与雷、熊二位当家坐定后,连干三碗汾酒,凌楚瑜便道:“两位当家,不在各自山头享清福,到这并州是为何,还带这么多弟兄,是不是有什么大事发生?”
两人微微错愕,停下酒问道:“凌兄弟不知?”凌楚瑜摇摇头,急道:“不知,两位好大哥快快跟我说来,还有,清儿方才说要打断我的腿,又是怎么回事?”他情急之下,竟直呼火凤凰名字,引得二人邪邪一笑。
熊少平放下粗碗,冷冷道:“如今江湖上有传言,三大世家要联手对付咱们太行山寨,凌兄弟竟不知?”他语气中颇有不满的意思。
证实了心中所想,凌楚瑜坦白道:“我因伤躲了三个月,对江湖之事知之甚少。那现在又如何了?”
雷阳怒拍桌子,碗中酒水飞溅而出,怒道:“那些个所为名门正派,都是些无胆鼠辈,他们要是敢踏足太行山,我定让他们吃尽苦头。”凌楚瑜道:“雷当家出手,自然不同凡响。但这三大世家联手,非同小可,可他们为何突然对付清儿?”
雷阳阴阳怪气地瞧了他一眼,道:“总把头上次带着兄弟下山,不知发生何事,回山后不久,这三大世家就倒戈相向。我和熊老哥都看不下,便带着兄弟们下山来守着,心想若碰到那些世家之人,非狠狠教训一顿不可,好让他们知道咱们太行山也是不好惹的,也可以先挫其锋芒。”
这三大世家联手,无疑是半个江湖了,只是为了一个区区太行山寨,为难小题大做。凌楚瑜登时觉得眼前美酒索然无味,惊呼道:“二位当家,此事非同小可,快快带我上山。”
熊少平疑道:“凌兄弟你乃堂堂天下第一镖少镖头,跟我们回去抵抗这些世家门阀,怕是有些不合适吧。”凌楚瑜道:“去他妈的什么身份,如今在二位眼前的,不是什么天下第一镖局的少镖头,只有凌楚瑜而已。清儿是我知己,她有难,自当粉身碎骨。”
二人一听,甚是欣慰,雷阳竖起拇指道:“总把头果然没有选错人,你凌楚瑜当得英雄豪杰四个字。”凌楚瑜却不以为然,笑骂道:“什么狗屁英雄豪杰,二位大哥别高抬我。眼下清儿遭遇大难,二位哥哥义薄云天前来相助,我凌楚瑜又算得什么。”雷阳道:“这次可不光是我们,这太行八陉的八个山头的兄弟们都来了。大伙儿平日里敬重总把头,她虽一介女流,但义气豪迈不输男儿,赏罚分明,办事公道,兄弟们无人不服。别说是三大世家来犯,就算整个江湖,我们也绝不皱眉。”
凌楚瑜肃然起敬,道:“二位大哥,事不宜迟,快带我上山,好见见清儿,助她退敌。”一听这话,二人却有些犹豫,眼神恍惚。凌楚瑜奇道:“二位大哥,还有何事?”熊少平涩笑一声,道:“凌兄弟,你有所不知,总把头有令,让我等见了你,立马赶你出太行,违令者杀无赦。若我这就的带你上山,只怕总把头饶不了我这头老熊的命。”他素知火凤凰令行禁止,不敢违逆。
雷阳在一旁赖洋洋道:“熊老哥,都说你粗人一个,竟不懂总把头心思?她这是怕凌兄弟受牵连,才下的此令,难道你真的打断凌兄弟的腿,将他丢出太行山吗?”熊少平恍然道:“原来如此。我就说嘛,总把头无端下此命令,还以为她······”说道这里,他就不再说了。
凌楚瑜瞧他欲言又止,眼神又怪诞,心领神会,老脸一红,急忙道:“可眼下危机重重,什么命令暂且放在一边,大家齐心退敌才是。既然二位大哥为难,那我自己一人前去,总不会牵连他人吧。”熊少平倒是乐意道:“那这样最好,省得我们挨总把头骂。别看她一个姑娘家家,骂起人来可凶了。”凌楚瑜笑道:“好,那我便先行上山去了。”
他倏忽起身,略做迟疑道:“若三大世家齐来犯,定从井径县入山,二位大哥在此候着,岂不是竹篮打水一场空。”说罢便急步离去。
一路东行,路过广阳不停歇,直奔娘子关。穿过娘子关后,便是苍岩山了。此时天渐暗,快马加鞭来到一处小镇,已是深夜。
凌楚瑜在小镇歇息一晚,第二日再行上山。越临近苍岩寨,心中越是不安。三大世家如此大动作,匪夷所思,就算之前的对付苍云教,也不见有如此阵仗,真的只是为了捉拿区区自己?而这一次欧阳家会袖手旁观吗?
一夜无眠,快天亮时才入睡,日上三竿便朝苍岩山而去。
策马十多里,遇到几波上山的人马,打听之下才知都是赶往苍岩寨援助的,凌楚瑜瞧他们眼生,便结伴而行,随口闲聊才知,他们都是三省十八寨的兄弟。自从火凤凰吞并南寨后,将太行山尽数收复,将原先的太行八陉中的军都陉、蒲阴陉、飞狐陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、轵关陉分别派人驻守,雷阳和熊少平便是军都和飞狐的当家。由于火凤凰势头猛,除了这八寨,附近的十余寨纷纷望风来投。凌楚瑜本以为他们是畏惧火凤凰的威严,为求自保才投其麾下保全其身,如今大敌当前,他们居然不畏惧强敌,纷纷赶来支援,而且毫无怨言,这倒让凌楚瑜意想不到。他回头凝望,这一拨人至少得有百来号人,浩浩荡荡往深山而去。
众人赶到山寨前已是正午,寨子立于山腰,两侧悬崖,眼前只见巨大粗木围成的寨墙足有三尺之高,上面走道有兵把守,十步一了台,每座了台配有三名弓箭手,虎视眈眈,寨门紧闭,有十名大汉立矛而站。
“周口寨二十一口刀前来助力!”
“飞鹰寨三十人拜见闻人总把头!”
“黑虎寨三十七人尽听从调配!”
这些人纷纷报上名号,守山大汉一一抱拳回应。
“凌楚瑜拜见闻人寨主!”
一个不和谐的声音传来,众人纷纷错愕,凝视而去,居然没想到这一路同行的公子居然是凌楚瑜。他们虽听闻凌楚瑜大名,却未曾见过。瞧着眼前这位俊朗少年,不禁赞叹自己的总把头眼光不错。
那守门大汉冷冷一笑,道:“凌少镖头,你好大的胆子,居然敢送上门来。”他一时情急,竟忘了改口,唤凌楚瑜“少镖头”,老脸一红,当即朗声道:“总把头有令,凌楚瑜若是敢踏入太行境内,当即驱逐,不得有误大伙上!”语毕,群雄却一动不动,你看我,我看你,均不知该如何是好。那守门大汉也是一动不动,丝毫都没有动手之意。
“孟连,快去禀报闻人寨主,凌楚瑜登门致谢!”那守门大汉被他叫出名字,登时脸上浮现尴尬之色,迟疑片刻,伸着脖子朝寨子里大声道:“凌楚瑜,方才你没听我说话吗,总把头有令,不能让你踏足这里,还不速速离去,免得我们大伙动手,伤了你就不好了。”看他意思,似乎是有意将消息传进去。
凌楚瑜忍俊不禁,道:“孟连,你只管禀报便是,你们总把头怪罪下来,我一人顶着。”孟连却顽固叫道:“凌楚瑜,你冥顽不灵,拒不下山,大伙儿上呀,将他丢下山去。”说罢朝这群雄挤眉弄眼,好一会他们才反应过来,挥舞着兵器朝凌楚瑜砍来。
“你们······”凌楚瑜吓了一跳,急忙躲开,却见这些人虽来势汹汹,但出招破绽百出,毫无敌意,更有甚者,距离自己一丈便挥刀,砍向空气。他当即明白,这些人和雷阳、熊少平一样,受制于火凤凰的命令,不得不作出此下策。
群雄顿时乱作一团,手舞足蹈,挥刀舞剑,毫无章法,有些人甚至还忍俊不禁,差点笑出声来。凌楚瑜佯作大怒,边躲边还击,下手却极轻。那些挨了他拳脚的人,纷纷倒地不起,痛苦呻吟,有些自觉装得不像,索性假装昏迷,躺在地上倒也省事。
一声清啸,众人罢斗抬头瞧去,只见半空一只飞鹰盘旋,便知来者,暗暗松了口气,这场戏演得实在是心累。
“你们这群饭桶,上百人拿不住一个区区凌楚瑜,这不是折我苍岩寨威名吗?”女子呵斥一声,甚是严厉,可群雄不惧反而嬉笑,有人道:“总把头,这凌楚瑜武功甚高,我等不敌,有损总把头威名啊,还望总把头饶过小人!”说罢竟有人哭了起来。
火凤凰黑裳红袍,青丝盘起,脚穿马靴,信步而来,她素来不穿女装,男装打扮甚是英气。她看着众人,俏眉倒竖,道:“真是没用!”她心知这些人故意演戏,好让自己不怪罪他们,道:“给我滚进去!”群雄如释重负,纷纷爬起来,嬉皮笑脸往寨中跑去。
“凌楚瑜,你来我太行山作甚?”
凌楚瑜柔声道:“清儿,上次匆匆一别,没来得及道谢,这不我亲自登门。”火凤凰冷声道:“谢?不用,你几年没踏足我山寨,少在这里献殷勤。我早就发出命令,你凌楚瑜从此不得踏足我太行山半步,若敢违抗,轻则断足,重者小命难保,趁我现在没有下杀心,还不给我滚下山去。”
凌楚瑜急道:“清儿,现如今三大世家虎视眈眈,应早作准备,我这次上山,便是与你一同退敌的。”
火凤凰听他如此诚恳,眉头不由得一松,却又立马紧了起来,冷冷道:“这是我苍岩寨的事,用不着你的帮助。你还是给我滚回苏州去,不然休怪我翻脸无情。”她振臂一呼,从寨子里奔出十二名刀客,个个威风堂堂,正是她之前带下山去十二位火字营贴身护卫。
这些护卫也和之前那群人一样,苦涩一笑,朝凌楚瑜使了眼色,像是在说“不管我事”,凌楚瑜无奈道:“清儿,之前是我多有怠慢,你要打要骂,悉听尊便。可眼下情势危机,应该以大局为重,就别使小性子了。”
一听这话,火凤凰瞬间怒了,道:“我使小性子?好你个凌楚瑜,我算是明白了,今天你是上门找茬来了,我火凤凰虽是一介女流之辈,但绝不容外人欺辱。你既然不肯走,那就别怪我不客气了。”说罢拔出腰间长剑,抬手便是一招“青云直上”,刺向他心窝。
凌楚瑜见势狠辣,不由大惊,急忙侧身一躲,长剑刺破胸口衣衫,若再晚上片刻,便一命呜呼,叫道:“清儿,你疯了。”他没料到火凤凰竟然毫不留手。
火凤凰呼吸急促,胸口起伏不定,悲痛道:“凌楚瑜,别逼我,你下不下山?”她一再询问,凌楚瑜确信她是为了自己安危着想,让自己远离危险,摇头朗声道:“清儿,你我相交在心,坚如磐石,如今你有大难,我凌楚瑜若是离你而去,岂不是猪狗不如的东西,更辜负了你的情义。”他珍惜二人友情,更感激她多次为己舍身,纵使前方刀山火海,他也决计不皱一下眉头,慷慨赴死。
旁边十二名刀客听他之言,均是发自肺腑,拳拳之情,不由大喜,心里慰藉:“小姐果然没看错人!”
火凤凰强忍心中悸动,艰难挤出三个字来,“给我滚!”说罢两眼一黑,身体一个踉跄,几乎要倒。凌楚瑜欲上前相扶,岂知她稳住身子,提剑一指,呵斥道:“站住!”剑尖抵在他胸口不足一寸之处。
凌楚瑜正色道:“清儿,我知你心意。我们相识以来,我凌楚瑜多次承你之情,一辈子也还不清。如今你有难,我岂能袖手旁观。这三省十八寨的兄弟们都知道为朋友赴汤蹈火,难道我凌楚瑜就不能为你两肋插刀?今天我就在此立誓,若我凌楚瑜再往后退半步,犹如此剑!”说罢抽出长剑,右指轻弹,这铮然一击,将长剑生生折断。
火凤凰瞧他如此坚定,长叹一声,轻声道:“不易,何必呢?”收起长剑,漠然转身,幽幽道:“进来吧!”
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