首都女子工会，实则是个新兴的组织。

自从申城成为首都，受益于政府一系列支持外商，远洋开埠的政策，雨后春笋般地涌现出了许多中式西式的饭店、酒店、舞厅等娱乐场所，‘女招待’一职，随之走入大众视野。但早年间，做这工作的女子，被认为等同于旧时的侍酒女郎，风评很不好，实际其实也有私侍枕席的风月交易，为此饱受困扰的，便是那些专为了做一份正经的工作，挣钱养家的好女子。

四年前，在申城一家高级饭店，一个女招待从顶楼一跃而下，惨烈地摔死在饭店门前人来人往的大街上。

这是个穷苦人家的女子，才十七岁，家里老少病弱，实在吃不起饭，才去做了女招待，一直谨慎，却还是免不了被权贵欺辱，以至心灰意冷，自尽身亡。

恰巧的是，这女子的悲惨死状，刚好被一路过的报社记者拍了下来。

这记者一贯的文笔见解，并不突出，此前没写出过什么好文章，但亲见惨状后，脏腑震慑，立志要让此事见报，遂千方百计，走访探查，呕心沥血写就一篇《女招待之死》，辅以触目惊心的现场照片，一经报道，立即掀起轩然大波。

随后，申城多家饭店的女招待相约集合，在霞飞路举告游行，请求政府彻查此案，并要求加入工会，承认女招待为合法职业。

不过，事情虽然闹得很大，她们却始终没有被首都工会接纳。

那时于兰瑛从金陵女子大学毕业已有两年，在一家女中做教师，眼看申城工会坚持拒绝女招待员加入，她便联合两位密友，共同成立了女子联合工会，宣告凡工作者，不论是女教师、女招待、女店员，甚至受雇佣的女佣，都是平等职业，应联合起来，为工作时间、薪金以及必要之职业尊重而共同呐喊。很快，申城各行业女工纷纷加入，半年后，经过不懈努力，工会终于获得了商界承认，正式定名为首都女子工会。

自从绵谊纺纱厂破产，于兰瑛作为工会代表之一，为了那批失业女工，一直在想办法，也一直没什么收获，突然听说有人想要接手并重开纺纱厂，激动之情溢于言表，实在迫不及待要和廖明霁面谈，当即约下时间，连夜买车票赶了回来。

火车到申城站时，不过上午十点。

十几个小时的旅途，寻常人早该倦累不堪了，于兰瑛却一点疲态都不见，她拎着一个小小的皮箱，刚下火车，就看见了站台上等着的厉温珣。

于兰瑛忙招招手，叫：“温珣！”

厉温珣快步走过去，接过她的箱子，微笑说：“兰瑛姐，好久不见。”

于兰瑛爽朗一笑：“好久不见，辛苦你来接我。”

厉温珣说：“客气什么，走吧，是回家还是去住店？”

于兰瑛摇头：“不回家了，去旅店吧。”

厉温珣也不多问，出了站台，带她来到今天开过来的车边，于兰瑛一看见那辆汽车，就笑了，“这车修好啦？”她眯着眼睛问。

“早修好了，”厉温珣也笑，一边把箱子放进车里，一边说，“姐姐猜到你要取笑，早上不让我开呢。她现在开车开得很好了，没再撞过，要不是有事，还想亲自来接你。”

于兰瑛问：“她有什么事？”

厉温珣答：“去探望一位长辈，她最近身体不好。边珣一起去的，让我给你带好。”

于兰瑛一笑：“边珣恐怕已经长很大了，上次见面，还是你们出国的时候，那时他才十几岁。”

说着，弯腰坐进了车里。

厉温珣发动了车子，聊了几句家常之后，便把廖明霁也请了他加入谈话的事说了。

于兰瑛听着很诧异，问：“这位廖老板，到底是何方神圣？我来不及打听，孟元在电话里只跟我说他刚来首都不久，已经做了几样大生意，孟元跟他很熟吗？还是你和他很熟？”

厉温珣说：“都是初次见面，他生意做得大倒是真的。”

于兰瑛想了想，猜测：“难道，他是有意让你为他工作吗？”

关于这一点，厉温珣昨晚其实也想到了。

毕竟，在和廖明霁交谈时，他话语中的赞赏一点也不掩饰，但且不说事情还没有影，就算是真的，厉温珣也是不容易做出答应的决定的。

“不知道，我们先把今天的事谈完吧。”

于兰瑛笑笑：“好罢。”

把于兰瑛送到一家她常住的旅店，看时间才刚十点半，厉温珣提出请她吃点东西，于兰瑛却说要换衣服，午餐叫旅店厨房送一点就好，两人遂在门前告别。

“下午两点钟我再来接你。”厉温珣说。

于兰瑛点头：“知道了，去吧，天气这么好，你自在逛逛。”

厉温珣笑说：“好。”

他自从回国，还真没有好好在街上逛过。

申城的变化，足可用翻天覆地来形容，有灯红酒绿，一掷千金的十里洋场，也有唱戏卖艺，百般杂耍汇集的热闹街巷，假如一天之内纵横这两处地方，便能亲身体味这繁华都市的蓬勃与割裂，唯可知，和平是弥足珍贵的生命之源。

厉温珣把车开得很慢，想把街上的人看得更清楚些，也是因为逼仄人多，其实开不快。

于兰瑛住宿的旅店，位于城北幺井路上，这里是过去的城市中心，现在却早失去了重要的地理位置，成为了各样谋生的小生意汇集，卖力气的工人们群居的场所。并不算宽阔的街道，驶进一辆汽车已经很够了，勉强不至于挂落两旁五花八门的摊贩桌凳，从十字路口往四方看去，就能看见形形色色的旧式街头活计。

顶前面的位置，摆着一连三四个代写家信的摊位，穿旧长衫的先生，斯斯文文地揣着手坐着，等待主顾。他们的长年主顾，大多都是附近的佣妇工人，每写一封信，却不便宜，要花上一角钱。

隔壁的地盘更大一些，长凳木架上，密密摆了许多临写字帖，颜柳欧苏，倒是齐全，此外，还兼售各色毛笔，大笔小笔，狼毫兔毫，顾客大概是附近工人人家上着小学的孩子，货物质量不必上成，有的用就很好了。

再往外一些，就不止桌架摊位，连面前都铺着大块旧麻布，上面下面，平摆各种中西旧书，告示上大大地写着‘廉价出售’，这些书好不平整，破旧甚至脏污，却是穷而好学的人最爱来的地方，有时花上几分一毛钱，就能买到书店里好几块钱的宝贝。

看来这一侧的，都是同一类的生意，环环相扣，琳琅满目地卖着些自来墨水笔、连环图册、风景美女图画、旧报纸杂志，统一都是十分便宜，有只收洋钱的，也有愿收铜板的，频忙往来间，维持着生息从容。

从路口拐出来，道宽了一些，可供两辆汽车并排了，人力黄包车偶尔可见，临街摊贩却少了很多，想来政府对城市的观瞻，也是费了功夫的。

厉温珣也知道今天不是时候，流连一阵，就驾车绕出了这一处，不花多长时间，驶进了另一条全然不同的街道。

这条街亮亮堂堂的，两边的茶楼小饭店，鳞次栉比，各样的特色菜馆，川湘鲁粤东北菜，谁都不落下，伙计们穿着利落的短打，肩上挂一条雪白的毛巾，堆着笑脸在门前揽客。

“哎！瞧瞧，打四川来的厨子，一手好辣菜，吃得痛痛快快！”

“二楼雅座，望得见坋洛河，好光景！”

“新来的京胡师傅，琴拉得好，不输南边大戏院里的台柱子，给您用饭解闷勒——”

随意选了一家店，在门前停车下来，刚落脚，就有最近的一个白白净净的小伙计迎上来，热情地说：“少爷，您上午好啊。”

他调门高，叫人听着觉得很敞亮，厉温珣微笑：“你好。”

伙计见这位爷不但年轻英俊，还这么和气，顿时来了大精神，弯腰说：“要晌午了，您赏脸用顿饭？我们店里都是足足的地道菜式，二楼还有女先生弹月琴，您放心，大太阳底下，斯斯文文的。”

厉温珣听得心里舒畅，便点头：“好罢。”

虽然是单一位客人，伙计可卯足了劲。

他自称姓罗，十六岁，店里人叫他小罗，再年长一些的还会叫罗仔，聪明机灵，办事利索，在这条街上人缘很好。

厉温珣被领着上了二楼，楼上安静许多，半开放式的隔间，倒也清朗。

点菜时，他把菜单大致看过一遍，说：“抱歉，我不怎么熟悉这些，你帮我看着上两三个吧，味道不要太重，我下午要见朋友。”

这大概是最受欢迎的一种客人了，小罗欢喜道：“好嘞，您放心，这就给您上，这是秋天里新上的武夷秋茶，最清爽了，您尝尝？”

厉温珣点头：“好，我自己来吧。”

小罗答应着出去了。

厉温珣倒了杯茶水，静静坐着，耳边果然听见有悠悠扬扬的月琴声，心情便很不错。

不一会儿，忽然听见楼下有汽车喇叭的声音，想到自己的车就在门前，恐怕挡了人家的道，就起身去窗边探身望去，一看，发现原来那车停在斜对面的酒楼前，和自己的车不相干，便放了心，正要回身，一瞥之间，不由一愣。

那车上下来的人看着眼熟，再一看，居然就是下午要见的廖明霁。

廖明霁并不是自己一个人，他从后车门处，抬着手臂，绅士地扶下一位穿着旗袍的女士。

厉温珣回去坐下，刚好小罗端了一碟山药木耳肉片上来，上着菜，看他闷着脸色，就问：“少爷，怎么了？这茶不喜欢？还是这菜不喜欢？”

“没有，”厉温珣忙说，“茶很好，这菜也好。”

小罗笑起来：“少爷您喜欢，我们厨娘就高兴了。”

厉温珣说：“刚才听见车响，还以为是我的车挡道了，就去看了看。”

小罗奇道：“是吗？您放心，我们店门前有人，要真得劳动您挪动，就会来说呢。”说着人已走到窗边，抻着脑袋探看，正好看到廖明霁与同行女子进门去，“哦，是廖老板呀，他又来了。”

厉温珣下意识问：“他经常来？”

小罗说：“是啊，最近吧，这街上好几家店都吃过，来我们这儿也来过两回呢，少爷，您认识廖老板？”

厉温珣也不知怎么想的，摇头说了个“不”字。

小罗一看，原来不认识，就热心地介绍说：“嗐，就是跟这里隔了一条西京大街的，那里都是洋行卖洋货的，廖老板就是开洋行的，很阔气呢，跟您一样，都是文明人，好像是为了谈什么生意吧，才陪着袁太太天天在咱们这条街上吃饭。袁太太可是咱们这一带很有名的地主，不说远，就从这西边绕过去，幺井路上，那些不少都是她的地产，租给做工赶货的人拖家带口地住，不少年月了都。就我们店里，也有几个是住在那边的。”

厉温珣听得微微发愣，心想果然酒楼茶馆，最是打听事情、闲话逗乐的地方，还没怎么问，就知道了这么一番内情。

他淡笑说：“原来如此。”

小罗龇着一口白牙，“我顺嘴说的，您听着当个乐子就成，我这就下去，给催一催别的菜。”