翌日，莘午对看守金乌的奴隶破口大骂，并剥去他的粗麻衣，将他吊了在十丈高的警戒塔上。

崇应彪望一眼高处不过野豌豆大小的人影，莘午怀疑地盯他，他便撩了撩手中的青铜剑，然后走入队伍中。

朝歌山校场，细雪初停。

主帅双手各持一面玄鸟旗，命令质子分成两列，对立，练习格斗术。

崇应彪面对着莘午。

“来啊！”

“来啊！”

崇应彪和莘午向对方冲过去，赤身肉搏，凶猛程度不亚于两头竞食的小穷奇。

*

姬发悄悄派自己的奴隶去警戒塔上送了几回热汤。

一天的训练结束后，莘午将奴隶从塔上降了下来，却没有饶恕他，反而将他用麻绳绑在了营中的祭台上。

崇应彪和姬发坐在篝火前，奴隶的惨叫声就像滚烫的火星子一样蹦进他们的耳朵里。

殷郊几乎要将腰间的玄鸟玉佩捏碎。

鄂顺和姜文焕吃不下东西，用骨刀拨着地上的霜与沙。

“够了！”

殷郊走过去踢翻了祭台下的木盆，里面盛着的内脏流了一地。

“你别太得意！”

莘午不满殷郊，撞他的肩膀，然后走到祭台中央，面对众人，高举起奴隶的头颅，大声说：“今晚的祭品，我将与兄弟们同享！”

“好！好！”

八百质子中，他的不少拥趸者鼓掌欢呼。

然而，更多的是沉默，如姬发，如崇应彪，如姜文焕和鄂顺。

莘午将奴隶的肉尽数分出去，但仍特地保留了一只左脚，把它丢入崇应彪煮汤的陶罐里。

一瞬间，崇应彪被沸水烫到了手背，他身边的姬发则被溅了一脸尸血。

“滚！”

崇应彪一拳打在莘午脸上。

莘午扯着他的衣领：“若要论剑术，我并不输你！”

“连格斗都赢不了我的人，遑论剑术！”

“不信便试试，让我去取剑来！”

*

莘午回营房取剑，回来时身边多了一个奴隶。

他对奴隶喊道：“有什么东西，你现在便拿出来给众人看看！”

奴隶双手颤颤巍巍地呈出一个玄鸟玉佩。

莘午：“我要去禀告主帅，营中有人偷了我的金乌！”

他盯着崇应彪，笑，“营中质子每人皆佩戴玄鸟玉佩，以示诸侯的贵族身份。”

崇应彪摸了摸腰里的玉佩，还在。

莘午：“昨晚，此奴隶在我营房外捡到了它，必定是偷盗者不小心留下的。”

“是谁？”

莘午高举玉佩。

“现在站出来，不必主帅亲查，或许可以从轻处罚。”

崇应彪余光看着篝火边站着的那几个人。

“是我。”

姬发满脸血地从人群中走出来。

*

是夜，主帅营帐。

姬发被卸了甲，只剩一件单薄里衣，双手被麻绳捆于背后，跪在地上。

殷郊不忍同伴独自承担罪责，主动卸甲，跪地：“父亲，昨晚我与姬发同去了莘午营房，我自愿领罚。”

姜文焕和鄂顺与他们跪到一起：“请主帅责罚。”

只有崇应彪还持剑站着。

殷寿：“一只金乌千金难求，你们为何要放走它？”

殷郊：“父亲……”

“别叫我父亲，在质子营中，你们只有主帅，没有父亲。”

“是！”

殷郊：“回禀主帅，莘午多行不义，对比他弱小的质子索取无度，我们看不惯，所以想要教训他一番。”

“还有同谋吗？”

殷郊不答。

姬发：“回禀主帅，并无。”

崇应彪觉得手背上的烫伤又痛了起来。

殷寿：“好。依据殷商军规，凡犯偷窃罪者，先归还所盗之物，再受二十丈刑，禁食三日。”

“去领罚吧。”殷寿挥手命质子退下。

“主帅！”

此时，崇应彪忽然跪地。

“偷放金乌我也是其中之一，不敢欺瞒主帅。”