自从那日季扶声走后，姜泠一个人沉思了许久。

当天夜里，她鼓起勇气同步瞻讲了自己想跟着季徵学画一事。

男人仅是讶异了一下，竟点头同意。

这是姜泠完全没有想到的反应。

她心中忐忑，忍不住望向自己的夫君。清辉披落，笼在他寒衣之上，他近来格外忙碌，目光只从卷宗上移开了一瞬，紧接着面不改色地提笔批注起来。

他好像……并不是很在乎自己的妻子，与外男相处。

在姜泠印象里，好似没有什么事能牵动步瞻的情绪。他眉眼总是淡淡的，从那份缓淡间，能让人窥看到几分漠然的冷意。他整个人像一块浸在水底的玉，冷漠而干净。更像是坠入湖泊的月色，任凭她如何打捞，都捞不上来。

无端地，少女眸色微黯。

也只是片刻，她掩住眼底神思，乖顺地走到桌案边，替他研磨起浓墨。

步瞻很喜欢在处理公务时，唤她在身侧陪着。

她通常也无事可做，磨完墨后便百无聊赖地站在桌案边，时不时给他端端水、递递茶，偶尔替他整理整理文书。

步瞻知道她识字，誊抄卷宗时却也不避讳着她。

他也不需要避讳着她。

“还有何事？”

见她杵在原地出神，步瞻眼皮略抬，问。

姜泠紧张地咬了咬嘴唇：“没、没有了。”

男人的目光极为幽深，在她身上落了一瞬。紧接着，他微微挺直身，将笔墨收了。

“这几日我公务缠身，不回相府，你也不必等我。”

姜泠低下头，婉婉道：“好。”

……

翌日，她如约来到了丹青楼。

店里的小厮还认得她，热情地将她迎上楼。推门而入，扑面一阵茶香。季徵正坐在矮几边温茶，等了她有些时候。

见她如约而至，男人唇角边也浮上一抹欣慰的笑意。

第二次见面，姜泠尚还有些拘谨。

季扶声却没有半分拘束，大大方方地替她倒了满杯茶，而后将宣纸缓缓铺开。

姜泠已有些时日未用过画笔。

再动笔时，她竟未有半分生疏，笔尖蘸了弄墨，一笔落下去，墨迹流淌，极为顺畅。

坐在对侧的季徵微抬起下巴。

被对方这般盯着，她不免有些紧张，控笔的手抖了一抖，倏然滴下一颗墨豆。与此同时，头顶传来一道极有耐心的：“不急。”

他声音温柔，缓缓道：

“夫人有些时日未用画笔，先熟悉一下控笔，找回先前用笔的感觉。”

姜泠捏紧了笔杆，郑重其事地点头。

季扶声擅长画山水，尤其对川河水流情有独钟，姜泠今日要画的，便是一张泼墨山水图。她闭上眼，感受着胸中山水的形貌，落笔。

刚绘了几笔，她忽然听见一声：

“你先前可是师从宁恒山？”

闻言，姜泠惊讶地瞪圆了眼睛。

“正是。”

不过寥寥数笔，他怎么一眼就认出自己先前师从何人？

见她满脸震愕，季扶声得意地勾了勾唇。

“宁恒山那老头天天跟我叫板，批驳我是旁门左道，大街上见到我都恨不得把我给撕了。不过话说回来，那老头虽然天天骂我，但画功还是很不错的。就是他上了年纪，有些东西画得太过于死板，譬如这里的运笔……”

不过一个上午，姜泠收获了许多新奇的东西。

季徵授课与宁、孙等老师大不相同，她幼时在宫中听课时，那些老师通常都会讲一大堆理论知识，而在季徵这里，没有那么繁杂的理论要点，就只剩下画画这样一件简单的事。

下午，季扶声出去了一趟。

回来时，她笔下的这幅画已完成了十之七八。

她本以为会得到些对方的评判，谁知，他仅是拿起画仔细端详一番后，继而又放回桌案边。

没有肯定，也没有否定。

他让姜泠跟随自己的内心。

不知不觉，已然暮色沉沉。

京都的秋日将暮，天际很早便是灰蒙蒙的一大片。姜泠意犹未尽地收好纸笔，起身朝着男人恭敬一福身。

就在她欲离去时，突然听见对方道：“等等。”

少女步子顿住，转身望了过来。

季扶声想了想，还是从袖间取出一物。

“喏，这个送给你。”

她好奇接过，发现竟是一盒胭脂。

姜泠忙不迭往后退了半步。

方欲开口拒绝，便听对方笑道：“夫人不必惊惶，我并没有旁的意思。只是见夫人面上妆容虽是好看，但似乎是早些年宫廷中的妆面。此乃京都最新一批的胭脂，在京中极为流行，夫人要不要试试？”

季徵言语诚恳。

若对方所送的是旁的东西，姜泠断不会拒绝他的好意，可面前的却是一盒胭脂。

男子送女子胭脂，多为示好求.爱之意，她虽然知晓季徵的光明磊落，但却断不敢收下如此暧昧之物。

正在纠结之时，只闻对方缓缓言：

“夫人面上所涂的是正红，虽以桃花粉打散，颜色仍有些暗沉。倒不如用偏粉一些的胭脂，更衬夫人的肤色。不但如此，你身上这件衣裳也是早些年流行的款式。衣裳面料虽是上乘，样式却有些老旧，还有这发髻……”

季扶声口若悬河，姜泠目瞪口呆。

好半晌，她才回过神来，咽了咽口水。

“想不到您还会挑选这些。”

他笑笑，丝毫不遮掩，“从前给人挑过。”

“那她呢，那位姑娘在何处，怎未见与你一起？”

对方忽然一默。

只这一瞬，姜泠在他的眼眸里看到极为悲痛的情绪。须臾，他垂下浓密的眼睫，声音很轻：

“她亡故了。”

姜泠愣了愣，面露歉意。

季扶声摆了摆手，强扯出一个微笑。他唇角边漾起一对梨涡，故作轻松地耸耸肩，“往事不再提了，这胭脂您收着，明日还是老时辰，老地方。”

“多谢，季公子。”

对方用扇子轻轻敲了敲她的脑袋。

“怎么还唤我季公子。”

姜泠先是一怔，反应过来后，粲然一笑。

小姑娘的语调是从未有过的活泼：

“多谢啦，季老师。”

……

接下来的日子里，姜泠一睁开眼，就朝丹青楼而去。

季徵同她说，流水不会被画卷所拘束，人的生性也应如是。

最开始几日，她还不太明白季徵的意思。

第三日开始，她便会从丹青楼提早出来半个时辰，去街市上转转。

第四日，她尝试着用季徵送给她的那盒胭脂。

第六日，她换上了京都最新样式的衣裙。

第八日，她学习着梳京城内，姑娘们最流行的发髻。

第十日。

她终于完成了一幅较为满意的画作，在丹青楼以画换银。

拿着银票，姜泠先是买了两壶好酒赠与季扶声，尔后又让绿芜偷偷给阿衍送了些银钱。她虽经常来丹青楼，却不敢与阿衍直接碰面，生怕自己会牵连到他，又引来父亲的责骂。

带着剩下的银票，姜泠去了一个地方。

距金善寺不远的街道内，被人改建成了灾民居住的棚户区。她用剩下的银两买了许多肉包子和热粥，分发给这里的难民。

将所有的粮食分发出去后，天色尚早，抬眸便见半山腰处若隐若现的金善寺。姜泠略一思量，决定沿着山路而行。

绿芜扶着她，两个人走得都很小心。

观音像前，她点了三炷高香。

第一炷香，她替父母，替阿衍祈福。祈愿家人无忧无虑，无灾无难。

第二炷香，她为自己祈福。她所求甚少，能在相府安稳度日、了却余生已足够。

第三炷……

姜泠刚一闭上眼，面前闪过步瞻的脸。

——她那饱受唾弃的奸相夫君。

近些天，他有接连解决了两部分敌对党羽。办事狠绝，雷厉风行。甚至有了“活阎王”之称。

而他不在相府的这些日子，姜泠每日都会给他写信，她的字迹跟她的人一般工整秀丽，温顺的簪花小楷，提笔落笔皆是谨慎小心。

她不敢日日去打搅步瞻，每隔上几天，再将积攒的信件交给绿芜，让她转交到谈钊大人手上。

金善寺的佛堂里。

姜泠跪坐在观音像前，双手合十，乞求神灵宽恕他的罪孽。

……

金善寺另一边。

申时未过，坐落在半山腰处的院落中寒气却甚，袅袅轻烟绕着枫红的林木，寂寥的钟声衬得周遭愈发庄严肃穆。不过少时，从院中走出两名男子，年轻的一身月白色衣衫，步履缓缓，气度矜贵不凡。

他明明很是年轻，身侧的中年男人却对他十分尊敬。

“相爷今日所言，袁某全都记下了。容在下回去思量几日，再给相爷一个准确的答复。”

步瞻淡淡颔首，神色从容：“不急。”

对方再度朝他恭敬作了一揖，而后拂袖告退。

时辰不是很晚，天际边已泛起了金粉色烟霞。待袁禄离开后，身侧的谈钊走上前，迟疑道：

“相爷，您当真放心袁禄？”

此人乃右丞相萧齐清的堂弟，两人虽有血缘关系，关系却一直不睦。萧齐清肃穆严苛，袁禄却是个花天酒地、放荡不羁的，他满肚子的花花肠子，经常出没于烟花柳巷之地。

贪财，好色，油嘴滑舌，见风使舵。

闻言，步瞻仅是抬了抬下巴，他袖间云纹被冷风吹起，卷起眼底晦暗深沉的思量。

“派人跟着，不要打草惊蛇。”

谈钊点头：“属下明白。”

正往寺庙外走，忽然，一个靓丽娇憨的人影闯入视线中。

谈钊眼尖，微讶：

“相爷，那是……夫人？”

他话音还未落，只见自家相爷的目光已凝在那人身上。

少女一身俏丽的衣裙，发髻上别了支别致的簪。她身侧只跟了绿芜，青菊不见踪迹。

许是她身上衣衫颜色较为艳丽，谈钊竟觉得大夫人较先前活泼开朗了些。

他恍然反应过来——自己已有许久未见到大夫人了。

金善寺左院，乃是求姻缘之地。院落中有一棵号称存活了千年的姻缘树，树枝上系满了红绸带。风乍一吹，便是红云飘飘。

而姜泠正站在这棵姻缘树下，郑重其事地接过一缕红绸。

见状，谈钊转过头，悄悄打量了步瞻一眼。

他面色未动，只是安静地瞧着姜泠。

霞光穿过树叶的缝隙，小姑娘低下头，笔画认真。

片刻后，她珍惜地吹了吹红绸上的墨迹，双手将其交给住持。

对方看了眼笔迹，“施主，您只写了您一人的生辰八字。”

姜泠面色微窘，诚实道：

“我……不知晓他的生辰八字。”

对方便笑：“施主，若无八字，这姻缘树兴许就不灵验了。您还是回去问问您家那位郎君。只有将两个人的生辰八字都写上去，姻缘树才会保佑你们一生一世一双人。”

一生一世一双人。

听到这一句话，姜泠有些不好意思地别开脸。一瞬之间，有什么情绪自她眼眸中一闪而过，她目光微黯，声音压得很低：

“那……劳烦您先将这绸带挂上，我回去再问问我家夫君。”

住持无奈，只好点了头。

少女唇角边终于扬起一抹明媚的笑，朝着对方感激道：“多谢您。”

姜泠走后，步瞻才从暗处走出来。

熟悉的旃檀香拂面，温雅而清冷。住持见了他，恭敬走上前来行礼。

步瞻目光落在那一条刚系好的红绸带上。

绸带很新，颜色很鲜艳，其上字迹工整，并排写着二人的名字。

只是本该属于他生辰八字的地方，却是一片苍凉的空白。

见其，谈钊试探道：“相爷，可否要属下将其取下来？”

此乃姻缘树，两人一旦系绑在一起，便是心契神齐，不离不弃。

步瞻未语，目光放远了些，似乎在思索着什么。

他眼前闪过适才的画面——

硕大的姻缘树下，少女满怀期冀地扬着脸，为了将红绸系得更高一些，她拼命地踮着脚，一边挂，一边喃喃自语：

“挂高些，以后的路就更顺一些……”

步瞻向来不信什么神灵庇佑。

他更不相信所谓的善恶有报，因果轮回。

对于这些说法，他当然是不屑一顾，甚至有些嗤之以鼻的。若世间当真有恶果，他弑父、犯上、叛君，早应该被打入十八层地狱了。

就在他准备移开目光时，脑海中无端闪过那一双眼。

那双眼，乖顺，纯净，清澈。

是那个有些愚笨的女人。

步瞻微微蹙眉。

她当真是蠢笨极了，连他的八字都不知晓，就信了这些唬人的鬼话。

他的太阳穴忽然有些痛。

男人轻阖上眼，浓睫如小扇一般轻垂下，片刻后，风中响起极淡一声：

“不必，留着罢。”

他的声音里，多了分连他自己都未察觉的情绪，却不过转瞬，便消散在烟云里。

作者有话说

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第12章 012