夜幕已至，城内灯火阑珊，城外却是昏黑一片，好在今夜天气好，一弯新月悠然高悬空中，遥遥铺下一层辉光。
几人来到郊外客栈边的密林中，姚闻莺早前购置了两匹快马栓在此处，一应行李也均收拾妥当了。星夜行路多有不便，但眼下顾不上太多，需得趁着曲家尚未察觉之时远离四方城的地界。
四人仍旧照着先前的搭配两两上了马，一路疾驰而去。
曲元骑过小马驹，却也是许多年以前孩童之时的事了，此番爬上马背，后头有人护着，因而也不觉害怕，反倒是有些新奇。可惜她的五感并不似赵灵竹那般灵通，瞪圆了眼左瞧右看也只得漆黑一团。她颇为遗憾地仰了仰头，却见月明如水，星斗漫天，今日又终于逃出囹圄，耳边风声猎猎，心中升起一股豪情来。
从此天高海阔，日月均入我怀！
行了一阵，已是不见四方城的踪影，赵灵竹微扯缰绳，让马行得慢些，以免人和马都累着。坐在前头的曲元翘着脑袋望了天空许久，也不知在想什么，估摸着她是一朝离家难免有些伤怀，又想起几日前师姐的那一遭，于是不敢多言，只用肩膀顶了顶她，问道：“要不要靠着我，你这姿势瞧着累得慌。”
曲元动了动脑袋，果然脖颈有些酸痛，便从善如流地将头后仰枕在赵灵竹的肩膀上，眼神不曾离开皎皎明月。赵灵竹也顺势挪了挪身子，让她靠得舒服些，只不过她这一动，倒让曲元整个儿地窝在了她的怀中。
加上茶馆的那回，这是赵灵竹第二次抱着曲元了，先前人群杂乱，她的又一门心思想着看热闹，并未察觉曲元竟比看着还要瘦上许多，又想起她的凄苦身世，不免又多了一分怜惜。
姚闻莺带着菱儿一路在赵灵竹她们后头跟着，见她们放慢了赶路速度，便也跟着她们的步调，披星戴月往新野驿而去。
新野驿是旧时往来四方城的过客的歇脚处，年岁久了难免有些老旧残破，城中几个富商凑了银子，干脆在荆溪边上起了座新的驿馆，过路人都往那边去了，因此新野驿少有人来，正合了她们藏形匿影之意。
她们到时已是天光大亮，驿馆内只有一对年过五旬的夫妇，见到有客来还有些惊讶，笑着将人迎入院中。
说是驿馆，此处倒更像是普通的一间农家小院，好在其间房舍家居虽是简陋，却也收拾得干净。只是院中并无用于喂马的草料，赵灵竹索性将马拴在了一片草木葳蕤的空地上，任它们自己寻吃食去。
连夜赶路，赵灵竹仍是身轻体健尚有余力同驿馆大娘闲聊，其余三人早已累极，胡乱吃了些东西各自休整去了。
待到再从屋中出来已是日落之时，赵灵竹正挽起袖子在院中给杀好的鸭子拔毛，对面灶屋内飘出了饭菜香味，十分诱人。
姚闻莺睡眼惺忪，待看清赵灵竹动作后没忍住上前拍了拍她的脑袋：“你此刻杀鸭，我们要何时才吃得上饭？”
赵灵竹双手不得空，只得任由师姐搓扁揉圆。
“我也是午后醒来才听罗婶说她会做一道五味鸭的，这才巴巴地去捉了它来，”她晃了晃手中的鸭子，一副嫌她没见过世面的样子，“这个呀，就是要腌制入味了再晾上一晚，第二天将它里外炖个软烂——那样才好吃呢！”
此前听了驿馆的罗婶提起了这么一道家乡菜，赵灵竹便央她做上一做，哪知驿馆中并未饲养家禽，赵灵竹当下便出门寻野鸭去了，在她拴马的不远处藏着一浅滩，她手中这个倒霉蛋正撒了欢地在水中游呢，下一瞬就被赵灵竹逮在了手里。
实则做五味鸭并非要腌制这么久的功夫，奈何她初时找错了方位，白白花费了许多时间，此时再料理这鸭子也已是赶不上晚饭了。
此事还需得保密，她劳心劳力寻食材，不能再让大师姐奚落了去。
赵灵竹将五味鸭的滋味形容得天上有地下无，仿佛她吃过似的，几人在对这道佳肴的憧憬中吃罢饭，说好明日用过午饭后出发。
赵灵竹白日里睡了一场，晚间便有些睡不着，干脆取了剑准备到外头舞上一舞。路过院子时见灶屋外燃起了一簇火光，火边蹲着两个鬼鬼祟祟的人影，赵灵竹戒心顿起，忙收敛气息，悄悄往那处探去，待走近了些仔细一瞧，却是曲元主仆二人围着个破火盆在烧些什么。
赵灵竹放下心来，怕悄无声息地出现吓着人，复又踩重了步子走过去，出声问道：“你们在干嘛呢？”
曲元头发未束，外袍也是随意披着，好在挨着火，不用担心着凉。她见来的是赵灵竹，便也没有挪动身子，只盯着火盆看：“ 曲家的东西。”
赵灵竹顺着她的目光看过去，见一堆黑乎乎的布料被烧了大半，瞧着像出逃时曲元身上的那件。她原本琢磨着，离开待了近二十年的地界，多少是会有些惆怅的，但曲元的样子看着却平静极了。
她心里藏不住困惑，当下便将疑问说了出来。
未等曲元回答，菱儿却是重重地哼了一声，用手中的木棍将火拨得更旺了些。
小丫头性子单纯，约莫是心中对曲家有怨，这两日比往常安静了不少，如今能把气往外散散也好。曲元拍了拍菱儿的背，转头回答赵灵竹：“我早就已经迫不及待了。”
赵灵竹自认不擅长揣摩人心，此刻却鬼使神差地觉得自己能读懂曲元。曲元身子不好，她起初便觉得这是个被养在深闺的娇弱大小姐，自然而然将一些个话本上的小女儿心绪往她身上套。又记起曲府偏房内誊的诗句，恍然明白自己先前对曲元的认知偏差实在太大，她的胸怀远比自己想象的要宽广许多，又怎会为了走出一个困她许久的笼牢而伤怀呢？
想通这些，赵灵竹高兴极了，三两步跑到曲元旁边蹲下，也学着菱儿拾了根长木棍，与她们一同将火堆里头的东西尽数烧成了灰烬。
菱儿去取水，赵灵竹和曲元依旧蹲着，盆中还余下些小火星，把人烘得暖洋洋的。赵灵竹心中有种如释重负的畅快，脸上又笑出两个小酒窝，她往曲元那边蹭了蹭，将下巴搁在膝盖上歪头看曲元，语气轻快又真挚：“曲姐姐，你放心，今后定再没人能困住你了！”
曲元见她将自己缩成小小一团，总觉得眼前蹲着的是一只乖觉的小兽，她凑过去盯着那双圆滚滚亮晶晶的眼睛瞧，像是在好奇，世上怎会有这般干净纯粹的生灵？
没过一会儿，小兽的颊边烧起两片红云。
曲元今夜被赵灵竹感染得心情极好，此刻见她害羞的样子分外可爱，便禁不住再去逗她。
她伸手抚了抚赵灵竹发烫的脸颊，笑道：“灵竹，你...是在向我许诺吗？”
眼前之人笑得眉眼弯弯，赵灵竹早在人靠近的时候脑子就开始运转迟缓，待到曲元伸手，她已是呼吸有些不畅，好不容易喘上来一口气，才磕磕绊绊地解释：“我、我功夫还不错的，兴许能帮上你的忙，对了，对了！还有我大师姐！”
一句话答得匆匆忙忙有头没尾的，见把人逗得急了，曲元也不忍再闹她，招呼着菱儿来一同将东西收拾干净，三人各自回屋睡去了。
第二日早晨，姚闻莺和曲元吃了早饭在院中花架底下的石桌上泡茶，到了巳时，赵灵竹才从自己的房内出来，曲元只当她年纪小睡得多，姚闻莺却是察觉到了一丝不对。
因着师父严厉，除了师娘外，仙名山上下的作息都有着严格的要求，平日里小师妹也不是个爱赖床的，今日这般着实古怪。姚闻莺还在斟酌着要不要寻个时间问问，就见她同往常一般快快活活地过来问了好，拿起桌上剩下的糕饼就着茶水当早饭吃，没一会儿又想起了她那鸭子，转身跑灶屋看去了。
曲元用三根手指虚虚捏着杯盏，一副气定神闲的模样，她冲着赵灵竹离开的方向挑了挑眉：“你师妹挺有意思的。”
姚闻莺点头认同：“从小就跟小牛一样横冲直撞的，好似有使不完的精力。”
曲元看着杯中起起伏伏的茶叶碎，又问：“她也是从小就被抱回去的吗？”
那个时候世人多轻贱女儿，尤其是家中贫苦的，生下来见是女婴便将之丢弃的比比皆是，再狠心点，偷偷掐死溺死的也有，对外只道是产了死胎便是。
仙名山师姐妹三个还算幸运，正巧能被师父师娘遇见，不仅捡回一条命，还得了二人的精心照料，又将一身本事传与她们。
师父虽总冷着脸，内里却是个再心软不过的，若不是性子爱清净少有下山，恐怕师门人数还要再多。
二师妹打小就极能隐忍，有什么情绪也难得表现出来，小师妹又是个没头没脑没烦恼的，因而小时候，只有姚闻莺常常想着自个儿的身世，想得委屈了就要去找师娘哭鼻子。
再长大些她才发觉，仙名山上师父外冷内热，师娘温柔博学，还有两个形影不离一同长大的师妹，早就比家人还要亲近许多，指不定这反而是老天对她的眷顾，于是从此安安心心的，不再胡乱想什么骨肉至亲了。
“还好捡回来了。”她好一会儿才回答曲元，“ 别看她这样，习武的天赋可不差。”
