好像从来没有人问过他这个问题。神使鬼差地，他转过身，迎上少女关切的眼神，但不知该怎么回答。

却见她懊恼地“喔”了一声，似乎想起了什么一般，从荷包中倒出所有碎银，让车夫转递到他手上。

“恩人既不方便告知姓名，就请先收下这微末的一点银子，把伤看好罢。如果有什么需要，请随时造访城东薛宅，就说是小东家的朋友即可，他们会认得你的。”

她站在马车上，明明是居高临下地看过来，眼里却只有和煦，唇角弯弯。

那是她最后一次真心地对他笑，那时他们还彼此陌生。

春天每一年都会回来，可那个如春天般充满生命力的少女，已经被他亲手毁掉，再也回不来了。

他也回不去了。

“大姑娘，外头冷，先进车厢里去罢。”薛兼返身过来，却见薛扫眉露出警惕神色，下意识地后退了一步。

她对他的提防，从来不加掩饰。

薛兼按捺住心下酸涩，不再上前，沉声吩咐阿橘将薛大姑娘扶回车厢。

前面人潮一时半会散不开，他当机立断，下令让马车掉头，换条小路绕行。一行人待要启程，忽然车厢的窗帘又被人从里边掀起，透出炭火和熏香的气息，还有薛大姑娘疲惫但镇定的声音：

“薛管事，你到前头去，就说今日未时之前，济和堂总号免费分发甘草饮，让那些围观者先散去。前面躺倒那人，如还能救，就近送到医馆去；若没得救了，给他家人一些银钱，问清楚他前段时间是否去过南屿，或与那里来的人有所接触。办完这些，你立刻去码头找陆御史，将情况告诉他。”

薛兼隐约意识到了事态的严重性，再无二话，领命前去。

阿橘倒还懵懵懂懂的，心有余悸地问：“大姑娘，方才那人……好像林掌柜死前的样子。他也会像林掌柜一样死掉吗？可人家都说，林掌柜是被自家娘子毒死的呀。”

郑娘子婆母在府衙门口击鼓鸣冤的事情，短短两日之间，已人尽皆知，连阿橘都听闻了。

薛扫眉阖上双目：“死生有命，且看他……看我们的造化罢。”

阿橘提到“林掌柜的自家娘子”，倒是提醒了她。陆缥说过，薛兼昨天下午带着林家小女儿，特意去牢狱中“探望”了郑娘子。薛兼不在身边时，她自可便宜行事，但府衙人多事忙，乘着这排场甚大的马车过去，恐怕过于显眼了——不如先去另一个地方。

薛扫眉打定主意，低声嘱咐阿橘去前室，向车夫传达新的目的地。

车轮缓慢启动起来。薛兼忙着疏散人群，匆忙一瞥之下，见马车往他规划的方向行驶，便不疑有他。

可他不明白，看似一样的选择，也可以有许多不同的归宿。

唯一确定的是，无论她去往哪里，他们彼此，正在渐行渐远。

***

日已中天，济和堂的伙计在未时到来之前，送出今日最后一包甘草饮。他午饭都没顾得上吃，此刻额上已蒸出一层热汗，也不及抹去。药铺已好久没有这许多客人出入了，伙计想起孙掌柜早上行色匆匆往仓库去的样子，又看着面前被一扫而光的药匣，心中泛起嘀咕。

一条街外，同样密集且带着体温的液滴，在老者面庞上纵横交错地滴落下来，织成一张悲伤的网。唯一的儿子忽然面目青紫地暴毙，被街坊拉来认尸的老者此刻万念俱灰，耳中蜂鸣，已辨不清旁人问话声音，更听不见乌云翻滚蔽日的闷响。

风云变色。数里之外的码头，率先滴下苍天之泪。

人间悲欢，各有不同。面对说来就来的诡异雨幕，背手端坐在陆缥对面之人用尽全力，才勉强隐藏住眼中的喜悦之色。

“缈之，你看，下雨了！”陈相如慷慨陈词，差点破音。见陆缥无动于衷，他压低声音道，“不是我不愿意去，实在是天公不作美，不适合出海啊！你总不能让我——堂堂一府父母官，白白去送死罢？”

他本在薮春别院中午憩，谁料陆御史神勇无匹，竟单枪匹马杀到那里，将稀里糊涂的陈知府双手反绑，掷到马上，就此提了过来。午饭时饮下的两盅米酒，还未来得及化入陈知府愁肠，此刻频频上涌，反灌得他满口酸水。

陆缥单手提着陈知府后领。他因此展露出来的、数个时辰前已被薛大姑娘攥皱的绯色袖管，此时更被雨丝画出几缕湿痕。

“陈大人言重了。不过斜风细雨，风向都没变，不影响你去南屿。”陆缥手指发力，生生将陈相如在半空中转了个方向，强迫他去看那纹丝未动的相风乌。

“缈之，缈之！”被襕袍的圆领卡住脖子，陈相如呼吸不畅，赶紧求饶，“先放我下来罢！这样多难看……”

他在碧霄府为官多年，还从来没被人桎梏若此。一张老脸，红红白白，犹如开了颜料铺子。

陆缥松开陈相如，冷笑道：“陈大人放心，我已经让其他人都走出十步，背对着我们。你现在如何狼狈，也不会有人看见。但若你仍冥顽不灵，不肯上船，那我只能辛苦一下，将你拎上去了。”

“何苦来哉？”陈相如真是怕了他了，“缈之……哦不不，是钦差大人，您就放过我罢？我又不通医术，现在去南屿能做什么？我知你到任以来，就看我不顺眼，但我再怎么样，也罪不至死罢！”他说到这里，又气又委屈，竟然如孩童一般流下泪来。

奈何陆缥铁石心肠，软硬不吃：“收起你的眼泪，到南屿再流。如此，还能替你自己挣个仁善爱民的好官声。”

“陆缥！你今日要是敢绑我上船，我、我必上书参你！”

“知府大人，想参我什么？”陆御史饶有兴致地问。

“你，你你你沉迷女色，你收受贿赂，滥杀滥刑！”陈知府气急败坏。

陆缥嗤笑一声，摇头道：“知府大人说错了，哪里是我到任以来，看你不顺眼，分明是你看我不顺眼呀！将这种种罪名，一一搜罗起来，还真难为你了。不过，依我看，恐怕还漏了一桩最要紧的——”

他不知何时从袖中摸出铁雪扇，迎风一展，露出满手尖锐刀芒，离陈相如的咽喉不过寸许之距，“那便是督办不严。陈知府，南屿疫情如火，你却临阵退缩。我身为钦差，不及时斩杀逃兵，恐怕官家将来要怪我渎职了。”

这阎王，已对他起了杀心。陈相如寒毛直竖，瞬间软了膝盖。

陆缥立时伸手，止住他跪倒之势，正色道：“陈知府，我没有多少时间与你罗唣。我今日本不想将你请来，但薛家船队出发之后，我连夜从转运司借来的官船却迟迟不肯开动，一直僵持到现在。他们说，这是碧霄府的事情，没道理知府连面都不露，反让他们先去送死。”

本朝每道均设转运使司，掌管包括管理官船在内的漕运事务。该司下辖的官吏乃至船工，都从工部领取禄米，不隶属于地方。船工们未见地方主官坐镇，以为自己要被推出去作炮灰，由此拒不开船，亦在情理之中。

陆缥叹了口气。他分明是更加年轻的那位，却被迫让自己显得语重心长：

“我觉得他们说得有道理。你在知府位子上一坐就是十年，就算庸碌，好歹也算是一方父母。若将南屿疫情比作一场战役，王县令回去，已稳定了军心，现下物资充足，算是粮草无虞。你这主官，若能身居前线，哪怕只是隔海一呼，也可大大提振南屿民众的士气。如此，才有胜利在望的可能。”

“我不想要胜利，我只想要活着。”陈相如老泪纵横，“缈之，你不过二十出头，不知道瘟疫的可怕。当年江南大疫，不过一旬时间，尸横遍野，有的村庄从此就不复存在了！我的结发妻子，当时还怀着身孕，睁眼死在我怀中。我虽侥幸活了下来，但也做了二十多载的噩梦！我实在……不想再经历一次……”

“陈相如，”陆缥唤他的大名，神情肃然，“若当年的种种经历，没有教会你别的，反倒只让你变得更加懦弱——那么你的这二十多年，确实也是白活了。”

“你……”

“你说我年轻，不曾经历大疫。但我在军中面对白狄人时，也算得上九死一生。最惨烈的一次，情报有误，我带着十余人的斥候分队，迎面撞上白狄左贤王帐下五百精兵，只有我和杨……另一个兄弟活了下来。休养半年之后，我这筋脉受损的右手，才能再握住刀。

“还有你看着长大的薛大姑娘。按照你的说法，全家死绝之后，她是不是也应就此龟缩度日？可今日早上，她就在这里，把薛家船队和整整十船物资交给了我。她对张正科说，‘愿倾全家之力，协助大人平息此次瘟疫。’

“陈大人，我和薛大姑娘未必比你勇敢。我们只是知道，死去的人确有冤仇，而我们既然活着，就该担当起责任。否则，到时在黄泉之下，有何脸面与他们相见呢？”

陆缥将铁雪扇收入袖中，拍拍陈相如的肩，“陆某言尽于此。是自己走着上船，还是被拎上去，由陈大人自己抉择。我去和转运使司的人再打声招呼，你还有一炷香的时间可以思考。”

陆缥脚程极快，转瞬已走出数步，眼看着就要超出陈相如目之所及，迫得他大喊。

“等一下！”

陈知府急得跳脚，陆御史回头却慢吞吞：“什么事？”

陈相如也不知道自己怎么了。他长久浸润于富贵之中，早已养成不求功过的闲散脾性。但也许是因为陆缥方才蛊惑人心的一席话，又或许是缘于亡妻那双含着血泪的眼睛，他被庸碌塞满的陈腐脑袋里，忽然冲进一股新鲜的热血。

趁着久违的胆气还未退散，陈知府转过身，闭上眼：“走上船的话，是不是得先松绑？”

***

未时中，风雨既歇。装载着新一批物资和陈知府的官船队伍，顺利起航。

陆缥站在码头，向船队挥袖致意。待舰船驶出港口，他便落下那只布满老茧但毫无疤痕的修长右手，随意环抱在胸前。

筋脉受损？不存在的。想要取信于人，论据自然是编得越具体越好。

站在陆缥身侧的转运副使，在碧霄府已居住数年，深知陈相如的为人，此刻不由得对陆缥钦佩不已：“陆御史竟将陈知府从温柔乡中挖了出来，还让他心甘情愿赶赴前线，这是如何做到的？”

陆御史莞尔一笑。转运副使身在局外，不必知道：船队人手不足所致的片刻贻误，竟会被他用作激将陈相如的借口。

官船船工因未见知府而不肯开船？当然，也是不存在的。反正都迟了，不若将尸位素餐的陈知府拿来，做一些力所能及的事情，也减轻陆缥自己的压力。

兵者，诡道也。他虽已解下战袍，但往昔所学所悟，亦可用于新的战场。

身后忽有异动。陆缥敏锐回头，与意料之外的来客四目相接。

陈知府：没事哒没事哒没事哒Q。Q这世上还有在乎我的人吗？

作者有话说

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第34章 第三十四章 【激将】