坤卦：上六，龙战于野，其血玄黄。
大平兴国四年，大宋招兵买马，聚集十万之众，北上征伐。此番北伐，皇帝赵光义亲征，十万大军浩浩荡荡从太原出发，直指幽州城（南京城）。
宋朝大军翻越太行山，二十九日抵镇州，进入河北平原。六月初七，赵光义调发京东、河北诸州的武器装备和粮秣运往前线，保证军需。
易、逐两州乃大辽边境重城，要夺幽州，先取两城，便可直指幽州城下。三军未动，粮草先行，河北各州征调农夫十万，牛马车无数，往前线运粮。
真定府，号角三响，爆竹响起，驱祟辟邪。五百士卒带着数百民夫，牛马车数百余辆，如长龙般向北开发。
这是今日真定府派出去的第八支运粮部队。如今大宋军队驻扎西易州（易州为两国边境，两国各设一州，宋为西易，辽为东易），欲稍做休整，不日便越过拒马河，进入辽国边境，出兵前必须保证后方粮草充足，所以加促各州粮草。
这一营士卒乃半步半骑，骑兵前方开路，步兵押运粮草在后，虽在大宋境内，但临国境，唯恐大辽骑兵突袭粮草，故而派出整整一营队伍押运，不得有失。
这押运粮草的是当地厢军，是新组建的队伍，战力不强，除了押运粮草外，平日需多加操练，以备不时之需。
押粮队伍出了真定府后，往北而行，二日后抵达顺平，距易州尚一日，此时天色将晚，便当道扎营休整。
指挥使赵德在军帐内稍做安排训话后，便让各都头散去。众人面露喜色，还需一日便完成运粮任务，一路太平，不用上前打仗，倒也清闲，有说有笑回到各自营房。
一士兵怒冲冲地闯入自家营帐，将头盔猛掷在地上，怒道：“妈的，我是来打仗的，不是来押运粮草的，前方大战在际，我岂能龟缩在后方。”他不甘的挥了挥拳，双目含恨，轮廓硬朗，正是秦铭。
营帐内还有一人，懒洋洋地躺在皮革垫上，打了一个哈欠，笑道：“长安，莫要动怒。你如今是个运粮兵卒，打仗的事就别想了。”秦铭怒道：“真想将那募兵处的狗官恨揍一顿。让他将我们编入禁军，送往前线，哪知他居然调我们去真定的地方军里运粮，要不是不易你拦着我，非狠狠揍他一顿，将他脸打开花不可。”
凌楚瑜笑道：“长安，你就不怪那将官了。你我都是以百姓身份从军，一没背景，二没经验，三也没有训练，这两国打仗岂会派从未受训的新兵上前线，留我们押运粮草也是常理。”秦铭叹道：“我还以为参军就可以直接上战场杀敌，岂知······”说到这里，他又不甘心地叹气。
二人前往京城参军，本以为可以随大军出征，却不曾想被发配到真定府，充入地方厢军，一边操练，一边押运粮草。这可把秦铭急坏了，他此番就是为了建功立业，若不能上前线杀敌，后方粮草难有出头之日。
凌楚瑜倒是觉得悠闲自在，押运粮草虽苦，但不用打仗，倒也是清闲，道：“长安，要怪就怪秦伯父，为何不修书一封，交由京城兵部，以你的家势威望，起码能与那个赵德一样混个指挥使当当，我也好沾沾你的光，当个副将什么的。”他只是言语调侃一番，并非真想当这个官。
秦铭一屁股坐下，拿起水袋猛灌两口，道：“我爹你又不是不知道，不想我借他的声望去谋取官职，况且他从不希望我当兵为将，这次我也是费了老大劲才说服我爹让我从军。我爹他是答应了，却非要我从兵卒开始，一步一步往上历练，落到如今成一个押粮兵，那不是丢我秦家脸面吗？他老人家这个年纪时候，已经可以上阵杀敌了。”
凌楚瑜笑道：“这三军未动粮草行的道理你不是不懂，这押运粮草可是大军征战的命脉，可要紧得很。”秦铭道：“这后勤重要我又岂会不知。可如今是大宋境内押粮，又不在敌后，安全得很，根本不需这么多人押运，他们就是将我们当成新兵蛋子，这样何时才能打仗。”凌楚瑜道：“据说这次北伐，皇上可是调遣十万大军开赴前线，再加上五万地方军为后应，押运粮草，十五万人吃喝拉撒，国库得支出多少军饷才能运转？这前线士兵每日口粮极大，若人人都能上前线，几个月国家就得吃空了，若再打不下来，岂不是不战自退。”
秦铭一怔，道：“这我还没真想过。皇上灭北汉后，尚未厉兵秣马，犒赏三军，便急图燕云，是想趁着灭北汉之兵威，一举收复燕云之地。这一战需速战速决，拖久粮草供应不上，我大宋危矣。”凌楚瑜略沉思，忽道：“如今我们为后方备用军，索性无事，不如来推演一番，若是你统兵，这一仗该如何打？”
谈及兵事，秦铭两眼放光，挨近凌楚瑜，略思忖道：“若我指挥，先当徐图疾进。”凌楚瑜笑道：“既徐图，又何来疾进，岂不是自相矛盾？”秦铭摇头道：“不然。这徐图乃战略，疾进乃行军。燕云十六州乃是位于太行山北麓东南的檀、顺、蓟、幽、涿、莫、瀛七州，和太行山西北的儒、妫、武、新、云、朔、寰、应、代九州，面积广阔，地势险要，关隘众多，非一日之功能夺之，在战略上应当徐图。以我之见，先取易、逐两州，陈兵幽州城。而夺此三城需以雷霆之势，不然敌军前来救援，依仗地形，于我军不利，这便是我所说的疾进。待幽州取得之后，再取居庸关，得胜口，若此关隘在手，便能一夫当关。到时候大辽背有长城，山多险峻，骑兵无用，无法代替所长，岂不是自退长城以北。”他洋洋洒洒地一番言论，让凌楚瑜不禁惊讶，又十分佩服。
凌楚瑜点头道：“长安，你这徐图疾进的确是上策。但此次出征，我军有一兵家大忌，不知你察觉否？”秦铭思忖道：“莫不是我军征战多时，军力疲乏？可收复北汉，兵将势头高涨，若此时不取，日后便更难有机会。”他苦思冥想，不得其解。
昔日在牛心山上，四大宗师也曾分析形势。庄煜冰认为眼下应曾兵威，以雷霆之势夺取燕云。而其他三人则认为应该休养民生，日后在图。两种说法各执一词，都有道理。凌楚瑜参军后，一日目送大军出城，大道两旁挤满送别的人，遮道而哭，泣声响彻，士兵也难舍离别，纷纷坠泪，这是方知智聪大师所言之意，多年征战，民生凋零，实在不可再战。凌楚瑜叹道：“战机一事，我们尚且不论。兵法有云，‘知己知彼，百战不殆’，如今我大宋以十万之众北伐，声势浩大，但辽国兵力如何，长安你是否知悉？”
这一问倒是将秦铭问住了，身为后备军，他对大辽兵力部署无从得知，道：“我们又不在军机要处，又如何得知敌情？”凌楚瑜反问道：“那若你是辽国将军，我大宋十万精兵来犯，你当如何？”秦铭不假思索道：“当然是以重兵屯之，据守关隘，节节抗击。”凌楚瑜道：“既然你都知道，大辽将军又不是草包，又岂会不知？此刻他们定以重兵屯于幽州抗之。上次我曾到访幽州，大辽对此城进行扩建，方圆三十六里，城高三丈、宽一丈半，易守难攻，多有守城器械。我军远道而来，欲奇袭幽州，未带攻城器械，他们以逸待劳，我们胜算几何？”
秦铭怔了怔，他熟读兵书，这种场面不需亲身经历，便能体会此战之惨烈，他所提出的计策在总体上是可行方略，但要落到实处，确有许多要多加谋划揣测之地。他问道：“不易，你的意思是，此次北伐，关键在幽州。”凌楚瑜道：“不错！幽州城高易守，若我军久攻不下，倘若援兵来救，后果不堪设想。”他顿了顿，道：“不过我们尚未经历一战，只是在这里纸上谈兵，战场讯息千变万化，胜负不仅是双方兵力优劣，天时地利缺一不可，还有就是统兵大将指挥调度。若是一个平庸将军守城，就算兵力相等也会惨败。”秦铭哈哈笑道：“如今没得仗打，憋屈得慌，能与不易你讨论兵事，也是一乐事。来，我们边吃边聊。”
秦铭拉着他在帐外生火烤肉，二人聊至深夜，又接着值班守夜，四更天才回营呼呼大睡。
次日辰时，押粮队伍用早饭便出发，中午时分传来军令，因宋军已越过拒马河，易州和逐州见势大，相继投降，赵光义大军直上，以二州为后方屯粮之地，故令押粮部队赶往逐州安置粮草。
众军士虽未曾参战，但闻大军得胜，自是喜上眉梢，便加快速度，往前方运输粮草。秦铭也是暗喜，一旦进入敌方国境，便极有可能原地驻扎，以备随时调遣，甚至有可能参战。
两日后，一行人抵达逐州。在交运粮草后，果不其然，逐州守将因部队被调往前线作战，故令其编入麾下，日夜操练，以充军力。
在城北外逐州大营，这里有一万军驻扎，主将乃逐州守将乐常，他奉命留守，一为后应，二来训练新兵，留为后用。
赵德从军帐归来后，便集合部队于本部大营，他身披铠甲，白色斗缝呼呼做响，好不威风。可惜他面色白净，轻狂自傲，既没有武将之勇，又没儒将之风，众多士卒不服，无奈他凭借父亲为官，谋得一个指挥使之位，不得不听令。
他巡视一会，朗声道：“各位将士，如今我们已编入乐将军麾下，也算前线部队。但时刻牢记，我们身处敌境，需事事小心，勤加操练，有朝一日上场杀敌，建立功业。”众士卒纷纷高喝，气势高涨，唯独秦铭和凌楚瑜一笑置之。
接连几日，涿州大营每日操练，气势如虹。凌楚瑜和秦铭身怀武功，区区训练不在话下。尤其是秦铭，勇猛过人，表现优异，很快就引得其余将领重视，连跳几级，升任副指挥使，位列赵德之后。
他素来对赵德颇有不满，只是凭父亲谋取之位，一无武力，二无智谋，一路上还百般挑剔，受不了这兵旅之苦，竟卸甲骑马，大损士气。赵德见秦铭得势，虽有不满，但碍于是乐常亲自任命，不敢得罪，只是日常里多加使绊子，穿小鞋，但这小伎俩都被凌楚瑜巧妙化解。他瞧二人一唱一和，极为恼怒，却又没有办法。
这几日捷报频频，先是前线大军神速，仅三日赵光义大军就至幽州城南，驻跸宝光寺。大宋先锋部队在沙河遇到辽军，马上以先至的兵马与之交战，后军不久到达，而后诸军齐集，大败奚底、讨古及乙室王撒合军，斩获甚多，生擒五百余人。而后进军得胜口，又斩首千余人，大获全胜。秦铭见此形势，与自己所谋之疾进计策所差无二，更加急不可耐。
正当庆贺之际，宋军忽被大辽南院大王耶律斜轸袭击后方，接连败退，与斜轸军对峙于清沙河（北京城北二十里）北。二日后，宋军分出一支兵马与其对峙，大军则挥师围攻幽州城。皇帝赵光义次日由城南宝光寺至城北，亲督众将进兵，先攻击清沙河辽军，大战一日，杀敌甚众，获马三百余匹，辽军虽败，但仍然凭借险要坚守。随后赵光义又亲自督军攻城，宋军三百人乘夜登城，被耶律学古力战所擒，后又发现宋军在城下挖隧道，急忙派兵堵之，修守备等待援兵。而幽州被围，远近震动，辽顺州守将刘廷素、蓟州守将刘守恩相继率部降宋，战局对宋一片大好，甚至认为攻克幽州，便在不日。
可幽州城毕竟墙高池深，加上辽国士兵奋起反抗，宋军竟久围不下。皇帝赵光义见此，便下令撒布谣言，说幽州多处已降，欲动摇人心。但辽将耶律学古与韩德让等共谋守御，安定反侧，守军才安下心来守城。大宋久攻不下，士气低落。
辽国皇帝耶律贤闻知南京被围，于是急遣耶律沙、耶律休哥兵分两路，统帅五院军之精锐驰赴前线。辽兵骑兵神速，耶律沙六日后便抵达幽州城下，与宋军大战。赵光义见势大，亲自督战，宋军英勇，此战大胜。然而当时的宋军连续近二十日不停地猛攻幽州城，士卒早已疲殆，故而虽然战胜，已无力追杀逃兵。
令赵光义始料未及的是，耶律休哥率军出其不意间道而来，人人手持火炬直冲，宋军不知其多寡，加上心力交瘁，未等接战心里已经发怵，故不敢接战，赵光义见兵困马乏，不能战之，欲据高梁河，与辽军对峙，休整兵力，以图后进。
耶律休哥先收容耶律沙败军，使之回去再战，与宋军相持，然后与耶律斜轸各自统帅精锐骑兵，从耶律沙的左右翼挺进，乘夜夹攻宋军，实行两翼包围钳击之势。战斗激烈非常，耶律休哥身先士卒，身被三创犹力战。城中耶律学古闻援军已至，也开门列阵，四面鸣鼓，大军涌出。城中居民大呼，响声震天动地。耶律休哥继续率部猛攻，这时宋军背腹受敌，又无法抵抗辽军的猛攻，只能纷纷后退。
得胜辽军势不可挡，耶律沙从后面追击，而休哥与斜轸两军也对宋军实行超越追击。宋军大败，死者万余人，连夜南退，争道奔走，溃不成军。
就在宋军被包围之时，赵光义觉得大势已去，急忙令人前往逐州搬兵来救，即便是大败，也可接应后撤。乐常接到军令后，急忙发兵从幽州方向而去。他亲率三千精锐骑兵，星夜驰骋救援，而余下七千步兵则为后应。
秦铭所在营部有半数骑兵，皆被抽调出征。向来安逸的赵德一听要开往前线，顿时怂了，但军令如山，又不得违抗。他情急之下，生出一计，让秦铭这个副指挥使带领二百余骑兵前去幽州，自己则在后面督军。这样一来可不违背军令，躲过一劫，二来也可借机铲除秦铭这个心头之患。秦铭欲上前线之心，早就按耐不住，当即接下军令，率领二百余骑兵，随乐常奔驰幽州救驾。
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