兄弟感到骄傲。”
萝丝眼眶泛红：“他真的这么想吗？”
“当然，”索恩不自觉地声音放柔了些，“我和艾尔已经聊过了。我们都这么想。”
“你们会觉得牺牲是一种荣幸，这没错。”萝丝轻叹道，“但即便如此，我也认为没有人死去才是最好的结局。我想保护你们，保护这座城市的所有人不受这无妄之灾。”
索恩勾了勾唇，金色的眼眸却出奇的深邃：“好吧，理想主义小姑娘。你怎么想与我无关，但是，不要让这些事影响你。你还要继续和怪物和毁灭日对抗，还有一座城市等待着你去拯救。”
他站起身，向门边走去：“记住，你已经做得很好了，没人因此而责备你。”
“嗯，谢谢你……这也是薇薇安让你说的吗？”
索恩开门的手顿了顿，半晌才闷声道：“是的。休息吧。我去看看薇薇安。”
夜深了，艾尔仍坐在窗边的桌前。
桌上摆着一瓶酒，还有两把眼镜王蛇手枪。枪柄上象牙镶片雕刻的故事碎片连缀成段。上一片雕像中圣女还在与巨龙搏斗，下一片她已经带着她的队伍凯旋而归。
太讽刺了。
这两把枪是索恩交给他的。一把是艾伦自己的，一把带给他。
他居然会想着还要给自己带一份，艾尔几乎有点惊讶。毕竟出发之前艾伦才和他吵了一架，因为一些微不足道的小事。
是什么来着？
……好像是因为在出发前艾伦偷偷喝了几口威士忌，而他不放心。不知怎的，他们就吵了起来。
这种事也不是一次两次了，可偏偏是这一次——艾伦离开前还打定主意再也不和哥哥说话，而现在，他已经一句话都说不出来，静静地躺在床上，面容安详得宛如安眠。
艾尔把脸埋进手掌里。
他和艾伦是双生兄弟。两人从小一起长大，一起玩耍，一起离家出走，一起当了雇佣兵。可突然之间，他人生的另一半就消失了，留下了巨大的空白等待着填补。而艾尔知道自己永远也填不起这缺失的空洞。他真的不知道该怎么办，该怎么面对一个没有弟弟的明天。
“艾伦……”
笃、笃、笃。
窗户上传来叩击声，艾尔抬起头，在一片泪眼朦胧中看见艾伦蹲在窗外，月光洒在他向他伸出的手上。他笑得那么单纯而活泼，仿佛一切痛苦他都不曾经历过。
“艾尔，给我开门好不好？艾尔，我回来了呀，给我开门好吗？”
艾尔慌忙抹去眼泪，难以置信地再次抬头看向窗外。
是的，没错，这是艾伦的脸，是他一如既往的开朗的笑颜。
“开门呀，哥哥。是我啊，我回来了。你不想我吗？”
“想，我当然想你！我马上，马上让你进来……”
他站起身，一不留神撞翻了椅子，又弄洒了酒瓶。他毫不在意，看也没看一眼便伸手去拉窗户上的插销，自然，他也没有注意到，艾伦的躯体正静静躺在一旁的床上，脸上带着空洞的笑容……
注1：这里萝丝行的礼是抚心礼，是托尔金前辈设定中精灵之间的礼节，用来代替拥抱。这里借用一下算是玩个梗（诶嘿）
作者有话说
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第12章 第 12 章
