秦铭护着乐常，且战且退。待回到逐州后，因其作战英勇，流血负伤，乐常任命其为行军司马，留在身边听用。凌楚瑜因救驾有功，赏金百两，接替秦铭副指挥使之职。
之后数月，秦铭时常进出乐常军帐议事，熟悉军中大小事宜，出谋划策。他本来就将门出身，军务从小耳濡目染，上手极快，颇得重视。他白日忙于军务，晚上便到营中找凌楚瑜喝酒，探讨军务，推演战局。无所不谈。二人各抒己见，聊至深夜，常大声争吵，事后却又哈哈大笑，饮酒作乐。帐外士兵无不好奇，但又不敢打扰。
凌楚瑜无心管理军务，秦铭便让他将本营五百士卒调教。赵德虽为指挥使，可秦铭如今是乐将军身边红人，不敢得罪，只能将气往凌楚瑜身上撒。可凌楚瑜何等人，岂会让他欺负，笑里藏刀，绵里藏针，软硬兼施，倒是将赵德制得服服帖帖。
赵德本来就是世家子弟，全靠父亲才弄了个一官半职，如今大军休整，他便将操练之事索性丢给凌楚瑜，自己乐得清闲，整日去城中寻欢作乐，莺莺燕燕。营中士兵对他早就心存怨念，眼不见心不烦，倒是对这个救驾有功的凌楚瑜极为佩服。
凌楚瑜一上任，便严明军纪，严格训练，众将士虽苦，却没人有一句怨言，对他言听计从，马首是瞻，跟着有本事的头领，才有希望在战场获得军功。
在高粱河一战，凌楚瑜掩护赵光义撤退，因将士不听他和秦铭之命，自顾逃命，害得他们被耶律休哥追杀几十里，差点就丢掉性命。此事让他提了醒，思忖着必须有一支听命死忠的兵卒，方能在战场上活命，所以积极操练本营五百士卒，提高战力，研习阵法，以备不时。
不知不觉，九月秋高气爽，辽国欲兴兵来犯，幽州城聚集十万大军，分两路南下。常乐知悉后，接到镇州将令，急忙率军撤回，驻扎镇州，以御辽军南下。
途径满城，正定都钤辖刘庭翰早以率大军在此，驻扎于徐河岸边，乐常的一万人马也被归到其麾下节制。
赵光义回京城前，早已料想大辽会趁着大胜南侵，故而临行前在边境重镇置将屯兵，在而刘廷翰不仅是镇州都钤辖，赵光义还给他边军指挥官的权力，边关一切军情，让他权宜行事，故而有权调动边防诸军。
凌楚瑜和秦铭沿河岸边策马疾驰，抵至土坡，勒住马匹，举目遥望军营。只见营帐座座，延绵不绝，旌旗招展，风中隐约传来阵阵刁斗之声。秦铭胸中莫名激动，指着这奔腾的徐水，道：“不易，辽军南下来犯，意图中原，如今十万虎狼之师欲取我大宋镇州，但刘将军却率三万大军来此徐水扎营，你可知其真意图否？”如今秦铭在军中有些地位，故能知悉一些军中政务机要。
凌楚瑜朝河对岸望去，只见黑云压城，似那千军万马席卷而来，心中有些不安，道：“镇州乃我大宋边防重镇，绝不能轻易被夺去。但保州乃北控三关，南达九省，畿辅重地，都南屏翰，尤为重要。我军不能在镇州坐等辽军前来，而是应在满城，结阵相迎。皇上离京时，曾在真州、关南、定州三处屯兵七万，就是有意抵抗辽兵来袭。”
秦铭眉头一挑，有意问道：“那为何选在满城而不是保州？”凌楚瑜道：“保州自古就是重镇，有重兵把守，若辽军围城，那便是第二个高粱河。所以他们必定会绕过保州，从西边满城进发，直奔镇州。所以刘将军才率先携军北上，急行二百余里，列阵布防。”
高粱河一战，二人曾在帐中激烈争论，凌楚瑜认为宋军北伐失败，根本原因在兵马疲惫，民生涂涂。而秦铭则认为皇上所的“所当乘者，势也；不可失，时也”，应趁着灭北汉之锋一举拿下燕云。虽争论不得结果，但二人一致认为此番失利是当今皇上在谋划上存在严重问题。
首先赵光义对敌我军力估算错误。本想以奇兵速战速决，但幽州乃重镇，城高河深，若没有攻城器械，实难攻取。再有，宋军只留一支牵制清沙河辽军，却没有留一支兵马伏击救援幽州的援兵，导致辽国援兵突然杀来，包围在幽州城下的宋军，宋军背腹受敌，惨败而归。
秦铭哈哈大笑道：“不易，我原以为你只沉迷训练新兵，没想到对局势如此清晰，不愧是有张良运筹帷幄的风范。”
面对他的高吹高捧，凌楚瑜笑道：“去你的运筹帷幄，你早就知晓，又何必问我。如今我方两处大军未到，依我看刘将军是想要在徐河上拖延辽军，待合兵一处，再一决胜负。”秦铭暗捏拳头，道：“此番定要一雪幽州城外之耻。还有那也耶律休哥，上次因为我没兵马，被他追得狼狈不堪，此次我有五百精兵，足够杀他。”
自归在刘廷翰后，秦铭接过赵德之位，统领由凌楚瑜调教的五百精兵。手下有了兵，秦铭就硬气，欲在满城雪耻。
凌楚瑜叹道：“长安莫要轻敌。这五百士卒仍不足以辽军争锋相对。”秦铭却道：“由你亲自调教，我还不放心？看看你那些师弟就明白了，每天都活下你阴影之下。”
提及师弟们，凌楚瑜不禁沉思。他入伍几月，远离江湖，确实倍感思念，又想起父母，不禁黯然。秦铭虽也离家，但他与凌楚瑜不同，虽有念想，但不及他深切浓烈，道：“不易，高粱河之败，我大宋短时间内无力北上，若想挣得军功，此战我们必须杀出名声来。”
凌楚瑜看着这奔腾河水，道：“逝者如斯。只怕这一入军旅，没有十年八年，是回不去了。”秦铭拍了拍他肩膀，道：“不易，大战在即，这般伤感，实在不利，不能说这丧气话。”
此时军营中传来号声，秦铭惊道：“这是有军情，刘将军召诸将入帐。”凌楚瑜思忖道：“约莫是辽军即将杀来。如今只有我四万人马在此，怕是难以抵挡。”秦铭翻身上马，道：“军情紧急，我先回了。”说罢抽打战马，奔向军营。凌楚瑜向北望去，喃喃道：“来得好快！”
深夜，大军集结于徐水北侧，严阵以待。此番背水一战，意在拖延辽军进攻速度和锋芒，为定州、关南两路援兵争取时间。刘廷翰身披铠甲，登高而望，李汉琼为副将在旁。高粱河之败后，再次面对辽军，全军将士没有一丝恐惧，反而个个目露凶光，全然不惧那辽国骑兵。
夜幕下的平原上亮起点点火光，随之越来越多，如天上群星般铺开。忽然人喊马撕，鼓声震天动地，是那辽兵冲杀而来。
此时斥候来报：“报将军，辽军先锋部队一万人已杀了过来，统帅是燕王韩匡嗣。”刘廷翰那坚毅的目光狠狠看去，冷笑道：“韩匡嗣？这是何人。”身旁的李汉琼笑答道：“一个医官而已。”刘庭翰惊道：“一个医官也能带军？”李汉琼道：“他这个医官可不一般。他深得太后赏识，又和辽帝关系极好，在朝势力不小。”
刘廷翰向来不苟言笑，听罢也呵呵一笑，道：“都说耶律贤雄才大略，也为何亲信小人，把军国大事托付给平庸之辈。真欺我大宋无人？”说到这里，他微微发怒，辽军竟派一医官为帅，岂不是太瞧不起自己？
李汉琼道：“将军切莫大意，韩匡嗣虽庸才，但耶律沙为监军随行，耶律休哥和耶律斜轸也距此不远，此三人曾都在高粱河打败我军，杀我兄弟无数，不可不防。”
说道这里，刘廷翰双眼一亮，道：“高粱河之仇，今次一定要他们血债血偿。”他深吸一口气，喝道：“传我军令，中军结阵，弓箭手放箭。两侧出动骑兵迂回包抄，在耶律休哥赶到之前，吃掉这一万辽兵。”
鼓声如雷，将令一发，中军在重重鹿砦为屏障后严阵以待，身后箭矢射来，只听嗖嗖之声划破天际，朝辽军前头部队射去。
只听得前方阵阵惨叫，先头部队人仰马翻，只一阵便折去百来人马。辽军在黑夜中不视箭簇，吃了一拨暗亏，急忙高呼一声，也以弓箭反击。骑射本就是辽兵擅长，他们搭弓射箭极为精熟，但落入宋军中军，只听得当当之声，原来宋兵中军以盾牌拒之。
辽军见对手早有埋伏，气得哇哇直叫，大将急忙将大军左右一分，欲从两路游弋包围，以包夹之势歼灭宋军。岂知他们号角刚响，从两侧杀出宋兵，登时相互冲撞，刀枪互砍，金石之声不绝于耳。辽兵正面冲不破，左右又被对手以骑兵拼杀，被困在圈里，乱作一团。
身后不远处军旗之下，此番南下辽兵都统韩匡嗣正在不远出高坡上远眺，只见火光交错，喊杀声一片，他白净的脸上露出得意之色，道：“我军能以一万之众与四万宋军厮杀不相上下，实在勇猛过人。”
他无知的言论引得身旁的监军面露鄙夷之色。这骑兵冲杀本是辽军的看家本领，但韩匡嗣不明敌情，在前方有三万步兵列阵的情形下全军而出，一旦受阻，便会涌做一团，反而失去了骑兵的冲杀威力。而宋军早有提防，一万骑兵从两翼包抄，欲将辽兵困在其中。
“韩都统。”耶律沙实在看不下去，直言道：“宋军早有防范，我军骑兵虽骁勇，但不能莽撞，应先斩两翼，以免被包围。”
韩匡嗣一听，道：“胡说，向来是我们围困宋军，岂会反被围之。传令下去，直冲中军，一举突破徐河。”耶律沙惊呼道：“都统，万万不可啊！”韩匡嗣见他顶撞，怒从心生，他一路南下，这个监军就多番在他身旁叮嘱，行军该如何如如何，他听了甚是恼怒，认为耶律沙视自己是草包，不知统兵。
他大怒道：“我是主将，皇上派我前来，你就多番阻止，是不将皇上放在眼里？”耶律沙急辩解道：“不，末将不敢。只是敌军早有防备，这中军障碍重重，若此冲杀，只怕折损不少儿郎，得不偿失啊。”
在众将面前被他多番阻挠，韩匡嗣拔出长剑，怒道：“胡说，你敢违抗我军令，笑我不知兵？这骑兵冲杀本就是我军优势，岂能舍长扬短。我有生杀大权，可先斩了你，治你个扰乱军心之罪。”
众将畏惧，唯恐他一时冲动，急忙劝阻。韩匡嗣见众将求情，阵前杀将也不吉利，冷冷说道：“传我军令，全军压上。”
将令一出，一万骑兵排山倒海地压来过来。辽兵前头部队以雷霆之势冲向宋军中路，欲用长矛挑开前方鹿砦，冲入中军。但莫名地失重感传来，惊醒时已发现掉落敌人事先挖好的壕沟中。因为此时夜色深浓，难以察觉前方有埋伏。身后辽军一瞧眼前人仰马翻，也来不及勒马叫停，也随之倒下。
这骑兵一旦冲刺，便不能骤然刹停。这前停后冲，就是骑兵大忌，但眼前几排骑兵纷纷莫名坠马，惊骇之下猛扯马缰，停了下来。但后排大军来不及叫停，却见前方骤停，也急忙停刹，可这冲击之大，难以骤停，余势便一头撞向前方。
这一突变使得辽军大乱，前停后冲，自相践踏，两侧宋军趁势冲来，辽军人头如瓜落。此时中军也冲杀而来，将包围圈缩小。骑兵没了纵深，发挥不出威力，呆在原地和宋军厮杀。耶律沙瞧这阵势，双腿一软，身体猛震，几乎跌落马下。
韩匡嗣见势也惊呆得说不出话来，他从未上过战场，一时间瞠目结舌，竟不知如何指挥。他此番自告奋勇，若不能立功，还折损兵马，这可是难逃军法处置。他背后此刻发寒，急忙发号施令道：“给我冲，给我冲！”
众将见他失了分寸，竟将军士送入死地，但军令有不敢违抗，只怕他盛怒之下，挥剑杀人，只得从命。身陷包围的辽军虽勇，但骑兵威力施展不开，他们也焦急如焚。
不知是否前方的壕沟被兵马尸体填满，前军得以移动，众将气势高涨，冲杀而去。
韩匡嗣见状，这才送了口气，哈哈大笑道：“看吧，我军骑兵勇猛，区区宋军，又如何抵挡我大辽天兵。”众将听他狂吠之言，心中皆怒，但不敢言，为了冲破中军，辽军起码损失三千精锐，这个代价实在太大，恨不得一刀斩了这个庸碌无能的主将。
宋军中军以盾牌长枪林立，此番韩匡嗣所带先锋骑兵佩刀而不带矛，难以攻破，只在中军四周游弋，偶尔挥上两刀，但都砍在盾牌上，毫无作用。
此时忽然一阵擂鼓，中路宋军由圆阵变成方阵，足足扩了两丈有余，将辽军空间进一步挤压。辽军杀也不得，冲也不得，在四周胡乱冲杀。骑兵擅长的奔袭和冲杀被限制，心里窝火，众将纷纷咬牙切齿。
此时有人来报，“韩都统，大惕隐司有言，宋军以逸待劳，对我军不利，还望都统暂且收兵，待大军赶来，合力攻之，方不负圣上所托。”众将听闻是耶律休哥之命，暗暗送了口气，饶是韩匡嗣他再如何独断，也不能不听耶律休哥之军命。
耶律休哥自高粱地一战打败宋军，身负重伤还令左右带他轻车追杀，逼得宋朝皇帝驾驴车而逃，勇冠三军。但他也因伤休息了数月才痊愈。此番南下，韩匡嗣虽为主将，但耶律休哥在军中威望让他不得不忌惮，略作思忖后，急忙下令收兵。
辽军听得鸣金之声，纷纷仰头大怒，带着同伴尸体悻悻撤退。此战折损兵马四千，众将实在咽不下这口气，都等着盼着休哥大军一到，将眼前这个主将换掉，一雪前耻。
宋军此番大捷，本是该贺，但眼看辽军后续部队赶来，十万人马列阵在前，绕是刘廷翰身经百战，也不免心头发怵。
徐河一战进入关键艰难的时刻。
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