永嘉正望着那颗被戳了个洞的青葡萄，闻言吓得差点儿打了个激灵。

挂上一个不太自然的笑，永嘉道：“左右姑姑赏赐的都是好的。”

衡阳又“哎呀”了一声：“你可别打这话，快想个实打实的物件出来，也好让他们高兴高兴。”

永嘉觉得，不如把桌上这一碟子葡萄送过去算数。

回话时却柔柔笑道：“金银首饰都是俗物，今日托姑姑的福来此赏梅，不若就采一瓶梅花赏给裴大人吧。梅花高洁，正正好衬得上裴大人。”

裴清不是喜欢那一枝吗？梅园里头多的是，通通送到他府里头堆满算了。

“这个点子好。”

太监连忙恭维道：“还是殿下的法子好，那奴婢这就回去复命去了。”

另一殿里，众公子哥儿们正在比诗。

眼下轮到了纪玉林作诗，他蹙眉苦思，裴清在对处遥望着，嘴角噙起一丝若有若无的笑。

太监进了殿里回话，身后跟着一个捧了一瓷瓶梅花的小宦官。

“各位爷好，衡阳长公主吩咐了，这瓶子梅花就是今儿个的头彩。”

裴清看向素瓶中的红梅，轻挑起眉。

一个将腿搁在圈椅上的公子哥儿吐了口葡萄籽，懒洋洋道：“这就是长公主的赏赐？没别的些个金的银的宝贝了？”

乔若云她幺弟“呸”了一声：“跟你那诗一样，忒俗！这梅花多好！”

纪玉林轻声细语询问道：“这不像是长公主的手笔，倒像是哪位小姐的点子。”

衡阳长公主从前都爱赏些俗物，头上拔根簪子下来就作了赏赐了，甚少有什么旁的物件，这是大家都晓得的。

太监回道：“纪三爷，您可说对了，这梅花的点子呐是永嘉公主她出的。”

纪玉林一愣，随后微微一笑，但笑得有点儿落寞。

裴清脸上的笑却更盛了。

那瓶子梅花被摆到了他的桌案上，捎来一股雪夜里清冷的香气。淡淡的，似乎有着她身上那种香味的影子。裴清落目在梅枝上，长睫微颤了颤，掩住自己不经意流露出的真情。

太监堆着笑转向了裴清，恭维道：“永嘉公主还说了呢，这梅花高洁，最是衬裴大人。”

裴清抬了眸，一瞬玩味划过眼中，他挑了眉：“殿下真是如此说的？”

太监道：“千真万确，奴婢听得一个字儿也没落下。”

裴清轻笑了一声，她这是在变着法儿的骂他。

众人连连拱手道贺，裴清对上纪玉林的目光，扬唇道：“纪公子，承让了。”

下了宴，小厮阿泉赶了车驾在行宫后院等着。裴清近了车舆，忽有一道黑影从暗处窜出，穿的是司礼监服制。

“奴婢见过裴大人。裴大人，皇上明日请您去乐春园走一趟呢。”

裴清想着，该是问今日雅宴之事，细问道：“皇上可还有旁的吩咐？”

“没有了。”宦官笑道，“大人只管去就是。”

-

乐春园后园里，一身明黄龙袍的隆顺帝操弄着弓箭。

一箭射出，偏了靶心。

手指摩挲着弓身，像是还在体味刚刚那一箭的错处。

“难啊。用人如用箭，就算是得了一把好弓，也须日日磨合。但磨合得再好，时日久了，难免有错处。”

身着黑衣的暗卫在一旁跪着，低着头，一身阴冷肃杀之气。

“皇上要揪出这错处么？那么微臣便加派盯着裴清的人手。”

隆顺帝眯着眼睛，满是老茧的手指再一次搭上一支长箭，轻轻一拉便满了弓，长箭蓄势待发。

“朕今日召他来说话，就是磨一磨这把弓。他还算乖觉，既是要做朕妹夫的人，不好再盯着。”

暗卫道：“可若裴清和永嘉公主泄了密，是臣等失职之过。”

一箭射出，稳中靶心。

“晋王的身子怎么样了？”

晋王、裴清，当年他尚是秦王之时，皆在他麾下做事。除夕夜先太子谋逆逼宫，他勤王护驾之事，他们皆知晓内情。这二人，是他的心腹。

“已经服了一月的药了，少则半年，多则一年。”

隆顺帝点了点头：“没人看出什么吧。”

“那药无味无色，是晋王妃亲自掌的手，不会有差错。”

隆顺帝再取了一支箭，上了弓。

“晋王心思不安分，便让他早些安分。裴清么，如今还算安分。若是他哪一日也同晋王一样，那就用这个法子。”天底下男人多了，永嘉不缺这一个驸马。

暗卫道：“微臣遵命。”

暗卫没去多久，裴清便到了。隆顺帝仍在射箭，身边无人侍奉。

裴清立在一旁作了礼，隆顺帝未放下弓。

“昨日可见着永嘉了？”

裴清恭谨道：“回皇上，见着了。”

隆顺帝眯了眼，紧盯着红色的靶心，下一刻弓张箭飞，稳稳地中了靶心。

“你在她跟前尽了风头，朕听说，她还赏了你一瓶梅花？”

裴清颔首道：“皆是因皇上教得好，臣才能出这个风头。”

当年他常入秦王府，隆顺帝亦如此时一般练箭。他在一旁作陪，因着本身就有习武的底子，耳濡目染，久而久之便有了不浅造诣。

“你和永嘉说话了？”

裴清如实道：“说了。”

“哦。她可曾看出来什么？”

“殿下对臣颇有微词，臣看着，殿下当是什么也没看出。”

伴着两声意味不明的轻笑，隆顺帝将弓箭放下，冰冷威严的视线在裴清身上停留许久。

“看不出，朕也看不出。董先生那一张皮子做得好啊，若非朕授意，连朕都看不出，更别说永嘉了。”

裴清垂着首，附和称是。心里木然着，没有什么太大的情绪，像一阵狂风刮过一潭上了冻的湖水，搅不起丝毫波澜。

“明日将那张皮子送来，朕替你收着。”

他麻木的心这时候才一紧。这会儿不是狂风，而是烈火。火将冰熔得化了，落下的不是水，是滴滴鲜血。

“是。”

“她是不是还送了你支玉簪子？一起送来吧。”

裴清仍旧称是，尽量将语气压得平静淡然。

隆顺帝瞥了裴清一眼，噙着笑，声音却冷：“朕不让永嘉知道，你不怪朕吧？”

裴清立马跪下叩首。

“臣今日所有皆是皇上所赐，结草衔环亦不能回报皇上恩德。当年之事，本就不应让殿下知晓。”

隆顺帝展了笑，微微躬身，拍了拍他的肩。

“从前的事都烂在肚子里，对你好，也对永嘉好。”

裴清的额头抵在坚硬冰凉的石板上，有如陷地三分。

“微臣，遵旨。”

-

裴清虽早知隆顺帝话中之意，但再平静从容如他，此时也心里烦闷。出了乐春园，让阿泉打马就去了江月楼。

江月楼是京城数一数二有名的酒楼。它有两处好，一是糕点做得好，永嘉爱吃；

二是说书说得好，专请了说书先生日日午时、未时两个时辰说着。这儿不说话本小说，而说时政，由专人将近几月的时政要事、天下热闻汇编成书，与别处说书大有不同。

裴清入了楼，正是说书的时候。

一壶清茶上在桌案，清香四溢。裴清抿了一口茶，静静地听堂上慷慨激昂的话。

“各位看官，您几个可还记得当今圣上登基之初，翻了好几桩陈年旧案？近日刑部出了公文，统共八桩案，其中有三大案最值得一说。这头一桩，便是忠勤候府之案。”

看官甲道：“忠勤候府？是二十年前倒了的那个？”

“您说对了，但确切来说是十八年前。这桩大案要从司礼监前掌印太监陆洪身上说起。各位看官都知道，陆洪在司礼监当差的时候，那叫一个权势滔天！”

一人插嘴道：“现在那个秉笔太监还是他的干儿子吧！”

瓷杯小巧，轻易就捏在了指间。裴清敛着眸，轻轻转着。

“看官说得不错。”先生继续道，“陆洪到当今圣上登基初才被惩办，三法司说是他大贪、巨贪！前一阵子老朽只以为这陆洪只是贪，今儿个才知道，他竟还污蔑忠良。”

他煞有介事地一顿，再继续开了口，“当年那忠勤候府祁家，竟是被污蔑的！”

底下哗然，看官乙道：“当年那动静大得很，说忠勤候府仗势欺人、不忠不孝，还扯了两桩要紧的命案，难道这都是假的？”

说书先生拍案道：“世人皆被陆太监蒙蔽了！忠勤候府本是忠臣良臣，因得罪了陆洪才遭此横祸，且听老朽为各位细说，十八年前......”

十八年前，忠勤候府独子祁清六岁。

十八年前，忠勤候府上下八十四口人无一人活口。

正如说书先生口中所言，忠勤候一生清廉守正、不与宦官贪贼为伍，与罪孽深重的司礼监掌印太监陆洪水火不容。陆洪蒙蔽圣上、诬陷忠良，最后抄了祁家满门。

小侯爷的乳母用自己的儿子换了他，小侯爷被秘密送往姑苏裴家。

裴家在姑苏城外一个镇子上开医馆，曾受过忠勤候府恩惠，以身犯险收养下了尚只有六岁的小侯爷，拟造了他的身世，改了他的名姓，将他抚养成人。

小侯爷后来的名字，叫裴清。

从今往后他没有再读书，而是依着裴父的意思学医治病救人。

一旦读书，定会做官；一旦身入官场，必燃复仇之心。

大仇得报者从古至今有几人？能伤敌一千、自损八百者都称得上胜者，更多的，是把自己都给葬送了。用一己之力对抗彼时仍然权势正盛的掌印太监，太难了。

裴清跟着裴父学了十年医术，十六岁时医术已是炉火纯青。他本一心向医，只希冀一生治病救人，云游天下、悬壶济世，度此残生。

可惜造化弄人，他十五岁时，姑苏起了一场经年不遇的大旱。

流民四起、烧杀抢掠、饿殍遍野，官府却不顾百姓安危，仍横征暴敛。由司礼监管着的地方太监们耀武扬威，眼中的人不是人，皆是畜生。

天地不仁，以万物为刍狗。大旱时、野火起，整个镇子落入火海之中，犹如人间炼狱。

火海。

六岁时侯府那场映得夜色都红亮的大火重又浮现在裴清眼前，压抑的仇恨亦如火一样在心中燃烧着。

他十六岁开始读书，二十一岁金榜题了名，入朝为官。

有关陆洪的人证物证轻而易举地便得了手，他信心满怀登太子府，希求能入太子麾下得其助力。然而太子闭门谢客，其余朝臣亦闭门谢客。他们甚至没有细看他的折子，一听到参的是陆洪，便摇了摇头。

没有人敢同扎根皇宫多年的掌印太监对抗，除了，秦王殿下。

裴清受封翰林院侍讲学士的那一年，驻守边疆的秦王殿下归京觐见。

秦王与太子明面上兄友弟恭，但裴清却敏锐地发觉了其中涌动的暗流。如若太子是明主，他定不会出此下策。不知是否是老天爷有意，太子昏聩，资质不足，不堪大任。

赌一把，助秦王登位。

他冒着身死之险道出秦王心意，秦王没有说任何冠冕堂皇之话，居高临下地径直发问：“本王为何要帮你？你只是一个小小侍讲，陆洪却是司礼监掌印。”

他重重地叩了首，声音激越。

“陆洪一心讨好太子，若能斗倒陆洪，太子无疑失一助力，而殿下可推心腹登掌印之位。殿下英明神武，比太子更具储君之姿，臣愿唯殿下马首是瞻。”

待他将自己的身世和盘托出以示诚心时，秦王笑了。

他赌对了。

秦王亲自扶起了他，道：“本王驻兵在外多年，如今宫中无人可用，尤其是太医院之中。你既会医术，而今父皇多病，你便替本王去御前照看吧。”

他一愣，秦王解释道：“本王麾下有个江湖名士，善作人皮面具。你可更名易容，入太医院上职。至于翰林院侍讲学士裴清，暂且告病回乡。”

更名易容入太医院者，名唤祁隐。